Глава 2 /Керан/

Я ступил на земли третьего старшего дома Кайрона с единственной целью- посмотреть в глаза старому другу, а ныне сопернику и потенциальному предателю - лорду Даниру. Трон - это не только власть, но и хитрая ловушка. Каждый шепот за СПИНОЙ - возможная угроза, каждый слух - подковерная игра на выбывание. И сейчас мне активно намекали присмотреться к Даниру. Стремительно растущее влияние его дома и секретные научные проекты пахли изменой.- Не ожидал твоего визита, Керан - голос встречавшего меня на посадочной площадке Данира был вежлив, а тон

скользкий, как полированный кристалл.

- Мои скромные изыскания едва ли достойны твоего внимания. Твоя скромность, Данир, всегда была твоей самой неубедительной чертой, - произнес я, позволяя губам растянуться в холодной улыбке.

Он проводил меня в свой кабинет, удачно расположенный B непосредственной близости от главного входа. И демонстративно занял кресло за столом, оставив мне гостевой диван напротив. Я проигнорировал намек и стал неспеша прохаживаться по просторному кабинету, нарочито небрежно проводя пальцами по поверхности хрустального стола, оставляя на безупречной столешнице едва заметные следы. Данир едва заметно морщился, но терпел.

Ты зря проделал такой путь. Мои исследования не представляют интереса для империи, - прервал напряженное молчание Данир.

Меня интересуют не изыскания, а намерения, я остановился напротив него, поймав его взгляд. Глаза цвета полярной ночи встретились с глазами цвета жидкого серебра, воздух зазвенел как натянутая струна, но никто из нас не уступил. - Говорят, твой дом заглядывается в сторону моего трона, - равнодушно бросил я, наблюдая за реакцией.

Это не было правдой, только проверкой. Угроза со стороны старших домов была вечным фоном моего правления, но сегодня меня интересовало не это. Пока мы с Даниром обменивались колкостями, часть моего сознания, та самая, что была неразрывно связана с тотемом, вела свою собственную работу. Мой питомец, невидимый и бесшумный, уже скользил по коридорам его секретной лаборатории, ища доказательства. Не обязательно политического заговора, чего угодно. Слухи никогда не рождаются на пустом месте. Мои амбиции ограничены наукой и благосостоянием моего дома, холодно парировал Данир. - В отличие от твоих, которые, как я вижу, теперь включают в себя ночные визиты без предупреждения. Так и до паранойи недалеко, ваше величество, - ехидно заметил он, усмехнувшись

Не ерничай, - поморщился я. - Тебе бы больше понравилось, если бы сюда нагрянула гвардия? Улыбка тут же сошла с его лица. Он знал, что я не стал бы этого делать без веских доказательств, но все равно напрягся. Что же он тут скрывает?

Глазами своего тотема я видел металлические стены и пустынные коридоры, но вдруг... все исчезло. Я едва успел задержать дыхание, чтобы не вскрикнуть.

Это было похоже на удар током, заставивший мое сердце сжаться. Не обрыв связи. Не боль. Нечто совершенно немыслимое. Чистый, ясный поток его сознания, наткнулся на что-то... теплое. Мягкое. Чужое и одновременно близкое. Сквозь нашу связь на меня хлынула волна абсолютного, безмятежного покоя. Ощущение безопасности. Уюта. Нежности. Чувств, которых я не испытывал, пожалуй, с тех пор, как надел корону - тяжелый, холодный и одинокий императорский венец.

Я резко обернулся к Даниру, и маска светской беседы сползла с меня, как сползает со змеи старая изжившая себя кожа.

- Что ты сделал с ним?! - мой взгляд полыхнул ледяной яростью. Данир от неожиданности вздрогнул, но больше никак не выразил тревоги или торжества. Напротив, в его глазах сквозило неподдельное удивление.

Так хорошо скрывает эмоции или действительно не при чем?

Не играй с моим разумом, Данир! - я шагнул вперед, и воздух затрепетал от сконцентрированной власти. - Ты считаешь себя вправе касаться моей связи с тотемом? Напомнить тебе, чем это закончится для твоего дома? Лицо Данира выразило искреннее, сменившееся ответной холодной яростью. ошеломляющее непонимание,

Ты не повесишь на мой род преступление, которого я не совершал, Керан. За этим ты приехал, убрать меня со своего пути грязной провокацией?!

Но я его уже не слушал. Ведомый моей связью с тотемом, я рванулся прочь из кабинета, к источнику этого сладкого, одурманивающего яда.

Данир попытался остановить меня у лестницы, но я даже не удостоил его взглядом. Мы шли по лабиринту коридоров его резиденции, и с каждым шагом странное чувство становилось все сильнее. Оно манило, обволакивало, пыталось усыпить мою бдительность. Я до скрежета стиснул зубы, делая ярость своим щитом. Кто посмел это сделать? Дело было даже не в законах Кайрона, в которых подобное вмешательство каралось смертью и позором всего причастного рода. Просто… - это было невозможно. Немыслимо. И я должен был уничтожить источник этого... заражения. Перед закрытыми на биометрический замок железными створками Данир снова попытался вмешаться.- Туда нельзя... - начал он.

Я резко повернулся к нему, вбивая взглядом в металлические панели пола и угрожающе уточнил:- Мне?!

Данир поджал губы. Но потом нехотя приложил руку к панели. Массивные створки бесшумно подались в стороны, открывая вид на уже знакомый мне пустынный коридор. Волна удовольствия выбила на моей спине узор из мурашек. Я до боли сжал челюсти. Уже близко.

Наши тяжелые шаги гулко отдавались в тишине безлюдных коридоров лаборатории. И, наконец, следуя за связывающей нас с тотемом нитью, я свернул в одно из помещений. Данир в последнее мгновение опередил меня, рванувшись вперед, но я не успел отреагировать - открывшаяся моим глазам картина вышибла из легких весь воздух.

Прямо посреди лаборатории на полу сидела молодая девушка с копной дурацких розовых волос и... гладила моего тотема. А тот спокойно лежал у ее ног, безмятежно урча как... обычный питомец. Низкое, довольное вибрирующее урчание, которое я слышал не ушами, а чувствовал сердцем.

Будто она трогала меня самого. Словно это моя голова покоилась на ее коленях, пока ее пальцы - длинные и тонкие, такие слабые - медленно и ритмично перебирали шелковую отливающую фиолетовым черную шерсть. Девушка смотрела на нас с Даниром широко раскрытыми глазами, полными страха и что-то беззвучно шептала моему тотему... успокаивая?!

- Что здесь происходит?! - прорычал я, когда прошел первый шок от увиденного. Я медленно перевел взгляд с девушки, осмелившейся прикоснуться к моему тотему, на Данира. - Тебе лучше объяснить мне все до того, как я сравняю это место с землей вместе со всем твоим домом.

Голос не дрогнул только чудом.