Глава 9.

— С ума сойти! — воскликнула я, выслушав на следующее утро рассказ Клеи, которая сидела смущенная на своей кровати, сложив ноги «по-турецки» и положив на них подушку. — А Скай-то где был?!

— Я его уверила, что всё хорошо, когда пошла танцевать с Дроем, — опустив голову, ответила соседка, а я вздохнула.

— Хорошо, что Якоб близко оказался.

— Угу, — подтвердила девушка, не поднимая голову, а ко мне пришла кое-какая догадка.

— Клея?

— Да?

— Он тебе… — договорить я не успела, так как завизжал мой планшет.

Я испуганно подскочила с места, раздвинув две белые полоски, и увидела фотографию своей «мамы». В замешательстве я посмотрела на соседку по комнате, которая лишь кивнула мне на чудо техники, мол, бери трубку. Я нажала на вызов, после чего на экране показалось лицо моей родительницы.

— Привет, — нервно сказала я.

— Привет, Виталина! Как ты там? Хорошо устроилась? Прости, времени всё не было тебе позвонить, да и ты знаешь, что я не люблю все эти сетевые разговоры.

Я в замешательстве кивала. Вообще не ожидала подобный звонок, но… Неужели я её совершенно не волную? Даже странно, что она раньше не интересовалась моими делами.

— Всё хорошо. Я нашла подругу, со мной Якоб, который меня защищает и поддерживает, — решила поскорее свернуть разговор я, потому что совершенно не представляла, о чем можно разговаривать с незнакомой мне женщиной, я даже не чувствовала ничего к ней подсознательно, словно та Виталина тоже была от неё далека.

— Да, Якоб рассказывал, — кивнула женщина, и замолчала.

Клея удивленно приподняла бровь, но я не собиралась продолжать разговор.

Значит, с братом она разговаривает, а со мной нет? Очень хорошо…

— У тебя точно всё хорошо? — наконец, разрушила тишину родительница, и я уверенно кивнула.

— Да, мам. Мне здесь очень нравится учиться.

— Я же говорила, что это лучший университет! — воскликнула родительница, и я нахмурилась. — Что ж, рада, что у тебя всё хорошо. Звони, если что-то случится.

В душе я горько усмехнулась, всегда убивает такое окончание разговора. «Если что-то случится», то есть, просто так звонить не следует?

— Разумеется, мамочка, — вслух я произнесла другое, еще и мило улыбнулась.

— Береги себя, Виталина.

— И ты себя, — произнесла я уже в пустоту планшета, который тут же свернула и убрала в карман.

— Не очень отношения с родителями? — спросила Клея, а я пожала плечами.

— У меня с ними никаких отношений, а вот у Виты действительно были проблемы, — ответила я.

Меня всё больше стало напрягать это разделение. Во мне словно жили две личности, и так хотелось найти «что-то», что бы нас объединило раз и навсегда.

— Клея, а ты обещалась сходить со мной в библиотеку и занять кое-чем, — улыбнулась я, посмотрев на девушку, которая нахмурилась, но всё-таки кивнула, поэтому через некоторое время мы стояли в просторном зале.

— Это библиотека? — на всякий случай спросила я, и девушка кивнула.

Передо мной были пронумерованные стеллажи высотой примерно два метра, причем они были металлические и сделанные маленькими квадратиками, когда мы подошли ближе, я поняла, что это крохотные ячейки с кнопочками, но так же были и небольшие сенсорные экранчиками, один из которых и включила Клея. Я огляделась на столики, за которыми было пусто. М-да, учеба в воскресный день не входит у студентов в планы.

— Что ты делаешь? — спросила я у подруги, которая набирала какие-то слова на панели.

— Включаю поиск, — ответила она, после чего её планшет завибрировал, и девушка открыла экран с кодами. Я удивленно приподняла бровь, требуя разъяснений. — Это номера ячеек, где лежат нужные носители информации.

Я понимающе хмыкнула. В общем, около двадцати минут мы вытаскивали множество прозрачных небольших носителей, после чего уселись за стол. Клея взяла один из носителей, потом подняла его к одной из сторон планшета, из прозрачного продолговатого параллепипеда вышло что-то наподобие иголочки и вставилось в планшет, и потом девушка отложила носитель в сторону и стала листать информацию на планшете.

— Мне тебе чем-нибудь помочь? — смущенно спросила я, и Клея подняла на меня задумчивый взгляд и покачала головой.

— Нет, я всё же больше в этом разбираюсь. А ты, если хочешь, можешь почитать что-нибудь из истории, я имею в виду, нашего периода.

— Поможешь? — Клея кивнула, и мы с ней разобрались с поиском информации, после чего я достала из нужной ячейки один накопитель и вставила его в планшет, принявшись за чтение.

Читала я урывками и отрывками, периодически отвечая по «спейсору» Феде, которому было ужасно скучно, и поэтому он звал меня прогуляться по городу, от чего я стойко отказывалась и пыталась вникнуть в суть слов, которых я читала, получалось с трудом, но основную информацию я осилила.

Оказывается, в 2095 году случился великий потоп. Прям как в библии во времена Ноя. Только в этот раз более разумные люди спрятались в бункерах вместе с цифровыми носителями и множеством биологических клеток, чтобы из них можно было в последующем репродуктировать растения и животных. Россия оказалась неким Ноевым ковчегом, здесь вода была меньшего уровня и даже остались маленькие клочки с растительностью и сухой землей, в других местах даже горы затопило, кроме Эвереста и Урала. Вот именно на эти горы люди и выселились, с помощью подводных лодок поднимаясь наверх. Но потоп всё не отходил, в Россию были перевезены люди из известных нам бункеров. Старые виды животных, растений и еду пока разводить никто не решался, питались в основном рыбой, дичь в горах закончилось. Прошло около двух сотен лет, когда на нашу планету прибыли эльвы.

Они были захватчиками, но, увидев плачевное состояние расы, они проверили их генетический код, поняв, что этот вид легко скрещиваемый с их собственным. Тогда они поставили людям ультиматум: либо они погибают, либо проходят генную модификацию и живут с ними в одном мире, так как они понимали, что их вид теряет свою численность. Конечно, людей захватила паника, но эльвов было не так уж много, они сами пережили гибель своей планеты и теперь были потерянным народом.

Дальше я несколько страниц пропустила, перешла в наши дни. Сейчас мы жили с эльвами бок о бок, но многие из них старались жить обособлено ближе к Югу. Еду воспроизводили заново, но нужного животного жира не было, все заменяли растительным, создали специальные огромные оранжереи на воде, но основной пищей осталась рыба. Многих животных так и держат в клеточном состоянии, потому что для них нет условий существования. В общем, как-то пережили люди этот кризис.

