ГЛАВА 30

Ларс

Так и не получив возможности подобраться ближе к Тине, чтобы с ней поговорить, Ларс решил отдышаться.

Он до сих пор не мог осознать, что Тина — родственница Кастора, а тем более — его родная дочь. А другая половина сознания истошно вопила, что он должен был раньше догадаться и заметить связь.

Они ведь так похожи, хоть она и наполовину землянка!

С той секунды, как Ларс вновь ее увидел — такую красивую, элегантную и… испуганную, он не мог оторвать от нее взгляд. В сердце всколыхнулось то чувство, которое он испытывал с первых дней знакомства, еще не зная, чем закончится их полет...

Тина в кабинете, проводящая свои опыты… Тина в центрифуге, куда ее забросили парни из команды… Тина в диких лесах Норнолла, рядом с мермером, который понимал ее с полуслова… Наконец, Тина в его постели, горячая и страстная…

Нет, она не умела врать, просто не могла. Даже тогда она пришла к Ларсу и призналась, что чувствует к Ульфу то же самое, что к нему.

И он готов делить ее с Ульфином, только бы она оставалась рядом и была счастлива.

К варгу ревность, он должен ее вернуть! И даже если она любит Ульфа, он все поймет, потому что от этого сам не перестанет ее любить. Им втроем может быть хорошо вместе. Они и так постоянно с ним общаются. Тина объединит их.

Он взглянул на Ульфина и вдруг осознал, что злость на него пропала окончательно.

Друг смотрел на девушку, пребывая в полном потрясении, и Ларс видел в его глазах то, чего никогда раньше не замечал — настоящую любовь. Вэйлис любил Тину точно так же, как и Ларс, пусть эти чувства и зародились иначе. Пусть их свели вместе обстоятельства. А как она откликалась на их ласки, когда они изображали для ноллов молодоженов…

Такое невозможно забыть! Как и невозможно сыграть роль настолько достоверно!

Она их женщина...

Но она дочь Кастора Далингера — альтерранина, который их ненавидит.

Несмотря на обстоятельства, Ларса вдруг отпустило. Потому что с Тиной все в порядке. Она не попала в очередную передрягу, не вляпалась в историю на какой-нибудь планете. Она жива и здорова. И он придумает, как ее вернуть. Даже если Кастор ее отец, он наверняка запудрил ей мозги, как он хорошо умеет это делать.

Он оттащил Ульфина в комнату отдыха, встряхнул друга, заставив смотреть на него.

— Не раскисай! Ты ведь все еще хочешь вернуть и Тину, и нашу компанию?

— Еще как!

— Мы ведь вдвоем, поэтому обязательно что-нибудь придумаем, — хрипло произнес Ларс, не сводя взгляда с Тины. — Слышишь, Ульф?

— Уверен? — с горькой усмешкой повернулся к нему Ульфин. — Хочешь сказать, мы продолжаем работать вместе?

— Именно это я и хочу сказать. К варгу все споры! Она ведь не могла нас разлюбить. Нам нужно с ней поговорить наедине. Думаю, неспроста Кастор поставил во главе «Меридиан-Глалактик» именно ее. Мы добьемся ее вновь. И пусть Кастор катится в задницу, если он против наших отношений.

— Ладно, попробуем к ней подобраться. Интересно, она будет руководить нами с Треокса или Райны? И как ей это удастся?

— Не станем мешать и посмотрим, на сколько ее хватит. Судя по удивленному выражению, она и сама не ожидала подобного заявления от Кастора.

Ларс выглянул наружу, как вдруг столкнулся с Марригом, который явно пошел за ними, чтобы подслушать разговор. 

— Как удивительно! Недавно вы оба крутили роман с какой-то землянкой, а сегодня уже решили охмурить дочь Кастора Далингера. Уверены, что после того, как вы подставили целую корпорацию отношениями со своим экспедитором, Кастор позволит вам приблизиться к его дочери?

Зеленые глаза Алландэра потемнели от злости. Они с Марригом, также приглашенным на прием, столкнулись сегодня впервые. И тут Ларс не выдержал.

Щелчок — и все когти выпущены, блеснув в голубоватом свете лампы серебром. Как же давно хотелось вцепиться ими в рожу Маррига, еще с момента провального совещания.

