Глава 9. · Наёмники

Лея:

До вечера я пыталась привести в порядок мысли и чувства, но ничего не получалось. Всё гнала и гнала воспоминания о поцелуе, даже специально воскрешала в памяти образ неприятной Айрин, но не могла себя перебороть. Воспоминания исчезать не собирались, сердце радостно отплясывало в груди, а голова тихонько кружилась от счастья. Как я ни твердила себе, что это был лишь эксперимент, что, даже поцелуй он меня по собственной воле, я слишком хорошо знаю, чем подобное может закончиться, но совершенно ничего не помогало. Маргарита по-прежнему была задумчива и отделывалась лишь короткими фразами. Я же, чувствуя свою вину, решила, что нет смысла сидеть в комнате и действовать соседке на нервы, лучше уж провести вечер, прогуливаясь по цветущему саду. Может, когда вернусь, Маргарита уже уснёт.

Альтар:

Красивый здесь сад. Я ещё помнил седого мага, который жил в этом прекрасном доме. Он его очень любил, однако работу любил больше: отдал ей всё, что было ему дорого. Прогулка пошла мне на пользу: прохладный воздух бодрил. За сегодняшний день я устал сильнее, чем обычно. Гулять в придворной роще смысла не имело: там отдохнуть не дадут – слишком многие меня знают.

Сад при лунном свете казался на удивление пустынным и заброшенным. Я медленно шёл по дорожке, уводящей к небольшой беседке на холме возле пруда. Там можно было удобно устроиться и полюбоваться на звёздное небо. Беседка состояла из столбов, оплетённых лианами и соединённых между собой широкими скамьями. Саму её со стороны дорожки скрывали заросли кустов и деревьев. Повернув ко входу, я замедлил шаг: в беседке кто-то был. Я присмотрелся и разглядел девушку, сидящую на скамье. Она подняла лицо к небу и закрыла глаза, лёгкий ветерок слегка развевал длинные тёмные волосы, а лунный отсвет бросал тень от ресниц на нежные щёки. Я увидел, как Лея зябко поёжилась и забросила пару густых прядей на оголённые плечи, не прикрытые тонкой туникой. Кажется, она услышала мои шаги, потому что вдруг склонила голову и всмотрелась в темноту. Чтобы не напугать девушку, я поднялся по ступенькам и поздоровался:

– Добрый вечер, Лилея.

– Добрый вечер, господин куратор, – подскочила она со скамьи.

– Не вставайте, прошу вас. Я всего лишь прогуливался по саду, не хотел вам помешать.

– Вы мне не мешаете. Я думала, вы в это время уже во дворце.

– Устал сегодня, решил прогуляться перед возвращением. А вы отчего здесь одна?

– Хотела пройтись перед сном. Раньше нам не разрешалось гулять по саду, я впервые увидела эту беседку.

– Не возражаете, если составлю компанию?

– Конечно, нет.

– Возьмите мой плащ, а то заболеете, – Я снял с плеч чёрную шерстяную накидку и протянул ей.

– Спасибо.

Кажется, девушка смутилась, но взяла плащ и укрылась им с ног до головы. Странная она всё-таки, и дар непонятный. Интересно, скольких усилий ей стоило пробиться в придворные маги?

– Скажите, Лилея, что подвигло вас сделать выбор в пользу придворной магии?

– Я…, – она запнулась и замолчала на мгновение, – я просто хотела добиться большего, чем все от меня ожидали.

– Понимаю, нелегко жить под гнётом общественного мнения.

– Я не знала никакого гнёта, пока мама с дядей были живы, – ответила Лея, и в её голосе прозвучала боль. – А потом, когда тётя отдала меня в университет, узнала в полной мере, но я ни о чём не жалею: трудности закаляют, в противном случае мне недостало бы сил доказать всем, что я лучше, чем они думают, и что отсутствие имени рода отнюдь не всё решает в жизни человека.

– Похвальное рвение.

Она сейчас очень напоминала этакого грозного воробышка с распушенными перьями и гневно сверкающими глазами.

Неожиданно Лея вскочила со скамьи. Я даже не сразу понял, в чём дело, а она заговорила на удивление злым тоном:

– Прошу, заберите свой плащ, мне пора.

– Что случилось?

Я приблизился к ней, пытаясь понять причины резкой смены настроения.

– Зачем вы задали мне этот вопрос? Хотели посмеяться? Может, вас, как и эль Торго, тоже злят всякие безродные выскочки?

– Я не смеялся над вашими словами, просто ваш грозный вид едва меня не напугал.

– Ах, значит, хорошие маги – только те, кто обладает внушительным ростом и крепкой фигурой, вот как у вас? Наверное, хорошо родиться диором: всевозможные блага с самой колыбели прямо в руки идут – и бороться ни за что не надо.

– Что же, не буду спорить, жизнь при дворе – это сказка, а работа на короля – мечта, воплотившаяся в реальность. Думаю, вы скоро сами всё узнаете. Что касается хороших магов – тут не берусь ничего утверждать, вот только у вас дар без поцелуев не работает.

Я всё-таки не удержался от сарказма, почему-то разозлил меня пренебрежительный тон девушки и то, как она отозвалась о диорах. Я полагал, Лея умнее простых обывателей, считающих, будто приближенные короля словно сыр в масле катаются. Мне, например, давно уже не приходилось не то что развлекаться, но даже нормально отдыхать, а гнетущая усталость от бесконечных заданий и проблем стала уже моим постоянным спутником.

Девушка устремилась было к выходу, не проронив ни слова в ответ, но, наступив на край длинного плаща, оступилась и стала падать. Я невольно подхватил Лею, чтобы уберечь от падения с каменных ступенек. Когда поднял девушку на руки, её словно молнией ударило – она вся выгнулась, стремясь вырваться и отстраниться от меня.

