Глава 23

С рассветом группа Средиземельной академии начала подъем по скалам. Разговаривать совсем не хотелось. Вспоминая и анализирую минувшие события, шли молча, выбирая максимально легкий маршрут. Только иногда звучали команды. Рядом скакал жеребенок. У этого коня, оказывается копыта, прикрывают сложенные острые когти, с помощью которых он и карабкался по скалам. Да ещё и сообразительностью отличался. Поняв, что группа строит маршрут, подстраиваясь под неподготовленного Шартана, он стал помогать выбирать дорогу. Немного не дойдя до крепости, перед ними встала еще одна стена, но уже более крутая.

– И что теперь будем делать? – задал вопрос, запыхавшийся Шартан.

– Сядем на дракона и полетим, – вполне серьезно произнесла Ланка. – Эрик, тебе хватит площадки для взлета?

– Очень смешно, – сердито огрызнулся Эрик. – Больше ничего более оригинального не придумала?!

– Ты зря сердишься, – спокойно ответила девушка, не реагирую на его сердитый тон. – Эти ваши предубеждения, что нельзя летать на драконах, когда-нибудь сыграют с вами злую шутку. Не дай бог начнется война, и это мое предупреждение станет актуальным.

– Почему? – удивленно посмотрел на неё Ард. – Дракон сам по себе очень сильная боевая единица. Ты бы видела, как они бьют огнем или водой все сметают.

– А теперь представь, летит дракон на вражеские позиции, а там находятся маги, – парировала Ланка, продолжая рассматривать скалы. – Своё расположение они накрыли куполом, а по драконам открыли огонь и магический, и стрелы, и арбалетные болты. А дракон, на минуточку, не королевских кровей. Он не может одновременно поставить и защиту, и вести обстрел вражеских позиций. А ведь в армии служат в основном простые драконы. Даже вон в команде сейчас у них из шести драконов, только двое с королевской кровью. А всего сколько таких драконов? Человек двадцать, включая женщин. Значит, завалят дракона, и к гадалке не ходи. А сколько он залпов может сделать? Пять, семь?! И все, и нет вашего дракона или вернется весь такой потрёпанный, что краше в гроб кладут. А вот представь, летит дракон, а на спине у него человек десять сидят. Да еще из этих десяти пару магов. Да еще с разными энергетическими потоками. Вода, огонь и воздух или земля. Вот это диверсионный отряд, вот они шорох могут навести! Один маг держит защиту, второй маг и дракон разносят защиту противника, а остальных потом на зачистку высадить. А если таких экипажей штук пять прилетит?! Да они любую армию порвут, как Тузик грелку. Но нет, мы аристократы, мы не можем возить еще кого-то. Не принято. Только война – это не поединок чести, где все по правилам. Войну выигрывает тот, кто применяет необычную тактику и может просчитать на несколько ходов вперед.

– Ланушка, ты чего расходилась? – обняв девушку и тревожно глядя ей в глаза, спросил Тор. – Вчерашнее душу всколыхнуло?

– Да просто представила, что не Федерация, со своими демократичными законами, позволяющими мирам существовать и развиваться, постепенно, вас первая найдет. А вот такие уроды, типа так называемых «свободных торговцев». И что вы сможете противопоставить им? Да ничего. Я ночью явно поняла, что ничего ваш мир не сможет с ними сделать и испугалась. Чтобы оказать достойное сопротивление, таким как они, нужно развиваться. А если хвататься за старые традиции, то никакого развития не будет. Я не смогу почти ничем вам помочь. Во-первых, мне просто элементарных знаний не хватит. Я просто штурман, я сама только простой прибор, смогу только починить, а сделать своими руками вообще ничего не могу. Во-вторых, я как все федераты давала слово о невмешательстве в развитие миров, не вышедших на просторы Космоса. Чем я могу помочь? А только рассказывать, как у нас что-то устроено. А уже вы сами должны решать, надо вам принимать новшества или всеми силами за старые традиции цепляться.

– Эх ты, маленькая, – успокаивающе гладя Ланку по спине, пробасил Тор. – Мы все слишком молодые, чтобы к нам прислушивались. Но потихоньку, менять этот мир надо. Я думаю, у нас есть еще время. А пока давай смотреть как нам дальше двигаться.