— Как с поиском? — полюбопытствовала я у Клеи, которая лишь поморщилась, вздохнув.

— Во-первых, это не информация, а вода, и страничек-то мало! Да и не сыскалось такого самоубийцы, чтобы лично пробовал вызвать саму Смерть!

— А ты попробуй совершать поиск по авторам, — виновата улыбнулась я, — кто самый сумасшедший, у того и будет что-нибудь про этот обряд!

— А в твоей бредовой идее есть смысл, — буркнула девушка, после чего начала читать фамилии на носителях и вбивать их в поисковик, а я вновь погрузилась в чтение.

Почему-то меня радовал тот факт, что мы с эльвами могли скрещиваться, причем рождались всегда эльвы, как более сильная и доминантная раса, правда, у детей с магией могли быть сбои. «Но я же не собиралась иметь детей от эльва, — одернула я саму себя, — так что мне не за что переживать!».

Завибрировал планшет и я посмотрела на экран, где в «спейсор» пришло сообщение от преподавателя. «Маленькая синеволосая тигрица! Где ты?! Нам нужно срочно встретиться, спускайся в подвалы, справа от коридора магических залов есть еще один коридор, тут расположены бассейны. Жду». Сердце подпрыгнуло, и я соскочила с места, но потом села и виновато посмотрела на подругу.

— Что? — буркнула она, и я закусила губу.

— Понимаешь, меня Лан должен плавать научить…

— Ага, то есть, ты меня бросаешь? — нахмурилась девушка, а потом указала на голограмму с предполагаемым образом смерти, и меня покоробило, — наедине с вот этим?

— Клея, ну ты же такая умная, такая хорошая…

— Сколько красоты источает этот медовый ротик, — скривилась она, махнув рукой в сторону выхода, — приложишь планшет к турникету, чтобы вся скачанная информация стерлась, и ты свободна.

Я, обрадованная, подбежала к турникету и приложила планшет к нужной выемке. У меня выскочило сообщение: «Оставить книги для домашнего чтения, нанеся в её текст ваши персональные данные, или удалить?». Я нажала удалить, забрала чудо техники и побежала в комнату за купальником, его мы по настоянию подруги купили в тот же день, что и спортивную одежду.

Лан сидел в одних длинных шортах, его спина бугрилась мышцами и я залюбовалась. Он, почувствовав мой весьма жадный взгляд, обернулся и приглашающе улыбнулся, похлопав по спинке соседнего шезлонга. Я присела, посмотрев на чистые воды свободного бассейна.

— Ты его зарезервировал?

— Такое иногда можно сделать, — подмигнул мужчина, а у меня сердце затрепетало.

Или это мой мозг дал ему команду «трепетать»? Я нахмурилась, пытаясь прочувствовать саму себя, что не осталось незамеченным Ланковским.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он, и я помотала головой.

— Всё замечательно, правда. Идем учиться, профессор?

Он улыбнулся и поднялся, из-за чего я вновь залюбовалась его фигурой. Эх, всё-таки он очень красивый! И тут на планшет пришло сообщение, из-за чего мне пришлось отвлечься от созерцания прекрасного.

— Кто там? — спросил застывший профессор Ланковский, и я пожала плечами, после чего открыла «спейсор».

«Привет, Линка», — сердце ушло в пятки, когда я увидела аватарку Джоя, половина его лица была затемнена, уголок губ на светлой стороне опущен, а глаза выражают пустоту.

Интересная фотография, интересно, кто фотограф? Она мне показалась какой-то знакомой, но я никак не могла вспомнить, где я её видела, хотя, может, до этого так же у Джоя на странице заметила её? Разве вспомнишь все события прошедшего месяца?

— Что-то случилось? — спросил Лан, подходя ближе, и я покачала головой, собираясь отложить планшет в сторону, но он вновь запиликал.

«Вит, ты где?»

— Сереж, несколько секунд, я брату отвечу, — сказала я Ланковскому, после чего приступила к написанию сообщения.

«Я сейчас занята. Напишу тебе позже. Часа через два. А лучше вечером».

«Тигру, значит, отвечаешь, а мне нет?» — пришло сообщение от Джоя, причем смайлики были обиженные, из-за чего я фыркнула.

«Значит, помирились и теперь проводите время вместе, подлавливая меня на маленьких хитростях?» — хмурый смайлик, дополненный кулачком.

«Вит, мы встретились, чтобы пойти с тобой в город и купить фотоаппарат. Или ты забыла о своей просьбе?» — пришло сообщение от брата, но со страницы Короля.

«Помню! Конечно, помню! Но у меня сейчас, правда, нет времени. Я занята кое-чем приятным», — ответила я, посмотрев на Лана и улыбнувшись, после чего отложила планшет в сторону и повернулась к преподавателю.

— Идем учиться? — Лан подал мне руку, и мне захотелось провозгласить гимн Ленина: «Учиться, учиться и еще раз учиться!».

Я лишь кивнула, и блондин улыбнулся, потянув меня сторону бассейна. Я с некоторой опаской посмотрела на воду, жабры даже немного затрепыхали. Так было обычно в душе, мне это раньше доставляло дискомфорт, но вскоре привыкла.

— И всё-таки не понятно, как ты не умеешь плавать. Мы же с детства, когда только родители упускают в ванную, рефлекторно начинаем двигать ногами и руками, — нахмурился Сережа, спускаясь по лестнице в бассейн, но вскоре резко остановился и обернулся ко мне, подав руку.

— Говорю же, я какая-то бракованная, — смущенно улыбнулась я, опустившись в бассейн, но стоя на ступеньке, так как я видела, что дно здесь очень далеко.

— Может быть, это все другие бракованные? — прошептал мне на ухо Лан, он легко «стоял» в воде, и я вновь улыбнулась.

— И почему ты такой хороший?

— Тоже, наверное, бракованный, — засмеялся он, подставив мне свои руки, и я легко скользнула в его объятия, после чего он уложил меня животом на свои руки, и началась настоящая пытка.

Во-первых, я стеснялась, что не знаю простых вещей. Во-вторых, я смущалась горячих прикосновений мужских рук. В-третьих, сердцем я чувствовала вину измены…перед кем? Перед Виталиной? Но она ничего не понимает же, она же не знает, что значит судьба, каково ощущать счастье рядом с половинкой своей души…

— У тебя почти получилось! — радостно воскликнул Лан, обхватив меня за талию, когда я выплыла наружу. — Только руками нельзя так размахивать, видишь, у тебя перепонки между пальцами? Растопырь перста, тигрица!

