Глава 3

Воздух в лаборатории сгустился, стал тяжелым и колючим, как перед грозой. Голос незнакомца - низкий, рычащий, полный такой немыслимой, первобытной ярости, - заставил меня инстинктивно съежиться. «. Сравняю это место с землей вместе со всем твоим домом».

Я застыла, не в силах пошевелиться. Крылатое существо у моих ног насторожилось, его утробное урчание сменилось тиХИМ, предупреждающим ворчанием. Кайронианцы одновременно вздрогнули, уставившись на нас ошеломленными взглядами. Тишину, наступившую в лаборатории, можно было резать ножом. И вдруг лорд Данир резко шагнул вперед, заслонив меня от незнакомца. Его лицо побледнело, но голос, когда он заговорил, звенел, как сталь.- Это моя сотрудница, она - биолог, - сухо сообщил он. - Ее работа никак не связана с... - он на мгновение будто бы замялся, подбирая нужное слово, - с такого рода питомцами.

Незнакомец фыркнул. Звук был коротким, сухим и смертельно опасным. Но сквозь леденящий ужас, сжимавший горло, сквозь желание провалиться сквозь землю, я поймала себя на том, что не могу отвести от пугающего кайронианца глаз. Как завороженная я разглядывала его резкие черты, хмурую складку между бровей, сжатые губы и чувствовала теплое, почти физическое….. касание. Словно невидимая нить натянулась между нами. Мне стало жарко. Его ярость была осязаемой, она жгла кожу, но вместе со страхом во мне зародилось странное, тревожное любопытство. Власть чувствовалась в нем за версту. Но не показная, привычная. Кто он? Лорд выше Данира? А, может, даже член правящего дома?

То есть ты хочешь, чтобы я поверил в то, что он сам к ней пришел? И позволил ей... трогать себя? Ты считаешь меня идиотом, Данир? незнакомец сделал едва уловимое движение и оказался совсем рядом с хозяином комплекса. Воздух вокруг кайронианцев заискрил от напряжения.- Простите меня, - тихо пробормотала я. Слезы подступили к горлу.- Ят не знала, что нельзя... Он просто вошел. Я испугалась, но он не напал. Наверное, ему просто было одиноко...

Я заметила, как дернулся мускул на щеке незнакомца. Он перевел на меня свой жуткий полыхающий синим пламенем взгляд. Странное тепло у меня внутри не угасло, а наоборот стало сильнее и даже начало пульсировать, окончательно сбивая с толку.

Что ты сделала? - тихо, почти ласково уточнил незнакомец, изогнув бровь. - Расскажи-ка нам, каким образом ты привязала его к себе?

Ледяная колючая волна, накрывшая меня, не оставляла сомнений - угроза сравнять это место с землей не было преувеличением, он действительно был на это способен. Но каким ненормальным надо быть, чтобы сделать это из-за того, что кто-то погладил его питомца?

Я ничего не делала! - чуть не плача вскрикнула я, отчаянно молясь, чтобы они поверили и отпустили меня. -Я просто погладила! Он же такой Милый!

В наступившей оглушительной тишине мои слова повисли в воздухе, абсурдные и наивные.- Простите, - пробормотала я, краснея под испепеляющими меня взглядами. И тут до меня наконец дошло. Обрывки данных сложились в единую картину. Совершенно невозможную, но все объясняющую. Эти двое кайронианцы. И их раса известна во всей галактике своими особыми таинственными питомцами...

Я побелела как полотно и растерянно посмотрела на невозмутимо стоящего у моих ног крылатого лиса. Тотем. Это его тотем?!

И я только что назвала почти мифическое существо... милым. У меня перехватило дыхание. В голове не укладывалось. Бархатная шерсть цвета грозового неба, пронзительные голубые глаза, смертоносные клыки, мощные кожистые крылья... Тотем. Настоящий. И я только что его гладила.- Я не знала, - снова прошептала я, и на этот раз по моей щеке покатились слезы. Пожалуйста…. Я не хотела ничего плохого, - я прижала ладони к груди, словно защищаясь. Лорд Данир, наблюдавший за этой сценой, покачал головой.

- Керан, - осторожно произнес он, - возможно, это случайность... Незнакомец, названный Кераном, замер. Его взгляд стал рассеянным, будто он прислушивался к чему-то внутри себя. На миг по его лицу мелькнула тень, но он тут же отвернулся, чтобы скрыть это.- Таких случайностей не бывает, - прошипел он, но в его голосе уже не было прежней уверенности.- Но исключать этого нельзя,

- настаивал Данир. - Уверяю тебя, я не провожу здесь подобных... изысканий. И мои люди проверяли всех работников.

Керан задумался, наблюдая за своим тотемом. Лис снова улегся на пол, обернув пушистый хвост вокруг моих ног.- Посмотрим, - наконец принял он решение. - Ее я забираю её с собой. Он сделал шаг в мою сторону. Рефлекторно Данир отзеркалил его движение. И «лис» вдруг рыкнул. Низкий, на грани слышимости звук был явным предупреждением. Тотем встал в полный рост, его крылья напряглись, а костяные когти на их концах остро блеснули в свете ламп. Он зашишал меня.- Керан? - почти шепотом спросил Данир. Тот отрицательно качнул головой, еще больше нахмурившись. Что-то явно было не так. Керан смотрел на своего тотема так, будто видел его впервые. Данир опомнился первым. Он медленно выпрямился, отступая на шаг, давая чужому тотему понять, что не представляет угрозы.

- У меня есть встречное предложение, - сказал он, и его голос вновь обрел привычную холодную расчетливость. - Заберешь её с собой, и о том, что случилось скоро узнают. Оставь ее здесь. Лаборатория закрыта от посторонних, я дам слово, никто не узнает. Я сам исследую ее и разберусь, что произошло. Керан молчал, его взгляд метался между мной, грозовым лисом и Даниром. Наконец, он нехотя, резко кивнул.

- В твоих интересах сделать это быстро, Данир. И я буду в курсе каждого твоего шага. Данир склонил голову в легком поклоне. Я никогда не видела его таким. Видимо, этот Керан действительно важная персона. И, судя по всему крайне опасен. Кайронианец тем временем повернулся к тотему.

- Идем, - позвал он.

«Лис» сделал пару шагов к нему, и обернулся. Его голубые глаза с вертикальными зрачками встретились с моими. В них было то же смятение, что я чувствовала сама. Мгновение - и кайронианец с тотемом покинули лабораторию. Лорд Данир задержался на пороге и посмотрел на меня. Его лицо снова было маской ледяного безразличия.- Вернись к работе, - бросил он мне и вышел.

Вскоре их шаги стихли в коридоре. Я осталась одна в гробовой тишине лаборатории, все еще дрожа, с мокрыми от слез щеками, с головой, идущей кругом от страха, непонимания и этого проклятого, необъяснимого тепла, что все еще жгло меня изнутри при воспоминании о взгляде незнакомца. Керана. «Я разберусь с ней» - пообещал незнакомцу лорд Данир. Что он имел в виду? Я затравленно огляделась. Подписав злополучный контракт, я сама отправила себя в эту подземную ловушку, которая, вполне вероятно, могла оказаться для меня смертельной.