Нервы сдали окончательно. И обычно сдержанный Ларс уже не понимал, что творит. Он бросился на райнарца резко, раздирая в клочья его одежду.

Марриг, хоть и не являлся молодым и горячим, все еще оставался сильным мужчиной. Он отвечал на выпады Алландэра, пытался достать до него в ответ своими когтями.

Удар… еще один. 

Райнарцы запрыгнули на стол, заставленный бокалами с дорогими напитками, которые посыпались в разные стороны с оглушающим звоном. 

Осколки разлетелись по всему полу, вино и шипучие аперитивы попадали на платья приглашенных дам и дорогие костюмы альтерран. Гости шарахались в стороны, чтобы не попасть под горячую руку райнарцев.

Ярость придавала Ларсу силы, заглушала здравый смысл. Он месил лицо Маррига с непередаваемым удовольствием, а потом схватил его руками за плечи и с силой бросил в другой стол, заставленный блюдами. Раздался треск от проломленного пластика. А потом и женские крики.

— Я тебе покажу землянку! Хотел подсунуть мне своих девиц и этим шантажировал? А потом просто продал то, во что мы вкладывали жизни? — громко прорычал Ларс.

— Ларс! Нет! Остановись! — раздался звонкий голосок Тины. — Я не позволю тебе никого убивать на празднике отца! — Она прикрыла рот ладонью, а глаза округлились.

Ее слова остановили Ларса, мгновенно отрезвили. Он поднял наполненный кровавым туманом взгляд на девушку, ради которой был готов свернуть горы. Разжал когти — и Марриг свалился на пол, держась за окровавленное горло.

— Я люблю тебя, Тина! И готов убить за тебя любого.

Она открыла рот от удивления, глядя то на него, то на Ульфина, который сдерживал охрану, не позволяя мешать другу сводить с Марригом счеты. 

— Даже сегодня вы умудрились мне все испортить, — холодным тоном заявил Кастор, приближаясь к райнарцам и Тине. 

Он щелкнул пальцами — и охрана бросилась, чтобы забрать раненого Маррига, который все еще метал в Алландэра ненавистные взгляды. А слуги тут же принялись убирать последствия погрома. Гости же сбились компаниями поодаль и только шушукались.

— Вечеринка окончена. А с вами двумя я хочу побеседовать наедине. — Кастор обвел беспристрастным взором Ульфина и Ларса, а потом поманил их в сторону лестницы.

Тина

Я понятия не имела, что отец сегодня сделает такое заявление. Нет, мы, конечно, говорили с ним на эту тему, вскользь, но не думала, что он решится на такой ход конем.

А еще я до последнего не верила, что Ларс и Ульф придут на вечеринку. И когда увидела их среди гостей, то обомлела и не могла вымолвить ни слова.

Одетые в дорогие камзолы с вышивкой, в сапоги из светлой кожи...

Статные, ростом выше большинства альтерран. Безумно красивые.

С горящими чуть раскосыми глазами в обрамлении темных полос и невероятными ушами, которые ловили каждое слово, произнесенное моим отцом.

Я знала, что новость их шокирует, но не настолько же…

В конце-то концов, Кастор действительно мой отец. Каким бы тираном они его не выставляли. Он единственный родной мне человек во всей Вселенной. Да, в нем не было тепла, во всех его действиях чувствовался расчет. Но от этого я не стала относиться к нему хуже.

Я дожидалась окончания разговора, переминаясь с ноги на ногу, пока за мной присматривали три альтерранина. Перед глазами все еще стояла драка райнарцев, голос Ларса, когда он признавался мне в любви, и взгляд Ульфина, который хотел прорваться ко мне через всех гостей.

Сердце тревожно ныло, ведь я понятия не имела, о чем говорит с ними Кастор Далингер. Я в отчаянии опустилась на диван, нервно сминая пальцами дорогое платье.

Наконец-то дверь открылась, раздались шаги, и я нетерпеливо подскочила.

Мужчины вышли из кабинета. А я бросилась к ним, но остановилась, прижатая к полу строгим взглядом Кастора.

— Отец, мне нужно поговорить с ними. Прошу, не препятствуй.

