Глава 11. Сектор №8

Довольный Тростер указал мне путь на мост, ведущий в сектор номер восемь. Уже приспособившись к потоку живых существ, я ловко лавировал в толпе инопланетян, не обращая внимания на гвалт и шум, от которого у меня время от времени закладывало уши. Всё моё внимание было сосредоточено на световых указателях, вмонтированных в пол. Я сразу не заметил их, но Тростер любезно пояснил мне, как местные торговцы ориентируются внутри секторов. Оказывается, просто-напросто надо было посмотреть на пол!

Мой левый карман брюк приятно оттягивал флакончик с одеколоном-парализатором, а в правом лежала вторая медаль Шантара.

Перейдя по крытому мосту в сектор номер восемь, я на миг задержал дыхание. Если в секторе номер шесть я одуревал от громких звуков и толкотни, то в этом секторе к какофонии всевозможных криков, шипений, кваканий и чавканий добавились ещё и совершенно невыносимые запахи. Зато людей, то есть разумных живых существ, здесь было явно меньше, чем в предыдущем секторе. Почему я говорю «разумных живых существ»? Да потому что весь сектор номер восемь представлял из себя сплошной зверинец. Я даже мысленно удивился, почему тот гигантский аквариум с муоранами стоял в секторе с электроникой, а не здесь. По всей видимости, ушлый владелец муоран, не желая арендовать место среди этой вони, смог как-то убедить владельцев «гриба», что торгует именно трансляторами речи, не акцентируя внимание на том, что они живые.

Я мельком посматривал по сторонам, придерживаясь светодиодной разметки. В какой-то момент дорогу мне преградил громоздкий робот-уборщик, требуя от меня отойти в сторону, чтобы он мог помыть пол. Пришлось подчиниться. Я шагнул вбок и прижался спиной к прутьям какой-то клетки, не особо интересуясь, кто же там внутри. Моё отсутствие интереса живо сменилось его присутствием, как только огромная волосатая лапища с когтями длиной сантиметров в десять легла мне на плечо. Я медленно обернулся, стараясь не выдать своего испуга, и встретился с вертикальными зрачками жёлто-красного медведя. Толстые бивни торчали из-под верхней губы животного, а с них капала слюна.

– Ма-а-мочки, – пролепетал я шёпотом, как это бывало со мной в минуты опасности.

Зверюга была выше меня раза в полтора, гораздо шире, грозно скалилась, а самое печальное во всём этом было то, что её передняя лапа всё ещё покоилась на моём плече. Широкое расстояние между прутьев давало ей свободно высунуть свои конечности практически по локоть. Я бы мог попробовать достать из кармана новоприобретённый парализатор и воспользоваться им, но что-то мне подсказывало, что этот медведь гораздо быстрее растерзает меня когтями на кусочки.

– Хо-хо-роший мишка, жёлтый мишка, а теперь о-о-отпусти меня, – глядя в вертикальные зрачки животного, произнёс я, заикаясь от страха.

К сожалению, чуда не произошло.

– Отойдите немедленно от клетки с ведьмедем! – истошно кто-то закричал позади меня.

– Я бы с радостью, – зло процедил сквозь зубы, продолжая смотреть на скалящегося монстра.

– Я его ещё не кормил сегодня! – добавил мне храбрости всё тот же некто позади меня.

Просто отлично!

– Молодой человек, отойдите немедленно, пока он не вцепился в Вас, иначе он будет считать Вас своим обедом! Ой…

Краем глаза я уловил гуманоида в каком-то цветастом балахоне в цветочек.

– Ой-ой-ой! – тембр голоса хозяина этого монстра изменился на испуганный. – Зачем же Вы подошли так близко к клетке? Т-ш-ш-ш, – он прямо в пасть медведю сунул гигантский початок кукурузы.

Овощ исчез в пасти дикого животного за доли секунды.

