ГЛАВА 29

Тина

Я уж думала, так будет длиться вечно, пока выходные у Далингера наконец-то не закончились. Он стал снова летать в свою компанию, ведь работа не стояла на месте, кому-то требовалось руководить миллиардным бизнесом.

Днем я оставалась одна, пыталась найти информацию, а по вечерам, когда Кастор возвращался домой, мы с ним разговаривали о разном.

— Отец, я так больше не могу! — сказала я, когда мы встретились в очередной раз.

— Что-то не так? Или тебя кто-то обидел? — обеспокоился Кастор, посматривая на дверь, будто там мог кто-то стоять. — Я делаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Разве нет?

— Да, но… Я привыкла работать и не умею сидеть без дела. Я была бы рада, если бы ты нашел мне в компании хоть какое-то маленькое занятие. Конечно, я плохо разбираюсь в том, что ты делаешь, но буду очень стараться, соглашусь на любую должность.

Я хотела сказать, что желаю заниматься привычной работой, но не могла. Нужно сделать вид, что я интересуюсь его бизнесом, чтобы иметь возможность летать в компанию. Тогда получу доступ к информации о «Меридиан-Галактик» и смогу разобраться, как помочь Ларсу и Ульфину.

Как бы я на них не злилась, я не могла оставить все просто так, особенно теперь, имея возможность напрямую общаться с их давним неприятелем. Иначе это навсегда останется на моей совести. Они не такие уж негодяи, просто сами тогда запутались.

Я никогда не умела долго злиться.

 — Твое рвение работать в моей компании похвально. Что ж, завтра мы полетим в офис вместе, и я начну вводить тебя в курс дела.

Я поспешно кивнула. Этого пока достаточно. Главное — начать.

На следующее утро Кастор действительно сообщил охране, что я лечу вместе с ним. Мы сели в шикарный мобиль, на задний ряд кресел. И вскоре взлетели.

Всю дорогу я ловила на себе изучающий взгляд отца и гадала, что же со мной не так. Одетая по последнему писку моды, в дорогой брючный костюм, который Далингер сам же и купил. С шикарной, при этом не вызывающей прической, которую сделала мне личная стилист, собрав волосы вместе изящным плетением и выпустив несколько локонов. Кажется, все со мной в порядке. Или же мое лицо до сих пор выражает изумление?

Мы прибыли в огромный офис «Пульсар» через час. В окружении охраны, что создала живой коридор. И под ее бдительными взглядами мы с Кастором вошли в просторный холл, заполненный в несколько ярусов цветами, с прозрачными стеклянными перегородками, за которыми работали альтерране и другие жители столицы.

Но задерживаться там не стали.

Поднявшись на лифте, мы попали в кабинет, куда отец тут же приказал принести кофе — для меня, и пряный напиток — для него. А потом вызвал какого-то альтерранина — приятного синеглазого мужчину лет сорока.

Как оказалось, это был его заместитель, Фабиус Мори.

— Мне нужно, чтобы ты познакомил с основными проектами и принципами работы эту прекрасную девушку, — улыбаясь, сказал ему Далингер, развалившись в кресле.

— Хо-хорошо. — Альтерранин пристально уставился на меня, видно, гадал, чем это я особенная.

— И освободи для нее кабинет ярусом выше, в секторе «М».

— Но… вы же собирались отдать его Доннеру?

— Это приказ!

— Я все сделаю. Будут еще распоряжения, дес Далингер? — уже не споря с начальником, ответил Фабиус.

— Просто выполни свою работу хорошо. Потому что эта юная десса здесь надолго. И кстати, она — моя дочь, — неожиданно для нас обоих сказал Кастор.

Вот тут у помощника совсем отвисла челюсть. Он прошелся по мне уже другим взглядом, будто отчаянно искал сходство с Кастором.

— Особо пока не афишируй, я объявлю об этом скоро сам, — довольно добавил Кастор.

— Я все понял. Разрешите выполнять? — пробормотал ошарашенный альтерранин.

— Можете идти. Увидимся позже.

