Глава 2

В иллюминаторе виден только черный бескрайний космос.

В шаттле сидят одни женщины, и все разные. Молодые и не очень, нарядные и усталые, с идеальными прическами и те, кто, как я, просто заплел хвост и натянул толстовку.

— Вот это праздник будет у фалларийцев, — бормочу я, глядя в иллюминатор.

— Если они переживут массовое нашествие невест, — невозмутимо отвечает Зои.

— Я, между прочим, переживаю, — шепчу я. — Оставила Хрушу одного. Вдруг он погрызет что-то важное?

— Например, жилой модуль, — сухо замечает Зои. — Или центральный кабель питания. Не волнуйся, я оставила ему автоматическую кормушку. И напоминание не жрать мебель.

Я усмехаюсь.

— Ай, ты нервничаешь, — говорит Зои.

— Еще бы, — отвечаю я. — Я лечу на планету, чтобы выйти замуж за незнакомца. Нервничать — это минимум, что я могу себе позволить.

— Разумный шаг. Без брака ты теряешь бизнес. Без бизнеса ты теряешь смысл существования.

— Спасибо, капитан логика. Очень поддержала.

Она слегка приглушает свой свет.

— Тогда я просто помолчу и подслушаю.

— Что?

— Тсс, — она чуть поворачивается, сенсоры направлены на соседей. — Вон те двое говорят о Фалларисе.

Я краем глаза смотрю на женщин через проход. Одна худая, с ярко-синими волосами, другая — пухлая и с серьезным лицом.

— Я слышала, — говорит синеволосая, — что там не все так просто.

— Конечно не просто, — отвечает вторая. — Перед браком каждая проходит какой-то первый отбор.

— Отбор? — тихо спрашиваю у Зои.

— Тихо, я слушаю.

— Никто не знает, как он проходит, — продолжает женщина. — Но те, кто не подходят, их сразу отправляют обратно на этом же шаттле.

— Прямо обратно? Без объяснений? — уточняет синеволосая.

— Да. Считается, что Фалларис «сам выбирает».

Зои оборачивается ко мне, ее светодиоды моргают.

— Интересно. Автоматизированная система биосканирования или культурный ритуал?

— Зои, — шепчу я, начиная дрожать, — ты вообще понимаешь, что это значит?

— Что ты можешь не пройти отбор.

В горле пересыхает.

А если я не подойду? Может, у них там какой-то сенсорный анализ, тест на гены, или… или что-то про совместимость?

Я нервно сглатываю.

— Представляешь, если они решат, что я слишком земная?

— Невозможно, — говорит Зои с пафосом. — Ты уникальна. Я проверяла.

— Уникально неудачлива, может быть, — горько усмехаюсь я.

Шаттл слегка трясет, гаснет основной свет, включаются направленные лампы.

— До прибытия на планету Фалларис осталось сорок восемь минут, — звучит голос из динамиков. — Просим вас подготовить личные документы и биокоды.

— Вот и все, — шепчу я.

Когда шаттл входит в атмосферу Фаллариса, воздух начинает дрожать, как желе. За иллюминатором появляются вспышки света, полосы огня, а потом — темно-лазурное небо.

— Приземляемся, — сообщает механический голос.

Женщины в салоне синхронно замолкают, даже Зои перестает жужжать.

И тут я вижу воинов. Фалларийцы стоят вдоль посадочной площадки ровными рядами. Высокие, широкоплечие, в форме цвета темного металла, блестящей в лучах солнца.

У каждого на груди мерцает эмблема, похожая на кристалл. Их лица будто высечены из камня, движения точные и выверенные.

А взгляд…

Ох, какой у них взгляд!

Холодный, сосредоточенный, но в нем есть что-то первобытное и опасное. И эта опасность становится интересной.

— Вот это да-а-а, — выдыхаю я. — Надо же, какие… экземпляры.

— Биологически идеальны, — подтверждает Зои. — Средний рост — метр девяносто, мышечная масса — повышенная.

— Спасибо, энциклопедия, я и сама это вижу.

Нас строят в шеренгу и медленно выводят из шаттла. На площадке расположен огромный кристалл. Он установлен в центре арки из белого камня, и от него расходятся волны света.

Женщины подходят к нему по одной, кладут ладонь на поверхность.

Если кристалл загорается синим, то им разрешают пройти дальше.

Если черным, то молча уводят обратно в шаттл.

Все выглядит как экзамен, к которому никто не готовился.

— Не волнуйся, — шепчет Зои, зависая у моего плеча. — Возможно, тест основан на совместимости биополя.

— Спасибо, мне легче не стало.

Передо мной стоит девушка в ярко-розовом платье. Кристалл вспыхивает синим, и она облегченно улыбается, уходя вперед.

Следующая — черный. Ее лицо белеет, и стражи мягко и без лишних слов ведут ее обратно.

— Айрис, — шепчет Зои, — твоя очередь.

Мое сердце уже бухает в горле. Я делаю робкий шаг вперед.

Фаллариец перед аркой кивает.

— Кристалл определит вашу связь, — говорит он низким голосом.

Я киваю и, стараясь не дрожать, кладу руку на гладкую, холодную поверхность.

Секунда. Две.

И вдруг кристалл вспыхивает.

Но не синим и не черным!

Он загорается одновременно двумя цветами: глубоким синим и теплым золотистым, которые переплетаются, будто волны.

Женщины ахают, фалларийцы переглядываются.

— Эм, — я осторожно убираю руку. — Это что, сбой системы?

Фаллариец у арки смотрит на меня чуть дольше, чем нужно, а потом произносит:

— Нет, это не сбой.

— А что это тогда?

Подходит другой мужчина в форме с золотыми наплечниками.

— Это значит, что вы, — с интересом произносит он, — будете связаны с двумя.

— С двумя… кем?

— С двумя мужьями.

Я моргаю. Раз. Два. Три.

— Простите… что?

— У вас двойная совместимость, — поясняетт он. — Редкое явление, но кристалл выбрал для вас сразу двух мужчин.

Я издаю нервный смешок.

— Это шутка такая, да? Добро пожаловать на Фалларис: бери одного, а в подарок второго?

Фалларийцы не улыбаются. Ни один.

Кажется, я влипла.