— Хорошо, можете поговорить. Вам все понятно? — повернулся он к райнарцам.

Они переглянулись и кивнули.

Мы вышли на балкон, где мое платье и волосы тут же принялся трепать теплый ветерок. Мы находились в одной из резиденций Кастора, но жили в другой. Эту отец, как мне сказали, использовал для разных целей: приемов, конференций...

Меня окружили с двух сторон Ларс и Ульф. От них веяло живым тестостероном, а еще пахло приятным парфюмом, хотя вид обоих после драки был довольно потрепанным.

Я не знала, что сказать, хоть и сама вызвалась с ними говорить. Перед тем я видела их желание прояснить ситуацию и услышать мою версию событий. А теперь растерялась.

— Что он вам сказал? — смогла произнести через лишь пару минут, когда отдышалась.

Я вдруг представила, как Кастор отчитывает парней за испорченный праздник, ругает, как нашкодивших котов. И меня это сравнение улыбнуло.

— Он уволил Маррига. И заключил с нами договор, милая. Мы действительно будем работать вместе. Завтра ты вылетаешь на Райну, — первым прервал молчание Ульфин.

— Неужели? — удивилась я. — И он не поставил никаких условий?

— Как же… Конечно, поставил. Если Кастор узнает, что мы… эмм… пытаемся к тебе домогаться или ты ему на нас пожалуешься, он выгоняет нас из управления корпорацией. И забирает тебя обратно на Треокс. Сугубо служебные отношения.

— А разве вы не удивлены его… объявлением? — осторожно спросила я.

— Скажем так, это лучший исход из всего, что мы предполагали. Он рассказал, что ты ничего о нем не знала, но мы и сами так думали, — ответил Ларс.

— А как же… привязка? — сглотнула я. — Разве ее никто из вас не учел?

— Ты ее еще чувствуешь? — прошептал Ульфин с приятной хрипотцой.

Я зажмурилась, пытаясь распознать свои ощущения, как вдруг поняла, что прежнего чувства, от которого нам всем сносило головы, больше нет.

Оно прошла, как я и ожидала, ведь мы достаточно долго находились далеко друг от друга. Теперь мы могли себя контролировать. Но не могли удержаться в ином. Я по-прежнему чувствовала в себе огонек и желание остаться с этими мужчинами.

Но и признаваться им не собиралась. Обойдутся. Особенно после того, что за беспредел устроили в зале во время приема.

— Нет, не чувствую. Она исчезла. И я рада, что вы больше не считаете меня шпионкой.

— Нам стоит извиниться за это недоразумение, — склонил голову Ларс.

— Ты же простишь нас, милая? — бархатным тоном произнес Ульфин.

Сами они два ушастых недоразумения, в которых меня угораздило влюбиться на свою беду!

Но решение отца несказанно порадовало. Пусть мы будем лишь работать вместе, у нас появится возможность постоянно видеться. А там я как-нибудь смогу уговорить Кастора вернуть «Меридиан-Галактик» ее владельцам.

Неужели он вошел в мое положение? Или же это очередная ловушка?

— Я еще подумаю, стоит ли вас прощать. — Я прикусила губу, а потом добавила: — Посмотрю на ваше поведение. Пока оно мне не очень нравится.

— Мы постараемся не разочаровать тебя, — шепнул Ульфин мне на ухо так, что по спине побежали мелкие мурашки, а я заметалась между мужчинами, не зная, куда деваться от их повышенного внимания.

— Никаких приставаний, сами же сказали! — напомнила я, пытаясь унять дрожь.

— Так никто и не пристает. И кстати, мы ведь не в официальной обстановке.

— Тина, нам пора! — раздался позади нас нетерпеливый голос Кастора Далингера.

— Что ж, увидимся на Райне, — улыбнулась я напоследок и направилась к отцу, до сих пор не веря, что он принял такое решение. Даже если он действовал в своих интересах (в чем я даже не сомневалась), я все равно радовалась возможности видеть этих ушастых постоянно.

Мы с Кастором сели в мобиль, чтобы улететь в другой район огромной столицы. А мое сердце так и осталось на балконе, где стояли мужчины, без которых я больше не могла представить свою жизнь.