– Отпустите! – прошипела молодая особа.

– Пожалуйста.

Поставив её на ноги, я отступил в сторону, освобождая дорогу. Магиня сбежала по ступенькам и постепенно скрылась на тёмной дорожке сада. Наклонившись, я поднял испачканный плащ, отброшенный неблагодарной девушкой, расстелил его на скамье и улёгся, закинув руки за голову. В следующий раз позволю ей сломать себе шею, может тогда научится элементарной вежливости.

Лея:

Как же глупо я себя повела! Ну почему именно с ним я теряю голову и начинаю нести всякую чушь? Скольких оскорблений я наслушалась за свою жизнь – даже счёт потеряла – и научилась хорошо контролировать собственные эмоции, не отвечая на глупые подначки высокородных зазнаек, но стоит Альтару лишь намекнуть на моё происхождение, как в голове что-то замыкает и я перестаю ясно соображать. Вместо благодарности за помощь взяла и оскорбила диора.

Утро наступило слишком быстро. Вчера я так старалась прогнать из головы все мысли о происшествии в саду и уснуть, что половину ночи глаз не сомкнула, впереди же – изнурительные тренировки. Со вздохом стала натягивать на себя костюм. На соседней постели зашевелилась Маргарита, которая по-прежнему не желала со мной разговаривать. Ну и ладно, пусть дуется, я, пожалуй, заслужила это: нечего лезть в чужие дела, а ещё не стоит оскорблять тех, кто предлагает помощь. Сегодня придётся подойти к Альтару и извиниться за своё поведение, поблагодарить за то, что не дал упасть. А ещё он плащ мне вчера одолжил, чтобы я не замёрзла. Эх, настроение вконец испортилось.

Спустившись в зал, я увидела обоих помощников и остальных ребят. Шон поднялся на помост и, вскинув руку, дождался нашего внимания.

– Господа, – начал он приятным голосом, – сегодня тренировку будем вести мы, господина куратора срочно вызвали к королю.

«Ну вот, – в тоске подумала я, – извинения откладываются, а день обещает быть прегрустным».

Ближе к вечеру ко мне подошёл Эрик.

– Ты чего такая хмурая?

– Да так, – отмахнулась я.

– Знаю, как тебя развеселить. Идём в кондитерскую неподалёку, она допоздна работает. Там такие замороженные фрукты в шоколаде подают – пальчики оближешь. Я угощаю.

– Ну раз угощаешь, то я согласна. Только отпустят ли нас?

– Мы же не под арестом. С тех пор как эль Торго сместили, нашу свободу передвижения никто не ограничивал. Некоторые маги по вечерам частенько забегают в близлежащие харчевни выпить медовухи.

– Тогда идём, – согласилась я. – Развлечься не помешает.

Мы с Эриком надели плащи и отправились в кондитерскую. Поскольку время было уже позднее, внутри практически не наблюдалось посетителей. Эрик пошёл к стойке заказать нам мороженые фрукты с шоколадом, а я заняла столик у окна. Сквозь чистое стекло хорошо были видны освещённые магическими фонарями улицы, теряющиеся в темноте узкие переулки, красивые фасады домов, витые балкончики и крыши, залитые светом луны.

– Вот, пробуй, – оторвал меня от созерцания Эрик.

Я положила в рот кусочек лакомства и зажмурилась. Действительно, очень вкусно!

– Ты не грусти, Лея. Маргарита подуется и перестанет, потом помиритесь, вот увидишь.

– Да я не только оттого грущу.

– А что ещё случилось?

Я вздохнула и решила сказать другу правду.

– Вчера куратора в саду встретила, он спросил, почему я выбрала наше направление, я и рассказала. Он немного странно отреагировал, когда я говорила, что имя рода не имеет большого значения. – В этом месте Эрик поперхнулся, а я замолчала, недоуменно поглядев на него, но парень махнул рукой, призывая продолжить. – Ну так вот, мне показалось, что он надо мной смеётся, и я обиделась, понимаешь? Наговорила ему грубостей, а потом чуть с лестницы не упала. Он меня поймал, а я вырвалась и убежала. Так некрасиво получилось! Сегодня хотела извиниться, но его не было весь день.

– Да, – присвистнул Эрик, – а я-то считал тебя очень сдержанной особой. Ну что сказать? Смело, очень смело! Нагрубить собственному куратору, диору Его Всесветлейшества! Удивляюсь, почему тебя сегодня с тренировки не выгнали.

– Прекрати, пожалуйста, и так на душе мерзко.

– Да перестань! Извинишься перед ним завтра. Он же взрослый опытный маг, совсем не такой, как эль Торго, а потому не станет злиться на слабую девчонку.

Я только головой кивнула. Эрик умел любое дело представить в лучшем свете.

– Понравилось? – спросил друг, указывая на пустые блюдца.

– Ещё бы!

– То-то гляжу, ты повеселела. Ну тогда пошли домой.

– Идём.

Закутавшись в плащи, мы вышли на улицу. Эрик слегка приобнял меня за плечи, чтобы согреть, и мы направились к дому придворных магов. Немного наклонив голову набок, чтобы поправить капюшон, зажатый рукой друга, краем глаза я заметила вспышку в одной из подворотен. Не знаю, сработали ли то оточенные за бесконечные тренировки рефлексы или моя интуиция забила тревогу, но, не раздумывая ни секунды, я толкнула Эрика в сторону, и в тот же миг нас разметало ударной волной. Оглушённая, я скатилась в придорожную канаву. Не давая себе времени отлежаться и отчётливо понимая, что, кто бы это ни был, сейчас он будет нас добивать, поднялась на четвереньки и, помотав головой, чтобы восстановить зрение, принялась карабкаться из грязной ямы. Я высунулась из неё едва наполовину, когда увидела фигуру лежащего на земле человека, к которой направлялись двое типов в плащах. Меня захлестнула волна страха и ярости, и, понимая, что другого шанса не будет, я собрала последние силы и кинула в склонившихся над Эриком магов заклинание мерзлоты высшего порядка. Исчерпав свой резерв, не имея сил даже поднять голову, чтобы увидеть, настигло ли заклинание злоумышленников, я сползла обратно в канаву – и меня поглотила тьма.

