Глава 20

Керан благосклонно кивнул, не сводя с Данира пронзительного взгляда. Продолжай.

Рэм прав, - подбирая слова начал Данир. - Многие Дома Кайрона все еще весьма консервативны. Они готовы смотреть сквозь пальцы на смешанные браки среди отдельных представителей родов, но для императорского дома все иначе. Мезальянс с инопланетянкой может вызвать серьезную волну недовольства. Керан чуть нахмурился. Данир остался внешне спокойным, хотя я заметила, что его пальцы перестали крутить массивное кольцо с змеей, сейчас он был натянутой до предела стальной струной.- Однако, я не вижу в этом противоречия, - продолжил Данир, позволив себе растянуть губы в тонкой улыбке. - Они хотят видеть кайронианку.. значит землянка станет ей.

Я замерла, не веря своим ушам.

- Я приму ее в свой дом, - спокойно пояснил лорд. - А затем отвезу в столицу, где она пройдет отбор на равных с остальными претендентками. Я подготовлю ее. Формально традиция будет соблюдена. Хмурая складка на лбу Керана разгладилась. Потом он тонко, едва заметно усмехнулся.- Твоя помощь, Данир, удивительным образом всегда идет на пользу твоему дому…. - насмешливо заметил он. Данир вежливо склонил голову, обозначая легкий поклон. Его глаза при этом оставались прикованными к Керану.- Я служу благу Кайрона, милорд, - ровно ответил он, сделав вид, что не заметил намека. Керан обернулся к братьям у двери.

- Тебя устроит этот компромисс? - с нажимом спросил он.

Гвардеец переглянулся со своим молчаливым братом. Потом Рэм поджал губы, коротко кивнул и что-то отрывисто ответил на кайронианском. Я не поняла, но язык его тела был красноречивее любых слов. Ему все еще не нравилось происходящее, но он был вынужден признать жизнеспособность предложенного Даниром компромисса.- Вот и хорошо, - удовлетворенно кивнул Керан. - Значит, так и поступим Ho... - Он медленно повернулся к Даниру, и его голос снова стал звеняще-опасным. - Не думай, что формальное отношение девушки к твоему дому даст тебе какие-то преимущества. Данир не дрогнул.

- Мое предложение обусловлено исключительно логикой, ваша милость, - холодно парировал он. - Так я смогу продолжить свои исследования, не вызывая подозрений. Напротив, все будет выглядеть абсолютно естественно - глава дома сопровождает молодую девушку своего рода в столицу для участия в отборе. Ровно так же, как и все остальные.

Керан поморщился. Было заметно, что он не верит в отсутствие у Данира скрытых мотивов, но логика аргументов была железной, и Керан, похоже, счел это достаточным.

- Надеюсь, двух недель тебе хватит, - сказал Керан, одним плавным движением поднимаясь с кресла. •- Отбор будет созван к концу месяца.

Данир молча кивнул. Казалось, разговор окончен. Но потом он посмотрел на меня. Взгляд серебряных глаз лорда был тяжелым, непроницаемым. А затем он вдруг снова обратился к Керану.- Если позволишь, у меня есть просьба.

Керан, уже собиравшийся уйти, удивленно поднял бровь.

- Позволь девушке увидеться с твоим тотемом.

Воздух в кабинете словно загустел. Керан едва заметно вздрогнул. Он медленно повернулся, и я увидела в его глазах вспышку синей ярости.

- Что ты задумал? - спросил он таким ледяным тоном, что я бы не удивилась, если мебель вокруг начала бы покрываться инеем.

Данир встретил его взгляд. Его собственные серебряные глаза стали не менее ледяными. Мне показалось, я услышала тихое потрескивание статического электричества в воздухе. Два пугающих своей мощью кайронианца замерли напротив друг друга, как два хищника, готовые к схватке. Но прошла секунда - и Данир демонстративно уступил гостю. Он слегка опустил плечи, и его голос стал примирительным, но при этом сохранил странную настойчивость.- Невеста имеет на это право. Тем более, что они уже... встречались. Я смотрела на них, не понимая, зачем Даниру это понадобилось. Ведь я не рассказывала ему о своем сне, как и моей тоске по этому странному существу. Теперь, я даже боялась увидеть лиса снова. А вдруг связь, которую я почувствовала тогда, исчезла? Сердце заколотилось быстрее, ладони, сжимавшие подлокотники кресла, вспотели. Керан задумался. Его взгляд ушел куда-то внутрь себя, будто он прислушивался к чему-то невидимому. Потом он коротко, резко кивнул.