Я хлопнула Сережу по обнаженной груди, засмущавшись, а потом посмотрела на свои бледные руки. Выглядело пугающе, почти, как в фильме «Гарри Поттер и Кубок огня». Я оттолкнулась от профессора и вновь поплыла, с жабрами это оказалось намного проще, чем я думала. Я нырнула глубоко, легко передвигая ногами и руками под водой, мне это доставляло удовольствие, после чего резко вынырнула на поверхность, тут же столкнувшись с усмехающимся взглядом Джоя, который держал полотенце и чуть наклонился к бассейну.

— Как водичка? — улыбнулся он мне, и я чуть выше подняла подбородок.

— Отлично! — голос отчего-то дрогнул.

— Как там поживает «кое-что приятное»? — продолжил любопытствовать он, когда я плыла в сторону лестницы.

Я оглянулась. Ланковского действительно не было рядом, как и моего брата. Меня это удивило, но еще больше взволновало.

— Где Сережа? — спросила я, позволяя Джою обернуть полотенце вокруг моего тела, жабры по-прежнему заболели, как и легкие, но это была секундная боль.

— Сережа, — скривился Король, держа руки в карманах шорт.

Ну как у него это получается?! Даже в борцовке его тело выглядело безумно привлекательным, более недосягаемым, хотелось сорвать с него ненужную одежду.

Кажется, на его торс и мускулистые руки я смотрела чуть дольше положенного, потому что сверху послышался смешок, и в мгновение ока лицо Короля оказалось в непозволительной близости от моего.

— «Страшненький», да? — улыбнулся он, причем так улыбнулся, что легким движением губ вышиб весь воздух из моих легких, я судорожно выдохнула.

— Может, ты был бы и симпатичней, если бы перекрасился в блондина, — я хотела его задеть еще больнее, словно от этого зависела бы моя жизнь.

Хотя, может, так оно и есть? Ведь от привязанности Виталины зависит наша с ней душа.

— Ты лжешь, — вновь прошептал он, улыбка слетела с его губ, — тебя всегда привлекали брюнеты. Вспомни своих любимых актеров. Тебя даже свой собственный светло-русый цвет волос никогда не привлекал.

— Я многое в себе ненавидела, — прошептала я, смотря, как Король медленно протягивает ко мне руку.

— Зря. Ты всегда была…

— Вот вы где! А мы вас потеряли! — воскликнул мой брат, волоча за собой недовольного профессора.

Я отскочила от Джоя, чуть не свалившись в бассейн, но он подхватил меня рукой, прижав к себе. Недовольства со стороны Якоба слышно не было, но я сама решила проявить целомудрие, отодвинувшись от брюнета и переведя взгляд на Тигра. Мои брови удивленно взметнулись вверх, и я вопросительно посмотрела на Якоба, который продолжал улыбаться.

— А мы тут с Ланом поговорили, и он вспомнил, что запираться в свободном бассейне с одинокой девушкой, особенно моей сестренкой, не хорошо, — как бы печально вздохнул Тигр, стрельнув грозным взглядом на Сережу, который потупил взор.

Король же был весел, как никогда. Светился, как солнышко. Я нахмурилась и посмотрела на Лана, стараясь сказать своим взглядом больше, чем словами, ибо слова были лишними, они могут только раззадорить моего чересчур заботливого братца.

— Сереж, спасибо тебе большое за сегодня.

— Рад был провести с тобой время, тигрица, — подмигнул мне профессор, после чего повернулся к Якобу, — рад был увидеться с вами. До встречи.

— До завтра, профессор! — крикнула я вдогонку, но быстро понурилась под двумя строгими взглядами.

— Чем вы вообще тут занимались? И о чем ты думала, Виталина, когда шла на такое интимное свидание? — мой брат был зол, я вообще заметила за ним перепады настроения, наверное, от меня летом набрался.

Я сказала «от меня»? Я, что, уже стираю границу между нашими с Виталиной телами и воспоминаниями?

— Интимное? — переспросила я, отчего-то глянув именно на Джоя, который серьезно мне кивнул.

Я покраснела, а потом поспешила в раздевалку, надеясь, что Лан не расскажет истинную причину нашего с ним нахождения в бассейне, пусть уж лучше меня считать развратной, чем о чем-то начнут подозревать. Переодевалась я поспешно, словно боясь, что меня сейчас застукают за чем-то неприличным. Выскочила я из раздевалки прямо в руки Джоя, который, впрочем, быстро меня отпустил под строгим взглядом брата. Хотя было видно, что сделал он это явно не из страха, а из уважения. Я противилась, причем одна моя половина делала это по отношению к рукам Короля, другая — по отношению к отсутствию этих самых конечностей на моем теле.

— Рассказать ничего не хочешь, Виталина? — строго спросил брат, когда мы направились к лифтам.

— Ты же сам дал «зеленый свет» на профессора, — пожала плечами я, и заметила, каким удивленным взглядом Джой посмотрел на своего друга, вроде как спрашивая, ты действительно сделал это?

— Я ничего не давал, — закашлялся Якоб, и я улыбнулась, посмотрев смешливым взглядом на Джоя, который невольно улыбнулся мне, покачав головой.

— Пытаешься вывести меня из равновесия? — сощурился Король, когда мы вошли в лифт.

— Каким же образом мне это удастся сделать? — приподняла бровь я, прижимая к груди вакуумный пакет с купальником и полотенцем.

— Ты знаешь, какой фотоаппарат тебе нужен? — явно невпопад спросил Якоб, пристально смотря на друга, будто вопрос адресован был именно ему.

Я отвечать не стала, так как цель брата поняла, поэтому путь до моей комнаты мы продолжили в молчании. Клеи еще не было, и я вновь почувствовала укол вины за то, что заставила подругу заниматься нужным мне делом, а сама пошла развлекаться.

«Ты еще в библиотеке?» — отправила я сообщение по «спейсору» Клее, когда мы с Тигром и Королем спускались в гаражные отсеки.

«Не отвлекай от поисков. Как там Лан?»

«Нас застукал брат, так что я сейчас с Королем и Тигром».

«Ммм, застукал за чем-нибудь интересным?»

«Если бы», — я вздохнула, из-за чего мужчины посмотрели на меня удивленно, но я лишь прикусила губу.

«Если бы, да кабы, да во рту росли грибы, тогда бы был не рот, а целый огород», — мои брови полезли наверх от такого старого выражения, нереально старого.

«Откуда ты это знаешь?»

«Только что прочитала, вот сразу и к слову пришлось. Всё, удачи. Поцелуй за меня своего брата».

