Глава 21

Тишина, оставшаяся после ухода Керана, была не напряженной, а тяжелой, уставшей, словно из воздуха вытянули все электричество. Не сговариваясь, - продолжали _молчать, пока покрытый гербами аэромобиль гостя не скрылся за острым зубцом ближайшей горы. Данир проводил его взглядом и только тогда обернулся ко мне.

Я все еще сидела в кресле, так и не сменив позы. Чувствовала себя выжатой. Ладони были влажными, платье, такое красивое, но чужое, не способно было согреть меня, и я мелко дрожала, то ли от холода, то ли от напряжения.- Теперь ты выглядишь не такой испуганной, - ровно заметил Данир. Я ответила ему хмурым взглядом. В голове было пусто и тихо, словно Керан распугал мысли и те попрятались по углам.

- Почему вы попросили его позвать лиса? - сама не зная зачем выдавила я из себя. Данир пожал плечами, расслабленно покачиваясь в кресле.

- Подумал, тебе будет приятно его увидеть.

Я вовсе не была уверена, что это было единственной причиной. Но Данир был прав, мне действительно стало легче. Поэтому я благодарно улыбнулась одними уголками губ. На большее меня просто не хватило.- Спасибо.

Данир кивнул, принимая мою благодарность как должное. Я ожидала, что он отошлет меня, но лорд продолжал молча и задумчиво разглядывать меня. И почему-то сейчас от его взгляда мне вовсе не было неуютно. Куда хуже было бы вернуться в свою комнату и остаться наедине с хаосом, что творился в моей голове.- Полагаю, ты не ожидала такой... развязки, - вдруг подтолкнул меня к разговору Данир. Не знаю, что он ожидал услышать. Думал, я поблагодарю его за то, что устроил мою личную жизнь?! Честное слово, я очень хотела промолчать, но обида, копившаяся во мне с самого начала этого кошмара, прорвалась наружу.- Какое вам дело до моих переживаний, лорд? - выпалила я, и голос мой сорвался на крик. - Или у меня был

выбор? Зачем вы вообще заставили меня присутствовать?! Это... это жестоко! - я отвернулась, обхватив себя руками за плечи. В ушах шумело.

Глупо было так реагировать, но я ничего не могла с собой поделать. И теперь с со смесью страха и злости ждала ответной реакции кайронианца.

Прошло целых полминуты, за которые я успела отругать себя за несдержанность и придумать с десяток возможных последствий моей выходки, прежде чем услышала его голос.

- Посмотри на меня, Зора, - негромко попросил Данир.

Я заставила себя повернуться. Лорд чуть заметно нахмурился, но и только. Его серебряные глаза изучали меня с тем же аналитическим интересом, что и раньше. «Вот это выдержка» - невольно подумала я, вспоминая, как совсем недавно он держался под куда более жестким напором Керана. Выбор есть всегда, - менторским тоном произнес Данир, слегка прищуриваясь. Просто варианты не всегда соответствуют нашим

ожиданиям, - он помолчал, о чем-то на мгновение задумавшись, и продолжил. - Жизнь, как бурная горная река. Кто-то тонет в ней сразу, другой держится дольше, отчаянно борясь с враждебной стихией. Но выигрывает в схватке тот, кто понимает, как использовать само течение, и в итоге превращает проблему в преимущество. Как же сильно меня сейчас злила эта его рациональность! Данир говорил так, будто на кону была не моя жизнь, а просто очередная научная головоломка.

Хорошо ему говорить, его-то за высокомерного

инопланетянина не сватают!

- Вы так радеете за мое светлое будущее, лорд Данир, - не скрывая сарказма протянула я. - А я, если вы вдруг запамятовали, приехала сюда работать. Работать! А не становиться женой какого-то самовлюбленного, высокомерного чиновника, который со мной даже не разговаривает и вообще смотрит, как на пустое место! Я ожидала, что Данир разозлится. Пожалуй, даже хотела этого. Пусть бесящая меня маска холодного превосходства, наконец, даст трещину, и он напомнит мне о моем месте. Но вместо этого произошло нечто невообразимое.

Кайронианец... рассмеялся.

Не усмехнулся, не хмыкнул - рассмеялся. Низко, глухо, искренне. Серебряные глаза сверкнули снопом льдистых искр. Я уставилась на него, совершенно обескураженная. Отсмеявшись, Данир, все еще улыбаясь, прикрыл глаза и провел рукой, приглаживая и без того идеально лежавшие волосы.

- Пожалуй, - насмешливо и почему-то очень довольно произнес он, именно такую жену Керан и заслуживает. Я нахмурилась. Не такой реакции я ожидала.

- Впервые вижу женщину, - перехватив мой растерянный взгляд пояснил он, и его серебряные глаза блеснули едва ли не злорадной усмешкой, которой категорически не нравится идея стать императрицей. Я замерла, словно с разбега натолкнувшись на стену. Мир вокруг вдруг потерял четкие очертания. Данир наблюдал за моей реакцией, слегка наклонив голову на бок, и его довольное выражение лица говорило, что произведенный эффект ему понравился.

Все кусочки мозаики вдруг с грохотом встали на свои места. Его властность и абсолютная уверенность в своей неотразимости. Поклоны Данира, пусть и ироничные. Гербы на аэромобиле... Керан не был «близок к императору». Он и есть император. Владыка Кайрона, о котором в свободном космосе ходят страшилки одна нереальнее другой. А я... ой, мамочки! От осознания масштаба катастрофы в глазах потемнело.- Почему вы мне не сказали? - пробормотала я, побледнев.

Данир усмехнулся.

- Сначала я решил, что ты знаешь, - спокойно пояснил он. - Твоя. способность могла оказаться совсем не случайной. Понимаешь, о чем я?

