Пролог

— Зинка! Где ты, недокормыш! — орала тетка из дома. — Да иду я… Я вздохнула, завернула книгу в тряпицу, и спрятала в тайное место. Тетка не разрешала бездельничать… не то что своим детям. Сейчас они купались на речке… Встала и пошла в дом, тетка сидела за столом, что-то шила. — Где ты ходишь, бездельница? — посмотрела она на меня. — Так поросенок сбежал, ловила… — придумала на ходу. — Смотри у меня… Дрова уже надо запасать на зиму! — Хорошо, я схожу, сейчас возьму топор, и пойду! — повернулась я снова на выход. — Хлеба возьми… — расщедрилась она. — Спасибо! — я обрадовалась этому и, подойдя к корзинке с хлебом, выбрала себе кусок побольше. Вышла во двор и, взяв топор, засунула его за пояс, большой моток веревки повесила на плечо. Не забыла про бутылку из сушеной тыквы с водой, и пошла в сторону леса. За дровами я ходить любила, в лесу было хорошо… Тихо, никто не орет, не дает тумаков, и можно помечтать… И не торопиться домой. Спокойно насобирав три хороших сухих дерева, притащила их на ближайшую опушку, и принялась рубить. Срубив все мелкие сучья, сложила их в сторонку, затем каждое дерево порубила на большие бревна, на длину моих рук. Это — чтобы удобно было нести на плечах. Потом, растянув веревку, сложила все аккуратной горкой, сверху — мелкие сучья на растопку, и, связав хорошенечко, взвалила на плечи. Шла по лесу не торопясь, до вечерней зари еще много времени. Рано придешь — тетка еще найдет работу…, а еще и наорет. Я опять мечтала, что уеду из деревни, только вот куда — я не знала. Все местные кумушки говорили, что великанов не любят. Не берут на работу… Но мне так хотелось жить где-то в другом месте, да и работы я не боялась… Замечтавшись, свернула не туда, прямо к оврагу, ноги под тяжестью дров подкосились, поехали, и я полетела вниз. Скатившись в яму, я была мгновенно засыпана дровами… — Хочешь служить Стражем и жить? — раздался голос в накрывшей меня тьме. — Хочу! — испугалась я, понимая, что, кажется, меня сильно так приложило по голове. Все вокруг засверкало, а потом я обернулась великаном, страшась чего-то… Меня перевернуло, развернуло, и поставило в каком-то доме на ноги.