«Клея, ты мне рассказать ничего не хочешь?!»

«Всё, пока. Мне некогда», — вот так подруга и оставила меня с кучей вопросов, которые я хотела задать брату.

— С кем переписывалась? — спросил Якоб, как знал, что о нём думала.

— С Клеей, — выражение лица Тигра стало неопределенным, но он промолчал, а я довольно усмехнулась, сев в «каплю» и пристегнувшись.

Джой прошел к водительскому сиденью, а Тигр примостился около него. Мы плавно двинулись в сторону выхода, мужчины начали обсуждать предстоящую через месяц игру, начинался новый сезон. Я слушала вполуха, открыв галерею на планшете и решив просмотреть все фотографии. Первая сотня меня не удивила, в основном это были суицидальные изображения анорексичных людей, а вот после этого я увидела много интересного. И почему раньше мою бедовую голову не посетила такая светлая мысль, как посмотреть галерею? Здесь было очень много фотографий незнакомых мне людей, часто был Тигр, причем его фотографии часто были обрезаны, будто он с кем-то стоял, то ли со мной, толи с нашими общими знакомыми, которых я не хотела видеть. И здесь были только две фотография Джоя, идущие подряд, причем на одной из них была и я, только весьма упитанная. На первой Король смеялся, обнимая меня за плечи, я была смущена и одновременно весела. Я невольно улыбнулась, смотря на счастливое лицо Джоя, он был таким беззаботным, добрым, прическа была другая, волосы длиннее, закрывавшие брови. Я перелистнула виджет, открыв вторую фотографию, и улыбка тут же сошла с моего лица. Это была та фотография, которую я видела в «спейсоре» на странице Короля. Только здесь я видела все две части фотографии, и здесь справа скула Джоя была подбита, он был в кровоподтёках. Что же с ним случилось в этот день и почему я сохранила именно эту фотографию? Ведь, если я любила Джоя, то должна была фотографировать его много и часто, как делала это со Стасом?

— Лин, приехали, — позвал меня Джой, подавая руку, но я не приняла её, встав самостоятельно и закрыв планшет.

Мы поднялись по лифту в торговый центр, который отличался от нашего времени излишним количеством вывесок и света. Мы прошли в отдел электроники, где уверенно направились к стеллажам с фотоаппаратами и всем, что к ним прилагается.

Джой как-то незаметно отделился от нас, направившись к какому-то отделу со всякими гравитационными штуками, в подробности я вдаваться не стала.

— Через месяц твой день рождение, так что выбирай любой фотоаппарат.

Сразу вспомнилась песенка из «Бременских музыкантов» и ответ принцессы: «Ни-че-го я не хо-чу!», вот же глупая принцесса была! Я отказываться от своего счастья не собираюсь, поэтому тут же приступила к рассмотрению интересующих меня предметов.

— Вам чем-нибудь помочь? — раздался рядом писклявый голос, и я повернула голову к продавцу-консультанту, моему ровеснику.

— Нет, моя сестра сама выберет, — покачал головой Якоб, за что я была ему… не очень-то благодарна.

Я ничего не понимала в этих камерах! Они были небольшие и с какими-то внешними прибамбасами непонятного мне назначения. Я повертела инструмент в руках, а потом начала проверять каждый, постепенно вникая в суть приборов. «Щелкая» окружающее пространство очередной камерой, я не заметила, как в объектив камеры попал Джой, держа какие-то свертки в руках. Я отодвинула от себя камеру и посмотрела на изображение.

— Ты вообще не фотогеничен, — вздохнула я, и это было правдой, ведь в жизни он был куда более красивый, харизматичный.

— Так я же страшненький, — усмехнулся Джой, поиграв одной бровью, и я не выдержала, улыбнувшись в ответ.

— Вы же сейчас не заигрываете друг с другом? — спросил Якоб, и я залилась краской, как будто маленькая девочка.

— Нет, конечно! — воскликнула я, а потом стала озираться по сторонам, стараясь не встречаться взглядом с мужчинами, — где же продавец? Мне понравился этот фотоаппарат.

— Давай я подержу твою покупку, а ты пока сразу бери для себя всё необходимое к камере, — сказал Якоб, после чего повернулся к другу, — а ты что купил?

— Запчасти для дипломного проекта, — спокойно ответил тот, и я заинтересовалась.

— И что за дипломный проект?

— Даже не надейся, что он тебе поведает эту страшную тайну, которую ревностно хранит даже от Инфанта. Я про неё знаю благодаря нашему сожительству, — усмехнулся Тигр, и я почувствовала укол обиды.

— Больно хотелось, — фыркнула я, возвращаясь к просмотру стеллажа, но совершенно не представляла, что мне может понадобиться, хорошо, что от позора меня спас вовремя пришедший продавец-консультант.

— Значит, придешь сегодня в клуб, чтобы проверить новую камеру? Еще с твоим официальным трудоустройством нужно вопрос решить, — спросил брат, когда мы поднимались на лифте в общежитие.

— Да, я буду сегодня в клубе. Вечер и ночь обещают быть интересными, — улыбнулась я, чувствуя на кончике языка привкус чего-то приятного, манящего. — А Лан сегодня будет?

— Без понятия, мы не следим за сменами, — скривился Джой, будто лимон на зубы попал.

— Якоб, еще раз спасибо за фотоаппарат, — я обняла брата, после чего сухо попрощалась с Джоем и направилась в свою комнату.

Почему-то последний всё больше вносил сумятицу в мою душу. Я резко обернулась, пойманная взглядом мужских глаз. Волшебство длилось считанные секунды, и было прервано мной.

* * *

— Ты что-нибудь нашла? — бросилась я с вопросами к подруге, которая только пересекла порог комнаты поздно вечером.

— Не уверена, — поморщилась она, окинув комнату усталым взглядом. — Ты сегодня в клуб собираешься?

— Да, но не это важно…

— Важно только это. Я устала и ничего не хочу сегодня слышать о Смерти, — строго ответила мне подруга, и я прикусила губу, решив её послушать.

— Хорошо, ты права. Спасибо и прости меня, что ничем не смогла помочь, так еще и «свинтила», оставив тебя в одиночестве.

— Забудь! Я хорошо развлеклась, — ответила Клея, и я недоверчиво покосилась на неё, — хорошо-хорошо! Мне было зверски скучно, но оставим всё на потом. У нас есть полчаса на сборы, а потом надо в клуб!

