Глава 46

В ритуальном зале не было окон, и я чувствовала окружающий меня мрак кожей - он просачивался сквозь камень, сквозь тонкую невесомую ткань моего платья, впитывался в кожу, оставлял стальной привкус на губах. Я стояла босиком на холодном каменном полу и ждала.

Я думала, что буду дрожать. Представляла себе этот момент сотни раз - и каждый раз сердце сжималось от ужаса. Обнаженное тело под перекрестьем взглядов, стыд, страх, желание провалиться сквозь каменные плиты пола. Но когда двери зала закрылись за моей спиной, и я шагнула в темноту, ничего этого не было. Потому что впереди уже ждали они.

Керан и Данир стояли на другом конце зала у каменного ложа, застеленного темным мехом. Оба в длинных черных одеждах, расшитых серебром, и оба невозможно, безумно красивые. Высокие, собранные, на серьезных, торжественно суровых лицах ни тени сомнения.

Жрец, древний старик с лицом, изрезанным морщинами, сошел со своего каменного пьедестала, освещенного столбом света, и подошел ко мне.

Жутковатые золотые глаза без зрачков уставились на меня, осматривая с головы до ног. Нестерпимо захотелось спрятаться или убежать, но я лишь гордо вскинула голову. Я знала, что на меня смотрят, чувствовала незримое присутствие свидетелей, что сидели сейчас на каменных скамьях по обе стороны зала. Где-то там среди них была и Ира с мужьями, и это придавало мне сил. Одна землянка уже прошла через ритуал. Значит, смогу и я. Знаешь ли ты, что потеряешь после этой церемонии?

негромко спросил жрец.

Я сглотнула. Меня предупредили о вопросах заранее, но сейчас все заготовленные фразы напрочь вылетели из головы. Каждая секунда промедления растягивалась в вечность и словно бы сгущала тьму. Знаю, - наконец, ответила я, и мой голос прозвучал тверже, чем я ожидала. - Я потеряю свое прошлое. Жрец чуть наклонил голову.

- Ответ принят. Знаешь ли ты, что приобретешь? - золотые глаза старика сканировали меня насквозь, путая, не

позволяя сосредоточиться, не давая подготовить ответ или соврать. Я заставила себя отвести взгляд от этой золотой бездны и посмотрела ожидающих меня мужчин. И тогда ответ пришел сам.

- Все, - спокойно и четко сказала я. - Я приобрету все.

Это действительно было так. Наверное, я только в этот самый момент и осознала, как много мне предложили Керан и Данир. Любовь, защиту, поддержку, семью... и целый мир, который будет принадлежать нам троим, если я окажусь достаточно сильной, чтобы встать с ними рядом.

На глаза навернулись слезы. Масштаб поражал воображение, но я чувствовала - сомневаться уже нельзя. Жрец прищурился и кивнул.

- Ответ принят.

Он отступил на шаг, золотое сияние стало тише, и я сделала несколько глубоких вдохов. Сердце овалось из груди, взламывая грудную клетку. Все было как в тумане. Я скорее почувствовала, чем поняла, что жрец взял меня за руку и повел за собой.

Поставив меня между Кераном и Даниром, старик вернулся на свой пьедестал и повернулся к свидетелям, произнес что-то на древнем наречии

- гортанном, певучем, полном странных вибраций. Те ответили хором из темноты - коротко, глухо, как раскат грома вдалеке.

Обряд продолжался. Жрец что-то пел на гортанном древнем языке. Я не понимала ни слова, но знала, что он говорит о нас троих, о связи, которая крепче крови, о тотемах, что признали меня своей, о Кайроне, что принимает меня, забирая к себе из мира, что знал меня раньше.

Мне не было ни холодно, ни страшно. Все вокруг потеряло значение, кроме нарастающего ощущения присутствия чего-то огромного, заполняющего собой до краев и этот зал, и меня саму. Выдерживать все усиливающееся давление было тяжело, но стоило мне покачнуться, как чья-то рука, я не успела заметить Данир это был или Керан, коснулась моей спины, удерживая, не давая упасть.

Следующее, что запомнила - как упало к ногам платье и сухая морщинистая ладонь жреца коснулась моего живота. Жар хлынул в меня густым мощным потоком, воспламеняя изнутри. Я закрыла глаза, отдаваясь ощущениям Кайрон принимал меня. И я принимала Карон.

Жрец подвел меня к ложу. По обе стороны от него, замерли два тотема. Бархатная шерсть грозового лиса мерцала фиолетовыми всполохами, вокруг него, свернувшись тяжелыми кольцами, лежал змей Данира, его чешуя переливалась радужным серебром. Мне на мгновение показалось, что за спиной лиса показалась мордочка Марса, но вряд ли его пустили бы на такое важное мероприятие. А потом рядом со мной оказались Данир и Керан и мир сузился до трех наших тел, до жаркого дыхания, до знакомых рук на моей коже. Мужчины двигались вокруг меня, во мне, со мной - и я принимала их обоих с такой полнотой, с такой готовностью, и слезы текли по щекам, смешиваясь с потом и поцелуями. Жар, разлитый жрецом, пульсировал внутри меня в такт их движениям, я растворялась, таяла, теряла себя и воскресала раз за разом, пока сама не стала чем-то новым.

Когда все закончилось, мои мужья сами одели меня. Бережно, заботливо, они расправили складки тяжелого церемониального платья, защелкнули массивные браслеты на шее и запястьях. Их пальцы касались моей кожи, и каждый раз от этих прикосновений по телу пробегала дрожь. Мне казалось, это невозможно, казалось, я раздала весь огонь, что передал мне жрец, но зарожденное во мне пламя Кайрона, похоже, лишь ненадолго утолилось нашим недавним безумием.

Готова? - хрипло спросил Керан, поправляя строгий расшитый золотом китель, сменивший простую ритуальную накидку.

Нет, - честно ответила я.

Это правильно, - сказал Данир, беря меня за руку. - Но мы рядом.