– Не знаю, сколько у вас времени, а вот дорогу, по-моему, ХолераЯсна нам уже нашел, – ответила Ланка и показала на мордочку жеребенка, высовывающуюся из-за скалы.

Еще немного, ещё чуть-чуть.

Последний бой он трудный самый.

И напевая слова из известной песни, Ланка начала подъем на последнем горном взлете. Пройдя самый трудный участок скалы, вся шестерка оказалась на скалистом козырьке, нависающем над крепостью.

– Посмотрите, отсюда как раз веревки бросаем и оказываемся на крепостной стене, – восторженно произнес Вульф. – Так что можем отдыхать, и посмотреть кино под названием команды академий штурмуют крепость.

И действительно, кроме двора крепости, отсюда открывался прекрасный вид на всю долину. И были видны практически все команды, успевшие подойти или подходящие к замку.

– Только у нас холодная ночевка, – заметила Ланка, ведь тут костер не разожжешь, сразу заметят. Да и в полный рост лучше не вставать, чтобы не привлекать внимание. Я сейчас теплыми воздушными потоками всем сделаю типа перин и лежа как на греческом апоклинтре, перекусим и посмотрим шоу под названием «Эпическая битва студентов против злобных судей».

Вся команда удобно расположилась на площадке. Лежать пришлось плотно прижавшись друг к другу, так как размеры площади не позволяли вольготно развалиться. Тор сграбастал Ланку в свои медвежьи объятия и шепнул.

– Лучше поспи, пока есть время. Ты все ночь ворочалась, не спала.

– Хорошо, я постараюсь, – ответила девушка, прижимаясь к теплому боку друга. Рядом лежали Вульф и Ард. Вот кто ни собирался спать пока всё «кино» не закончится.

– Смотрите, пять из шести команд обосновались на площадке перед воротами. Нет только демонов, – обратил внимание Вульф. – Все сейчас продумывают тактику на завтра.

– Скорее на ночь, – поправил его Ард. – Больше чем уверен, ночью все попрут. Вот только не знаю, нам это будет на руку или наоборот. Вроде если пойдут на штурм, отвлекут всю охрану, а с другой стороны все спать не будут. И где демоны?

– Демонов надо искать или в районе калитки, у реки или они залягут где-нибудь в лесочке и внимательно станут наблюдать за командами, – предположил Шартан, лежащий рядом с Тором и внимательно наблюдающий за двором. – А потом на плечах какой-либо команды влезут в крепость.

– Я вот наблюдаю за судьями, – вмешался в разговор Эрик. – Они всегда выходят во двор по трое. С одним мы еще можем справиться, с двумя трудно, но возможно. Но с тремя? Даже с учетом Ланкиных возможностей, мы не справимся.

– Значит надо заложника брать в самом замке, – внес рациональное предложение Ард. – Смотрим как туда можно попасть с крепостной стены.

– Бесполезно, – отозвался Шартан. – Они и там, скорее всего, будут ходить по трое.

– Не везде можно втроем сходить, – тихо отозвалась засыпающая Ланка.

– И куда же они могут по одному идти? – задал вопрос, ничего не понимающий Шартан.

– Туда, куда и короли ходят только пешком, – сонным голосом произнесла девушка. – А мы там заранее устроим засаду. Со спущенными штанами и занятыми руками не сильно поколдуешь.

– Лана, откуда такая осведомленность? – смеясь, спросил Эрик. – Ты меня пугаешь.

– Я, между прочим, на факультете целительства учусь, – фыркнула Ланка. – И у нас каждый седьмой день, практика в качестве сиделок в госпитале. И ты думаешь, мы там болящих только сказками развлекаем? Или они после операции, даже с использованием магии, сами встали и пошли в туалет? Как будто вы никогда не попадали в лазарет!

– Так, Лана спи, спасибо за идею. Вульф смотришь во все глаза за командами,– стал раздавать указание Эрик. – А все остальные просматриваем возможности попадания в крепость и вычисляем где все расположено и места караульных точек.

– Я и так знаю где все расположено, – отозвался Тор. – Запомнил еще, когда на полигоне замок рассматривали. Внутри проведу не задумываясь.

Ланка спокойно задремала с осознанием того, что её друзья не подведут и придумают самый лучший путь в крепость. Сквозь сон ей слышались крики, потом все затихло. А в это время в правительственной ложе негодовал Император.