Ровно через полчаса в дверь позвонили, и Клея, как ураган, помчалась открывать. Я удивилась, поэтому поспешила за ней, застав удивленный вздох подруги, которая подняла с пола букет и, прочитав записку, вздохнула и отдала букет мне. Я удивилась еще больше, увидев подобие белых роз, весьма красивых и нежных, такие дарил мне Скай, и они держались около двух недель. Я взяла в руки записку, которая была сделана не из бумаги, а из какого-то полимера, как и сама упаковка букета.

«Вся», — гласила внутренняя сторона записки, внешняя же отображала лишь моё полное имя.

— От кого? — удивленно спросила Клея, но я лишь пожала плечами, совершенно не зная, что ей ответить. — Что там написано? — девушка взяла из моих ослабевших рук записку, и удивленно вскинула брови. — «Вся»? Что же это значит? Ничего не понимаю! Вита, а ты знаешь, что это могло бы значить?

— Клея, я даже не имею понятия, кто это прислал, — ответила я, закрыв дверь комнаты и закусив губу.

— Может, этот кто-то имел в виду, что ты вся его? Или вся ему нравишься? — предлагала варианты девушка, но я лишь пожимала плечами, продолжая улыбаться. В дверь позвонили, и на панели показалось счастливое лицо моего брата, а мой букет тут же вручили мне. — Иди, поставь цветы в воду, а я пока встречу Тигра.

— А кто-то говорил о таких мужчинах, как мой и твой братья…

— Иди ставь цветы в воду! — настойчивее повторила девушка, и я, хихикнув, направилась в ванную.

От кого же пришли цветы? Столько вопросов, но мне очень хочется верить, что это подарок от Лана. А вдруг? Не мог же он не заметить, какие красноречивые взгляды я бросаю в его сторону? Когда я вышла из ванной, то застала картину маслом: моя подруга в объятиях моего брата, причем, кажется, моему букетику придется сильно потесниться. Я нахмурилась и уперла руки в бока, требуя разъяснений.

— Я взрослый мальчик и тебе не обязательно меня контролировать, — улыбнулся мне братец, а я притянула к себе подругу, схватив ту за руку.

— Зато она — маленькая.

— Ты младше меня! — возразила Клея.

— Цыц! — ответила я ей и вновь повернулась к Якобу, — если ты мне запрещаешь встречаться с Ланом, то я могу запретить тебе видеться со своей подругой. Как тебе уговор?

— Ты серьезно?

— У меня есть свои рычаги воздействия, помимо кулаков, — обворожительно улыбнулась я, — так как, Якоб? Смотри, какая она красивая, — я провела рукой в воздухе вдоль тела соседки, которая тут же стала пунцовая. — Хорошая сделка, согласись.

— Ты тут торгуешься мной? — нахмурилась подруга, и я посмотрела на неё жалостливыми глазами. — Ладно-ладно, продолжай.

— Виталина, а ты не переходишь черту?

— Это вы с Джоем черту переходите! — огрызнулась я, после чего постаралась успокоиться, — в общем, на раздумье у тебя есть один вечер.

Я, подхватив Клею под руку (букет из рук она не выпустила), направилась в сторону лифтов. Брат проводил меня задумчивым взглядом, но последовал за нами. Я прихватила с собой фотоаппарат, с которым разбиралась весь вечер до прихода Клеи, и, кажется, я теперь действительно понимала его устройство.

Якоб выделил мне небольшой кабинет в одном из тех лифтов-кабинок класса ВИП.

Сказал, что фотографировать можно с этой высоты, ракурс был неплох, а можно спускаться и предлагать свои услуги. Впрочем, брат быстро организовал рекламу, первым пользуясь моими услугами у всех на виду рядом с барной стойкой. Так что клиентов в первый же вечер было очень много, новость быстро разлетелась по социальным сетям, и уже к четырем часам ночи я, уставшая, свалилась на стульчик, попросив у бармена чего-нибудь выпить. Передо мной поставили какой-то коктейль, и я подняла глаза, встретившись с насмешливым взглядом профессора Ланковского.

— Привет, — удивленно улыбнулась я.

— Привет, — подмигнул он. — Смотрю, когда у тебя в руках фотоаппарат, ты ничего и никого вокруг не замечаешь?

— Это ты верно подметил, — вздохнула я, потягивая синеватую жидкость, весьма приятную на вкус, и вдруг заметила вместо зонтика белую розу. — Ты всем кладешь цветы в бокалы?

— Нет, — подмигнул он, — просто мне показалось, что она очень похожа на тебя.

Ты такая же дерзкая и сильная снаружи, и хрупкая и нежная внутри.

У меня-таки появились бабочки, причем в голове. Или это от алкоголя? Но было безумно приятно слышать, вот так бы слушала и слушала, но… стоп! То есть, букет был от него?

— Спасибо тебе за цветы, — смущенно улыбнулась я, посмотрев на Лана, во взгляде которого промелькнуло сомнение, но вскоре он тоже улыбнулся мне.

— Почему бы не сделать красивой девушке подарок?

— Но что значило слово в записке? — нахмурилась я, и блондин мне подмигнул.

— Скоро узнаешь. Домой хочешь? Могу проводить, моя смена закончилась, остался специально для тебя, чтобы перекинуться парой слов.

— Сереж, ты знал, что ты лучший? — немного опьянев от высокоградусного коктейля, спросила я.

— Знаю, — подмигнул мне мужчина.

Наверное, это был прекрасный вечер, если бы мои мысли не возвращались к другому мужчине.

* * *

До боли обидно. Выпускной в средней школе. Вальс на сцене. Мои одноклассники кружатся под красивую музыку, родом из двадцатого столетия прошлой эры. Я стою за кулисами и утираю крапинки слез. Я была лишней девушкой, логично, с моей-то комплекцией. Музыка заканчивается, одноклассники уводят моих красивых и элегантных одноклассниц под руки. У Ксении распустилась прическа, у меня всегда в радикюле (знаю, старомодно носить с собой сумочки, но я к ним питала слабость) лежали шпильки и невидимки, всё-таки плести косы на длинных волосах я любила, да и сама отличалась пышной гривой.

— Ксюш, твоя прическа распустилась…

— Я знаю! Не лезь ко мне! — огрызнулась главная красавица нашего класса, волос у неё был тяжелый и непослушный, поэтому долго в высокой прическе не продержался.

— Ничего, — нахмурилась я, отвернувшись, и громче добавила, — просто у меня с собой шпильки есть.

Девушка бросила на меня удивленный взгляд, но я, надув губки, вышла на сцену для получения аттестата. К черту их всех! А ведь учиться с ними еще год…

Они не приехали! Не смогли! Они были моей единственной надеждой на этом пиршестве, называемом выпускным вечером. По натуре я была смешливая, оттого принимала участие во многих конкурсах, но всё равно чувствовала себя чужой.