Я так и не поняла, на какую должность меня поставили. Судя по всему, отец просто решил занять меня каким-нибудь делом, чтобы не слонялась по дому, а может, хотел угодить. Но так же сохранялась и вероятность подвоха. И я не могла себе позволить больше терять время даром. И так упустила несколько дней.

И я принялась изучать материал с невиданным рвением, вникала в каждую деталь, в каждый процесс. Постепенно знакомилась с сотрудниками. 

Мне выделили огромный кабинет с видом на весь город. И я чувствовала себя песчинкой, случайно попавший в мощный механизм галактического бизнеса. Песчинкой, которая могла привести к непоправимым последствиям при неверном шаге.

Через несколько дней я уже изучила основные финансовые операции, отличала акции от облигаций, могла пользоваться программами на компьютере, имела представление о главных деловых партнерах отца.

Порой казалось, что моя голова лопнет от обилия загружаемой в нее информации. И Кастор, замечая мое состояние, предложил мне бросить эту работу и заняться чем-то попроще. Но я отказалась. Может, он так меня проверял? 

Я смогу, я сильная. И я — дочь альтерранина, построившего финансовую империю. Должны же и мне передаться какие-то способности? Пусть у других на подобное и уходят годы.

Каждое новое утро я поднималась с новыми силами и желанием рваться в бой.

Фабиус оказался довольно терпеливым и талантливым учителем, всю теорию он пояснял на реальных примерах, так знания усваивались лучше. А потом и вовсе стал давать мне небольшие задания и оставлял одну. Вот тогда я и поняла: самое время действовать, а не сидеть сложа руки.

Конечно, в моем компьютере не имелось доступа к секретным данным. Мне бы сейчас умения Бо, вот кто мог вытащить любую информацию!

А если попробовать с ним связаться?

Я не думала, что он может работать на Кастора. Он казался мне одним из самых преданных членов экипажа, не зря райнарцы взяли его с собой и доверяли свои секреты, а Ларс как-то обмолвился, что дэйг работал еще на его отца, Орри Алладэра. Если бы коротышка имел цель подставить «Меридиан-Галактик», у него для этого и раньше были все возможности.

Открыв сведения о новом отделении компании Кастора, расположенном на Райне, я принялась изучать все, что произошло, когда случился обвал на бирже. В архиве нашла и новости того дня, пересмотрев их трижды. И до меня с ужасом дошло, что на корабле действительно находился предатель. Стало жутковато. Кто из экипажа мог слить эти данные Далингеру? Ведь все явно подстроено, причем хорошим стратегом.

Я судорожно перебирала контакты. Кому позвонить, чтобы узнать номер дэйга? Рабочий комм я с собой не забрала, а в личном данных не сохранилось. Или стоит пообщаться с самим Ларсом по этому поводу? Но что я ему скажу? Что я дочь Кастора? Он ни за что не поверит, скорее, решит, что это я во всем виновата. Потому как я сама с трудом верила в произошедшие в жизни невероятные изменения.

Я дрожащими руками открыла его контакт, но не успела набрать, как услышала шаги.

Мелькнула мысль, что это Фабиус вернулся. И я судорожно начала закрывать все открытые данные.

— Можешь не стараться, все твои действия записаны, — прозвучал насмешливо голос Нейтана.

Я обернулась и увидела альтерранина, который крутил между пальцев флэшку.

— Он ведь предупредил, что ты станешь искать информацию о «Меридиан-Галактик». А я еще не поверил, подумал, зачем Тине понадобились какие-то райнарцы?

— Кто предупредил? Кастор? — не поняла я. — Разве он приказал тебе за мной следить?

— Ты невероятно догадлива.

— Но откуда он узнал? — Мой голос задрожал от обиды на отца. На подлеца Нейтана я давно уже не обижалась, распознав его гнилую натуру.

Похоже, Пирс не в курсе моего знакомства с руководством «Меридиан-Галактик», а вот Кастору все известно. Это сделал тот, кто и являлся шпионом на корабле?

— Значит, ты работаешь на этих ушастых. Хм… Неожиданно. А я-то все думал, с чего бы это ты так быстро согласилась лететь на Треокс.