– Вот где твои? – кричал он на улыбающегося ректора. – Всех видно, вот мои стоят, рядом драконы, недалеко Эйрират и Сейлести эзен. Демоны к акведуку подбираются, за ними туда же Хэлифелик плетется. А твоих нет. Ни в одном бою по дороге не участвовали. Нигде с помощью магии не проходили. Я печенкой чувствую, что они где-то рядом. Но где? Что они задумали?

– Не светились, потому что так надо было, – парировал ректор не переставая улыбаться. – Ну, вот что тебя так заводит? То, что ты не понимаешь, что они делают?

– Кому надо? – опять взвился Император.

– Им надо и мне надо, – достаточно резко ответил Гладиус. – Это новая экспериментальная группа. У них определенные задачи. И если они с этой задачей справятся, то заработают у меня дополнительное поощрение. А ты переставай психовать. Было бы глупо тебя ставить в известность о том, как мои собираются проходить этот этап.

– Это все эта девчонка, твоя дочь придумывает, – опять взвился Император. – Представляешь, какая они с Сигурдом пара бы была?!

– Не получилось бы из них пары, – спокойно возразил архимаг. – Лана простая, открытая девушка. А Сигурд скользкий интриган. Они еще до свадьбы друг друга возненавидят.

– Харальд успокойся, – пробовал угомонить разбушевавшегося Императора Конунг. – Нам всем интересно куда делась команда Средиземелья. Тем загадочней интрига. Ты же любишь загадки?! Вот одна из них сейчас перед нами. Я, думаю, сегодня ночью все пойдут на штурм и все станет ясно.

И вот уже перед самым рассветом Ланку разбудил Тор. За то время, что она спала, парни уже все подготовили к спуску по скалам. Ребята повесили веревки, и одели снаряжение.

– Лана давай быстрей, – поторопил её Эрик, и пока она одевалась, быстро посвятил её в детали предстоящей операции. – Работаем тройками. Ты с Вульфом и Тором. На третьем этаже, возле комнаты заседаний два туалета по одному в каждом конце коридора. Один наш, второй ваш. Сейчас аккуратненько спускаемся на стену, Лана делаешь в магическом заслоне воздушный коридор, и расходимся по своим позициям.

– Ночью демоны пытались атаковать акведук, – тихо, помогая Ланке разобраться со снаряжением, – проговорил Вульф. – Судьи им всыпали по первое число. А потом имперцы с драконами ударили в район ворот. Их тоже отбили. Сейчас затишье. Почти все защитники крепости на тех стенах и в районе акведука. Так что спускаемся очень тихо и осторожно. Веревки оставляем, потом заберем.

И все шестеро, бесшумными тенями, заскользили вниз. ХолереЯсной Ланка приказала оставаться на карнизе и только когда она его позовет, спустится к ним. Как и предполагал Тор, стражники, стоящие на этой стене, бессовестно спали. Аккуратно пройдя мимо них, придерживаясь затенённых мест, вся команда через вход для прислуги проникла в замок. Тор, Вульф и Ланка сразу направились к левому крылу. Нужно было подняться на третий этаж. Сверху послышались голоса и все трое дружно шмыгнули под лестницу.

– Седьмая команда так и не проявила себя? – спрашивал один из спускающихся по лестнице.

– Нет. Но и сигнальные маячки не сработали. Скорее всего, заблудились и еще идут, – ответил старческий голос с явной хрипотцой.

– Не стоит недооценивать эту команду, – ответил третий собеседник, и по голосу Ланка узнала судью Руриха. – Они могут преподнести сюрприз. Вы проверили, почему сработали сигналки?

– Да, все проверили, – ответил первый судья. – Какое-то животное в темноте налетело на стену. Уже все восстановили.

«ХолераЯсна, умничка мой, – подумала девушка, – прикрыл». На втором этаже голоса удалились, и все трое бесшумно стали двигаться наверх.

