Глава 33

Слезы высохли, оставив после себя ощущение опустошенной, чистой усталости. Я все еще сидела на полу, но напряжение последних безумных суток спало и стало легче. Марс, устроившись рядом, методично вылизывал лапу, время от времени бросая на меня быстрый, оценивающий взгляд. В голубых глазах читалось беспокойство пополам с обидой.

- Не дуйся, - прошептала я, взъерошив длинный мех на холке. Марс посмотрел на меня с осуждением и начал вылизываться с преувеличенным усердием. - Знаю, было страшно, но теперь вроде бы все хорошо. Марс фыркнул, то ли уловив сомнение в моем тоне, то ли просто из вредности, отряхнулся, запрыгнул на кровать и улегся в самом центре, демонстративно отвернувшись. Я улыбнулась. Кажется, я неправильно поняла. Мой храбрый пушистый защитник вовсе не испугался, он... ревновал!- Мне показалось, они тебе тоже понравились, - заметила я, поднимаясь с пола. Кот проигнорировал мои слова, только повел ушами. Я покачала головой, и погладила возмущенный комочек шерсти. Кот тут же сменил гнев на милость и подставил живот. - Хитрюга, - рассмеялась я, послушно жамкая наглеца. Мягкая кровать манила не только Марса. Мысль о том, чтобы просто лечь и проспать хотя бы вечность, была невероятно соблазнительной. Но я вся была в грязи и крови (чужой, слава богу), и тело мечтало о ванне даже сильнее, чем о сне в нормальной кровати. Я поднялась, кряхтя как столетняя бабка, все мышцы нестерпимо ныли, и побрела в ванную.

И не пожалела о своем выборе. Огромная, из темного, отполированного камня с золотистыми прожилками ванна, больше похожая на небольшой бассейн, уже была наполнена водой идеальной температуры, теплой, почти горячей, но не обжигающей, с легким ароматом чего-то хвойного и свежего. Я скинула с себя запачканное порванное платье и погрузилась в воду с тихим стоном облегчения. Какое-то время я просто лежала, чувствуя как горячая вода приникает в каждую клеточку моего тела, согревает, смывая не только грязь, но и остатки адреналина, ужаса, этого липкого чувства вины.

Где-то через полчаса на краю ванны появились две пушистых лапы и любопытный нос. Запрыгнув на широкий бортик, Марс уселся на нем, как суровый страж, и уставился на меня неодобрительным взглядом.- Тоже хочешь поплавать? - спросила я, брызнув в его сторону водой. Кот возмущенно фыркнул, отряхнулся, затем на всякий случай еще потряс задней лапой, но не ушел. Зато принялся вылизывать от несуществующих капелек бок, то и дело косясь на меня. Ладно, ладно, - вздохнула я, набирая воду в ладони и пропуская ее сквозь пальцы. Скоро вылезу. Знаешь, а ведь их тотемы... они удивительные.

Марс перестал вылизываться. Уши настороженно повернулись в мою сторону. Я мысленно усмехнулась. Так и знала, что все дело в этом.

Лис императора такой большой и опасный, но мягкий и пушистый, почти как ты. А вот змей... - я задумалась, пытаясь подобрать слова. - Я думала, он будет холодным, жестким. Как Данир, когда на него кто-то смотрит. Но когда я прикоснулась к нему... - я посмотрела на Марса и губы сами собой расплылись в глупой улыбке. Кот смотрел на меня, склонив голову набок, с выражением глубокого скепсиса на морде. Я вздохнула. - Я не знаю, как объяснить. Мне было так спокойно... Я рада, что они подружились. Ну, вроде как. Мне они оба нравятся. Марс вздохнул. Получилось настолько по-человечески, что я рассмеялась.- Знаю, знаю, - сказала я, намыливая волосы ароматным шампунем. Это плохая идея. И мне вообще их видеть не положено. Но что поделаешь, все уже случилось. Жаль, Данир и Керан вряд ли дадут мне погладить их еще раз. И почему тотемы гораздо дружелюбнее своих спутников? Впрочем, это была всего лишь шутка. Данир и его змей идеально подходили друг другу. Холодный, расчетливый ученый, скрывающий за маской эмоции, и огромный смертоносный змей, способный на странную, глубокую нежность. Да и деятельность у лорда была подходящая. Символ медицины на Земле тоже был связан со змеей, правда, без клюва..