— Почему ты вдруг решил поставить меня во главе «Меридиан-Галактик»? — спросила я, когда наконец-то удалось успокоиться.

— Я ведь видел, как ты страдаешь. А я не хочу, чтобы моя дочь чувствовала себя несчастной. Они сказали, что я собираюсь отправить тебя на Райну?

— Сказали. Но я совершенно не готова к такой должности! — высказала свои сомнения.

— Думаешь, я этого не понимаю? Я все продумал заранее. С тобой полетит Фабиус Мори, как твой помощник и советник. Серьезные вопросы вы будете согласовывать со мной. И не вздумай давать этим ушастым спуска. Ты уже взрослая, и я не могу удерживать тебя рядом, как бы мне не хотелось.

— Ты ведь не простил их? — покачала я головой.

— А я лично на них особо и не держу зла. Это они считают меня монстром. Им нужно взяться за ум и наконец-то повзрослеть. Возможно, я действительно ошибался, сравнивая Алландэра с его отцом. Я хотел их компанию — и я ее получил. Остальное — второстепенно. Да и рядом с тобой они будут работать более продуктивно.

Означало ли это конец вражды? Я толком и не знала. Но все мое существо ликовало от того, что котяры будут рядом. А там как-нибудь разберемся.

*** 

Я нетерпеливо ждала посадки. Хотелось посмотреть легендарную планету, о которой столько всего слышала. 

Всю дорогу я изучала местный этикет и правила поведения в обществе, чтобы больше не попасть в неприятную ситуацию. Но больше, чтобы отвлечься, ведь терпение лопалось.

Вместе со мной из корабля вышел и Фабиус, деловой и сдержанный, как большинство альтерран. Он давал распоряжения насчет мобиля, а охрана бдительно наблюдала за нами. Я знала, что мне от нее никак не избавиться, но Кастор настоял на сохранении правил безопасности. Все же я на другой планете, населенной, по большей части, райнарцами, которые иногда бывают опасны. Хотя здесь достаточно много и прочих гуманоидов. Я даже не сомневалась, что каждый мой шаг доложат отцу.

Как выяснилось, на Райне у Кастора имелась своя резиденция, которую отдали в мое почти полное распоряжение. И мы сразу направились туда…

Я с интересом разглядывала интерьер комнат и залов, в котором просматривался микс райнарского и альтерранского стилей. В общем, мне все понравилось. Сам коттедж имел защитную силовую стену, внутреннюю территорию занимал старый, но ухоженный сад. Насколько я знала, здесь никто не жил долгое время, но к моему прилету все привели в порядок.

Выбрав комнату на свой вкус, остаток вечера я провела в ней, читая в планшете отчеты и разбираясь в деталях нового для себя дела. А потом вдруг охватила грусть по прежней работе. Обстоятельства вынуждали делать то, что мне не нравилось. Лучше бы управлением занимались Ларс и Ульф. Я согласилась на это исключительно ради того, чтобы помочь райнарцам. Но все выходило как-то странно.

Я едва не расплакалась от расстройства, как вдруг почувствовала вибрацию.

— Проныра? Ты здесь? А ну-ка покажись! — Я даже не знала, радоваться или огорчаться тому, что Кастор отправил со мной своего шпиона, но тот себя сразу выдал.

Из пространственного прохода вышел мермер и смущенно приблизился ко мне.

— Так тебя отправили, или ты сбежал сам? — усмехнулась я, глядя на монстрика.

По его эмоциям я поняла, что Кастор мне не доверяет и поручил мермеру собирать для него новые данные, а Проныра этого делать больше не желает. Он просто хотел быть рядом со мной, потому что испытывал искреннюю привязанность.

Я обняла Проныру-Майкириона, раздумывая над его поведением.

Мы оба, так или иначе, зависели от Кастора, и в этот момент мермер являлся моим другом по несчастью.

— Ничего, прорвемся, — погладила я его шерстку, вспоминая, как мы с ним бежали с корабля райнарцев, а после — и от Мэта со Спарком.

Обняв мермера, я зевнула и прижала его к себе, так мы и уснули вместе.

Когда проснулась утром, Проныры рядом уже не оказалось. Заглянула служанка — невысокая райнарка средних лет, она сообщила, что дес Нори ждет моего звонка. Я сразу вспомнила, какую ответственность на себя взяла. Но зато сегодня увижу своих «котиков».