В ушах запульсировало от злости. Я подорвалась и подбежала к Нейтану, чтобы отобрать у него флэшку, тянулась к ней, но ничего не выходило, ведь мужчина был гораздо выше меня. Он лишь смеялся над тщетными попытками забрать его гаджет.

— Я ничего не скажу твоему отцу, если сделаешь, как я велю, — наконец сказал он, перестав надо мной измываться.

— Что ты имеешь в виду? — Я остановилась, пытаясь отдышаться. — Я тебя не понимаю!

— Ты выйдешь за меня замуж.

— Ты в своем уме? — Я покрутила пальцем у виска. — Ты — последний в империи мужчина, за кого я соглашусь выйти замуж.

Я не могла пойти на такое даже ради молчания Пирса, хоть и побаивалась Кастора.

— Наш брак может быть фиктивным. Каждый сыграет свою роль, а потом мы разлетимся в разные стороны. И я даже не стану спрашивать, как ты умудрилась связаться с райнарцами. Значит, ты провела этот промежуток времени с ними, после того, как мы последний раз виделись на Феридане! — цинично сказал он, ненадолго замолчал, а потом продолжил, сменив тон: — Ну же, раньше нам было хорошо вместе, подумай об этом. Твоя злость со временем поутихнет.

— Это в далеком прошлом! Еще тогда, когда ты преследовал меня, я должна была заподозрить неладное...

Меня понесло, и теперь я высказывала Пирсу все негодование его мерзкими поступками.

— Так что насчет моего предложения? — перебил он.

— Я… никогда… не соглашусь на твои условия! Никакого фиктивного брака от меня ты не дождешься! — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Уж лучше сама расскажу все отцу. Мне нечего бояться, в отличие от тебя.

— Не стоит, я и так услышал все, что мне требовалось. — Наш спор остановил строгий, холодный голос Кастора Далингера.

Мы с Нейтаном обернулись, глядя на приближающегося мужчину, глаза которого потемнели, а скулы играли в контровом свете заката за окном зловещими тенями.

— Шеф, я сделал то, о чем вы меня просили, — нацепил Нейтан лицемерную улыбку. В этот момент он почему-то напомнил мне ноллов.

— Слышал, я же сказал. Твои услуги мне больше не требуются. Ты уволен с этой минуты. И чтобы ноги твоей в «Пульсар» больше не было, — с полной беспристрастностью в голосе произнес Кастор, глядя на своего помощника.

— Но…

— Я все сказал. Ты врал мне насчет дочери все это время, ты мог давно привези ее ко мне, а вместо этого зарился на мои деньги. Выметайся отсюда, пока я не вызвал охрану.

Я сглотнула, пока Нейтан выходил, на его лице читалась досада и ненависть, а я не знала, что и сказать отцу. Он с такой легкостью выгнал сотрудника, несколько лет на него работавшего. Конечно, Пирс этого заслужил, но теперь я видела, что скрывается за показательной добродушностью самого Кастора. Он убил двух птиц одним выстрелом: выяснил мое отношение к «Меридиан-Галактик» и раскрыл обман Нейтана Пирса.

— А тебя через полчаса я жду в своем кабинете, — повернулся он ко мне, смерив недовольным взглядом. 

— Хорошо, — нетерпеливо кивнула я. — Я как раз хотела с тобой поговорить.

Собралась я быстро, лишь повыключала все после себя. А сама удивлялась, почему надо мной еще не стоит охрана. Будто ничего и не случилось только что.

Но Кастору известно гораздо больше, чем я думала. Он знает, что я работала на Ларса и Ульфа. Но откуда? Я обязана в этом разобраться, раз мне больше нечего скрывать! 

В назначенное время я находилась у его кабинета и, как только меня пригласили, решительно вошла.

Кастор стоял около окна, скрестив руки на груди и наблюдая панораму столицы.

Включались неоновые фонари, многочисленные рекламные баннеры, город начинал играть всевозможными красками.

По воздушным дорогам, подсвеченным голографическими знаками, один за другим мчались в воздухе сверкающими вереницами мобили.

Свысока картина казалась особенно яркой, будто под нами расстилалось поле самоцветов. Но я не рассматривала город, смотрела лишь на Далингера.

