Глава 3

Зои тихо жужжит у моего уха.

— Айрис, поздравляю. Вероятность подобного события один случай на миллион.

— Я бью рекорды, — шепчу с иронией. — Только кто мне объяснит, как жить сразу с двумя мужьями?

Шаттл открывает ревущие двигатели и отрывается от земли, увозя тех, кто не подошел. А я стою, как вкопанная, волосы развиваются от ветра.

Два мужа. Два!

М-да. План «выйти замуж и вернуть ресторан» начинает трещать по швам.

Зои излучает радостно-фиолетовый свет:

— Статистически твои шансы на счастье удвоились!

Нас снова выстраивают и ведут под арку, вокруг стоят фалларийцы. Такое ощущение, что все они высыпались сюда, чтобы оценить прилетевших невест.

Если у меня будет два мужа из таких вот красавцев, то, может, и не так уж все плохо сложилось?

— Айрис, ты улыбаешься, — сообщает Зои.

— Я? Нет, я просто оцениваю стратегическую ситуацию.

— Конечно, стратегическую, — ехидно отвечает она.

Идем дальше. Впереди ждет очередная проверка. Нас обыскивают, стандартный контроль.

Фаллариец в форме открывает мой багаж. И тут…

— Что это?

— Что «это»? — переспрашиваю я и наклоняюсь.

Из сумки вылезает нечто пушистое, лохматое и весьма довольное.

— ХРУША⁈ — я едва не падаю. — Как ты сюда вообще пролез⁈

Он тянется ко мне и радостно фыркает, как будто только что сделал геройский поступок.

— С животными на территорию запрещено, — произносит фаллариец, нахмурившись. — Его придется оставить.

— Что⁈ Нет! Я не оставлю его! Он семья!

— Правила есть правила. С животным вы не пройдете.

Я обнимаю Хрушу, и он жалобно попискивает, боится сурового дядьку.

— Зои, сделай что-нибудь!

— У меня нет протокола «убеждения угрюмых красавцев», — шепчет она. — Хотя стоило бы добавить.

Я уже открываю рот, чтобы умолять, когда сбоку к нам подходит высокий мужчина.

Черные длинные волосы, чуть волнистые, собраны в низкий хвост. На нем темная форма, на груди эмблема, сияющая мягким синим светом.

А глаза…

О, звезды, эти глаза!

Глубокие, как бездна. В них можно утонуть, потерять ориентацию и здравый смысл одновременно.

Он идет спокойно, но от каждого его шага по коже пробегает ток.

— Что тут происходит? — спрашивает он уверенным тоном.

Фаллариец, стоящий у сумки, мгновенно выпрямляется:

— Нарушение. Девушка привезла животное.

Незнакомец переводит взгляд на меня, потом на Хрушу. На его лице нет ни раздражения, ни удивления. Затем он снова смотрит на меня, и уголки его пухлых губ чуть приподнимаются.

— Это вы у нас с двумя мужьями? — спрашивает он.

Щеки начинают гореть.

— Д-да.

Он задерживает на мне взгляд, и в это мгновение можно разучиться дышать. А потом незнакомец говорит, не сводя с меня глаз:

— Эта девушка — исключение.

— Но правила…

— Под мою ответственность, — спокойно отвечает он.

Меня пропускают вперед, Хруша сидит на моих руках мирно. Я прохожу под арку, оборачиваюсь, а мужчины уже нет.

Ни имени, ни звания, только голос, взгляд и ощущение трепета внутри.

Зои жужжит рядом:

— Кажется, у тебя не только два мужа, но и поклонник?

Я тяжело выдыхаю, странно тут все.

Хруша быстро становится звездой Фаллариса. Стоит нам только выйти на огромный плац, как вокруг уже собираются девушки. Они гладят его, сюсюкают, а он громко и довольно урчит.

— Такой пушистик!

— Ой, какие глазки!

— Можно потрогать?

Хруша принимает внимание с королевским достоинством, вытягивает крохотные лапки.

— Заметь, — говорит Зои, тихо зависая у моего уха, — ты прилетела искать мужа, а внимание получают другие.

— Он просто пушистее, — улыбаюсь я.

Но идиллия заканчивается, когда над плацем гулко звучит металлический голос:

— Внимание!

Ряды выстраиваются ровно, разговоры замирают.

В центр огромной площадки выходит высокий мужчина в серебристой форме.

— Добро пожаловать на Фалларис, — произносит он четко, скользя по нам взглядом. — Вы прошли первую проверку. Но чтобы определить, кто из нас станет вашим избранником, вам предстоит пройти еще одно испытание.

Испытание⁈

По рядам проходит волна напряженного шепота.

Я наклоняюсь к Зои и почти беззвучно шепчу:

— Зои, ты ничего не говорила насчет испытаний.

— Этой информации я не нашла. Возможно, она засекречена.

— Засекречена⁈ Прекрасно! Может, нас сейчас заставят драться за право выйти замуж?

— Если драка часть ритуала выбора, тебе стоит хотя бы притвориться, что ты не боишься.

— Притвориться? Зои, я в обморок упаду раньше, чем начнется мое испытание!

Мужчина на плацу делает шаг вперед, и его тень падает на первый ряд.

— Испытание для вас выберет кристалл.

Я сглатываю.

— Держись ближе к Хруше, — жужжит Зои. — Он, судя по поведению, готов защищать тебя ото всех.

Я бросаю взгляд вниз, шерсть Хруши поднята дыбом, а глаза сверкают.

— Очень мило, — шепчу я. — Мой единственный телохранитель — пушистый комочек с бездонным брюшком.

В воздухе загораются световые линии, очерчивая на плацу сияющие круги.

Мужчина продолжает:

— Когда кристалл загорится, каждая из вас сделает шаг вперед. Не бойтесь того, что увидите. Это и будет вашим испытанием.

Я ощущаю, как по спине пробегает холод.

— Зои, что это значит?

— Полагаю, узнаем через…

— Только не говори «через секунду»! — перебиваю я. — Мне от этой фразы всегда плохо!

И, как назло, кристалл вспыхивает.