– Зачем расстояние между прутьями решётки делать таким огромным?! – огрызнулся я в ответ, чувствуя, как лапища животного, несмотря на сладкое подношение, сомкнулась на моём плече ещё крепче. – Давайте следующий початок, пока он мне ключицу не сломал!

– Да-да, конечно, вот! Просто обычно я торгую копытными, а тут мне поставщики без предупреждения передали ведьмедя, и у меня не было подходящей…

– Меня это не интересует! – к моему стыду, мой голос сорвался на фальцет, когда эта жёлто-красная куча шерсти раскрыла свою пасть и разом проглотила ещё два початка кукурузы. – Вы что-нибудь можете сделать? Как-то отвлечь его?!

– Э-м-м… боюсь нет, он считает Вас своей добычей, и как только у меня закончатся початки, он примется за Вас…

– ЧТО?!

– Не волнуйтесь, у Вас есть ещё минута или две в запасе, у меня целая корзина кукурузы.

Минута или две! Я мысленно обрадовался, потянулся рукой к штанам, но в этот момент медведь отвлёкся от кукурузы и уставился на меня. Длинные когти вонзились в моё плечо, и я понял, что до парализатора я просто не дотянусь.

– Послушайте-ка, как Вас там, а не могли бы Вы достать из кармана моих брюк флакончик с парализатором…

– Нет.

– Что нет? Ваш зверь оцепенеет, и это даст время мне выбраться из его мёртвой хватки!

– Нет! А где гарантия, что это не яд? Если Вы покупаете этого ведьмедя, то, конечно же, я сделаю с ним всё, что Вы хотите.

– И сколько же он стоит?

– Триста пятнадцать кредитов.

– Ско-о-о-олько?!

– Триста пятнадцать, но учитывая ситуацию, готов продать Вам его всего за триста.

– Но у меня нет такой суммы! – паника медленно начинала меня накрывать, так как початки кукурузы в корзине хозяина ведьмедя медленно подходили к концу.

– Нет?

– Нет!

– Хорошо, с учётом того, что Вы попали действительно в затруднительную ситуацию, давайте сойдёмся на двухсот пятидесяти.

– Вы не поняли! У меня нет кредитов!!! – скосив глаза, я уже увидел плетёное дно корзины.

– Как нет?! Что? Совсем?

– Совсе-е-ем…

– М-м-м… ну, может быть, у Вас есть хоть что-то ценное? – продолжал выпытывать меня хозяин зоопавильона.

– Да, есть, небольшая серебряная медаль в правом кармане.

Через секунду я почувствовал, как мой карман опустел.

– Хм-м-м… и впрямь, негусто. Что ж, за эту цену могу предложить Вам купить леграсса?

– Леграсса?

– Это карликовые ящерицы-хамелеоны, выведенные в лабораторных условиях. У меня как раз осталась одна непроданная.

– И чем мне поможет сейчас леграсс?

– Мы выпустим её, и ведьмедь погонится за ней, отпустив Вас.

– То есть леграсс будет съеден? – уточнил я. Всё-таки совесть мне не позволяла вот так просто согласиться на план хозяина зоопавильона.

– Да, скорее всего. Но не беспокойтесь, эти ящерицы очень глупые. Так как? Вы согласны? У меня заканчивается кукуруза.

Жертвовать чьей-то жизнью, пускай и ящерицы-хамелеона, мне отчаянно не хотелось, однако быть съеденным диким животным желания было ещё меньше. Окончательно принять решение меня заставила фраза гуманоида:

– У меня последний початок остался.

– Согласен! – выпалил я, больше не размышляя.

Прошло несколько томительных секунд, и я увидел, как гуманоид впустил рядом с моей ногой в клетку к ведьмедю что-то маленькое и голубое. Когтистая лапища ведьмедя тут же ослабила свою хватку, и жёлто-красный зверь метнулся за улепётывающим леграссом. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел опомниться.

– Ну, вот и всё! Вы свободны, – заявил довольный хозяин зверинца. Как оказалось, это был худой долговязый тип с залысиной на голове и какими-то зелёными пятнами по всему телу. Он мне совершенно не понравился. – Отходите от клетки скорее, пока ведьмедь занят леграссом!