Альтар:

С утра король вызвал меня в свой кабинет. Я едва успел перенестись в дом придворных магов, чтобы передать обязанности Шону, как снова пришлось вернуться и прошествовать к Его Всесветлейшеству. Августин сидел за своим столом, заваленным кипой бумаг.

– Альтар, мне потребуется твоя помощь. Вся эта корреспонденция, – обвёл он рукой груду на столе, – это переписка с соседним королевством. Ты же помнишь, что наши государства заключили мир ещё во времена моего деда? Так вот, недавно я получил письмо, в котором правитель Королевства Закатных гор упоминает о старом обещании, в частности о том, что дед дал слово в знак мира подарить их королевству Южный остров. Ему сейчас этот остров позарез нужен, вот только я подобного обещания не припомню. Я не могу обвинить их короля во лжи, ты же понимаешь? Мне нужны доказательства. Необходимо пересмотреть всю старую переписку и найти письмо, в котором дед мог пообещать что-то подобное. Я, ты, а также Родрик и Тандор вместе перечитаем все письма. Первый министр уехал по делам королевства, секретарям доверить столь важное задание я не могу, ты знаешь этих ушлых людей: они не преминут воспользоваться ситуацией. Остаётесь только вы – мои доверенные лица.

В общем, весь день был потрачен на поиски старого письма. Именно я нашёл документ, в котором дед короля писал о заключении мира, а также обо всех сопутствующих тому условиях, вот только никакого упоминания о Южном острове там не было. Настроение короля заметно улучшилось.

– Ну вот, решил обмануть меня, старый прохиндей. Неужто надеялся, что я не потружусь просмотреть всю корреспонденцию? Знаю-знаю, на что он рассчитывал. Небось, подкупил пару секретарей, думал, я на них спихну всю работу; эти писари подменили бы оригинал фальшивкой – а я отдал бы остров. Старый хитрец плохо меня знает. Сейчас напишу ему ответ.

В этот момент в дверь кабинета постучали и заглянул главный писарь.

– Ваше Всесветлейшество, глава дворцовой стражи просил передать вам этот документ.

– Сюда положи.

– Да, Ваше Всесветлейшество.

– Господа, – обратился к нам король, – благодарю вас за помощь. Думаю, всем не помешает отдохнуть.

Мы поклонились и со вздохом облегчения покинули кабинет своего владыки и повелителя.

– Не знаю, как вы, но я в кабак – пить. Может, хоть голова прояснится, – произнёс Родрик.

– Я с тобой, – поддержал его Тандор. – А ты, Альтар?

– Мне завтра с утра в дом придворных магов, так что выпивка откладывается.

– Не грусти, друг, покончишь с этим заданием – отдохнёшь. Король уже обещал дать тебе месяц отдыха.

– Посмотрим. – Я махнул друзьям рукой и, не теряя времени, перенёсся в свою спальню. Когда я с чувством выполненного долга расслаблялся в горячей ванне, в дверь покоев вновь постучали.

– Эд, я никого не принимаю, – крикнул своему слуге.

Секунду спустя дверь отворилась – и заглянул Эдуарт.

– Что такое? Я просил не беспокоить меня!

– Господин, вас срочно вызывает король.

Со стоном уронив голову на бортик ванны, я понял, что об отдыхе пока можно только мечтать. Выйдя из воды, наспех обтёрся полотенцем, облачился в протянутый Эдом костюм и перенёсся к двери кабинета короля. Постучав и получив разрешение войти, я шагнул внутрь.

– Альтар, у меня одно дело к тебе, из-за суматохи с письмом совсем забыл сказать. Сегодня утром эль Торго выпущен из-под стражи и отправлен под домашний арест.

– Вы отпустили Аджело из темницы?

– А как иначе? Он не обычный селянин, он эльтар из древнего аристократического рода. Тут вся его родня во дворце собралась, едва не штурмуют. Постоянно держать его в темнице лишь из-за того, что он подверг пыткам парочку будущих придворных магов, я не могу. Если бы кто-то погиб – другое дело. Сами маги жалоб не подавали и не подадут, нам же не нужен скандал. Первый маг по знатности рода не сравнится с эль Торго, а о второй и говорить нечего. Сообщники уже найдены, а наказанием для этого бывшего придворного станет невозможность куда-либо отлучиться из поместья, да и в столице ему появляться нежелательно, ты понимаешь?

– Да, я понимаю.

Я сжал зубы, чтобы не заскрипеть ими от бешенства.

– Альтар, будь осторожен. Эль Торго – крайне мстительный тип, он попытается отыграться за свой провал.

– Он ничего не сможет мне сделать.

– Тебе – нет, но он найдёт твоё слабое место и ударит.

– Благодарю за предупреждение, Ваше Всесветлейшество.

Я вновь поклонился королю и, получив разрешение удалиться, вышел из кабинета, затем перенёсся в свою комнату.

Упав на кровать, стал осмысливать сказанное Августином. Этот подонок отомстит, можно не сомневаться, и играть он будет грязно, в обход правил. Куда же он нацелит свой удар? По мне или моей семье целиться бесполезно, ему нужен кто-то слабый, тот, кто не ожидает удара и не сможет защитить себя. Кто это? Тут меня осенило: да это же мои маги! Те, кто сейчас обучается под моим началом, те, кто признал меня новым куратором и ни минуты не жалел о позорном изгнании эль Торго. В дом он не сунется, значит, отправит кого-нибудь сидеть в засаде. Подкараулят несчастных и ударят в спину. Не тратя больше времени на размышления, я перенёсся прямо к комнате Антуана. Постучав, дождался приглашения войти.