По дороге больше им никто не встретился. Сказывалась и бессонная ночь, и раннее время. Они благополучно достигли нужной комнаты. Первый в неё шмыгнул Вульф и через минуту свистом подозвал Тора и Ланку. Туалетная комната отличалась от общепринятых доступных мест. Помещение состояло из двух комнат. В первой стоял шкаф, в котором парни спрятали Ланку, а вторая собственно туалет, состоящий из двух кабинок. Тролль и оборотень заперлись в одной из них и все затихли. Ждать особенно долго не пришлось. Через некоторое время в помещение вошли два человека. Ланка, в небольшую щель заметила белые мантии судей. Один вошел в кабинку. А другой дернул закрытую дверь второй кабинки. Негромко выругался, развернулся и вышел из помещения. Его быстрые шаги удалялись в противоположную сторону. Все складывалось как нельзя лучше. Ланка неслышно выпустила своего воздушного элементаля и он незаметно обвил шею оставшегося судьи, петлей. Девушка потихоньку выбралась из шкафа и резко дернула дверь на себя.

– С облегчением, – улыбаясь, произнесла она и тут же через перегородку, разделяющие кабинки свесился Вульф, стоящий на плечах у Тора и решительным ударом вырубил стоящего в полном недоумении человека.

– Вульф бегом предупреди Эрика, что у нас все получилось, – раздавал команды Тор, подхватывая судью подмышки. – Лана, натяни ему штаны, а то он нам не простит своего неприличного вида, когда придет в себя.

– Тор, а может я его подержу, а ты штаны натянешь? – неуверенно спросила Ланка. – Я же девушка.

– Ты целитель, – ехидно ответил ей на ходу убегающий Вульф. – Кто тут недавно хвастался своими познаниями.

– Ладно, беги, – вздохнув, сказала девушка и стала одевать судью.

– Быстрее, пока в себя не пришел, – скомандовал Тор и, не дожидаясь пока Ланка застегнет ремень на брюках, взвалил мужчину себе на плечо и бегом рванул в сторону Центрального зала. Навстречу им уже неслись остальные члены команды, прикрываясь магическим щитом от атак второго судьи. Ланка бежала перед Тором и воздушными ударами пыталась сбить водяные шары, летящие в их группу. Она первая подлетела к двери и просто огромным энергетическим кулаком её снесла. Все шестеро ввалились в зал, где перед огромным магэкраном стояли опешившие судьи во главе с Главным судьёй Рурихом, Император Харольд, Конунг Хокон, Ректор Гладиус и остальные главы государств. Следом за ними, прихрамывая, зашел в комнату тот судья, с котором вела бой в коридоре команда Средиземельной академии.

– Все-таки прорвались, – улыбаясь, сказал он. – Ох, и отчаянные.

– Вот принимайте, – произнес Тор и свалил свой трофей к ногам высокой компании.

– Ну, наконец-то нашлись, – захохотал Конунг, похлопывая по плечу Императора. – Это надо же, скрутила Бороса. Одного из сильнейших менталистов Эйрирата. Как ни прискорбно, но безоговорочная победа. Эрик, я горжусь, что именно ты капитан этой команды. А уж отец как будет доволен. Я ему распишу ваше выступление.

– Дааа, – пробурчал Император, поворачиваясь к Гладиусу и уже с добродушной улыбкой добавил. – Все-таки я был прав. Опять твои преподнесли сюрприз.

Потом подошел к Ланке, приподнял её голову за подбородок. Взгляд его темно-карих глаз пронзил девушку насквозь. Она отступила от него на шаг и мотнула головой, сбрасывая его руку.

– Дверь ты снесла? – задал он ей вопрос, насмешливо глядя прямо в лицо девушке.

– У меня нечаянно получилось, извините, – ответила Ланка, не отводя глаз.

– «Извините»? – передразнил её Император и громко расхохотался. – Вот плутовка. А в глазах ни грана раскаяния. Я тебя запомнил.

Вечером состоялось торжественное построение. Все команды выстроились в ряд. На основной трибуне стояли вся судейская бригада и главы государств. Ланкина команда целый день принимала поздравления и вот теперь они стояли победителями уже в мантиях своей академии. Ланка и тут выделялась. На фоне мантий всех оттенков красного, она ярким пятном светилась зеленой мантией целителей.

– Вот и завершились наши соревнования, – раздался над стадионом голос Главного судьи Руриха. – Позвольте мне поприветствовать еще раз всех участников соревнований. Они доставили нам истинное удовольствие, продемонстрировав навыки, полученные в результате учебы в своих академиях. Давайте дружно поаплодируем им.

