Глава 6

Снег все падал и падал. Если долго стоять, задрав голову, то будет казаться, что огромные снежные хлопья летят вверх. Еще месяц назад я бы так и сделала. Ведь месяц назад я еще не встретилась с Каспианом.

Вздохнув, я натянула капюшон и засунула руки в карманы куртки. Надо было торопиться на работу.

В Университете я электронным заявлением оформила академический отпуск. Стипендия, возможно, и не сохраниться, но мне все равно надо переводиться на другую планету, учеба на этой мне не по карману. Именно поэтому я и устроилась на работу – мне нужны были деньги на билет. Конечно, можно было занять у друзей, но я и так им задолжала за бальное платье.

К тому же я не хотела, чтобы они знали, где я. Если Форестье подали заявление о моем исчезновении, то к ним полиция придет в первую очередь. Поэтому, когда флаер Йена приземлился, я переоделась в свои вещи, направилась в один из дешевых пансионов, которых полно на окраинах города. Туфли я оставила во флаере.

Несколько дней я, словно зверь, зализывающий раны, сидела в номере, все время ожидая стука в дверь и требовательного «откройте, полиция». Таблоиды пестрели броскими заголовками. «Принц получил по заслугам?», «Скандал в императорской семье», «Пощечина правящей династии».

Но время шло, деньги заканчивались, и мне пришлось выйти хотя бы для того, чтобы найти работу. Она нашлась достаточно быстро. В одной из небольших фирм требовался секретарь. Я прошла собеседование, достаточно быстро оформилась, попросив на испытательный срок не регистрировать договор в общей базе, и вот теперь я торопилась на работу. Все лучше, чем мыть тарелки и стирать грязное белье.

Я шла, уткнувшись носом в землю, поэтому не сразу заметила, что обычно оживленная улица вдруг опустела. Снег хрустел под ногами.

- Синди, - окликнул вдруг до боли знакомый голос. Сердце замерло, потом застучало с сумасшедшей скоростью, колотясь о ребра. Стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, я подняла голову.

Сквозь пелену метели было видно, что ко мне приближается темная фигура. Каспиан. Он все-таки нашел меня.

Я оглянулась, прекрасно понимая, что по краям улицы наверняка стоят его люди, и бежать просто глупо.

- Я не причиню тебе вреда, - принц зачем-то развел руки в стороны, словно показывая, что у него нет оружия.

- Чего ты хочешь, Каспиан?

- Просто поговорить, - он подошел вплотную. Тщательно выбритый, аккуратно подстриженный, в дорогом черном пальто, на плечи которого уже нападали снежинки, он едва напоминал того парня в модной куртке и шапочке с помпоном. Только глаза все те же. И явно сломанный когда-то нос.

- Почему ты не поставил регенерирующую пластину? – спросила я.

- Что?

- Твой нос.

Он грустно улыбнулся

- Я и забыл, что ты умеешь задавать такие вопросы. Времени не было. А потом стало уже поздно.

- Можно сломать заново и выправить.

- Тебе этого хочется?

- Чтобы ты выправил себе нос?

- Сломать его, - казалось, он шутил, но серые глаза напряженно смотрели на меня.

Я покачала головой.

- Это все, что ты хотел узнать?

- Нет.

Я вздохнула и обвела взглядом дома на улице. Люди, даже не прячась, стояли в окнах, смотря бесплатное представление. еще бы, не каждый день наследный принц появляется на улице, чтобы поговорить с простой смертной.

- Тогда говори, зачем ты пришел.

- Прямо здесь, - он выразительно посмотрел по сторонам.

- Чем это место хуже других?

- Ничем, - он слегка помялся, выдохнул и вдруг опустился на одно колено. – Синди, я… выходи за меня замуж!

Каспиан выпалил это так поспешно, что мне показалось, что я ослышалась

- Что?

- Выходи за меня, - повторил он.

Теперь, когда Каспиан смотрел на меня снизу вверх, я заметила, что он очень осунулся. Впрочем, я, наверное, выглядела не лучше. Снежинки оседали на воротнике его черного пальто.

- Встань, пожалуйста, - я опять оглянулась. Зрители буквально прилипли к окнам, стремясь не пропустить ни единого жеста.

- Не могу, ты ведь не дала мне ответ.

- Ты простудишься.

- Неважно, - было видно, что Каспиан начинает нервничать.

Наверняка он ждал, что я с радостными воплями кинусь ему на шею.

Стало противно.

- Встань, пожалуйста, - видимо, в моем голосе было что-то такое, что принц послушался.

Он поднялся, но продолжал стоять, упрямо преграждая мне дорогу.

- Синди…

- Не надо, - я выставила вперед руку. – просто не надо. Я ценю твое благородство, но… я не беременна, так что…

- При чем тут это? – фыркнул Каспиан. – Синди, я…

Он вдруг махнул рукой.