– Это ты, Альтар? Что-то случилось? – спросил меня друг, сидевший в кресле у камина с бокалом красного вина в руке.

– Антуан, кто ушёл сегодня вечером из дома и ещё не вернулся?

– Все на месте, Шон проверял.

– Леи нет в комнате. Они с Эриком ушли в кондитерскую, я слышала разговор, – раздался женский голос.

Только сейчас я увидел съёжившуюся в другом кресле фигурку рыжеволосой девушки. Если бы Маргарита не заговорила, я бы вообще не заметил её присутствия.

Антуан подскочил с кресла.

– Что происходит, Альтар?

– Спасать их надо! Отправляемся к кондитерской, бери с собой Шона, не найдём их на месте – начнём прочёсывать переулки.

Подняв Шона с кровати, я перенёс обоих помощников к кондитерской. Внутри никого не оказалось. Мы планомерно начали проверять все закутки и переулки в округе. Шон пошёл направо, Антуана я отправил осмотреть левую сторону улицы, сам направился прямо. Вдруг впереди, неподалёку от узкого проулка, увидел темневшие на земле силуэты, едва различимые в полумраке не освещённой магическими шарами улицы. Я осторожно пошёл к ним, попутно анализируя, миновала ли опасность. Вокруг было тихо, магические волны возвращались ко мне, не принося никакой тревожной информации. Приблизившись к лежащим людям (теперь это стало очевидно), я перевернул одну из неподвижных фигур. Ею оказался незнакомый мне маг, маг-наёмник, судя по татуировке на шее. Второй был его напарником, а вот третий… тут я сжал кулаки, чтобы не разнести всё вокруг вдребезги, – третьим оказался Эрик. Живой? Непонятно. Я не маг-лекарь, и потрачу время, пытаясь прощупать жизненные линии. Сердце будто бы бьётся. Я выпрямился. Нужно сейчас же телепортировать мальчишку в дворцовый лазарет, но где-то здесь Лея. Может, ей моя помощь сейчас нужнее, а я могу потерять драгоценные секунды. Отвернувшись от парня, огляделся – но ничего не увидел. Снова осмотрелся, стараясь не пропустить ни единой необычной детали, и заметил, как на краю дороги что-то белеет. Я рванулся в том направлении и увидел тонкую руку. Сердце пропустило удар: показалось, что рука лежит отдельно от тела, но уже в следующий момент понял, что девушка сползла в придорожную канаву. Я соскочил в грязную яму и, подняв Лею на руки, выбрался на дорогу. Спешно дойдя до Эрика, коснулся его плеча и телепортировал обоих в лазарет. Потратив минут пять на объяснения и раздав указания, я вернулся в переулок и подал сигнал Шону и Антуану. Маги быстро среагировали и через минуту уже были на месте.

– Этих двоих после переноса во дворец сдайте начальнику боевой стражи.

– Они разве не мертвы?

– Оглушены заклинанием мерзлоты.

Всё сделаем, переноси.

Покончив с объяснениями в комендантской начальника дворцовой стражи, я вернулся в лазарет. Нужно было понять, насколько сильно пострадали парень с девушкой.

Меня встретил сам придворный лекарь.

– Я слышал, господин диор, что вы лично перенесли этих молодых людей в лазарет, и счёл нужным проследить за ситуацией.

– Благодарю. Каковы ваши заключения?

– Девушка магически истощена. Потратила огромный запас сил сначала на блокировку направленного на обоих смертоносного луча, это видно по её обожжённой правой руке, остаточные же силы вложила в заклинание мерзлоты – кончики пальцев левой руки посинели. Выложилась практически по полной. Ваша подопечная?

– Моя. Придворный маг.

– Сильная, и реакция хорошая. Напали на них со спины?

– Выпрыгнули, подлецы, из переулка.

– Ну да, ну да, теперь понятно.

– Что?

– Парень сильно пострадал. Либо прикрыл её, либо шёл как раз со стороны переулка. На левой стороне тела не осталось ни одного живого места, был на прямой линии попадания луча, но каким-то образом луч искривился, что даёт ему шанс выкарабкаться. Подозреваю, что ваша подопечная оттолкнула его, одновременно создав щит. Должно быть, заметила неладное в самый последний момент.

– Что с ним будет?

– Шанс есть. Вот если бы не толчок и не щит, от него бы ничего не осталось. Сделаем всё, что можем. Подобные заклинания опасны ещё и своими последствиями: могут вытянуть жизнь из пациента в первые сутки с момента удара.

– Я очень надеюсь на вас, Риний. Этот парень – один из сильнейших в группе.

– Ну да, ну да. Коли выживет, пусть над реакцией поработает.

– Всего хорошего.

– До свидания, – склонил голову лекарь.

Я кивнул в ответ и поспешил в кабинет короля.

Закончив отчитываться перед Августином VII, я уже направлялся в свою комнату, когда ко мне подбежал посыльный:

– Господин диор, вас там лекарь зовёт, очень срочно!

С нехорошими предчувствиями я перенёсся в лазарет. Главный лекарь встретил меня у дверей палаты Эрика.

– Что случилось?

– Простите, господин дар Астелло. Там ваша подопечная очнулась, рвётся в палату к парню, сестры удержать не могут. Сначала дверь закрыли, а она её взломать попыталась, и это с её-то истощением! Судя по поведению, там, кроме смертоносного заклинания, было ещё одно, скорее всего то, что ведёт к помутнению рассудка или полной эмоциональной нестабильности. Она плохо понимает, что мы ей говорим, а к парню сейчас никого подпускать нельзя: организм борется за выживание, вмешиваться в процесс категорически запрещено. Девушка же никого не слушает, твердит что-то вроде «Эрика я не отдам, Эрика я не отдам». Успокаивающую настойку опять же разбила, пить что-то отказывается наотрез.