— Ты разочаровала меня, дочь, — тихо и задумчиво сказал он.

— Я не хотела, прости. Я ничего не имею против тебя, хоть мы и не во всем откровенны друг с другом. Скажи, откуда тебе известно, что я работала у Алландэра? Нейтан не знал, где я находилась все это время! А ты ведь знаешь!

— Ты действительно хочешь это узнать? — В его тоне послышалась грусть.

— Да! Это важно для меня.

— Что ж… Раз ты такая любопытная… Майкирион! — позвал он кого-то, глядя в пустоту кабинета. — Пойди-ка сюда!

— Майки… Кто? — не сразу поняла я.

Как вдруг почувствовала знакомую вибрацию.

В затемненной части помещения возникло волнение, и из пустоты показался мермер. Он подошел к Кастору, послушно сев на пол около его ноги.

— Проныра! — обрадовано вскрикнула я.

Я ведь не могла ни с кем его перепутать! Это он!!! 

Мое сердце забилось с удвоенной скоростью.

Но… это означало то, что он вовсе не потерялся, а просто вернулся к своему прежнему владельцу, как только выдалась такая возможность, проскользнул на один из кораблей, следующих в столицу империи, и добрался до Кастора.

И… он и есть шпион…

Услышав мой зов, Проныра весь сжался, даже как-то приуменьшился в размерах. Он дернулся было, чтобы подбежать ко мне, но приказной тон Далингера охладил его пыл:

— Майкирион! Ты куда это собрался?

Мермер тут же вернулся на исходную позицию, пребывая в замешательстве. Но при этом он не смел ослушаться Кастора.

Я не могла поверить, что все именно так обернулось. Все это время я оплакивала пропажу своего друга, а он, оказывается, подчиняется моему отцу. Наверное, у Кастора тоже есть такой же дар, как и у меня, причем отточенный до совершенства.

— Проныра… — жалостливо произнесла я, протягивая к нему руки.

Он даже не шевельнулся. Хотя я чувствовала его неуверенность.

— Он тебе подчиняется? — изумленно спросила я. — Но как?

— Майкирион со мной несколько лет. Ментальная привязка. Он не может нарушить мой приказ.

— Разве это возможно? Он ведь… особенный!

— Ты знаешь о его способностях? — спросил меня ледяным голосом Кастор.

— Эмм… отчасти. Он очень помог мне несколько раз, а еще он меня спас. Выходит, ты все знал? Он тебе показал?

— Верно, ты схватываешь все на лету. Майкирион, покажи Тине…

В увеличившихся глазах мермера замелькали картинки с изображениями корабля, где я испытала самое большое счастье и разочарование.

Я видела и себя — с Ларсом и Ульфином. Конечно, никаких интимных подробностей мермер не показывал, ведь в те моменты его не было рядом, но зато наши отношения и скандалы не требовали пояснений.

— Выходит, все это время ты знал… — прошептала я, окончательно растерявшись.

— Да... Я ждал, пока ты первая мне признаешься. Но терпения Нейтана не хватило надолго, поэтому сейчас ты здесь. Так что, Тина, теперь расскажешь, что случилось на корабле, чтобы я не строил собственных догадок?

Я молчала, не имея малейшего понятия, что ответить.

— Они ведь тебя бросили, использовав в своих целях. Неужели ты не хочешь им отомстить? — сделал Кастор выводы за меня.

Я пребывала в шоке, как и мермер. И не могла возразить уверенному тону отца.

В чем-то он, конечно, прав: райнарцы обманули меня. Из-за них обоих я перенесла слишком много расстройств. Но я не могла избавиться от своих чувств к ним до сих пор, не помогло ни расстояние, ни время. Я постоянно думала про Ларса и Ульфа, вспоминая их последние признания.

— Они бы все равно не женились на тебе. Для таких, как они, не существует понятия чести и достоинства. Поигравшись вволю, они спокойно отпустили тебя. И даже не пытались искать. 

А это уже правда. Они ведь не прилетели за мной, а отправились продавать свои кристаллы. Но даже это не спасло «Меридиан-Галактик» от финансового краха.