- Впрочем, поступай, как знаешь! – засунув руки в карманы, он зашагал по улице, потом обернулся. – Да и еще: твои друзья беспокоятся о тебе, будет лучше, если ты дашь им знать, что с тобой все в порядке!

- И дать полицейским повод допрашивать их?

- При чем тут полиция?

- Разве меня не ищут?

- Нет. Уже давно нет, - он снова зашагал по улице.

Двое мужчин, отделившись от стены дома, последовали за ним. Почему-то их фигуры расплывались и дрожали. Я смахнула слезы и побрела на работу. Благо, офис располагался в соседнем квартале.

В обеденный перерыв я все-таки позвонила Дафи.

- Синди! – завопила подруга в трубку, как только узнала мой голос. – Где ты пропадаешь, мы тут все с ума сходим! Диктуй адрес!

- Дафи, я… - я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. – я сама приеду, ладно?

- Приезжай к Йену. Мы будем там! – она сбросила вызов прежде, чем я успела возразить.

Все-таки я поехала туда. В «Танцующей мыши» было достаточно шумно – большая компания праздновала чей-то день рождения. Йена не было видно, наверное, колдовал на кухне.

Мои друзья сидели за столом в углу и обеспокоенно посматривали на дверь. При виде меня все трое облегченно выдохнули и заулыбались.

- Привет, бродяга! – Патрик сгреб меня в свои медвежьи объятия. – Заставила же ты нас попереживать!

- Прости, - я виновато улыбнулась и спохватилась. – Осторожно, платье помнешь!

Я протянула Джейми огромный чехол.

- Вот в целости и сохранности.

- Оставь себе на память, - отмахнулся он. – Лучше сядь и расскажи, где ты была все это время!

- Мы чуть с ума не сошли! – Дафи с укором посмотрела на меня.

- Прости. Мне не хотелось доставлять вам неприятности. - я опустилась на скамью и посмотрела на всех троих. – Я по вам скучала.

- Что-то незаметно, - пробормотал Патрик, осторожно толкая меня в бок, – могла бы и позвонить. Я усмехнулась и пихнула его в ответ.

- Боялась, что за вами следят. Форестье могли подать заявление.

- Они не подали. А вот Каспиан… - Дафи ойкнула и прикрыла рот рукой. Я насторожилась.

- Каспиан?

- Принц перерыл всю планету, пытаясь найти тебя, - продолжил Джейми.

- А вы откуда знаете?

- Потому что он появился у нас на следующее утро после бала. Ты бы его видела.

- Я его видела, - отмахнулась я и прикусила язык, но было поздно.

- Тааак, - протянул Патрик. – И что?

- Он… попросил меня выйти за него замуж. Я отказала ему, - я невольно опустила глаза, рассматривая столешницу.

- Ну и дура! – воскликнула подруга. – В кои-то веки тебе попался нормальный парень!

- Он не нормальный парень! – возмутилась я. – Он принц!

- У всех есть свои недостатки! – вмешался Джейми,- но глупо отказываться от человека из-за того, что он немного не такой, как все мы.

- Он действительно любит тебя, Синди! Видела бы ты его, когда он понял, что ты пропала… - Дафи выразительно посмотрела на меня. – Джейми прав, глупо отказываться от того, кто искренне любит.

Я вздохнула. Вспомнились серые глаза, такие нежные объятия, поцелуи… темная фигура на заснеженной улице. «Поступай, как знаешь!»

Я все испортила своей гордыней.

- Что теперь толку говорить? –обреченно сказала я. - Сделанного не воротишь. Каспиан ушел, и вряд ли вернется.

Друзья переглянулись.

- Ну… на самом деле он пришел к нам…

- И сейчас сидит в кабинете Йена…

- Что? – я вскочила, села на скамейку и снова вскочила. – Думаете, мне надо с ним поговорить?

- Знаешь Синди, или мне кажется, или при одном упоминании имени Каспиана ты глупеешь? – фыркнул Джейми. – Иди уже, только разговаривать не советую, у вас это пока что плохо получается!

- Джейми, - прошипела Дафи.

Я прошла к стойке. Нерешительно замерла, оглянулась. Подруга закатила глаза, а Патрик махнул рукой.

Я шагнула за дверь, сделала несколько неуверенных шагов и остановилась, пытаясь унять дрожь в ногах. Никто не остановил меня, никто не вышел навстречу. Это пугало.

Дверь в кабинет Йена была приоткрыта. Оттуда не доносилось ни звука. Я несмело взялась за ручку. Что я сейчас скажу Каспиану? Он на глазах у всего города сталпередо мной на коленях, а я сказала ему «нет».