Я уже практически послушно шагнул от клетки, как бросил взгляд внутрь и увидел дрожащую от страха ящерицу, загнанную жёлто-красным монстром в угол клетки.

– Нет, я так не могу, – с этими словами я достал из кармана брюк парализатор и, прежде чем худой плешивый инопланетянин успел сказать хотя бы слово, надавил на кнопку спрея.

Ведьмедя мгновенно окутало серой дымкой, и он застыл.

– Что?! Что ты наделал?!! – продавец схватился за остатки своих волос на вытянутом черепе. – Ты его убил?! Ты должен мне триста пятнадцать кредитов!

– Я его всего-навсего обездвижил, – фыркнул я, в душе надеясь, что действительно лишь обездвижил, так как проверить действие парализатора в оружейной лавке я не догадался. – Иди ко мне, маленький. Давай-давай, выбирайся, – я поманил леграсса оставшимся початком кукурузы.

– Да что ты себе вообще позволяешь, молокосос?! Это вообще-то редкий вид дикого животного! Да я пожалуюсь на тебя шерлокам, и тебе навсегда будет закрыт влёт на территорию Тортурги! – продолжал сотрясать воздух хозяин зоопавильона.

Леграсс какое-то время сидел на месте, глядя поочередно на меня, ведьмедя и худосочного гуманоида. Потом, видимо, принял какое-то решение для себя и быстро засеменил к моей руке с початком кукурузы.

– Какого шварха ты кормишь ящера? Да ещё и моей кукурузой?! С тебя три кредита за кормление…

Я подхватил на руки леграсса, отдав ему еду и выпрямился. Не знаю, что на меня нашло, но в этот момент я понял, что с меня хватит. Как будто какой-то тумблер внутри меня резко переключили.

– Во-первых, я тебе не «молокосос», – даже голос мой прозвучал необычно холодно. – Во-вторых, этот ведьмедь жив-здоров и прекрасно себя чувствует. – Я сделал несколько шагов, чтобы поскорее отойти от клетки, в которой уже очнулся шерстяной хищник, озирающийся по сторонам и пытающийся сообразить, куда же пропала его жертва. – Ну, а в-третьих, если Вы пожалуетесь на меня шерлокам, то я направлю ответную жалобу, в которой сообщу, что Вы содержите опасное дикое животное в ненадлежащих условиях.

С этими словами я развернулся и пошёл прочь от павильона. В след мне донеслось растерянное:

– А ящер? А кукуруза?…

– Леграсса я купил, он теперь мой, а початок кукурузы пойдёт в счёт моральной компенсации, – крикнул я противному плешивому гуманоиду, не оборачиваясь.

Ящер сыто икнул, съев весь овощ, после чего проворно вскарабкался по рукаву, обвил тонким хвостом мою руку и крепко вцепился лапками в ткань свитера, уютно устроившись на плече.

– А не такой уж ты и глупый, как попытался тебя изобразить твой бывший хозяин, – сказал я, задумчиво почесав цветную шкурку хамелеона, принявшего бежевый с голубым окрас в тон моей одежде. – Как тебя назовём?

– Ик! – ещё раз икнула моя ящерица.

– Хм… А как на счёт Тикки? Тебе нравится?

Леграсс задумчиво почесал лапкой свою шею, а затем потёрся мордочкой о мою ключицу. Я воспринял это за знак согласия.

– Ну что, Тикки, а теперь мы идём искать моего друга Рэя. Нам тут совсем чуть-чуть до тринадцатого сектора осталось.