Я медленно кивнула.

Вы подозревали, что я хочу навредить...

Это был самый очевидный из вариантов. Когда дело касается политики, случайностей практически не бывает. А что вы думаете сейчас?

Данир смерил меня странным долгим взглядом. Где-то в глубине темного серебра мелькнул зеленый отблеск.- Я не вижу в тебе прямой угрозы империи, - подозрительно ровно ответил он. - Однако Керан прав, если о твоей связи с его тотемом узнают, это может стать большой проблемой. Он говорил правильные слова, но мне почему-то было горько их слышать.- Керан на самом деле достойный человек, - продолжил Данир,отвернувшись к окну. - Но его задача - быть гарантом стабильности и величия Кайрона. Такая ответственность не проходит бесследно. Когда ты начнешь изучать нашу историю, поймешь, почему он такой. Почему мы все такие, в той или иной степени.

- Ну хотя бы тотем ничего, - машинально пробормотала я, все еще не до конца придя в себя. Данир странно посмотрел на меня, а потом хмыкнул.

- Быть тотемом проще, нет необходимости носить маску.

Я удивленно посмотрела на него. Что он хотел этим сказать? Может, мне только показалось, или за этими словами действительно было что-то личное?

Что теперь со мной будет? - спросила я тихо, уже не в обиде, а просто в растерянности. - Из меня не получится императрицы...

Увидим, - он пожал плечами. - Для начала, попробуй отнестись к этому как к рабочей задаче. А я тебе помогу. Я неуверенно кивнула. Данир начал объяснять. Четко, по пунктам, будто и правда мысленно составлял техническое задание. Он формально примет меня в свой дом, это даст мне защиту и статус, и он сможет лично проследить, чтобы со мной ничего не случилось.

- Заодно и ваша секретная лаборатория останется таковой, удержалась я. - Раз император станет вашим... тестем, что ли.

Данир пожал плечами, не отрицая.

- Моя задача - защищать мой дом и его интересы. И к тебе это тоже будет относиться, раз уж ты станешь его частью. Я была вынуждена признать, что в его словах есть смысл. К тому же на это раз кайронианец не приказывал, а предлагал стратегический альянс. И это, черт возьми, работало. А Марсик? - упрямо склонила голову я. Данир улыбнулся.

Мы возьмем его с собой в столицу. Более того, - он сделал многозначительную паузу, - в определенной степени, он тоже сыграет свою роль. Многим консерваторам будет проще принять тебя, увидев, что у тебя есть... некоторое подобие тотема.

Я слушала, и внутри что-то менялось. Кайронианец снова был прав, хотя это уже начинало раздражать. В этой сумасшедшей ситуации вариант Данира действительно выглядел оптимально. Причем, что удивительно, был и в моих интересах.

Даже если бы получилось сбежать, однажды кто-то наверняка узнает о том, что я сделала. Да и вряд ли у одинокой землянки с котом получится спрятаться от лучших в космосе охотников. К тому же... я буду скучать по лису. А так я, по крайней мере, не останусь одна. Рядом будет кто-то, кого я знаю, кого я, как мне кажется, начинала понимать. Данир, при всей его ледяной кайронианской высокомерности, был похож на меня, был ученым. В своей любви к науке он был прост и прямолинеен, а его мотивация разгадать головоломку моей способности была мне близка и понятна. А что ждало меня в столице, при дворе? Интриги, дипломатия, чужие обычаи, о которых я ничего не знала. С Даниром, с его холодной логикой и четкими инструкциями, там будет... безопаснее.- Если ты согласна, - прервал мои размышления Данир, - то нам нужно начинать. Времени немного. К моменту вылета в столицу ты должна освоить необходимый минимум.

Я посмотрела на него... и кивнула. Коротко, решительно. Выбора у меня и правда не было. Только течение реки. И я решила попробовать им воспользоваться.

- Тогда сначала формальность, - строго посмотрел на меня Данир. Подойди ко мне.

С заминкой, но я поднялась и неуверенно подошла к его креслу. Данир остался сидеть.- Встань на колени, - показал он одним взглядом.

Сердце екнуло. В этом жесте было что-то невыразимо жесткое, властное. Колени почти подкосились сами, но я упрямо осталась стоять на месте.- Это часть ритуала, Зора, - с непередаваемым выражением уточнил кайронианец. - Пусть и без свидетелей, но все должно быть по правилам.

Я густо покраснела и медленно опустилась на теплый каменный пол перед ним. Поднять взгляд на Данира не решилась, слишком много эмоций вызвало у меня это простое, в сущности, действие. Данир поднял руку и положил свою ладонь мне на голову. Прикосновение было тяжелым - не физически, морально. Потом он начал говорить. Даже голос изменился - стал низким, певучим, полным странных гортанных звуков и протяжных интонаций. Я не понимала ни слова. Наверное, это было какое-то древнее наречие Кайрона. Сначала ничего не происходило. И вдруг я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Волосы на руках встали дыбом. Может, это была психосоматика, но казалось, тело отзывалось на слова ритуала странной, глубокой вибрацией, и все вокруг, даже камни подо мной и сами стены замка входило в резонанс. Я смотрела в пол, не смея поднять голову. На полированных за долгие века плитах пола появились слабые, но отчетливые зеленые отсветы. Они пульсировали в такт словам Данира. Вибрация в костях усилилась, стала почти болезненной, сжимающей грудную клетку.

И в этот момент дверь кабинета с силой распахнулась.

На пороге стояла Надар. Ее взгляд метнулся от Данира, сидящего в кресле, ко мне, стоящей на коленях перед ним с его рукой на голове, и обратно. Часть картины скрывал массивный стол, но и того, что было видно, хватило. Кайронианка побледнела так, что ее смуглая кожа приобрела пепельный оттенок.