Глава 14

Что-то в лице Данира неуловимо изменилось. Не выражение - ОНО осталось безупречно контролируемым. Но в глубине его ртутных глаз дрогнуло, как лед, давший первую, почти невидимую трещину под лучом весеннего солнца.

Мы замерли друг против друга. Это длилось всего секунду, но ее хватило, чтобы жаркий румянец ударил мне в щеки. Ладони стали влажными, а сердце гулко застучало, выдавая мое смятение. Я не знала, куда деть глаза, куда деть руки, и как вообще дышать под этим внезапно потяжелевшим, пронзительным взглядом. Потом Данир словно очнулся. Взгляд затянулся привычной ледяной коркой, снова стал непроницаемо отстраненным. Он медленно, будто давая себе время прийти в себя, окинул меня с головы до ног еще раз. Этот взгляд был уже знакомым, но сейчас он жёг кожу сквозь ткань туники, оставляя после себя мурашки. Так и не сказав ни слова, Данир отступил на шаг, пропуская в комнату слугу. Молчаливый кайронианец в белом, не поднимая глаз, прошел к столу и начал бесшумно расставлять посуду, приборы, блюда. Пряный аромат горячей еды заставил мой желудок сжаться от голода. И все же я не могла не заметить, что стол накрывали на одного- Вы не останетесь? - вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать. Данир, уже повернувшийся было к выходу, замер. Его профиль в полумраке комнаты был резким, контрастным, словно передо мной был не живой человек, а набросок углем по бумаге, выполненный очень талантливым художником. Лорд на мгновение задумался, а потом, не глядя на меня, коротко кивнул. Едва заметное движение руки - и слуга поставил на стол еще один прибор. Наступила неловкая тишина. Чувствуя, как колени слегка дрожат, я подошла к столу. Данир сел напротив, откинувшись на спинку стула, его пальцы задумчиво поглаживали темное дерево подлокотников.

Как вы устроились? - прерывая молчание, вежливо спросил он, глядя куда-то мимо меня, в окно, на рваные силуэты скал.

Спасибо. Все в порядке, - ответила я, опуская глаза в тарелку, и мысленно добавила: «Если не брать в расчет угрозы кайронианки и необходимость носить трекер на руке». Он, словно уловив скрытый подтекст, медленно перевел на меня взгляд.- Надеюсь, вы поладили с Надар?

Я сглотнула. Жаловаться не хотелось. Мне и так беспрецедентно везло, сейчас я запросто могла бы сидеть где-нибудь в казематах Кайрона в ожидании приговора, а не вести светскую беседу за ужином.- Она... очень предана вашему дому, - выдавила я, постаравшись, чтобы голос звучал нейтрально Данир прищурился, уголок его губ понимающе дрогнул, но комментировать он не стал. В этот момент с кровати спрыгнул Марсик. Обойдя сидящего к нему спиной лорда широкой дугой, он подошел к столу. Игнорируя правила приличия, он встал на задние лапы, а передними уперся в край стола, заинтересованно разглядывая еду. Его нос слегка шевелился, принюхиваясь к аппетитным запахам, а голубые глаза блестели жадным любопытством.

- Hy Марс! - зашипела я, краснея как помидор. - Простите, он... Данир, не меняя выражения лица, протянул руку к одной из тарелок. Длинные пальцы элегантно подцепили небольшой кусочек нежирного, запеченного в каких-то листьях мяса. Он повертел его в руках, придирчиво рассматривая, и вдруг положил на край скатерти прямо перед котом. Марс замер. Вся его поза теперь выражала мучительный внутренний конфликт. Желание схватить лакомство боролось с недоверием к этому высокому серебряноглазому противнику. Печально облизнувшись, Марсик повернул голову и уставился на меня умоляющим вопросительным взглядом. Я вздохнула.

- Ну бери, бессовестная морда, - покачав головой, разрешила я. Позоришь хозяйку...

Кот не дослушал. Кусок мяса исчез в одно мгновение, а из-под стола донеслось довольное чавканье и вперемешку с урчанием.

Извините, пробормотала я, стараясь не встречаться с кайронианцем взглядом.- Не стоит, - произнес Данир, и в его голосе вдруг промелькнула вполне живая, эмоциональная усмешка. Не веря своим ушам, я вскинула голову.

Лорд выглядел спокойным и даже почему-то довольным. - У вас с ним интересные отношения, Зора. Действительно, отдаленно похоже на кайронианскую связь с тотемами.

Я вздрогнула, в секунду покрывшись колючими мурашками. Не помню, что бы он когда-нибудь называл меня по имени...

Моя реакция не укрылась от внимательного Данира. Он слегка прищурился, мазнув взглядом по моей шее и открытым плечам, и переключил внимание на свой бокал с темной, почти черной жидкостью, умопомрачительно пахнувшей гвоздикой, мёдом и печёными яблоками. Я глубоко вдохнула этот запах, только теперь заметив, что под цепким взглядом серебряных глаз задержала дыхание.