— Я не хочу, чтобы с моей дочерью обращались, как с игрушкой, не позволю. Я еще сомневался по поводу целесообразности их разоблачения, но когда узнал…

— Все было совсем не так. Просто обстоятельства сложились не в мою пользу, — попыталась оправдать я своих ушастых. Но Кастор меня будто не слышал.

— Как говорят на Земле, яблоко от яблони недалеко падает. История повторяется, она идет по кругу, — с грустью озвучил Далингер. — Точно так же когда-то Орри Алландэр подставил меня и Эллу.

— И что он сделал? — испуганно спросила я, уже не зная, чего ожидать.

— Желая подобраться ко мне поближе, узнать секрет моего успеха, Алладэр-старший привязал мою Эллению своими феромонами. Только так он смог удержать «Меридиан-Галактик» на плаву. И Элла ушла от меня к нему. Я вернул ее спустя некоторое время, вырвав из когтей этого типа, вот только семейная жизнь наша так и не наладилась. Она владела пакетом акций корпорации, но переписала их на одного из своих племянников. Кстати, вы знакомы, это Ульфин Вэйлис. Да, у Эллы имелись райнарские крови.

— Я этого не знала, отец, — пробормотала я, пытаясь представить всю историю.

— Ее привязка оказалась слишком сильной, она так и не прошла с годами. Поэтому Элления отказалась рожать от меня ребенка, даже от услуги искусственного оплодотворения отказалась. Она просто улетела. И попала в аварию неподалеку от Райны, потому что Алландэр не встретил ее, как обещал. Заполучив то, что ему требовалось, он просто посмеялся над ней.

— Не может быть! — вырвалось из меня.

Если то, что говорил Кастор — правда, что же ждало меня?

— Их компания давно должна была стать моей. Я даже дал им фору, но они не воспользовались шансом. Мало того, успели натворить дел. Это не месть, а лишь восстановление справедливости.

В тот момент я почти поверила, что Ларс и Ульф такие же! Они наверняка знали эту старую историю, но ничего мне не сказали. Или же не придавали ей значения. Они знали, что я тоже привязана к ним, но не пытались этому как-то воспрепятствовать.

В груди запульсировало что-то тяжелое и тянущее в бездну сомнений. Даже вдохнуть нормально не выходило.

Что оставалось делать мне в той ситуации, когда все мои чувства вывернули наизнанку? Продолжать спорить и доказывать, что эти райнарцы другие? Я ведь еще не слышала их версию, чтобы составить общую картину, а Кастор тоже далеко не подарок, я это знала с первого дня знакомства. Он мог интерпретировать все по-своему.

— Когда я узнал, что у меня есть взрослая дочь, то был приятно шокирован.

— Как все случилось? Расскажешь? — спросила я, не особо надеясь на честный ответ.

Но Далингер все-таки решил поделиться:

— В то время я занимался поставками оружия, шла война с норабийцами. Помню, как впервые увидел ее на одной из станций, с которой состыковался их корабль. Анна показалась мне нежным цветком, выросшим на развалинах войны, рядом с военными она выглядела маленькой, но сильной, как ветка лозы, которую можно согнуть, но не сломать. Я сразу влюбился. Мы больше не виделись, хотя она знала мое имя. А потом выживший член экипажа судна, на котором Анна служила, сообщил, что корабль уничтожили норабийцы. Уже потом я женился на Элле. А много лет спустя мне вдруг позвонила ее мать, твоя бабушка, она случайно услышала мое имя в новостях и вспомнила. Она и рассказала, что после той ночи родилась ты.

По моему лицу текли слезы. Я не понимала, что со мной. История о маме сильно зацепила меня, заставила почувствовать, как краток миг нашей жизни, какие сюрпризы иногда подбрасывает нам судьба, вот только мы не всегда пользуемся ее дарами.

— Не знаю, что и сказать… Что же мне делать? Я не могу забыть этих райнарцев, хоть и хочу поставить их на место, — подняла я заплаканные глаза на Кастора.

Он обнял меня, призадумавшись. А потом стер пальцем слезинку, что катилась по щеке.