– Наложите на неё обездвиживающие чары.

– Нельзя, она под воздействием целительной магии, возможен конфликт магий различных направлений, а это приведёт к нежелательным последствиям. Организм может прекратить восстановление, а повторное применение подобного воздействия будет неэффективным в восьми случаях из десяти.

– Так сейчас она безумна?

– Нет, я бы сказал – нестабильна. Заклинание её зацепило, и теперь сказываются последствия, особенно сильно они проявляются, когда девушка волнуется. К завтрашнему утру она вернётся в нормальное состояние.

– Я понял. Как долго к ней нельзя применять никакие чары?

– До завтрашнего утра.

Я вздохнул. Очевидно, этот сумасшедший день грозит перейти в не менее сумасшедшую ночь.

– Хорошо, господин лекарь, я заберу её с собой и прослежу, чтобы она не подверглась магическому воздействию.

– Благодарю, это для её же пользы. Понимаю, какое это неудобство для вас, но я подумал, что раз они ваши подопечные…

– Вы всё правильно подумали, – перебил я. – Ведите меня к ней, а заодно дайте настойку.

Лея:

Я сидела в кресле у камина и упорно хранила молчание. Только что у нас с Альтаром состоялся весьма неприятный спор.

– Может, ты уже успокоишься и ляжешь спать? Истерикой делу не поможешь.

– Я не могу спать, вам что, непонятно? Там близкий мне человек погибнуть может, я должна быть рядом.

– Да что ты сделаешь? С ним рядом лучшие дворцовые лекари.

– Я могла бы отдать ему свою энергию – он бы восстановился быстрее.

– Нельзя вмешиваться в процесс, нарушишь цепочку – и он погибнет.

– Это они так говорят, просто боятся рискнуть, а он из-за этих трусов может умереть.

– И почему они силой не влили в тебя эту успокоительную настойку? – вздохнул Альтар.

– Лекарь запретил. Сказал, что могу запустить в них боевым заклинанием и подорвать последние силы.

– За что ему только деньги платят – не может справиться с мелкой магичкой.

– А будь ваша воля, вы бы меня одеялом спеленали и в кровать засунули, а может, даже кляп в рот затолкали! Где вам понять, что значит за кого-то беспокоиться!

– Я тебя, неблагодарную, из канавы вытащил, а потом в лазарет перенёс. Сижу тут как нянька, а ты ещё огрызаешься!

– А кто вас просит сидеть со мной? Отпустите в лазарет и спите спокойно.

– Ну иди в свой лазарет.

– Правда? – Я даже подскочила от радости.

– Нет. Думал, если разрешу, то перестанешь канючить.

– Я канючу?

– Не я.

– Да вы… да с вами без толку разговаривать. – Я отвернулась к огню и уже под нос пробурчала: – Бесчувственный.

Вот так мы и сидели молча в комнате Альтара. Он растянулся на кровати в чёрных брюках, серой рубашке, босиком. Я была в том, в чём диор утащил меня из лазарета: длинной белой рубашке, немного великоватой, и тоже босиком. Ноги поджала под себя, грея озябшие ступни, и обхватила руками колени, положив на них подбородок. В душе разливалась тоска, а ещё тревога, страх потерять близкого друга. Разве может судьба быть такой жестокой? Неужели дарит мне дорогого человека, чтобы затем отобрать? Как я буду дальше без Эрика, без моего славного, умного, находчивого друга? Он ведь из-за меня пошёл в ту кондитерскую: хотел развеселить, порадовать. Я виновата, что он попал в переделку. От этой мысли из груди вырвался горестный вздох.

Через некоторое время услышала, как выровнялось дыхание Альтара. Повернув голову, увидела, что маг уснул. Глаза были закрыты, грудь мерно вздымалась. Я очень тихо опустила ноги на пушистую шкуру у камина, почти не дыша поднялась с кресла и сделала осторожный шаг. Один шаг, второй, третий. Достигнув двери, протянула руку и… «Стоять!» – послышалось с кровати. Я рванула ручку на себя, но не успела дверь раскрыться и наполовину, как Альтар обхватил меня сзади, затем взвалил к себе на плечо и потащил, брыкающуюся и сопротивляющуюся, к кровати. Сорвав покрывало, он бросил меня на одеяло и сказал:

– Вечно ты пытаешься сбежать от меня, не поняла ещё, что это бесполезно? Вот теперь я тебя точно свяжу!

Он нагнулся и стал обматывать мои ноги покрывалом, а мне вдруг стало так обидно, так горько, что слезы потоком хлынули из глаз.

– Лея, не плачь, не стоит рыдать раньше времени, слышишь? – сказал Альтар, отпустив мои щиколотки, и бережно погладил по голове.

Я сжалась в комочек, отвернулась в противоположную сторону и накрыла голову рукой. Мужчина схватил меня за эту руку и силой заставил развернуться к себе.

– Почему ты не желаешь принять ничью поддержку? Неужели так приятно лежать и страдать в одиночестве?

– Вы собираетесь лежать и страдать рядом со мной?

– Я собираюсь убедить тебя в том, что шанс есть, что не стоит заранее убиваться и жалеть себя: он ещё может поправиться.

