Глава 5

Когда кайронианцы ушли, я какое-то время еще стояла, прислушиваясь к тишине в коридоре. Было так страшно, что все тело буквально окаменело, отказываясь слушаться.

Тотем. Я прикоснулась к тотему.

В галактике ходила одна несмешная шутка про этих существ: их можно увидеть ровно один раз -последний в жизни. А я не просто увидела засекреченного питомца. Я его гладила. Я назвала его милым. Что теперь будет? Меня просто казнят? Или приготовят что-то более изощренное, соответствующее масштабу совершенного кощунства? А Марсик? Что будет с ним, если меня убьют? Вдруг его тоже сочтут опасным и нестабильным и... избавятся от него? Чувство вины жгучей волной разлилось по телу, согревая одеревеневшие мышцы. Я втянула его в это. Из-за меня мы оказались здесь, и теперь я, своим нелепым любопытством, подписала нам обоим приговор. Чтобы заглушить панику, я заставила себя сосредоточиться на привычной работе. Мои руки двигались автоматически: проверка уровня раствора в гидропонике, сверка показаний датчиков. Цифры плясали перед глазами.

Перед внесением в систему, я перепроверяла каждое значение трижды. Любая ошибка сейчас могла стать в буквальном смысле последней. Время тянулось издевательски медленно. Каждая секунда ожидания была пыткой, потому что я даже не знала, чего жду. Придут ли за мной сразу? Или дадут дожить до утра? Получиться ли еще раз увидеть Марсика? Единственное, что я понимала четко - ничего хорошего не будет.

Гулкие шаги в коридоре заставили меня вздрогнуть. Сердце замерло и вжалось в ребра, как испуганная птица в прутья клетки. Я не смогла заставить себя смотреть, кто придет по мою душу, и продолжила вносить данные. Шаги стихли на пороге. Тишина убивала быстрее страха, и я все-таки обернулась. Это снова был лорд Данир. Один. Он стоял на пороге лаборатории и просто смотрел на меня. Его взгляд цвета жидкого серебра скользил по мне с тем же отстраненным, беспристрастным интересом, с каким я разглядывала под микроскопом клетки очередного гибрида. Казалось, кайронианец не испытывает по отношению ко мне ни гнева, ни жалости, ни даже обычного человеческого раздражения. Это не просто пугало, это нагоняло такой ужас, что я невольно сделала шаг назад, вжимаясь лопатками в гидропонную установку. Я никому ничего не скажу, - прошептала я, мой голос сорвался, прозвучал хрипло и жалко.- Вы же знаете, я подписывала соглашения о

неразглашении...

Данир усмехнулся. Коротко, беззвучно, жестко. Перечеркнув все мои надежды. Ваша работа в этой лаборатории закончена, - произнес он ровным, лишенным интонации голосом. - Вы будете переведены в закрытый блок.

Его слова прозвучали как приговор, но другой, не тот, которого я ожидала.

HeT, - прошептала я, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. Мой контракт был заключен на эту работу, в ботанической секции. Я... не подпишу никаких новых условий. Позвольте мне уехать! Я обещаю..

Договорить я не успела. Кайронианец сделал несколько шагов вперед, сокращая дистанцию. Мне отступать было некуда. Лорд Данир остановился в шаге от меня. Так близко, что я могла разглядеть мельчайшие оттенки серого на его радужке. Сейчас его глаза казались не серебряными, а темными и тяжелыми, как ртуть. В них не было ни следа эмпатии. Только холодное любопытство ученого, нашедшего уникальный... образец. Он медленно поднял руку. Я зажмурилась, ожидая удара, захвата. Но его пальцы лишь замерли в миллиметре от моей щеки, не касаясь кожи. От этого почти-прикосновения стало еще страшнее. Из-под ресниц по щеке потекла слеза, которую я не смогла сдержать.

Вы больше не сотрудник, - произнес он тихо, но каждое слово словно вгонялось раскаленными иглами прямо под кожу.

C объектами исследования контракт не заключают.

В глазах поплыло и я едва удержалась на ногах. Не думала, что когда-то буду считать казнь наиболее приемлемым вариантом, но... То, на что обрекла меня случайная встреча с чужим тотемом было страшнее смерти. Как подопытную мышь меня запрут в клетку и будут... изучать. Сканировать, брать анализы, возможно, резать, или вообще разбирать на молекулы, чтобы понять то, чего я не понимала сама. Слезы, которые я с таким трудом сдерживала, хлынули потоком.- Пожалуйста, - всхлипнула я, глядя в бесстрастное лицо Данира. - Пожалуйста, не делайте этого. Я правда не знаю, как так вышло! Я даже не знала, что это за существо...