Я вдруг поняла, что натворила. Я отказала наследному принцу Галактической империи. Более того, я прилюдно влепила ему пощечину. Мне стало дурно. Я уже повернулась, чтобы уйти, но дверь открылась, и принц появился на пороге.

- Синди? – в полутьме комнаты он выглядел еще хуже, чем утром под снегопадом. Черты лица заострились, а в глазах была тоска.

- Каспиан, - я облизнула разом пересохшие губы, голос вдруг охрип и напоминал воронье карканье, - я...

- Синди, - он буквально сгреб в охапку и порывисто прижал к себе, покрывая поцелуями лицо. - Синди…

- Каспиан, - выдохнула я, чувствуя, что по щекам текут слезы.

- Я буду в зале, - Йен проскользнул мимо, но мы уже не слышали его.

- Прости меня, - прошептал Каспиан чуть позже. - Я не сказал тебе сразу, ко я. Сначала боялся, ты решишь, что я специально привлекаю внимание, и не захочешь встречаться.

- Мог бы сказать позже, - всхлипнула я.

- Позже я хотел, чтобы ты влюбилась в меня, а не в принца.

- Я и влюбилась, - я все еще робко улыбнулась провела рукой по его щеке.

- Я знаю, - он улыбнулся. – Синди, ты все-таки выйдешь за меня?

- Каспиан, - я заметила, что он упрямо нахмурился, но все равно продолжила, - А что скажет твой отец?

- Что я наконец-то сделал хотя бы одну умную вещь в жизни.

- Да неужели?

- Ага. Ты покорила его, когда дала мне пощечину. Он всегда мечтал влепить мне подобную.

Я прикрыла глаза.

- Если бы ты знал, как мне стыдно!

- Я это заслужил, - Каспиан улыбнулся, - Видишь ли, моя ссора с отцом произошла как раз из-за девушки. Отец предложил ей отступные, и она согласилась. А я вспылил и ушел из дома.

- Мне он ничего не предлагал.

- Понял, что бесполезно. К тому же ты – весьма богатая невеста.

- Что?

- А как ты думаешь, почему барон Форестье признал тебя? Твоя мать унаследовала целое состояние от своих родителей. Правда, не успела им воспользоваться. Она как раз вступила в права наследства и возвращалась, когда корабль исчез в черной дыре. Вот Форестье и решили… частью их плана было устроить тебе такую жизнь, чтобы на момент совершеннолетия ты подписала любые бумаги, лишь бы уйти из их дома. И им ведь почти удалось это сделать…

- Но вдруг появился ты, - я провела рукой по его гладко выбритому подбородку. – Знаешь, я буду скучать по твоей бороде.

- Если тебе так хочется – отращу снова.

- Ну, нет! Она колется!

- Ты уж определись, - Каспиан вздохнул и нехотя разжал объятия, - ладно, тебе не кажется, что нам пора присоединиться к нашим друзьям? Они наверняка волнуются.

Когда мы появились в зале, держась за руки, то были встречены воплями и аплодисментами.

- Я же говорила! – ликовала Дафи.

- Наконец-то, - проворчал Патрик.

Йен лишь озабочено посмотрел на Каспиана.

- Надеюсь, мой кабинет еще цел?

- Кажется, мы разбили какую-то вазу, но я подарю тебе новую! – великодушно пообещал Каспиан и, лукаво посмотрев на меня, опустился на одно колено, - Надеюсь, что делаю это в последний раз… Ты выйдешь за меня?

Я посмотрела в его серые глаза, в которых светилась любовь и подумала, какая разница, где пить кофе по утрам, если делать это вдвоем…

- Синди, - Джейми дернул меня за рукав, - ты должна ответить!

Я оглянулась, заметила, что все напряженно замолчали, и улыбнулась.

- Да.

- Ну, слава Богу! – шумно выдохнул Патрик.

***

Ночью, засыпая в объятиях Каспиана в той самой мансарде, куда он привел меня в первый раз, я лениво смотрела на плавно кружащиеся снежинки.

-Эй, - он провел рукой по моим волосам, - о чем задумалась?

Я улыбнулась.

- Скажи, а почему ты постоянно ходил в этой шапочке? Неужели помпон действительно отвлекал внимание от лица?

- Неа, - Каспиан лениво потянулся. – Я купил её в космопорту просто посмотреть, узнают ли меня. не узнали. Потом я хотел поставить ее в вагоне, но появилась ты, и мне показалось, что шапочка тебе понравилась… - принц виновато посмотрел на меня.

Я хмыкнула.

- Тогда нам стоит хранить ее, как реликвию, приносящую удачу!

Каспиан рассмеялся и поцеловал меня. А за окном все еще падал снег…

Конец.

Декабрь 2018