– Я не жалею себя! – выкрикнула я, вырывая руку. – Если кого и жалеть, так это вас – потому что вы бесчувственный! Вы не знаете, каково это – любить других людей. Каково любить семью – и потерять, любить друзей – а потом расстаться и с ними. Каково это – терять почти всех, кого любишь! Вы сидите здесь и читаете мне морали! Да чтоб вы знали, весь этот ваш совершенный мир порядка и устоев рухнет в конце концов и погребёт вас под собой! Он уже меняется. Ваши драгоценные маги скоро окончательно смешаются с обычными людьми, и все эти надуманные ценности перестанут существовать, а король…

– Замолчи! – Альтар накрыл мой рот ладонью. – Лея, ты по-прежнему не в себе, ты плохо понимаешь, о чём говоришь. Остановись, не вреди самой себе.

Я откинулась на подушки, отстраняясь от его руки, и уставилась в потолок, затем, глубоко вздохнув, произнесла:

– Прошу прошения за свою несдержанность, господин дар Астелло, я не хотела оскорбить вас, я, действительно, с трудом понимаю, о чём говорю. Прошу вас позволить мне остаться в одиночестве и взять под контроль свои чувства.

Альтар неожиданно протянул руку и ласково отвёл с моего лица прядь волос.

– Я не хочу, чтобы ты брала чувства под контроль. Ты нравишься мне такой, Лея: живой, страстной, нарушающей запреты.

Я дёрнулась из-под его руки.

– Господин дар Астелло, вас, должно быть, ожидает невеста, я не смею и дальше отнимать у вас время.

– Если бы я хотел, то давно ушёл бы.

Альтар как-то устало потёр руками лицо.

– Может, ты в чем-то права и наши устои меняются, только это не повод надломиться внутренне. Понимаешь, к любым переменам можно приспособиться и повернуть их в нужное для тебя русло. Главное – понять, как это сделать. Послушай, я знаю, тебе сегодня досталось, и ты молодец: повела себя правильно, была очень храброй. Не стоит плакать сейчас, ведь он ещё жив, а организм у него молодой и сильный, он сможет выкарабкаться, слышишь?

Я кивнула.

– Вот и умница. Давай ты вытрешь слезы, выпьешь водички, потом ляжешь спать, как послушная девочка, а я тебя за это поцелую и поглажу по головке. Идёт?

Я снова кивнула. Не хотелось больше никаких споров – а просто ощущать его поддержку.

Альтар помог мне забраться под одеяло, словно маленькой девочке, наклонился и, погладив по голове, поцеловал в щёчку. Щека была мокрой от слёз, и губы его, соскользнув немного, коснулись краешка моих. Мужчина замер на мгновение, а потом поцеловал осторожно и ласково, продолжая тихонько поглаживать мои волосы. Разомлев от этой нежности, я раскрыла губы, непроизвольно потянувшись навстречу. От поцелуя по телу побежали сотни крохотных искорок, зажигая желанием каждую клеточку и выжигая из сердца тоску и горечь. Руки потянулись вверх, зарываясь в его волосы и притягивая ближе к себе. Ладонь Альтара замерла, я почувствовала, как напряглись мышцы шеи под моими пальцами. Осознав, что вцепилась в него мёртвой хваткой, попыталась отстраниться, но диор не отпустил, а притянул к себе, поцеловав теперь уже крепко и страстно.

Это было какое-то безумие! Мир закружился перед глазами, сердце бешено колотилось, по телу прошла дрожь, а после накатила ужасная слабость. Губы горели как в огне, дыхание сбивалось, и я не могла понять, где теперь моё дыхание, а где – Альтара. Я словно растворилась в нём, начала дышать вместо него, словно впитывала его кожей собственные эмоции. Меня не стало, было одно целое – Альтар и Лея, одно существо, вбирающее этот мир всеми органами чувств, обновлёнными, доведёнными до совершенства, и чувства эти были подобны бесконечному яркому калейдоскопу красок.

Альтар резко отшатнулся, вернув душу в моё задыхающееся тело, и, отвернувшись, ударил кулаком по столбику кровати, да так сильно, что по нему пошла трещина. Проведя рукой по волосам, он вновь обернулся, рассматривая меня пытливым и каким-то жадным взглядом. Я же просто закрыла глаза руками, потому что испугалась. Испугалась самой себя и того, как легко он сломил моё сопротивление, как одним поцелуем перечеркнул годы борьбы и страданий. А я-то воображала себя сильной, независимой; думала, покажу ему, насколько возвысилась над обстоятельствами, докажу, что я особенная, но вместо этого либо веду себя как полная дура и впадаю в истерики, либо сама бросаюсь ему на шею. Диор же всё прекрасно понимает и видит, что со мной происходит. Я не хотела открывать глаза, боялась посмотреть на него, желала, чтобы он ушёл – и чтобы остался.

Опираясь на пострадавший столбик, Альтар склонился и поправил сползшую с моего плеча рубашку, натянул мне одеяло до самого подбородка. Я всё же убрала руки от лица, а мужчина выпрямился и протянул стакан воды со столика.

– Выпей, станет немного легче, а потом попробуй уснуть.

С этими словами он отвернулся, и я испугалась, что Альтар уйдёт, оставив меня одну, но диор лишь перешёл к другой стороне кровати, достал подушку, лёг поверх одеяла и сказал:

– Пей, Лея, и ни о чём не волнуйся. Я буду рядом.

Я послушно поднесла бокал к губам, сделала глоток и скривилась от вкуса горькой настойки. Собираясь возмутиться поступком Альтара, успела лишь ощутить, как он выхватил бокал из ослабевших пальцев, и провалилась в крепкий сон.

Альтар:

Утро разбудило меня солнечным лучом, скользнувшим по комнате. Можно сказать, что я почти выспался. Рядом раздавалось размеренное дыхание спящей Леи. Повернув голову, я взглянул на девушку: она выглядела немного бледной в освещённой первыми лучами солнца комнате, одна рука – под щекой, сама свернулась калачиком и спала на боку, повернувшись в мою сторону. Я обратил внимание, что кожа на её руках полностью восстановилась. Захотелось вдруг коснуться тёмных густых волос, но я сдержался, побоявшись разбудить. Не желал повторять прошлых ошибок и манить её призрачными надеждами, хоть девушка и привлекала меня физически. Лея не из тех, кто с лёгкостью принимает простые, ни к чему не обязывающие отношения.