Сидела обособлено, мама взирала на меня лишь строгим взглядом, с завистью смотря на других родителей, чьи дети были более приятной наружности. Она никогда не говорила, что недовольна мной, иногда намекала на излишнюю полноту, но… но я же видела её взгляды! Они были красноречивее многих слов!

— Виталина, — позвала мама, дотронувшись до плеча, — меня срочно на работу вызывают. На такси доедешь?

Я с трудом удержала слезы, и кивнула. Я всё понимаю, ей тяжело было раньше обеспечивать нас с братом, хотя Якоб еще со старшей школы начал зарабатывать, а сейчас его заработка хватает и на меня, но мама по-прежнему верна своей работе.

— Ты умница, — сухо поцеловала меня в висок родительница, после чего, попрощавшись со своими знакомыми, ушла, лишь махнув мне на прощанье рукой.

— У тебя классная мама, — улыбнулась мне Клоя, и я кивнула.

Она была у меня классная, мне до неё было далеко. Внезапно, воздуха стало не хватать, глаза защипало, и я, прихватив клатч, выбежала из зала. Несмотря на мою полноту, фигура в местном обществе я была незаметная, ведь от моего присутствия солнце светить ярче не будет.

— Девушка, вы не заблудились? — раздался сзади голос, и я поняла, что отошла на приличное расстояние от ресторана, в котором праздновался выпускной.

— Нет-нет, у меня всё… — и тут я развернулась, узнав говорившего, который, к тому же, счастливо улыбался.

— Поздравляю с окончанием средней школы, Линка.

Я смотрела на своего единственного друга, с которым вечно конфликтовала и поддевала его, и понимала, что, наверное, сейчас я действительно счастлива.

— А где цветы? — строго спросила я, приподняв одну бровь, и Джой рассмеялся в кулак.

— Знаешь, ночью их найти не так-то легко, но, если бы я постарался, то опоздал бы еще на час. Так что выбирай: либо я, либо цветы, — улыбнулся Король в своей привычной царской манере.

— То есть я могу забрать тебя в качестве компенсации за отсутствие цветов? — я сдерживала улыбку, наиграно разочарованно вздохнув, — ах, Джой, не думаешь же ты, что я люблю тебя больше, чем букеты? Но должна тебе признаться, что цветы я терпеть не могу.

Я специально вызывала его, выводила его из равновесия, и он это знал и принимал участие в моих детских и забавных играх, только благодаря которым я могла еще быть счастлива.

— Тогда я пошел? — сделав двумя пальцами дорожку, спросил Король, собираясь разворачиваться, но я тут же схватила его за руку, благодарно посмотрев на него.

— Спасибо, — прошептала я, и он расслаблено улыбнулся, вдохнув свежий воздух полной грудью.

— Прогуляемся? — я кивнула, после чего он накинул мне на плечи свой пиджак и медленно стал шагать рядом.

Мы шли молча, и мне вспомнились строки стихотворения, очень старого, но так сильно мне полюбившегося, как и многие стихи этого доброго автора:

«…Как мало тех, с кем хочется мечтать, Смотреть, как облака роятся в небе, Писать слова любви на первом снеге, И думать лишь об этом человеке, И счастья большего не знать и не желать.

Как мало тех, с кем можно помолчать, Кто понимает с полуслова, с полувзгляда…»

Я вспоминала, как Джой рассказывал о своей мечте. Он очень умный, в этом году они с братом окончили какой-то колледж с бизнес уклоном, но единственно важным для него было изобретательство. У него даже специальность была связана с этим, хотя Инфант, Король и Тигр учились на одном факультете. Джой мечтал изобрести действительно что-то стоящее, и я в него верила. Я всегда в него верю.

— Что это? — нахмурился Джой, после чего мы услышали чьи-то крики.

Испуганно переглянувшись, мы вместе кинулись в ту сторону, причем я стараясь не наступить на подол платья. За углом, в переулке, двое насильников зажимали девушку, один из них активно задирал ей юбку. Я тут же стала звонить в органы правопорядка, а вот Джой бросился в гущу событий. Он был спортсменом, но я всё равно за него переживала. Сначала он лидировал за счет эффекта неожиданности, но потом как-то так получилось, что один схватил его за руки, а другой стал молотить его правой рукой по лицу, и я, увидев около мусорного бака какую-то железку, тут же схватила её, стукнув насильника по голове. Этого времени хватило

Джою, к тому же, через пару минут приехали правоохранительные органы. Девушка жалась к стене и рыдала. Я подошла к ней, и неловко обняла.

— Вы свидетели? — подошел к нам мужчина в форме, и мы с Королем дружно вздохнули, зная, что впереди нас ждет нелегкая процедура.

— Ты чертов альтруист, — нахмурилась я, когда мы вместе вышли из участка.

— Может, я хотел произвести впечатление на девушку? — подмигнул он, правая часть его лица была подбита, поэтому он чуть поморщился.

— Произвел? — нахмурилась я, думая о той красавице, на которую позарились насильники.

— Это ты мне скажи, — ответил Джой, после чего посмотрел в небо, где солнце уже начало свой восход. — Нужно возвращаться к тому ресторану, я оставил там свой транспорт.

Я застыла, пораженная еще первыми его словами. Руки сами потянулись к планшету, где я открыла скрин пространства, чтоб сделать снимок Джоя. Он сделал шаг в сторону, потом развернулся и серьезно посмотрел на меня. Щелк. Фотография готова.

* * *

— Стой! Да остановить же ты! — моё тело явно не привыкло к нагрузкам, потому что после пробежки по лестницам и многочисленным коридорам Космоунивера моя дыхательная система была на износе. — Прошу тебя, остановись!

Никакие уговоры на моего оппонента по марафону не действовали, он продолжал бежать, прижимая к себе мой планшет. Мой планшет с лелеяной мной фотографией профессора Ланковского! Как у меня оказалась эта фотография? Скинула её себе на планшет с фотоаппарата, чтобы тайно сравнивать внешность Серёжи, Стаса и…

Джоя. Мысли о нем все чаще посещали мою голову, и мне все больше хотелось встретить в толпе взор насмешливых глаз. Я мысленно застонала. Нет ни минуты, чтобы я не вспоминала этого навязчивого брюнета! И чёрт меня дернул разглядывать фотографию Сережи прямо на лекции?! А все из-за противного Короля, мысли о котором заполонили голову бедного студента, но от которых бедному студенту нужно было срочно отвлечься.

— Поймай меня, Тигрова! — крикнул мне в ответ однокурсник. — Иначе профессор узнает, чем его ученица занимается на парах!