— Что-нибудь придумаем. У меня есть одна идея, если ты согласишься на мое предложение. Но для начала тебе нужно успокоиться. Ты ведь сильная, ты моя единственная дочь. И я не позволю всяким там райнарцам играть с твоими чувствами.

Ларс 

Пассажирский корабль межпланетных линий «Земля-Аллигиос» совершал посадку в космопорте древней планеты — одной из главных планет сектора.

Через несколько минут после остановки из дверей элитного класса вышли Ларс Алландэр и Ульфин Вэйлис, пряча глаза под темными очками. В неброских костюмах и без какого-либо багажа. Небольшая маскировка — и никто не заподозрил в обычных райнарцах галактических миллионеров. Конспирация — залог успеха.

— Я так и знал, что Тины на Земле не окажется. Но она ведь была недавно дома. Что-то здесь не чисто, — повторил Ульфин то, что они уже обсуждали с Ларсом.

— Соседка сказала, что к ней прилетал какой-то парень. Возможно, это Нейтан?

— Очень похоже на то. Но почему она провела дома так мало времени?

— Устроилась на новую работу? А может, снова от него сбежала? — предположил Ларс. Недаром ведь альтерранин искал их девушку.

— А ты не хочешь отыскать самого Нейтана Пирса и лично расспросить, хорошенько при этом припугнув? — оскалился Ульфин. — Кажется, он претендует на нашу с тобой женщину, — озвучил он мысли Ларса.

— Для этого придется лететь на Треокс. Давай сначала доберемся до корабля и выясним, что случилось за эти дни. Надеюсь, Кастор не заметил нашего отсутствия в «Меридиан-Галактик».

— По крайней мере, таких сообщений от Перриса не поступало.

Далингера Ларс не слишком-то боялся. Он понимал, что их лишь временно перехитрили. Кастор обыграл их на один ход, но это еще не конец войны.

В высших бизнес-кругах империи все знали друг о друге тайные факты, строили козни и вели бесконечную борьбу за капитал. Еще отец Ларса имел с альтерранином свои счеты. Теперь же, когда отца не стало, Ларсу пришлось принять эстафету вместе с Ульфином, который приходился родственником покойной супруге Кастора.

«Как тесен космос», — подумал Ларс, пока они двигались к мобилю на парковке.

К сожалению, Тину им найти не удалось. Землянка снова куда-то сбежала, но знакомый частный детектив уже работал над тайной ее исчезновения. А пока нужно вернуться к делам компании. Они и так потратили на поиски довольно много времени.

Но отказываться от Тины ни один, ни второй райнарец не собирались.

В мобиле их ждал тот самый Перрис, который работал на Ульфина, а теперь помогал обоим райнарцам, больше они не могли никому довериться. Приходилось действовать осторожно, чтобы их полет на Землю остался втайне. Все эти дни их старательно прикрывали, по легенде они улетели на переговоры в другом направлении, но переговоры проводил один из заместителей. И теперь нужно было точно так же тихо вернуться.

— Как дела? Судя по тому, что вы одни, поиски не завершились успехом.

— Да, мы ее не нашли, — сухо ответил Ларс. — Что у нас нового? Кастору наверняка уже доложили, что мы пропали, и он рвет и мечет?

— Он за эти дни даже ни разу не звонил. Поговаривают, был сильно занят и ему совершенно не до вас. И кстати, на днях предстоит официальный прием, где соберутся все главы компаний и руководители филиалов. Кастор устраивает вечеринку.

— Чтобы торжественно отметить поглощение «Меридиан-Галактик» компанией «Пульсар»? — саркастично отозвался Ульфин.

— Не знаю - не знаю. Судя по той информации, что я имею, дело вовсе не в нашей компании. Поговаривают, он собирается объявить преемника. Факты, конечно, не подтвержденные, но… Видимо, у него нашелся наследник.

Мобиль тронулся с места, а вскоре взлетел, взяв курс на другой, частный космопорт. А Ларс пытался переварить информацию.

Какой еще наследник? Насколько он помнил, у Кастора Далингера нет детей. А супруга погибла давно, произошел несчастный случай. Он знал ее хорошо, еще когда был юным, она имела какие-то дела с его отцом, хотя тот и не посвящал сына в подробности. Или же Кастор скрывал от них кого-то все это время?