Вот так, решив немного прошвырнуться по Тортуге, посмотреть, что здесь к чему, и поискать своего напарника, я стал обладателем спрея-парализатора, замаскированного под мужской одеколон, и карликового ящера-хамелеона, про которого я, к слову, так и не узнал, чем он питается. Сейчас мне как никогда требовалась помощь и дельный совет Рэя. Вмонтированные в пол светодиодные указатели направляли меня и чётко показывали, где выход из этого безумного сектора с лабиринтом из вольеров, террариумов, аквариумов и насестов с гнёздами. Наученный горьким опытом, я шёл строго по центру проходов между павильонами, следя лишь за разметкой на полу и не обращая внимания на толпу любителей экзотических животных, а потому и не заметил, как на кого-то налетел.

– Прошу проще… – практически на автомате произнёс я и сбился посреди фразы.

Передо мной стояла фигуристая девушка с пышной грудью, туго обтянутой тонкой тканью эластичного комбинезона. Когда она вдыхала воздух, казалось, что вот-вот, и не до конца застёгнутая молния разъедется полностью, обнажив её эффектно выпирающие полушария. Эта особа напоминала представительниц Захрана, но от них её отличала ярко-малиновая грива густых волос, невероятные фиалковые в золотую крапинку глаза, чудесного лилового оттенка кожа и очаровательный хвостик с мягкой пушистой кисточкой на конце.

– О, это я прошу прощения, я была столь неаккуратна, что испачкала твою рубашку, симпатяшка, – она потянулась рукой к моей рубашке, и только сейчас я обнаружил на ней синюю гелеобразную субстанцию.

Я попытался отряхнуться, но девушка проворно перехвалила инициативу:

– Позволь мне, я знаю, как правильно удалять пятна от чернильной ягоды.

Я не возражал. Я не возражал настолько, что когда она практически прильнула ко мне всем телом, чтобы оказаться поближе, так как нас обтекала толпа посетителей, я не сказал ни слова. Ежевичный аромат её духов ударил мне в голову похлеще любого алкоголя, а её дыхание на моей щеке вызвало лёгкую тахикардию.

– М-м-м… и что же здесь на Тортуге делает такой юный симпатяшка? – спросила она, плотно прижавшись ко мне.

– Я… я… э-э-э… – до сих пор ни одна девушка не подходила ко мне так близко.

Её пушистый хвост заскользил по моему бедру, рождая приятную щекотку.

– Планировал сбыть ценный товар? – она хитро подмигнула мне.

– Не совсем… – врать, глядя в фиалковые глаза, оказалось мне не под силу, – я вообще-то ищу друга.

– Да вроде ты уже нашёл, у тебя милая ящерица на плече.

– Н-нет, не в этом смысле. Я ищу друга в тринадцатом секторе…

– О, вынуждена сообщить, что у тебя очень специфичные вкусы, – её руки трогали меня далеко не только там, где было пятно из чернильной ягоды, но мой мозг почему-то отказывался соображать. – Как говоришь, тебя зовут?

– Ивар, меня зовут Ивар.

– Приятно познакомиться, Ивар. А меня зовут Даянира, но для тебя просто Даяна. Можно я буду называть тебя Ивом?

– Взаимно… Да, конечно, можно…

– Эх, жаль, Ив, что у тебя при себе ничего ценного нет. Ты точно-точно не собираешься продавать груз? – вздохнула девушка.

– А? Что? – очнулся я от наваждения. – Не понял. Какой груз? Откуда ты знаешь, что при мне нет ничего ценного?

– И тут шерлоки наврали! Эх, жаль будет разочаровывать местную мафию, но теперь ничего уже не попишешь.

– Прости, кого?

– Видишь во-о-он тех парней за мной, которые опёрлись на террариум с пустынными змеями? – спросила Даяна, вытаскивая руки из моих карманов брюк. – Они ожидают, что ты толкнул ценный груз, а, следовательно, имеешь при себе массу денег либо наличкой в виде платины, либо кредитами на банковском счету. Но у тебя ни того, ни другого. Я даже чипа не нашла или наручного коммуникатора.