Интересно, у его тотема есть яд? Если да, наверняка невероятно сложный и полезный в фармакологии... А вот Керан... Тут с выбором внешности тотема я была не согласна. Иногда император вел себя так, что ему бы больше подошел какой-нибудь огромный, надменный козел с крутыми рогами, а не это прекрасное крылатое создание с бездонными синими глазами. Я представила императорского тотема в виде могучего, бородатого козла, топчущего врагов копытами и смотрящего на всех свысока. Нелепая картинка заставила меня расхохотаться. Марс на краю ванны вздрогнул и посмотрел на меня как на ненормальную.- Представь, - хихикая, поделилась я, -

Керан и его козел с вот

тааакими рогами! Шествуют важно по тронному залу, и все вокруг кланяются... козлу. Прости, не смогла удержаться. Я вылезла из ванны, завернулась в полотенце размером с плед и, все еще улыбаясь, отправилась в гардеробную выбирать платье. Веселье было немного нервным, с истеричными нотками, но зато оно гнало прочь мрачные мысли. Я выбрала платье простого, но элегантного кроя, похожее на то, что подбирала для меня Надар - темно-синее, с длинными рукавами и глубоким, но не вызывающим вырезом. Ткань была мягкой, струящейся, она обнимала тело, но не сковывала движений. Я надела его, покрутилась перед зеркалом, и осталась вполне довольна. А вот волосы оставила распущенными по плечам, во-первых, сложные кайронианские косы мне не давались, а во-вторых, хотелось хоть немного, но остаться собой.

Вернувшись в гостиную, я застала там Данира. Лорд стоял у огромного окна, спиной ко мне и смотрел на раскинувшийся внизу город. На нем снова был черный костюм - безупречный, строгий, идеально сидящий. Данир выглядел в нем как грозовая туча посреди светлого, просторного помещения. Красивый. Собранный. И снова неуловимо напряженный.

Куда делся тот мужчина, что гладил мне волосы у костра, чей голос мягко убаюкивал меня, рассказывая древние легенды? В груди что-то сжалось, мешая вдохнуть.

Данир услышал меня и обернулся. Его серебряные глаза скользнули по мне внимательно, но почти равнодушно.- Его величество ждет нас в своих покоях, - ровно сообщил он. Мое мимолетное веселье испарилось, как вода на раскаленном камне. Я расстроенно кивнула. По дворцу нас проводили охо, безликие и молчаливые. Мы шли по бесконечным, роскошным коридорам, и с каждым шагом тревога внутри меня нарастала.

Наконец, нас привели в малую гостиную. Хотя назвать так помещение размером с университетский спортзал могли только кайронианцы. И все же, нужно отдать должное мастерству дизайнеров, здесь было весьма уютно. Теплые тона в отделке, темное дерево, огромное панорамное окно выходило не на город, а на внутренний сад. В центре комнаты стояли низкие диваны и кресла, на столе были расставлены блюда с едой. И Керан. В простой темно-серой рубашке и таких же штанах он выглядел неожиданно по-домашнему. Словно мы пришли не к императору на разбор полетов, а к старому другу. Эта разительная перемена так поразила меня, что я почти не удивилась, когда Керан еще и улыбнулся. Не той ледяной, опасной усмешкой, от которой хотелось заползти под ближайший камень, а настоящей, искренней улыбкой радушного хозяина, встречающего долгожданных гостей. Я растерялась. А потом вообще потеряла дар речи, когда Керан отпустил охо и сам пододвинул мне стул и налил напиток в хрустальный бокал. Я старалась не показывать, своей растерянности, пыталась понять, в чем ПОДВОХ, но Керан был безупречен расслаблен, галантен, предусмотрителен…. Я механически пробовала подаваемую еду, но почти не чувствовала вкуса. Все мое внимание было приковано к Керану и Даниру. Лорд держался с холодной, безупречной вежливостью. Отвечал на вопросы Керана четко, коротко, без лишних слов и, в отличие от императора почти не улыбался. Между ними чувствовалось напряжение, не вражда, а что-то более тонкое, будто они вели друг с другом давно начатую партию в шахматы. Я украдкой оглядела комнату. Грозового лиса видно не было. Мне стало почему-то грустно.- К сожалению, наемников взять живыми не удалось, - сообщил Керан, откладывая в сторону нож. - Те, кого ты не добил в лесу, предпочли.. ликвидировать себя сами. Профессионалы. Снаряжение качественное,