Разговор ненадолго прекратилось. Оба молчали, хотя вопросы так и рвались наружу.

Уже в звездолете Ульфин удалился с Перрисом. А Ларс общался по поводу последней сделки. И только, оставшись вдвоем, райнарцы вернулись к этой теме.

— Что за преемник появился у Кастора? Причем именно сейчас, когда мы находимся в таком неприятном положении. Не связаны ли события друг с другом? — выдал Алландэр, располагаясь в кресле поудобнее.

— Не знаю. Но нам стоит обязательно пойти на прием и испортить Кастору вечеринку. Зажмем этого «преемника» в укромном уголке и побеседуем по-мужски. Пусть знает, что с нами связываться себе дороже, — предложил Ульфин, а потом вдруг вспомнил: — Кстати, я только что выяснил, что Нейтан Пирс больше не работает на Кастора, пару дней назад его уволили. Никто не знает, почему это случилось и где он сейчас находится.

— А это уже интересно. Пусть Перрис попробует копнуть глубже, может быть, ему удастся разузнать что-то еще. Попытаемся это использовать.

Ульфин

Полет на Треокс выдался нервным, и Ульфин все гадал над словами Перриса.

Им так и не удалось выяснить ничего нового. Далингер умел хранить секреты, а сотрудники его компании, с которыми вышло пообщаться, упорно молчали.

Ульфин морально готовился к любому повороту событий. Пойти на крайние меры, вплоть до похищения, если это потребуется. Знать бы, что за новости Кастор для них подготовил! За последнее время они с Ларсом были сыты его сюрпризами по горло. 

Большой холл, где их проверили на наличие оружия…

Пока Ульфин пререкался с охранниками на входе, позади собралась целая очередь приглашенных. Но наконец-то они вошли в большой зал для приемов.

Сама вечеринка еще не началась, и Кастор не прибыл. Все гости ожидали его заявления и строили различные предположения.

Играла фоновая музыка, официанты расставляли на длинных столах угощения, периодически звучал смех и звонкие голоса мужчин и женщин разных рас, правда, подавляющую часть приглашенных составляли альтерране.

Ульфин высмотрел то, что его интересовало среди богатого ассортимента угощений, ловко подхватил со столика два бокала прохладительного райнарского напитка и протянул один из них Ларсу. При этом демонстративно вытащил когти, угрожающе покрутив ими прямо перед глазами компании альтерран, что стояла чуть поодаль.

— Из какого входа его ждать? — шепотом спросил Алландэр, сделав пару глотков.

— А я откуда знаю? — нервно ответил Вэйлис.

Несмотря на внешнее безразличие, в горле пересохло от волнения, пока Ульфин разглядывал гостей. Все они знали об их афере с ноллами. Как и о том, что Кастор взял корпорацию в оборот после обвала акций. Ларс ловил удивленные взгляды приглашенных, с частью этих богачей ему и раньше приходилось общаться. Но теперь всем известно их поражение. А репутация Далингера в чужих глазах только возросла.

— Кажется, захват заложника отменяется. Посмотри, сколько тут охраны, а у нас отобрали даже лучевой пистолет! — презрительно скривился Ульфин. — Как сказал один умный райнарец, клыки и когти — хорошо, но главное — не забыть бластер.

— Это сразу было глупой идеей, — глухо проворчал Алландэр. — Давай сперва посмотрим, что к чему, а после составим новый план действий.

Вэйлис кивнул, решив не спорить, хотя идея о похищении поначалу и казалась ему спасительной. Но это не их методы работы, они ведь не пираты какие-нибудь.

Ларс совершенно прав: им просто не дадут подойти к Далингеру и его таинственному спутнику. Не терпелось увидеть лицо нового соперника. Чтобы знать, кому в будущем стоит начистить рожу. Ну, или хотя бы поставить на место.

— Приехали!

— Дес Далингер уже здесь! — послышались реплики с разных сторон.