- Рэм, Тарен, выйдите.

Братья обменялись быстрыми взглядами, но возражать на этот раз не стали. Дверь закрылась за ними с тихим щелчком.

Керан тяжело вздохнул и снова опустился в кресло. И вдруг прямо перед ним, в полуметре от пола, воздух начал... мерцать

Сначала это была легкая дымка, дрожащее марево, потом проступили очертания крупной головы, острых ушей, ломаная линия кожистых крыльев. Не успела я моргнуть - и вот уже грозовой лис стоял в центре комнаты, его мягкий мех отливал при дневном свете фиолетовым бархатом. Он показался мне даже более внушительным, чем я помнила.

Встряхнувшись, лис цепко осмотрелся, на секунду задержавшись на Данире с настороженным подозрением. Потом он повернулся ко мне. Я застыла, не зная, чего ожидать. Синие глаза тотема были холодными и жесткими. В них не было того теплого любопытства, что было в лаборатории. Но потом что-то изменилось. Напряжение спало, взгляд лиса словно потеплел, стал глубже. Он обернулся к Керану, как бы спрашивая разрешения. Тот, не глядя, лишь устало махнул рукой, мол, делай что хочешь.

Лис медленно, бесшумно подошел ко мне. Каждый его шаг отдавался пульсацией в висках. Он остановился прямо передо мной, влажный нос коснулся ткани моего платья. А потом лис чуть наклонил острую, изящную голову и положил ее мне на колени.

Я тихо облегченно вздохнула. Мои руки сами потянулись к нему, нерешительно, боясь спугнуть. Пальцы коснулись шелковистого меха между ушами. Лис прикрыл глаза и издал низкий глухой звук, заменявший ему урчание. Странное теплое чувство нахлынуло на меня такой мощной, сладкой волной, что на глаза мгновенно навернулись слезы. Он помнил меня. Всё вокруг - строгий кабинет, два стоящих друг друга кайронианца, их план моего замужества, страх перед будущим - перестало существовать, растворилось в ощущении покоя, исходящем от этого удивительного существа. Рядом с грозовым лисом я чувствовала себя безопасно и хорошо. Почти так же, как тогда, наверху башни, когда Данир подхватил меня, чтобы я не упала... Это воспоминание, внезапное и яркое, смутило меня, заставив на мгновение остановить руку.

Лис тут же открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня. В его синем взгляде читалось беспокойство.- Все хорошо, - прошептала я ему, снова погружая пальцы в шелковистый мех. - Я просто... я тоже рада тебя видеть. Лис смешно, совсем по-кошачьи, повел кончиками ушей, и снова прикрыл глаза, его урчание стало громче.- Довольно, - резко оборвал воцарившуюся идиллию голос Керана, выдернув меня из этого волшебного ощущения и швырнув обратно в суровую реальность. Я вздрогнула и подняла взгляд. Кайронианец смотрел на Данира, его лицо было каменным.

- Полагаю, ты увидел всё, что хотел?

Твой хозяин куда менее приятный, чем ты, - мысленно вздохнула я, глядя на лиса. Мне показалось, на миг я увидела в его глазах насмешку, но рассмотреть не успела, подчиняясь воле своего спутника, лис растворился в воздухе так же быстро, как и появился.

- К концу месяца, Данир, т- сухо напомнил Керан, поднимаясь. - Провожать не нужно. Не дожидаясь ответа, он, не оглядываясь, вышел за дверь, оставив за собой лишь терпкое ощущение власти. Данир проводил его взглядом.

Потом, когда шаги в коридоре стихли и в кабинете остались только мы вдвоем, он устало вздохнул и откинулся на спинку своего массивного хозяйского кресла.