Я проследил взглядом туда, куда мотнула головой моя новая знакомая, и мельчайшие волоски на моём теле встали дыбом. Там стояли три огромных амбала, каждый из которых был выше меня ростом как минимум на целую голову, а то и две. Все трое принадлежали к разным расам, но объединяла их одна общая черта – массивный верх, широкие плечи, наличие огромного количества мускулов на руках, ногах и даже шее.

– Мафия не любит, когда я прихожу ни с чем. Они заподозрят меня в обмане, ведь, как известно, на Тортуге не бывает неплатёжеспособных клиентов. Шерлоки всё тщательно проверяют, прежде чем выдать визу. Тебя отколошматят просто из чистой вредности.

– Шва-а-а-арх, – простонал я в отчаянии. Стоило ли спасаться из лап ведьмедя, чтобы попасть в руки местной мафии?! – Я… я не хочу с ними драться… у меня даже оружия при себе нет!

– Левый карман твоих брюк значительно оттопыривается, я даже вначале подумала, что это ты так рад меня видеть, – томно мурлыкнула мне прямо в ухо девушка с лиловой кожей.

– Что? – опешил я. Сладкий ежевичный аромат заметно тормозил мою мозговую деятельность.

– Я говорю, что нашла в кармане твоих брюк какой-то спрей. Готова съесть свой хвост, если это не перцовый баллончик или какая другая ерунда из магазина для розыгрышей, гордо именуемого себя оружейным. Рекомендую воспользоваться, Ив.

И в этот момент я вспомнил про парализатор. Точно! Он у меня есть, а, следовательно, и есть шанс успеть воспользоваться им против амбалов.

– Спасибо, что напомнила, – пробормотал я севшим голосом, наблюдая, как три типа из явно криминального мира уже отлепились от террариума, который подпирали последние пять минут.

Первый, наиболее крупный индивид, имел коротко стриженные волосы, тонкие усики и огромную блестящую серьгу в ухе. Его лицо не было омрачено печатью интеллекта, а одежда выглядела подобающей морде – широкие разношенные спортивные штаны и майка размера XXXL. Второй, не менее грозного вида тип, в отличие от первого жевал жвачку, неприлично широко открывая рот и чавкая ею. Абсолютно лысый с татуировками по всему телу и даже черепу, он производил совершенно жуткое впечатление. Ну а последний гуманоид, самый медлительный и интеллигентный из всей троицы, выглядел откровенно скучающим. Если бы не сбитые в кровь костяшки пальцев, то можно было бы подумать, что он затесался в эту компанию случайно.

– Даяна, поему ты вообще предупредила меня об этих типах?

– Не знаю, – девушка беззаботно пожала плечами, – ты показался мне симпатичным. И мне понравилось, как ты разговаривал со своей ящерицей. – Она тряхнула своей роскошной гривой малиновых волос и добавила, – а теперь ты должен начать ко мне грязно домогаться.

– Я должен… ЧТО?! – на этих словах я отшатнулся от Даяны, но она предвидела мою реакцию и ловко поставила подножку своим хвостом.

Миг – и я потерял равновесие. Девушка проворно схватила меня за край свитера, с явно неженской силой дёрнула на себя, а затем молниеносно крутанулась, разворачивая в воздухе нас обоих. За доли секунды получилось так, что я прижимаю Даяну к какой-то клетке, наваливаясь на неё всем своим телом, а мои руки… О, когда я осознал, где находятся мои руки, то забыл как дышать. До сих пор мне ещё не доводилось трогать девушку, а тем более, настолько красивую. Мысли о том, что надо найти Рэя, выяснить, кто установил вирус на коммуникатор Шантара, а где-то рядом ошиваются трое громил, моментально испарились у меня из головы. Я буквально оцепенел, ощущая под невесомой тканью идеально гладкую тёплую женскую кожу и вдыхая пьянящий голову ежевичный аромат.

– Убери от девушки свои грязные лапы, щенок! – зарычал кто-то мне на ухо и резко отдёрнул от Даяны.

Я посмотрел на девушку, но она лишь послала мне в ответ извиняющуюся улыбку.