Глава 1

— Кто посмел? — зарычала я. — Сир? — кто-то пискнул женским голосом. — Ослепла, что ли, Белоснежка, я — девушка! — поправила я девушку. — Леди, прошу вас. Нам нужна помощь! — выскочил из-под кресла большой рыжий кот. — Ой, котик! — я сменила свою ипостась великана, и присела рядом с котиком. — Испугался, бедненький? — погладила его по вздыбленной шерстке. — Леди! — снова произнес кот, чудно — животинка, и говорит… — Я не леди, — смутилась оттого, что меня причислили к высшей касте, — я — Зина! — Зинаида, нам нужна помощь, в Междумирье ворвалась банда разбойников, — быстро заговорила девушка…, вот она-то точно — леди. — Они идут сюда… — Как это — они идут сюда? — испуганно сказал кот и запрыгнул на стол. — Это что, улица, или переулок?! — Судя по всему, у нас теперь перед домом есть лужайка, а на ней — забор из кустов, а за ней виднеется просвет. Что там еще, давайте разберемся позже! — леди взвизгнула, так как в дом ударили чем-то тяжелым. — Ой, я сейчас! — смутилась я, и поспешила из библиотеки, останавливаясь возле входной двери. — Не смотрите, пожалуйста… — попросила я их, я знаю, как устрашающе выглядит моя ипостась, и очень стесняюсь, когда на меня смотрят. — Ша, придурки! — открыла дверь, и увидела нескольких мужчин, весьма страшных по виду, я бы сказала. Великанша снова заняла свое место, в моей руке появилась любимая дубинка, и я начала точно выверенными ударами посылать их отдыхать. Справилась я всего за пару минут. — А куда их? — ввернувшись в человеческое тело, я пришла в библиотеку и заглянула под кресло, откуда виднелся кончик рыжего хвоста. — Дверь с топориком, но сама не заходи! — вышла из-за полки с книгами леди. — Просто закидывай туда. — А что там? — с интересом рассматривала девушку: таких, как она, я видела только на картинках в книгах. В нашей деревне отродясь таких не водилось… — Не знаю, но там тьма, и она их поглощает, как живая… — она испуганно дернула плечами. — А после них остаются пуговицы, застежки, артефакты, железо. Такое ощущение, что ОНА не переваривает это… — Ой, как все у вас тут интересно… — я повеселела, у меня сегодня целое приключение. — А у нас в деревне скукотища! — вышла на крыльцо, схватила мужчин попарно за руки и поволокла в дом, закидывая по одному за дверь с топориком. Брала за шкирку и ремень, приподняв над полом, закидывала внутрь тьмы. — Ну, вот и все! — оттряхнула ладони, закрыла дверь и посмотрела на странную пару. — Мне бы руки помыть, и чаю, если можно… А потом — домой! — А домой теперь нельзя, — они переглянулись между собой. — Ты читала контракт? — Как — нельзя? А у меня там коровы, поросята, тетка ругаться будет! — испугалась я. Там тетка, прибьет же… — Так. Ты когда сюда попала, что делала? — девушка подошла ближе. — Я? — потерла лоб, пытаясь вспомнить. — Кажется, ходила в лес, за дровами, много нашла сухих деревьев, несла два или три сразу… — растерялась. — А потом я упала в яму, и меня присыпало дровами, — я не понимала, что происходит, и хотела плакать. — Тише, успокойся, — подбежал ко мне кот, заглядывая в глаза. — Ты жива, это главное, но всего лишь должна поработать здесь. Тебе должны были дать свиток, без твоего согласия никто бы не прислал сюда. — Ну да, когда мне по темечку полено-то прилетело, — потерла макушку ладонью, — голос спросил: «Хочешь жить? Пойдешь в услужение? » — А ты что? — уточнил он. — Я сказала «да»… Я же не думала, что умерла! — потерла глаза. — Не плачь! — строго шикнула на меня леди. — Ты не умерла, но, вернувшись домой, умрешь, в яме, похороненная под дровами. Посмотри в карманах, должен быть контракт. Читать-то умеешь? — Немного, — засунула руки в карманы в платье и