— Слушай, этим занимаются все девчонки! — попыталась сгладить обстановку я, продолжая бежать за шутом, перед которым расступались все студенты с недовольными возгласами. — Так что для него сюрпризом это не станет!

И, о чудо, этот балбес остановился около перил на втором этаже столовой. Я подумала, что это полная капитуляция, поэтому сбавила ход и пошла более размеренным шагом, но обидчик н собирался отдавать краденное так легко. Он издевательски усмехнулся, после чего перегнулся через перила и сиганул вниз. На раздумья времени не было, я прыгнула за ним, но повезло мне толикой меньше: почему-то в этот момент включился электрический магнит, который притянул меня за ремень с металлическими вставками. Я дернулась, услышав снизу и сверху звонкий смех студентов. Пояс съехал наверх, примостившись прямо под грудью, причиняя боль, юбка платья ушла в этом же направлении, чуть прикрываю мою филейную часть.

— Какой вид снизу! — раздался хохот кого-то, и я постаралась сомкнуть ноги, заливаясь краской, после чего выхватила в толпе рыжую шевелюру своего обидчика, подельник которого стоял около электромагнитного щитка, отвечающего за лай-фай и электропитание.

Я сжала руки в кулаки, как назло, в столовой не было преподавателей, лишь хихикающие студенты, но жалостливые взгляды воспринимались более ранимо. Вдруг толпа стихла, когда в середине зала оказалась Золотая троица. Якоб вскинул голову, и его брови начали скоростное путешествие в сторону челки. Под насмешливым взглядом Джоя я вовсе поникла и поняла, что перед этим человеком позориться не хотелось, но в то же время лучше бы об этом казусе знал только он.

Ему я могу доверить любые секреты, не испытывая при этом неловкости. Король покачал головой, после чего подошел ближе, встав прямо род моим висячим тельцем.

Брат повернул голову в сторону щитка, уже направившись туда, обидчики мои разумно покинули место преступления. Я заметила что-то странное во взгляде Джоя, мужчина поднял руку вверх, противясь силе магнита, и спустя пару мгновений я полетела вниз, ухнув прямо в сильные руки.

— Там был щиток, на котором можно было отключить электрические магниты.

Обязательно выпендриваться? — смущенно нахмурилась я, пряча пунцовое лицо в рубашке мужчины.

— Тогда бы я не успел тебя поймать и насладиться этими мгновениями, — прошептал мне на ухо Джой, вызывая по моему телу стадо мурашек.

— Шоу окончено, господа! Возвращаемся к своим блюдам! — прикрикнул Инфант, оглядывая нарочито зашумевшую на другую тему толпу.

— Все равно десерт достался другому! — смешок со стороны старшекурсника был прерван убийственным взглядом Якоба.

— Идём, Линка, — подмигнул Джой, даже не собираясь выпускать меня из рук, лишь направился в сторону свободного столика на первом этаже, который, кстати, весь прошедший месяц пустовал.

Я доверчиво прижалась к Королю, который максимально старался укрыть мне ноги юбкой платья, чтобы ни один мужской взгляд не падал на мои ягодицы. Эта задача ему удавалась ещё и по той причине, что с двух сторон от нас шествовали Тигр и Инфант, о ледяные взгляды которых рушились все попытки студентов даже тайком посмотреть в нашу сторону. В глазах Джоя заплясали дьяволята, когда он нагнулся и прошептал мне на ухо:

— Знаешь, а вид снизу действительно был обалденный!

За что он получил пару подзатыльник и «лещей», успокоившись, я величественно позволила усадить себя за стол и принести мне поднос с едой.

— Из-за чего весь сыр-бор? — полюбопытствовал брат, а я залилась краской стыда и стукнула себя по лбу, совершенно забыв про моего обидчика.

— Один балбес отобрал у меня планшет, а потом включил магниты, когда я решила прыгнуть за ним! — выпалила я, недовольно сдвинув брови.

— Как зовут балбеса? — спокойно спросил Якоб, кажется, он был уверен, что это будущий труп и на его счёт беспокоиться не стоит.

— Он знал, с чьей сестрой связывается? — задал интересный вопрос Инфант, на что я лишь пожала плечами, открыв рот, но мне задали ещё один вопрос, на этот раз Король.

— И самое интересное, зачем ему понадобился твой планшет? — и взгляд у него был такой испытующий, будто он уже догадывался о чем-то.

Тут я вновь залилась краской, опустив голову и теребя края юбки. Потом подняла взгляд фиолетовых глаз на мужчин и решила выпалить правду, ибо они её все равно узнают.

— Я рассматривала фотографию Лана, — я увидела, как лица мужчин вытягиваются, а одно наполняется злостью и напряжением, — он это увидел и отобрал планшет.

Брат уже открыл рот и хотел меня отчитать, вот только совершенно не представлял, за что. Джой продолжал сверлить меня взглядом, будто надеялся услышать, что я пошутила, а вот взгляд Марко был наполнен ехидством, из-а чего меня так и подмывало показать ему язык.

— Просили передать, — к нам подошёл мой однокурсник, разрядив обстановку, и положил планшет на стол, видимо, тот придурок оказался сообразительнее, чем я думала, поэтому вовремя скрылся.

— Кто просил? — жёстко спросил Якоб, подавая мне мой планшет, так как чудо техники принесли именно брату, как подать князю.

Парень перекинул взгляд с брата на меня, сглотнув. Он покачал головой и поспешил ретироваться, как ни странно, никто из троицы его останавливать не стал, зато три тяжёлых взора вперились в меня.

— То есть оставить обидчика безнаказанным? — почти верно истолковал мое молчание брат.

— Все равно ведь узнаем, — вздохнул Инфант, а Джой поднялся, бросив на меня печальный взор.

— У меня пропал аппетит.

Его друзья удивленно вскинули брови, но опять же останавливать никто никого не собирался. Я уже было хотела броситься вслед за ним, но осталась пригвождённая взором Тигра.

— Оставь его, Виталина, и посиди тут, пока мы принесем подносы с едой, хорошо? — опять этот тон, словно он разговаривает с ребёнком, а не с совершеннолетней девушкой.

— Хорошо, — пробурчала я, провожая взглядом широкую мужскую спину брюнета.

Брат продолжил допытывать меня по поводу обидчика, вдалбливая мне в голову, что таких выскочек надо наказывать. Инфант его решил успокоить и сказал, что этого смертника они найдут, стоит только пальцами щелкнуть, как выстроятся в очередь желающие помочь. Я на это лишь фыркнула, придумав свой собственный план мести.