Ульфин толкнул Ларса в бок, и они вместе обернулись, заметив давнего неприятеля, спускающегося по лестнице с балкона в сопровождении охранников.

Но он шел не один...

Рядом с ним, испуганно оглядываясь, плыла в длинном вечернем платье девушка. Самая прекрасная из всех, кого Ульфин когда-либо видел.

С изысканным макияжем на лице, великолепной стильной прической... 

Она выглядела настоящей принцессой. Вот только по ней сразу можно было понять, что она впервые находится на подобном мероприятии. Она держалась слегка неуверенно, а ее взгляд бегло скользил по гостям, будто кого-то искал.

Сердце Вэйлиса пропустило удар, а потом застучало быстро-быстро. Он на какое-то время даже забыл, что вообще нужно дышать.

До него с трудом доходило, что перед ними находится та, кого они столько искали. Без кого Ульфин просто не мог нормально есть, спать и радоваться жизни. 

Их Тина...

Или у него уже от долгой разлуки начались галлюцинации?

Он повернулся к Алландэру, пытаясь спросить, не мерещится ли ему землянка. Вроде и не пил ничего еще. Но вид Ларса оказался столь же ошарашенным.

Они рванули вперед одновременно, но путь им преградили громилы из охраны Кастора Далингера, не дав подойти и близко к хозяину вечера.

Ульфин заметил сарказм, промелькнувший в этот момент на лице Кастора. А Тина вдруг увидела их с Ларсом и уставилась испуганно.

Предательница? Шпионка? Это она их подставила?..

Нет, дело явно в чем-то другом. Но в чем именно?

Ульфин не верил собственным мыслям, не хотел верить, потому как подобного априори быть не могло. Она ведь не любовница Кастора. Тогда кто же?

Взгляд его прищуренных глаз встретился со взглядом Тины Майрон — она смотрела прямо на них с Ларсом. И от этого хотелось выпустить когти и вцепиться ими в охрану, которая не давала прорваться к девушке.

Громкий голос Кастора заставил его остановиться.

— Дорогие гости! Спасибо всем, кто собрался на этом чудесном празднике! Я безумно рад видеть вас! — Кастор выдержал паузу, с широкой улыбкой глядя на гостей. — Сегодня удивительный день! Потому что недавно у меня случилось нечто особенное... Разрешите представить всем Тину Далингер, мою дочь…

— Она... его дочь? — Ульфин сглотнул, а потом снова уставился на Тину, но рассматривая ее уже другим взглядом.

— А они действительно похожи! — тихо воскликнул Ларс, пока гости приветствовали Кастора и девушку бурными овациями. — И как я сразу не догадался?!

— Потому что не слишком часто представлял лицо Кастора. Она ведь случайно к нам попала, догадаться было практически нереально!

Предположения закончились, остался лишь глубокий шок.

Выходит, все это время они общались с дочерью своего конкурента, а вовсе не шпионкой? Два влюбленных идиота!

Они даже подумать не могли, что Тина может оказаться наследницей Кастора. Она путала их вначале и удивлялась тому, что говорил Ульфин, значит, и сама была не в курсе дел. Она ведь, и правда, космобиолог и родом с Земли, да и не раз рассказывала свою историю. Но факт остается фактом, и с этой новостью нужно как-то смириться.

Или не смириться.

— У Тины поразительные способности. И я решил приобщить ее к своему делу. С завтрашнего дня я доверяю дочери важную работу. Она возглавит компанию, которая недавно стала частью нашей. «Меридиан-Галактик», — провозгласил Кастор во всеуслышанье, пока Ульфин и Ларс пребывали в полнейшем замешательстве.

Кастор Далингер повернулся к райнарцам и язвительно усмехнулся.

Это была его месть. Изощренная и жестокая. Позволить им видеть Тину каждый день, но не иметь возможности сделать своей!

Теперь не она их подчиненная...

Тина Далингер — их босс.

Ведь Кастор не позволит им даже приблизиться лишний раз к своей дочке. Теперь любое предложение о браке с их стороны будет выглядеть, словно они решили вернуть таким способом свою компанию. Именно это она и подумает…

Проклятый альтерранин в очередной раз все предусмотрел!