Отпустите меня, я уеду, я никогда никому не скажу.

Он не ответил. Просто опустил руку и сделал шаг в сторону.

B лабораторию вошли двое охранников-кайронианцев. Высокие, молчаливые, в униформе без опознавательных знаков. У них не было с собой тотемов, но веяло такой же хищной силой. Советую идти добровольно, хотелось бы применять силу и портить материал. деловито посоветовал Данир. - Не Материал…. Для исследований. Для чистоты данных. Я посмотрела на его лицо, на лица охранников, и коротко обреченно кивнула. Смысла сопротивляться не было. Куда я сбегу? Мы под землей, в охраняемом комплексе, а наверху в комнате меня ждет Марсик... С трудом перебирая ватными ногами, я поплелась за Даниром, чувствуя за спиной настороженное присутвие охранников. Меня проводили через знакомые, потом свернули к лифтам, один из который понес нас вниз с такой скоростью, что закладывало уши.

Мы спустились глубоко. Гораздо глубже, чем я дкмала, представляя размеры лаборатории. Здесь не было даже надоевшего яркого света.

Стены излучали тусклое, призрачное синие, не оставляющее теней. Воздух пах стерильностью и холодным камнем.

Мы прошли еще несколько безликих коридоров и, наконец, остановились перед дверью без маркировки. Лорд Данир лично приложил ладонь к сканеру. Дверь отьехала в сторону с тихим шипением. Внутри оказалось просторное помещение, похожее на лабораторию, с одним важным отличием. Прямо по центру была установлена... комната.

Или, скорее, прозрачный бокс. Все стены в ней, кроме одной глухой, были из толстого, идеально прозрачного стекла или подобного ему материала.

Внутри - кровать с тонким матрасом, стол, стул. И крошечный санузел, отделенный матовой полупрозрачной перегородкой, не дающей настоящего уединения, а лишь намекающей на него. Клетка. Стерильная, просматриваемая клетка для подопытного. Данир снова открыл бокс личной биометрией и меня легонько подтолкнули внутрь. Я машинально сделала несколько шагов и остановилась посреди этого прозрачного кошмара, бессознательно обхватив себя руками. Данир уже заблокировал дверь и теперь стоял снаружи, рассматривая свою новую лабораторную единицу. Завтра я вернусь, и мы начнем, - заявил он просто, как будто сообщал расписание. У меня сжалось горло. Я боялась даже думать, что будет означать это «начнем». Но среди всего этого ужаса мне не давал покоя один вопрос.

- Мой питомец, - выдохнула я, заставляя голос звучать громче. - Вы можете вернуть мне его? Кайронианец слегка нахмурился, но я не дала ему возразить. Он для меня как ваш тотем для вас, - сказала я, и в голосе прозвучала отчаянная убежденность. - Пожалуйста. Больше я ничего не попрошу.

Его серебряные глаза сузились. Даниру явно не понравилось мое сравнение. Но после паузы он все же коротко кивнул.

- Его доставят. Остальные вещи будут осмотрены и утилизированы. Они вам больше не понадобятся. Затем он развернулся и ушел, не оглядываясь. Дверь закрылась. Через смотровое окно было видно, что в коридоре остался стоять один из охранников.

Опустошенная, я опустилась на край жесткой кровати. Потом забралась на нее, обхватила себя руками, прижала колени к груди, и заплакала, скрючившись в позе эмбриона. Тихо, безнадежно, уткнувшись лицом в колени. Слезы текли по рукам, впитывались в серую ткань матраса, оставляя на ней темные пятна, но мне было все равно. Я плакала от страха перед завтрашним днем. От унижения из ученого превратиться в «объект изучения». От тоски по своему крошечному углу в общежитии. От ужаса неизвестности. Все кончилось. Моя карьера, моя свобода, скорее всего, и моя жизнь. Все обернулось не просто ошибкой, а катастрофой, по сравнению с которой проблемы с предыдущим уродом-работодателем теперь казались не стоящим внимания глупым недоразумением.

Единственное, что немного утешало - обещание Данира вернуть мне Марса. Значит, у меня есть по крайней мере еще одна ночь.