но не уникальное, проследить невозможно.

Данир кивнул, информация подтверждала его собственные выводы. Значит, заказчик серьезный. Ее или меня? - деловито уточнил он. Керан неопределенно пожал плечами. Пока неизвестно. Поэтому вы оба останетесь здесь. Охрана дворца будет усилена втрое до окончания отбора. И ни один из вас не будет покидать гостевое крыло без сопровождения. На этих словах Керан почему-то посмотрел на меня. Я кивнула, сглатывая комок в горле.- Конечно, они вряд ли полезут в императорский дворец, - продолжил Керан с легкой усмешкой. - Но раз посмели сбить аэромобиль главы Третьего Старшего дома, значит, либо отчаянные, либо очень уверенные в своей безнаказанности. Не будем проверять степень их безумия на своей шкуре. Данир молчал, пальцы медленно вращали бокал. Он смотрел куда-то внутрь себя, что-то обдумывая. Наконец, он аккуратно поставил бокал на стол и впервые обратился к Керану. Мне нужно связаться с домом. Есть вероятность, что нападение не связанно с Зорой, надо усилить охрану... замка. И твоей небольшой секретной лаборатории, - продолжил за него император, тонко улыбнувшись. Данир ответил хмурым упрямым взглядом.

Не переживай, я распорядился. Тарен присмотрит за всем, пока ты гостишь в столице. Формулировка Даниру явно не понравилась, но он дальновидно предпочел промолчать. Ужин продолжился, но больше ничего важного не обсуждалось. Наконец. Керан отодвинул тарелку.- Зора, тебе стоит отдохнуть. Охо проводят тебя обратно в покои. Данир, голос Керана прозвучал чуть ниже, в нем появились стальные нотки, останься. Нам нужно кое-что обсудить. Мне не хотелось уходить. Здесь, за столом я хотя бы могла пытаться считать их настроение. Но возражать смысла не было. Я молча встала и поклонилась, как учила меня Надар. Данир перехватил мой тревожный взгляд и незаметно кивнул, успокаивая.

Всю дорогу в гостевое крыло я думала о том, что сейчас происходит в малой гостиной. Мне не понравился тон Керана. Да и Данир выглядел слишком уж спокойным... Эх, я смяла в пальцах подол платья, был бы у меня тотем! Совсем не обязательно огромный и опасный, как у них. Лучше наоборот, маленький и незаметный. Какой-нибудь мышонок или ящерка. Я бы отправила его подслушать у двери и узнала, о чем они говорят. Гораздо лучше, чем томиться в этой невыносимой неизвестности.

Но у меня не было тотема. У меня был только кот, который, как оказалось, уже занял половину моей кровати и бесстыдно дрых, совершенно не разделяя беспокойство своей хозяйки. Вздохнув, я прямо в платье забралась на кровать и легла на свободную половину. Почувствовав меня рядом, Марс тихонько заурчал во сне. Я обняла его и закрыла глаза, все еще думая о двух кайронианцах, которые сейчас решали мою судьбу где-то в глубине этого каменного лабиринта.