Я перезвонила Фабиусу, а потом села завтракать одна в большой столовой. Разглядывала зал и гадала, кто мог здесь жить. Как вдруг почувствовала около ноги шевеление. Заглянула под стол. Там сидел мермер и что-то грыз, явно стащил на кухне.

— Проныра, а ты что здесь делаешь? Кстати, раз уже поселился тут, может, заказать тебе более подходящей еды?

Он заурчал, а потом словно что-то вспомнил. Я прямо ощутила его желание показать мне что-то важное. Поэтому не стала дожидаться служанку и пошла за ним, пока оставалось время до прилета нанятого отцом личного пилота.

Судя по тому, что мермер скакал куда-то целенаправленно, он успел изучить этот дом. Или же знал его раньше? Мы прошли коридор, спустились на первый этаж и остановились около черного входа, за которым начинался сад.

Там Проныра замер, вращая глазами, в них рождалась картинка. Сначала мутная, вскоре она приобрела четкость. И я, присев рядом на корточки, увидела какую-то женщину. Стройную, темноволосую, в облегающей одежде.

Сперва я приняла ее за альтерранку, но потом заметила черты, присущие райнарцам — большие, чуть раскосые глаза золотистого оттенка в обрамлении пигментных полос и заостренные уши. Полукровка, как я догадалась, но больше человеческих кровей. И эта женщина уж точно не походила на служанку, она имела аристократические черты лица и какую-то утонченность.

— Кто она такая? — с интересом спросила я.

Мермер сменил картинку, показывая мне мутноватое изображение той же женщины и Кастора рядом с ней. Значит, это и есть Элления, его покойная жена? Понятно, что она бывала в доме на Райне. Но почему Проныра заострил на ней внимание?

Я спросила его. Мермер пытался мне что-то объяснить, но не мог. Он поскакал наружу по дорожке, добравшись до силовой стены. И принялся показывать мне дальше: Эллению, которая снимала из своего гаджета защиту, отключая силовое поле, и входила в дом.

— Хочешь сказать, раньше это был ее дом? И она сюда возвращалась тайно, чтобы никто не узнал? Возможно, что-то искала.

Проныра рыкнул, соглашаясь. Он полагал, что это случилось не так давно. И если он прав… значит…

Значит, супруга Кастора вовсе не погибла, как все считают?!

Она что, скрывается от Кастора? Прячется где-то? Как это понимать?

Если бы мне удалось найти Эллению, я попробовала бы убедить ее поговорить с Далингером. Ведь вся его неприязнь к райнарцам связана именно с потерей супруги, звездолет которой разбился. Но в космосе далеко не всегда удается обнаружить труп.

На какое-то время я оставила эти мысли, ведь нужно было ехать в офис. Меня уже ждали. Но открытие Проныры казалось ключиком к моему счастью.

Я по-своему жалела Кастора. Сперва он потерял мою маму, а потом и Эллению. Замкнулся в себе, сконцентрировавшись на мести. И мне очень хотелось вытащить его из этой черной дыры.

***

Меня провели в огромный кабинет, куда тут же пришел Фабиус, перечисляя дела на сегодня: две поездки в пределах столицы, встреча во время ланча с инвестором. Пару звонков и подписание бумаг. Вроде ничего сложного, а голова все равно кругом.

Я вздохнула и принялась за работу, когда мне сообщили, что пришли дес Вэйлис и дес Алландэр. Охранник пропустил райнарцев, скрывшись за дверью.

Они тут же расположились напротив, пожирая меня взглядами. Ульфин откинулся в кресле, выставив уши торчком, а Ларс протянул документы, постукивая когтем по столу.

— Это еще что? — не поняла я.

— Предложения и тендера по грядущим контрактам. Нужно рассмотреть их сегодня же, многие ждут еще со времени нашего общего полета.

— Вы надо мной издеваетесь? — вздохнула я. — У меня весь день расписан по минутам!

— Мы с радостью рассмотрим все сами и дадим заключение, за что стоит браться, если ты нас об этом попросишь, милая, — мурлыкнул Ульфин.