достала свиток. — Читай вслух, — скомандовала она. — Нельзя! — воскликнул кот. — Эта информация — только для личного пользования! Про себя читай, а нам скажи, что сможешь, лишнего тебе магия и не даст ничего произнести. Начала читать про себя, отвлек кот, брезгливо отряхивая лапки от нанесенной мной грязи, стало неловко. — Ой, я бы прибрала! — Ну, что там? — поторопила меня леди. — Непонятно! Меня отпустят, когда я буду готова! А к чему готова, непонятно! — Ну, и, примерно, то же самое написано и у меня… Пойдем, покажу кухню, а комната твоя, по всей видимости, вот, — она указала на новую дверь, появившуюся напротив ее. Знак на ней был… светящаяся косточка. Прямо как мой талисман, что подарила мне мама, автоматически погладила себя по браслету. — У меня будет своя комната? — я удивленно посмотрела на них, в доме тетки я спала на лавке в кухне. Свернув свиток, положила тот сразу в карман. — Откуда ты хоть? — кот с удивлением смотрел на меня. — Ой, а я расскажу! — обрадовалась я. — Тогда закройте дверь на ключ, — скомандовал кот, — и идемте на кухню! Дверь я тут же захлопнула, повернув красивый резной ключ в замочной скважине. — Меня зовут господин Баюн, а ее — леди Изабелла. Мы — Хранители и Стражи библиотеки! — важно заявил кот, запрыгнув на высокий стул. — Теперь ты — тоже! Меня подтолкнули к обычному, я села, леди Изабелла налила мне чаю в очень хрупкую чашку. Дала мне два сэндвича, и только тогда присела напротив. — Рассказывай, — позволила она… Ну, я и рассказала. Родители умерли пять лет назад, ушли в лес, и не вернулись. Охотники, что пошли по их следу, вернувшись, сказали, что их останки они присыпали валунами, и отдали дань мертвым прямо там. А тетка, соседка, взяла меня на попечение, забрав все, что смогла, из двора родительского дома. Живность, опустошила амбар, но дом не тронула… Сказав, что духи ее накажут, что надо хоть что-то оставить сироте. С тех пор беззаботная жизнь закончилась, и началась тяжелая, деревенская. С раннего рассвета до последнего луча вечерней зари я трудилась на благо дома и его хозяйки. Которая не забывала меня попрекать тем, что я — неблагодарная девка, за ее-то заботу… У тетки было пять дочерей, и трое уже на выданье. Сначала она ныла, что нет приданного за ними, чтобы хоть по одной начинать отдавать из дома. А потом, прямо в первый же год моего появления, старшую отдали в соседнюю деревню. Еще через два — вторую, в этом году была просватана третья, и по осени она должна была съехать из дома. Двое еще были совсем маленькими девчонками, подростками, я, посмотрев на то, с какой скоростью девушки выходят замуж, решилась спросить, когда меня тоже отдадут. Ведь мне тоже уже скоро восемнадцать. На что тетка сказала — «Куда тебе до моих дочек, худая, тощая, бестолковая. Кому нужна такая? Вот младшие выйдут, тогда и подумаем о тебе!». — Ну, она права, ее дочки все красивые, статные, в теле, с густыми волосами. А я что? — оглядела свое старое с чужого плеча платье. — Дело не в платье, — отмахнулся от моих слов Баюн, — а в том, что у тебя в голове. Она пользовалась тобой, а ты, по наивности своей, посчитала это заботой! — Она за счет тебя и имущества твоих родителей и выдала замуж дочерей, — хмыкнула леди. Ох, и красивая она, платье на ней шёлковое, чулочки, туфельки… а уж прическа — волосок к волоску… — Та не, это чтобы меня прокормить, ем-то я много! — не поверила я ей. — А дом-то там остался? — она оглядела меня снова. — Нет, год назад сгорел дотла, — покачала головой. — Гроза была, наверное, молния попала. — А через какое время вышла замуж вторая дочь? — уточнила у меня леди. — Так во вторник сгорел, а в субботу обвенчали их. Все еще