Я осторожно поднялся с покрывала. Предстоит справиться с важной проблемой, а именно обезвредить одного зарвавшегося эльтара, бывшего куратора придворных магов, чтобы впредь и помыслить не мог о причинении вреда тем, о ком я забочусь.

Лея:

Проснулась от того, что кто-то звал меня по имени. Похоже, что Мила подскочила ни свет ни заря. Вставать ужасно не хотелось. Я накрылась подушкой, а её вдруг стянули с меня вместе с одеялом. Приоткрыв один глаз от подобной наглости, увидела перед собой Альтара. Альтар! Вчерашние события отчётливо всплыли в памяти. Я подпрыгнула на кровати и уставилась на своего куратора.

– Какой у вас милый вид, Лилея. Надумали уже вставать?

Я запустила руку в волосы, огляделась и поняла, что по-прежнему нахожусь в его комнате. Опустила глаза вниз: волосы спутанными прядями обмотались вокруг талии, рубашка задралась почти до бёдер, к тому же сползла с одного плеча, ещё и глаза, наверное, красные и опухшие от слёз. Красотка! Откашлявшись, поздоровалась:

– Доброе утро.

Он продолжал насмешливо смотреть на меня, потом выпрямился во весь рост и сказал:

– Если вы готовы, то я перенесу нас к вашей комнате, мне пора начинать тренировку. На сегодня освобождаю вас, можете отдыхать.

– Спасибо, господин куратор.

Я спрыгнула с кровати, а Альтар протянул руку и коснулся моего плеча, в тот же миг мы оказались у нашей с Маргаритой комнаты.

– Думаю, дальше вы справитесь. Всего хорошего, ди Орсано.

– И вам, господин дар Астелло.

Альтар не исчез, а повернулся и направился к лестнице. Странно, я думала, он вообще не ходит, только телепортируется. Повернув ручку, зашла в комнату, полагая, что она уже пуста. К моему удивлению, Маргарита, полностью одетая, сидела на кровати.

– Лея! – крикнула она, вскочив на ноги.

Мне показалось, что девушка хотела броситься ко мне, но сдержалась и осталась на месте.

– Привет.

– Лея, ты как? Вы с Эриком пострадали?

– Я не сильно пострадала, а Эрик, он… – Я вздохнула. – Меня к нему не пустили и вообще запретили пока появляться в лазарете.

Я стремилась не думать о плохом и усиленно гнала все дурные мысли, стараясь сосредоточиться на обыденных мелочах, а при ярком солнечном свете всё казалось не настолько безнадёжным, появилась надежда на благополучный исход.

– Всё так серьёзно?

– Просто я устроила там истерику вчера, и теперь они боятся меня пускать.

– Тебя можно понять: столько пережить довелось.

– Ты в курсе подробностей? Откуда?

Маргарита заметно смутилась, а потом очень тихо произнесла:

– Мне вчера Антуан сообщил. Я была у него прошлым вечером, когда вдруг ворвался Альтар и спросил, все ли на месте. Я ответила, что вы двое не вернулись, а потом они исчезли. Когда же Антуан возвратился, то обо всём рассказал.

– Понятно, – только и ответила я.

Не в моих правилах лезть в душу и выспрашивать подробности. Захочет – сама расскажет, что у них с этим магом.

– Лея, прости, что дулась на тебя. Я была сама не своя, мне так жаль! Я вчера очень испугалась, а ещё думала, вдруг вы погибнете, а я вела себя так мерзко.

– Маргарита, не надо. Я тоже была неправа, не стоило лезть с советами.

– Но именно твой совет и помог мне. Знаешь, я расскажу тебе, когда закончится тренировка, а сейчас мне пора, и тебе, наверное, стоит отдохнуть да привести себя в порядок. Увидимся.

С этими словами Маргарита ушла, оставив меня одну. Как жаль, что в королевский дворец меня так просто не пустят, лазарет-то там. Можно поумолять Альтара, но он в любом случае сделает только так, как посчитает нужным. Значит, придётся сидеть и ждать известий. Пожалуй, стоит умыться и попробовать снова поспать.

Проспала до самого вечера, а разбудил меня стук в дверь. Села на кровати и увидела, что Маргариты нет. Накинув плащ, прошлёпала к двери, за которой обнаружился куратор собственной персоной.

– Готова отправиться в лазарет? – без всяких предисловий сказал Альтар.

– Я… да, конечно, я только оденусь. Вы проходите, пожалуйста, я сейчас.

Альтар зашёл, слегка пригнув голову в проёме, окинул наше жилище взглядом и остался стоять. Я схватила свою форму и поспешила в умывальню. Одевание заняло лишь полторы минуты: я ужасно торопилась. Выскочив в комнату, сказала:

– Я готова.

– А причёску такую оставите? Парня лучше не волновать лишний раз, – произнёс Альтар.

Я поднесла руку к голове и обнаружила там некое подобие вороньего гнезда. Эх, сколько лет прошло, и вроде привыкла уже к этим волосам, но «гнездо» после сна всегда жутко раздражает. Схватив щётку с подоконника, привычно прошептала заклинание и быстро-быстро принялась чесать волосы, пока они не расправились ровными шелковыми прядями, окутавшими меня до бёдер. Я достала ленту и, не тратя времени на плетение косы, быстро перехватила волосы у основания шеи.

– Всё.

Альтар, всё это время задумчиво за мной наблюдавший, словно очнулся и подозвал к себе. Когда я подошла, ощутила привычное прикосновение к плечу – и мы оказались у входа в лазарет.

– Я вас оставлю, заберу через час.