— Тогда… — я растерялась, понимая его намек, — приказываю, чтобы вы сами посмотрели все документы. А потом отнесли десу Мори отчет.

— Так не пойдет, это совсем не наша работа. Мы с Ульфом отвечаем лишь за грузоперевозки, — подхватил мысль Ульфина и Алландэр.

Я неуверенно облизала губы, глядя на мужчин, решивших меня доконать.

— Хорошо. Я прошу вас сделать это самим. Но… Я хочу еще кое о чем вас попросить.

Райнарцы переглянулись и вопросительно уставились на меня.

— Я хочу, чтобы вы оба сопровождали меня на бизнес-ланч, будет важная встреча, и я боюсь сказать что-нибудь не то.

— Как же гениальный альтерранин, дес Нори? — ухмыльнулся Ульфин. — Думал, он теперь везде тебя сопровождает.

Я склонилась над столом и ответила тихо, но внятно:

— Я сказала, мне нужны именно вы.

— Оу, это несказанно нас очень радует. Во сколько намечается ланч?

Мы договорились встретиться. Осталось лишь сделать так, чтобы Фабиус не поехал со мной. Я хотела поговорить с райнарцами без свидетелей и вне стен офиса.

Но проблем с моим помощником, как ни странно, не возникло. Ранее Ларсу приходилось общаться с этим партнером, и он его хорошо знал. Это и послужило главным моим доводом. Поэтому через несколько часов я уже летела с пилотом на встречу, просматривая деловое предложение, пока райнарцы направлялись туда же на другом мобиле, чтобы не вызывать подозрений.

Ланч прошел весьма занимательно, и я даже порадовалась спасительной идее взять с собой Алландэра и Вэйлиса. Они так ловко оперировали данными, что мне подобное и не снилось. Они явно находились в своей стихии. И партнер остался доволен. Мало того, он воспринимал именно их слова. Меня, как женщину, райнарец вообще не слушал. Ведь здесь не принято, чтобы женщина, пусть даже альтерранка, вникала в рабочие вопросы.

А потом, когда выдалась пауза и надо мной не стояла охрана, я отозвала райнарцев в зону отдыха. И мы остались втроем. И тогда я рассказала о том, что мы с Пронырой узнали.

Даже не думала, что это станет для Ульфа и Ларса таким открытием.

— Ты прямо ошарашила. Судя по всему, Элла действительно жива, — сказал Ульфин, который удивился особенно сильно.

— Но если она хочет скрываться от всех, то зачем ее искать? — задумчиво добавил Ларс.

— Не понимаешь? — тихо воскликнула я, повернувшись к Алландэру. — Кастор все последние годы считает, что Элления погибла по вине твоего отца. Он не оставит вас и меня в покое, пока эта мысль витает в его голове. А если она, и правда, жива, его можно убедить, что месть не имеет никакого смысла.

— Тина права. Нам нужно попытаться ее найти. Она может на многое раскрыть глаза Кастору, — задумчиво выдал Ульфин. — Я не думаю, что годы спустя она будет претендовать на акции, которые я унаследовал. Она просто замела все следы.

— Я попрошу Проныру нам помочь. Только не стоит откладывать надолго. Мало ли, что отец еще придумает за это время, — кивнула я, радуясь, что мне удалось их убедить.

— Тогда договорились. Сможешь выйти из дома незаметно? — взглянул на меня Ларс.

— Разве у меня есть другой выход? Конечно, нам нужно сохранить эту поездку в секрете. И вообще, не факт, что Элления находится на Райне. Но попытаться стоит!

*** 

В назначенный час я выходила пространственно-временным коридором из дома. Для прислуги и охраны я уже легла спать. У нас впереди была ночь, чтобы попытаться восстановить маршрут с помощью Проныры. Он понял свою задачу.

Мобиль райнарцев уже ждал неподалеку. Они не стали никого брать с собой. За штурвалом находился Ульфин, а Ларс сидел рядом. Я же уселась на задний ряд кресел вместе с мермером. К этому времени я уже знала, что Элления пришла в дом пешком, значит, где-то неподалеку оставалось ее транспортное средство.