Стадион взорвался громкими аплодисментами и криками.

– Итак, итоги последнего этапа и общий результат, – продолжал Рурих, когда стихли последние хлопки. – За попытку прорыва, команды Северного королевства, Империи и демоны получают в свой актив по двадцать баллов. Команда Средиземельной академии сто баллов. За выполнение всех условий этого этапа. В итоге на шестом месте команда Эйрирата, пятое место Сейлисти эзен, четвертое место, проиграв только один балл третьему месту, заняла команда Хэлифелик. И наши призовые команды. Третье место разделили команды демонов и Имперской академии. Призовой фонд составил по пятьсот единиц на человека, в валюте того государства, которое они представляют. Второе место команда Северной академии, их призовой фонд составляет по две тысячи единиц. И первое место с огромным отрывом заняла команда Средиземельной академии. Их призовой фонд составляет по три тысячи единиц на человека.

Стадион дружно встал, и снова раздались аплодисменты и приветственные крики. В этот раз трибуны бурлили дольше, но над полигоном снова раздался голос Главного судьи.

– Теперь, по обычаю, свои награды вручат лучшим игрокам главы государств, команды которых участвовали и победили в соревнованиях. И первым предоставляем слово ректору команды-победительницы, уважаемому архимагу Гладиусу.

– В этом году команда готовилась самостоятельно. И все что я здесь видел, я видел, как и все зрители, в первый раз, – начал ректор. – И я рад, что у меня в академии появилась команда, которая не тупо выполняет указания судейства. А думает, анализирует и принесла на данные соревнования струю свежего воздуха. Я тоже подумал и решил в этом году быть немного оригинальным. Так как в команде нет выпускников, то я решил премировать всех денежной премией в размере тысячи пиастров на человека и дать всем шестерым первое офицерское звание, принятое в Средиземелье – корнет.

– Так, а теперь объясните мне, это нас не оценили или наоборот высоко подняли, – тихо спросила Ланка, поворачивая голову к стоящим рядом Эрику и Тору.

– Кого как, – так же тихо ответил Эрик. – Мне, Арду, и Вульфу это очень выгодно. После окончания академии, поступая на службу в своих странах, мы получим сразу офицерский чин и уже со следующим званием. Если Шартан решит поступить на службу к архимагу, то тоже с очередным званием. Теперь всем, кроме стипендии будет идти офицерская зарплата. А это не маленькие деньги. И все офицеры в средиземелье, приравниваются к дворянам.

– Лана, почему молчишь? – поинтересовался Ард. – Дар речи от счастья потеряла?

– Думаю, – отозвалась девушка. – Офицерское звание мне, собственно говоря, ни к чему. Но если оно сопровождается денежным эквивалентом, то почему бы и нет?!

– Практичная ты наша, – хохотнул Ард. – Да за те деньги, что мы выиграли, ты уже можешь приобрести себе небольшой домик прямо в центре столицы, ну или не большое поместье недалеко от академии. А жить на проценты от денег вампиров. А ведь у тебя еще и там дом.

Следующим слово предоставили Конунгу. Хокон недолго думая наградил всю свою команду денежными призами с правом выбора места работы, после окончания академии. Но удивил всех Император.

– Я не оригинален, – начал он, пристально глядя на команду Средиземелья. – Свою команду, я награждаю денежной премией в размере тысячи червонцев на человека и правом выбора места работы. Но от себя лично, я хотел бы наградить еще одним призом, но уже члена команды-соперников. Я вручаю документы на владение замком Санватер и наследственным титулом графини Санватер, единственную девушку, выступавшую когда-либо на этих соревнованиях. Лану Свазенину. Прошу принять заслуженную награду.

Лана оторопело смотрела на Императора и не двигалась с места. На постаменте скорчил недовольное лицо ректор Гладиус. Трибуны приветственно загремели криками и хлопками. Эрик слегка подпихнул Ланку со словами:

– Иди. Иначе примет за оскорбление.

Ланка на негнущихся ногах последовала к довольному произведенным эффектом Императору, получать документы. Вот только в качестве графини, да еще соседней страны, она себя не ощущала. Но ей жить и учиться на этой земле и надо принимать те условия, и те законы, которые здесь есть. И ссорится с сильными мира сего, она не намерена.