После этих слов куратор исчез.

Осторожно войдя в просторный холл, я окликнула одну из девушек в светло-голубом платье и белом переднике, она проводила меня к Эрику.

Мой милый друг лежал на кровати, левая сторона тела была покрыта какой-то коркой, на глазах – повязка, чуть ниже груди его закрывала белая простынь.

– Эрик, – тихонько позвала я.

Парень застонал, я подбежала к нему, но остановилась, не зная, что делать дальше.

– Лея, – прохрипел друг. – Живая?

– Я в порядке, Эрик. – Сама не заметила, как слезы заструились по щекам. – Я вообще почти не пострадала, ты меня закрыл собой от удара. Эрик, – сказала я, откровенно хлюпая носом, – тебе очень больно?

– Нет. – Друг говорил всё тем же хриплым шёпотом. – Я ничего не чувствую, двинуться не могу, говорить трудно.

– Тогда ты поменьше говори. Если хочешь, расскажу, что произошло вчера.

– Да.

Последующие полчаса я в подробностях рассказывала Эрику всё, что узнала от Маргариты: почему и кто напал на нас, описала, как кинула заклинанием в наёмников.

– Куратор сказал, что за мгновение до удара я успела создать щит, но я этого не помню, наверное сделала это бессознательно.

– Как ты увидела их? – Эрик говорил хрипло и очень тихо, прерываясь после каждого слова, и мне приходилось немного наклоняться, чтобы услышать его.

– Я вспышку заметила в переулке, а дальше действовала по наитию. Не зря нас столько тренировали в университете и здесь.

– Молодец, – прошептал Эрик, – спасибо.

– Тебе спасибо. Ты прости меня. Если бы не моё дурное настроение, мы вообще не пошли бы в ту кондитерскую.

– На других напали бы.

– Всё равно моя вина.

– Сочтёмся.

Я улыбнулась. Даже в таком тяжёлом состоянии друг находил в себе силы шутить. Какой же он замечательный, добрый и надёжный. Я погладила Эрика по волосам.

– Наверное, тебе теперь спать нужно. Я вот сегодня целый день проспала, с тренировки меня отпустили, а тебе ещё как минимум неделю отсыпаться, силы восстанавливать.

– Отдохну. Дар выше – быстрее поправляешься. Потом во дворец.

– Точно. Ведь нам осталась всего неделя, до того как приступим к работе, – у меня совсем из головы вылетело.

– Ты как обратно?

– Меня куратор перенёс. Сказал, что и обратно отправит. Во дворец я бы сама не попала.

– Это дворец?

– Да, лазарет при дворце.

– С размахом.

– Мы теперь придворные маги – где нас ещё лечить? Ну хорошо, отдыхай, спи, я пойду.

Я наклонилась и поцеловала Эрика в лоб, а потом тихонько вышла из палаты в холл и присела на скамью у окна в ожидании Альтара. Ещё минут пятнадцать ждать, но не хотелось мешать другу отдыхать. Опять стало грустно. Я смотрела в окно, но весь вид загораживали переплетённые между собой ветви деревьев. От печальных раздумий отвлёк голос куратора (оказалось, что час уже прошёл):

– Ди Орсано, идёмте.

Он вывел меня за дверь лазарета и оттуда уже перенёс к комнате.

– Отдыхайте. Завтра увидимся на тренировке.

– До свидания, господин дар Астелло.

Он исчез, а я вошла в комнату. Так желала, чтобы он никуда не уходил! Ужасно хотелось его обнять – ну просто до дрожи в руках, но я сдерживала себя, понимая, что мой порыв всё только испортит. В комнате уже ждала Маргарита.

– Ну как он? Я тоже хотела пойти, но, когда вернулась, тебя уже не было.

– Он восстановится. Сутки миновали, а значит, скоро пойдёт на поправку.

Я вздохнула, Маргарита тоже сидела притихшая. Сняв форму, я пошла умываться, а потом легла в кровать и уставилась в потолок. За день отдохнула, и сейчас спать не хотелось.

Маргарита последовала моему примеру. Я слышала, как она ворочается с боку на бок, устраиваясь поудобнее. Наконец девушка затихла, а потом негромко окликнула:

– Лея, помнишь, я обещала рассказать про нас с Антуаном?

– Помню.

– Знаешь, когда Илион ушёл, я злилась в первую очередь на себя, потом – на тебя, за твой совет. Я страдала: думала, Антуан не обращает на меня внимания. А вчера вечером пошла в сад, ходила там по дорожкам, грустила – и вдруг натолкнулась на него. Он спросил, почему я такая расстроенная: не оттого ли, что мой Илион нас покинул. Я ответила, что Илион не мой, парень для меня – просто друг, но мне, действительно, грустно, что он ушёл. И знаешь, после этих слов Антуан как будто засветился от радости, потом подошёл ко мне близко-близко и спросил, не буду ли я против, если он составит мне компанию на прогулке. Мы долго гуляли и разговаривали, я не хотела расставаться с ним, а потому не пошла в комнату за плащом и очень сильно замёрзла. Антуан это заметил и предложил выпить тёплого вина со специями, погреться у камина в его в комнате, чтобы не простудиться. У нас ведь нет камина, да и вина взять неоткуда, поэтому я согласилась, ну и не только поэтому, конечно. А вскоре, как ты знаешь, его забрал Альтар. Ах, Лея, я теперь такая счастливая!

– А он к тебе… – начала я, сделав небольшую паузу, – серьёзно относится?

– Да. Он сказал, что я самая чудесная и он потерял сердце, едва увидев меня, и добавил даже, что его родители будут счастливы принять в семью девушку, подобную мне.

– Тогда ты, действительно, счастливая.

Маргарита ещё долго рассказывала о том, какой Антуан чудесный, пока нас не сморил сон.