Мы чувствовали себя настоящими детективами, которые идут по следу…

Дорога привела нас на парковку, около небольшого уютного ресторана, где Проныра стал дальше вычислять путь супруги Далингера. И вскоре он увидел в прошлом нужный мобиль, хотя на это ушло довольно много времени.

По серийному номеру райнарец по имени Перрис, которому позвонил Ульф, вычислил место регистрации мобиля. И мы отправились туда, даже не надеясь на встречу.

Лететь пришлось довольно долго, на большой скорости, мы преодолели путь через весь континент. Но спать совершенно не хотелось.

Когда мы прибыли к дому, то оставили машину чуть поодаль.

Ларс шел позади, мы же с Ульфином позвонили в дверь и замерли в ожидании. Мы приблизились к небольшому коттеджу, окруженному высокими деревьями. Рядом блестела в свете заката поверхность пруда, заросшего водными растениями. Здесь, вдали от больших городов, чувствовался уют, будто мы и вовсе попали на другую планету. 

В этой части континента время отставало часа на четыре, здесь только наступала ночь.

Дверь открыла пожилая женщина-райнарка. За ней мы увидели темноволосого мальчишку, кажется, полукровку. Но райнарка тут же затолкала его в дом, приказав не высовываться. А сама удивленно уставилась на нас. 

Но когда я назвала имя, она сообщила, что таких не знает.

— Постойте, сейчас я покажу вам, кого мы ищем, — сказал Ульфин, и из его браслета выстрелила голограмма.

Женщина замерла, на ее лице прочиталась неуверенность. Но потом опомнилась, буркнула, что здесь Элления не проживает, и скрылась окончательно.

— Возможно, мы ошиблись. Стоит ли верить данным, которым уже несколько лет? — задумчиво произнес Ларс, пока мы возвращались к мобилю.

Мы уже собирались улетать. Ульф сказал, что позже попросит Перриса все выяснить получше. Но тут нас окликнули. Мы втроем обернулись и заметили, что к нам приближается стройная женщина. Та самая, которую мы искали.

— Зачем вы прилетели и как меня нашли? — спросила она с заметным волнением в голосе. — Неужели так трудно оставить меня в покое навсегда?

— Тетя Элла! Вы ведь меня узнали? — не обращая внимания на ее возмущение, актерски воскликнул Вэйлис.

— Конечно, я тебя узнала, Ульф. — Она повернулась к Ларсу. — И Алландэр-младший… Вот уж не думала, что я вам когда-нибудь понадоблюсь.

— Вообще-то мы к вам по делу, Элления, — серьезно сказал Ларс. — Это Тина, дочь Кастора Далингера. Она хочет поговорить.

На лице Эллении мелькнуло недоумение, а потом и паника, но она взяла себя в руки.

— Что ж... Прошу в дом, там нам будет комфортнее.

Видно, она предпочитала общаться с нами, чем со своим супругом. И действительно желала выяснить цель нашего визита.

— Димейр, тебе давно пора спать, — строго сказала она любопытному мальчугану, который прятался за дверью, рассматривая незнакомцев. — Тамисса, приготовь нашим гостям грэйм и… кофе? — оценивающе взглянула она на меня, и я кивнула.

Пока райнарцы оставались в гостиной, мы прошли в небольшой уютный кабинет. Я присела в кресло, нервно сжимая пальцы. Как начать разговор?

Я завела его издалека, с рассказа о себе и маме, и о том, что я всегда считала себя сиротой. Потом коснулась темы с райнарцами, которые хотели спасти компанию и отправились в рискованное путешествие на Норнолл. Позже дошла до Кастора Далингера. Рассказала о неожиданном знакомстве и наших отношениях. Сначала мой голос дрожал, и говорила я неуверенно. Но чем дольше я говорила, тем увереннее звучал мой тон. И тем эмоциональнее становилось повествование.

— Почему вы от него сбежали? Неужели не подумали о тех, кто будет переживать? — спросила я и замолчала.

Я даже не ожидала, что она мне ответит. Мы слишком неожиданно ворвались в ее жизнь, нарушили ее покой. Отыскали спустя годы.

— Кастор обидел меня. Очень сильно обидел. Какое-то время я провела на Райне, у нас с отцом Ларса действительно имелись дела и бизнес. И я случайно попала под его влияние, — проговорила Элления совсем тихо, и я видела, что эти слова даются ей непросто.