Купив жвачку, которая на вкус мало чем отличалась от резины и использовалась исключительно для чистки зубов, я уверенным шагом направилась на последнюю пару.

Увидев издалека знакомый затылок, обладатель которого прислонился к стене, уперевшись в неё ладонями, я вытащила жвачку изо рта, полная решимости прилепить мягкую резину прямо в завиток темных волос на голове. Мой план практически был приведен в исполнение, только тут брюнет развернулся, вобрав в грудь побольше воздуха.

— Прости! — выпалил он, а я от удивления даже жвачку из рук выбросила, потом подняла её и огляделась, думая, куда же её деть?

Хотела всё-таки на волосы парню, но он же извинился, как ему теперь пакость сделаешь?! Кстати, это чего это он так внезапно извинился? Я сощурилась, внимательно посмотрев на обидчика.

— С чего такие разительные перемены? — озвучила я вопрос, когда от однокурсника не последовало никакой реакции на мой недоверчивый взгляд.

— Просто подумал, что это твоё личное дело, на кого любоваться, — ответил он, отводя взгляд куда-то мне за спину.

Когда я обернулась, то увидела мелькнувшую тень, и больше никого. Нахмурилась.

Это получается, что кто-то угрожал этому балбесу?

— Всё, бывай, — нахально ответил парень, резко сменив тон, и зашел в аудиторию.

А я постояла и посмотрела ему вслед, и всё-таки решила найти урну, чтобы выбросить жвачку.

— Так ты, правда, сестра Тигра? — удивленный голос справа отвлек меня от поиска свободного места.

— Правда, — спокойно ответила я, и, увидев Федю, пошла в его сторону.

Плохо, что прошлая пара у нас была не вместе, так бы тот казус на уроке не случился и меня бы не поймал один выпендрёжник за разглядыванием портрета красавца-преподавателя.

— Ребят, она серьезно сестра Тигра! — теперь этот человек закричал это громко, на всю аудиторию, отчего на моем лице не дрогнул ни один мускул. После сегодняшнего фееричного шоу уже любая шумиха вокруг меня выглядит детским лепетом.

— Будь она дочерью президента, это не дает вам права, Илларионов, кричать во время моего урока. Пара началась уже как три минуты, — строгий голос преподавателя вернул тишину и спокойствие в ряды студентов и позволил мне «досуществовать» этот учебный день.

К вечеру судачили о происшествии в столовой намного меньше, надо думать, из-за «Золотой троицы», уважение к которым смешивалось со страхом, ибо бояться можно было хотя бы тех людей, которые их уважали. В общем и целом замкнутый круг, который сыграл мне на руку.

— Хватит смеяться надо мной, Клея! — возмущенно воскликнула я, поерзав на стуле и отчищая какой-то овощ, внешне похожий на картофель.

Мы решили приготовить суп, так как идти в столовую у меня не было никакого желания. Подруга удивилась такому повороту событий, но до неё тоже дошли слухи о «висячей на магнитах девушке с привлекательными ножками», поэтому она жаждала услышать подробности от меня. И услышала их, а теперь заливалась звонких и веселым смехом.

— Молчу-молчу, — подняла примирительно руки соседка, когда я уже начала пыхтеть от недовольства.

— Кстати, ты мне так и не рассказала, что нашла в библиотеке, — напомнила я, а девушка удивленно вскинула брови, закусив губу.

— Думаю, этот разговор лучше оставить в нашей комнате, а пока давай закончим с готовкой, — ответила мне она, и я лишь пожала плечами.

В то, что она нашла в библиотеке секретные данные о Смерти, верилось с трудом, так как, если бы там было что-то мега-крутое, она бы уже не выдержала и рассказала мне, а сейчас Клея продолжает тянуть резину.

Вечером я обнаружила перед своей комнатой букет с запиской, на которой было написано только одно слово: «Моя». Складываем «Вся» и «Моя», получается, что он считает меня его полностью? Такие люди меня пугают, хотя напористость по-своему привлекательна, но ведь это Лан! Добрый и веселый преподаватель, который гоняет нас с Клеей на уроках «некромантии». Я улыбнулась в букет, прижимая его к себе.

— Ты узнала от кого он? — спросила Клея, когда я вышла из ванной с вазой в руках.

— Нет, — зачем-то солгала я, прикусив язык.

Пусть это пока остается секретом, ведь в моем сердце бушуют сомнения. Сомнения по поводу чего? Сама не знаю, просто предчувствие, женская интуиция, называть можно по-разному, но смысл остается один: я чувствовала здесь подводный камень, который, вполне возможно, мог оказаться драгоценным.

— В общем, ничего сверхважного я там не нашла, — выдохнула Клея, усевшись по-турецки на кровати, — но там говорилось об одном способе, который поможет вызвать Смерть на разговор…

— Правда?! — воскликнула я, перебив подругу, — и что нужно делать?

— Вита, не горячись! — недовольно сдвинула брови соседка, — это очень сложный ритуал для некромантов, с множеством ингредиентов…

— Каких? — вставила я, но Клея проигнорировала мою реплику, продолжив свою речь.

— …и самое главное: с умышленной жертвой.

— Жертвой?!

— А ты, что, собралась вызвать Смерть, не отдав ей взамен чужую жизнь?! — кажется, Клея была оскорбленной, словно ей в лицо сказали, что её ребенок вовсе не гениален, как она думала.

— Жизнь? — осипшим голосом переспросила я, и Клея лишь кивнула.

— Именно. Но там была некая оговорка, — девушка потупила взгляд, заставив меня податься вперед в предвкушении, — если человек уже знаком со Смертью и она являлась ему, то ритуал можно совершить без жертвы.

— Это же прекрасная новость! — я подскочила с места, но вновь осела под недовольным взглядом подруги.

— Это ужасная новость, Вита. Неизвестно, что взбредет в голову Смерти, тем более для ритуала нужно очень много недоступных ингредиентов, которые не купишь в торговом центре, — серьезно ответила Клея, и я не а шутку озадачилась.

Действительно, стоило ли мне вызывать Смерть прямо сейчас? Вдруг, она посчитает это наглостью и отправит меня обратно или еще хуже: заберет мою жизнь?

Кажется, мне стоит самой постараться разобраться со своими чувствами и найти любимого, пусть даже в другом теле. В другом теле… Мои глаза расширились от внезапно пришедшей в мою голову идеи: а что если мой Стас это Джой? Тогда чувства Виталины (или уже и мои?) к нему будет легко объяснимы, но… он же, кажется, совсем не похож на Стаса! Совершенно! Как же он может быть им? Нет-нет, это совершенно бредовая идея, но… такая замачивая.