Как он у вас оказался? - спросил Данир, возвращая беседе светский тон. Вопрос казался невинным, но что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Это подарок от родителей. Еще в детстве, - ответила я, внутренне напрягаясь. Не совсем обычная порода. Вы не знаете, откуда он родом?

Я пожала плечами, чувствуя, как внутри все сжимается. Разговоры о прошлом и особенно о семье в моем случае обычно не заканчивались ничем хорошим.

- Я была маленькой. Мои родители... ученые, они много ездили... наверное, привезли его с какой-то экспедиции. Я не знаю точно, - я растягивала слова, чувствуя, как по спине расползается липкий страх. Данир отпил из бокала и поставил его на стол. По внутренней поверхности хрустальных стенок стекали темные дорожки, скапливаясь на дне в небольшую лужицу.

- Я знаю природу их исследований, - ровно заметил Данир, словно говорил о погоде. Я побледнела. - Разумеется, мы проверяли всех сотрудников комплекса, - продолжил он. - Весьма талантливые, но... неоднозначные работы по нейросоциальной адаптации видов.

Я вздрогнула так сильно, что едва не выронила из рук бокал. Данир скользнул взглядом по моему лицу, задержался на розовых волосах, сдвинулся ниже на ткань платья, лишь слегка прикрывающую грудь... Я почувствовала, как под этим аналитическим, почти сканирующим взглядом по моей коже разливается предательский румянец, жгучий и беспомощный.

Я запоздало пожалела, что остановилась на этом платье, слишком легком, слишком вызывающем... О чем я только думала?! Стыд растянул секунды в вечность.

- Я знаю, что ты не участвовала в их экспериментах, - наконец, негромко произнес Данир. Мне же показалось, что он выжигал слова каленым железом прямо по коже - Иначе тебя здесь сейчас не было бы. Он помолчал, давая мне перевести дух. Ждать пришлось достаточно долго, сердце колотилось в ребра как ненормальное. Пересилив дрожь в руках, я сделала несколько больших глотков обжигающе горячей жидкости. По телу разлилось пряное тепло, согревая и успокаивая.

- И все же, возможно, твои... способности, как и твоя связь с питомцем, как-то связаны с их работой, - непривычно мягко добавил кайронианец.

Он вздохнул, и впервые за все время я услышала в его голосе тень досады.- К сожалению, узнать что-либо напрямую не выйдет. Все материалы деятельности этой группы... свободных исследователей, были уничтожены после инцидента на станции «Генезис-611». Взятые под арест участники казнены или погибли, а избежавшие этой участи члены группы успешно скрываются. Так что..- тонкая жесткая усмешка искривила идеальную

линию его губ, - единственный способ выяснить что-либо это ты. Поэтому ты здесь.

Я кивнула, не в силах ответить или возразить. Страх холодным тяжелым узлом свернулся в желудке. Я понятия не имела, есть ли в предположениях кайронианца хоть капля истины. Но если он прав... Тогда мои дела еще хуже.- Я хочу, чтобы ты помогла мне во всем разобраться. Добровольно, продолжил Данир, и его голос стал еще мягче, обволакивая и убеждая.

Это в твоих интересах. Только понимание того, что с тобой происходит и почему, может помочь тебе спастись. Ты ведь и сама это понимаешь, Зора.

Я отвернулась к окну. За время нашего разговора, погода успела смениться, и теперь ветер бросал в стекло россыпи крупных снежинок. Они возникали из темноты, бились в прозрачную преграду и тут же навсегда исчезали, сбитые резким порывом ветра. Я до боли закусила губу. К сожалению, Данир был прав. И хуже того, во мне, под страхом и обидой, уже поднимало голову любопытство ученого. Кайронианец явно знал, на что давить.- Я помогу, - тяжело вздохнув, согласилась я. - Я должна знать. Данир кивнул, будто и не ждал ничего другого. Затем поднялся, отбросив на меня длинную тень.- Ты сделала правильный выбор, - сдержанно отметил он, выходя из-за стола. - Завтра мой дом посетит уже знакомый тебе гость. Постарайся не слишком любезничать с его тотемом. От его впечатления о тебе будет зависеть твоя судьба.

Слова повисли в воздухе пугающим и будоражащим предупреждением. Мне все еще было страшно, но что-то теплое коснулось сердца при мыслях о грозовом лисе. Интересно, скучал ли он по мне?

- Нужно выспаться, - приглушенно донесся до меня голос Данира.- Поэтому сегодня у тебя свободный вечер. Если есть какое-то пожелание, я готов его рассмотреть. Я покачала головой, опустив взгляд. Желание? Вряд ли в его силах освободить меня или стереть из памяти все случившееся.

Данир развернулся и направился к двери. Ладонь уже легла на панель управления. И вдруг, откуда-то из глубины души, рожденное видом гор и невыносимой тоской по обычной жизни, само собой вырвалось:- Можно мне... немного пройтись?