— Что же дальше? — Я набралась терпения, поняв, что все куда сложнее, чем я думала.

— Нет… Я не собиралась уходить от Кастора, хотя и отношения наши были весьма натянутыми. Мы с Алландэром хотели разрешить все и как можно быстрее. Но дома, на Треоксе начались скандалы. Кастор… тот еще деспот. Он буквально душил меня своей ревностью, требовал срочно родить ему наследника. И тогда я поняла, что больше так не могу. Мои нервы сдали. Я летела на Райну, чтобы решить некоторые вопросы. Но по пути Кастор дозвонился мне и стал угрожать. И тогда я подстроила свою смерть. Мне помог в этом Орри Алландэр, с которым я сохраняла дружеские отношения до его смерти. С тех пор я живу здесь, в уединении, под другим именем.

Широко распахнув глаза, я смотрела на Эллению и прекрасно ее понимала.

— А этот ребенок… Он же ваш сын? — догадалась я.

Она кивнула и отвела взгляд.

— Но от кого он? От Алландэра или от Далингера?

— Это сын Кастора, но он ничего о нем не знает, — прозвучало для меня как выстрел.

Меня охватила дрожь, которая никак не прекращалась. Я смотрела на полукровку и понимала, что я на ее месте поступила бы точно также. Но от ее решения зависела моя судьба и судьба двух мужчин, один из которых являлся при этом племянником Эллении.

— Вам нужно сказать ему, что вы живы! Это очень важно! Он винит всех и вся в вашей смерти, он практически забрал у Ларса и Ульфина «Меридиан-Галактик» и продолжает на нас давить. Ваше признание спасло бы нас троих! Тем более, я… их люблю.

Я впервые сказала это вслух. Конечно, какое другое чувство я к ним испытываю, как не настоящую любовь, без всяких привязок и внушений? Я просто не могу без них.

— Надо же, как интересно все сложилось, — улыбнулась Элления. Но лишних вопросов не задавала, ведь для нее подобное было нормой, как и для других жителей Райны.

— Так вы скажете ему правду? — снова спросила я, с надеждой и отчаянием глядя в глаза.

— Нет! Я не стану ворошить прошлое. Ты ведь на собственном опыте убедилась, какой он жестокий. Я не хочу подобной судьбы своему сыну.

— Он… он сильно страдает, хоть и не говорит никому. Уверена, он уже сотни раз пожалел о той своей угрозе и обо всем остальном.

— Нет! — отрезала Элления. — Пусть все остается, как есть. И если меня снова будут преследовать, я сделаю так, что больше никто и никогда меня и Димейра не найдет. Улетайте! Я не хочу больше никого видеть. Надеюсь, все то, что я сказала, останется между нами и идти на крайние меры не придется.

Я вышла к Ульфу и Ларсу с разочарованием. Где-то за стеной слышался детский смех, няня укладывала спать Димейра, а он сопротивлялся.

Наследник целой бизнес-империи, живущий на отшибе…

И мой брат по отцу.

Я горько усмехнулась. Однако у меня куда больше родственников, чем я предполагала.

— Нам нужно домой, — сказала я райнарцам, указав на дверь. — Иначе мое отсутствие обнаружится, и Кастору обо всем доложат.

Ларс и Ульфин ничего не стали спрашивать. Мы лишь попрощались с Элленией, поблагодарив за то, что она выслушала, и сели в мобиль.

— Она отказалась общаться с Кастором, — глухо сказала я.

— Этого следовало ожидать. Тетя Элла всегда имела сложный характер, — отозвался Ульф, который настраивал автопилот по уже имеющимся координатам. 

Я хотела было сказать о мальчишке, но вспомнила, что Элления просила никому не говорить. И просто промолчала. Лишь вздохнула и откинулась на сиденье, обняв Проныру. Я не хотела создавать проблемы другим, решая свои личные. Раз не вышло так, придумаю иное решение вопроса. А пока нужно расслабиться и подумать о хорошем.

Но не успела я опомниться, как райнарцы уселись с двух сторон от меня. Мобиль тронулся с места сам, а свет в салоне приглушился.

Ой, они что-то задумали! И это «что-то» — явно не разговор о жизни.