судачили, что слишком быстро свадьба… — я уже умяла два сэндвича и, в общем-то, все еще была голодной. Просить что-то еще не решилась, а тётка не разрешала брать лишнего. Только то, что сама давала. — А еще у нас говорили… — решила рассказать им последние деревенские сплетни. Начала рассказывать, кто что сказал, какие ходят слухи, найдя в них благодарных слушателей. — Мне пора заняться делами! — сказал кот, когда я умолкла, потому что Изабель поставила передо мной большую миску супа и тарелку с хлебом, мясом. — У меня тоже есть дела! — потерла виски леди, поставив еще рядом со мной большую кружку с чаем и вазочку с вареньем. Затем они быстро как-то ушли, хотя я им не рассказала еще про сестру соседки, из деревни на левом берегу реки… — Я все уберу, — сказала им в спину, так быстро они ушли из кухни. — Знать бы, куда… — Мы все покажем и расскажем! — на столе стояли крошечные феечки. — Вы настоящие? — я даже ложку уронила, увидев этих сказочных существ. — Конечно! — они переглянулись и хихикнули. — Угощайтесь, — подвинула им вазочку с вареньем. — Ой, спасибо! — на столе появился крошечный кукольный столик, два стула и чайный набор. — А вы не расскажете, что было дальше с сестрой соседки… — А вам точно интересно? — рассматривала я их. Все же, наверное, удачно я упала-то в яму. — Очень! — они сложили ладони и прижали к груди. Я ела, и успевала рассказывать все, что знала, вернее, слышала от тетки, от соседок, что приходили к чаю и посплетничать. — А куда посуду? — в деревне я все мыла в тазу. Здесь ничего такого не было. — Вот раковина, нужно покрутить кран, и пойдет вода, правый — горячая, левый — холодная. Мусор — под раковиной! — феечки начали летать за мной, все показывая. — А здесь — крупы, макароны, специи и посуда. У каждого — своя полка. Вот — твоя! — я как раз вымыла всю посуду, и не знала, куда ее деть. — Значит, вот то, в чем я ела — только мое? — взяла полотенце и начала натирать красивую глиняную миску. — Да! В холодильнике есть твои полки! С других не бери… — феи открыли странный железный короб. — Хо-ло-ди-ль-ник… — произнесла я незнакомое мне слово. — Что это? — В нем прохладно, и здесь хранятся те продукты, которые без него пропадут, — объясняли они мне. — А у тетки все было в погребе, в нем холодно. Там лежал аф-те-факт — каменюка, вот она — ледянющая! — Артефакт, — поправили меня феечки. — Ага, он! Мои какие? — я, поставив чистую посуду на полку, подошла и заглянула в железный шкаф. — А, вот эти две? Да? — ткнула на те, на которых лежало то, что я больше всего любила из еды. Окорок, колбаса, котлеты, сыр, яблоки и груши. Молоко, сметана… — Да, и вот эта — тоже твоя, — они указали на шкафчик над столом. Я заглянула туда, с удивлением смотря на коробки с печеньем, пряниками, сладостями. Большой жестяной короб был полон белого хлеба… рядами стояли баночки с медом, вареньем, топленым маслицем. — Все это — мое? — не поверила я, и, аккуратно прикрыв дверцы, начала протирать столешницы, чтоб потом взяться за веник. — Все твое! — подтвердили феи. — А когда я это могу брать? — уточнила я, не веря во все происходящее. — Когда захочешь, и сколько захочешь! — Чудно… — я закончила подметать, собрала мусор, поставила веник и совок на место, и, повернувшись, попросила. — А можно мне в свою комнату? У нас уже ночь… — Мы проводим! — они подлетели к двери, она распахнулась за ними, а я торопливо покинула кухню. Боясь поддаться соблазну съесть то, что там стояло. Меня довели до двери со знаком косточки на ней, я повернула ручку и, не задумываясь, шагнула внутрь. Мне еще одежду надо постирать, сменной-то у меня нет! Сейчас я хотела оказаться в месте, которое будет только моим!