Глава 4

Кристалл вспыхивает, сразу две цветные волны тянутся ко мне, как щупальца.

Я зажмуриваюсь, но свет прорывается сквозь веки. И тут я падаю в какую-то бездну, тело расслабляется. Земля под ногами дрожит, воздух вибрирует, и вот я уже не на плацу.

Я стою на кухне. Просторное помещение, стены из полупрозрачного камня, по которым медленно стекают потоки света. Стол из настоящего дерева, на нем разложены различные ингредиенты. Десятки мисок, бутылочек и пиал. Все чужое и непонятное.

Здесь нет ни Хруши, ни Зои. Я совершенно одна.

Внимательно осматриваю ингредиенты, здесь что-то вроде овощей, но они интересно светятся. А это что? Мясо? Или кора? Осторожно нюхаю, запах острый, но приятный.

И тут прямо передо мной на табло появляется надпись:

«Создай вкус, который отразит твою истинную причину прибытия на Фалларис».

Серьезно? Мне нужно что-то приготовить? Но зачем?

На табло вдруг появляется время, отсчет пошел.

О-о-о! По спине ползет холодок, ладошки начинают потеть.

Я делаю вдох и включаю плиту или то, что похоже на нашу земную плиту. Пламя вспыхивает мягким золотом.

Руки сами начинают двигаться, хотя ингредиенты мне не знакомы. Все делаю по интуиции, по внутреннему чутью, специи по запаху похожи на наши. Я режу, мешаю, пробую. Не думаю, просто чувствую.

Запахи сплетаются: сладость и пряность, огонь и сливки, жара и нежность. Как будто все, что я люблю и боюсь потерять, превращается во вкус.

Бросаю взгляд на табло, остается немного времени. Надо ускориться.

Когда блюдо готово, оно сияет.

Буквально.

Я отступаю на шаг, не веря глазам. Неужели у меня получилось⁈

И тут противоположная стена вспыхивает тем же синим и золотым светом, как тогда, на первом отборе. И из света начинают проявляться две мужские фигуры. Высокие, широкоплечие, одна аура холодная, как сталь, вторая теплая, как огонь.

Я замираю.

— Это мои судьи? — шепчу себе под нос.

Сердце взволнованно бьется в груди, два силуэта подходят ближе.

Я не вижу их лиц, только две пары манящих глаз. Одни глаза темные и глубокие, вторые светлые и бездонные.

Я забываю, как дышать. Нервно прикусываю губу.

— Два вкуса, — произносит один из них низким голосом. — Две стороны одной души.

— Значит, нас двое, — добавляет второй с усмешкой в голосе.

А я стою между ними с лопаткой в руке и медленно шепчу:

— Вы мои будущие мужья?

Свет резко гаснет, и пространство начинает растворяться. Последнее, что я слышу, их голоса, сливающиеся в один шепот:

«Мы скоро увидимся, Айрис».

Я открываю глаза и мгновенно понимаю, что это уже реальность. Вокруг тот же самый плац, все девушки смотрят на меня, Хруша с Зои находятся в стороне.

Я смотрю на свои руки, они чистые, словно и не было никакого испытания.

Мне все привиделось? Но не успеваю я опомниться, как следующая волна из кристалла тянется к соседней девушке. Она пронзает ее голову, и бедняжка погружается в сон, резко опустив голову вниз.

Кажется, со мной было тоже самое.

Я терпеливо жду, пока каждая из нас пройдет свое испытание. Интересно у всех оно одно или разное? И какой результат моего испытания?

«Мы скоро увидимся, Айрис» — томные мужские голоса крутятся в голове.

И у меня лопается терпение, я хочу поскорее увидеть их.

Каждая девушка «засыпает» всего секунд на пятнадцать, но мое испытание длилось долго. Когда последняя просыпается, фаллариец в серебристой форме снова толкает речь:

— Избранники выбраны, поздравляю вас! Каждая из вас пройдет в апартаменты, там вы встретите своих назначенных. Обмен невозможен, отказ от выбранного мужчины будет трактоваться как унижение с вашей стороны и понесет серьезные последствия.

Все переглядываются, шепчутся, кто-то нервно смеется.

— Айрис, — шепчет Зои, — пора принять реальность: скоро ты увидишь своих мужей лицом к лицу.

Нас рассаживают в небольшие машины, которые медленно везут нас к апартаментам.

Голову атакуют вопросы: кто они? Как они выглядят? Понравлюсь ли я им?

Фалларийцы всех разводят по разным комнатам. Рядом с широкими дверьми мигает табличка с моими данными: имя, возраст, откуда я прилетела.

А еще мигают два имени: Трой Лотфорд и Зейн Лотфорд.

Это их имена, да? Ох, как же волнительно.

Когда двери апартаментов с шипением открываются, первым делом я замечаю два высоких силуэта, которые стоят у панорамного окна.