Глава 16
Особо радостного настроения, не смотря на победу, ни у кого не было. Мы, по сути, остались без места проживания. Длинная полоска земли между Мертвым лесом и крепостью была выжжена, так же как и крепость. Сама крепость обуглилась внутри. На серых стенах были черные отметины от огня. Ветер разносил дым и крошки пепла.
Пленник был без сознания. Его связали, надели наручники, блокирующие магию, да так и оставили лежать на желтой выжженной солнцем траве, не далеко от того места, где мы разбили небольшой лагерь. Если это вообще можно назвать лагерем. Скорее перевязочный пункт. Бой окончен и теперь два целителя и Ивенн с Беа сбивались с ног, пытаясь оказать всем первую помощь.
Я и Питер сидели в стороне прямо на земле. Туника и так была грязной после лазанья по кустам, и вообще хотелось в ванную, чтобы смыть с себя весь этот ужас. Хотелось есть. Трехдневная «диета» давала о себе знать. Солнце уже выглянуло из-за горизонта, и на меня потихоньку накатывала усталость. Рой же никого не стесняя, расстелил на земле свой плащ, положил под бок свой меч и уснул. И я тоже начинала зевать, посматривая на него.
- Ложись, отдохни, - сказал Питер.
- На тебя что ли? - в шутку ответила я.
- Хочешь и на меня, - казалось, он этому только обрадовался.
- Не хочу, - сказала, думая о том, что о нас подумают люди.
На глаза попался несчастный Винсент с обожженной рукой. Дейра уже колдовала над ней. Завхоз как-то печально смотрел на крепость. Наверное, думал о сгоревшем казенном имуществе. Капитана же это совсем не волновало. Он как понял, что старушка сгорела, так чуть усы свои жиденькие не вырвал.
- Это теща его была, - пояснил Нэк. - Капитанша злиться будет.
- Всех спас, а про тещу забыл. И ведь не специально же! - сказал Мэгги.
- Но забыл же ведь!
- Да она уже все равно старая была, - гнула свою линию Мэгги.
- Вот будешь ты старой, я на тебя посмотрю, - заверил её мужик.
Мы ждали подмоги или подкрепления. В общем, кого-то ждали, кто должен был прийти и сказать, что нам делать дальше. Весточку в столицу уже послали, а пока приказа не было, крепость покинуть мы не можем. Так что уже три часа возле неё околачивались. Кто-то бродил по пепелищу, я не удержалась и тоже сходила.
Походила там пять минут и вернулась обратно. Мысль, что я хожу по чьим-то останкам пугала до дрожи. И не прилично это как-то по чужим костям ходить. Я все же вытянулась на земле, кладя голову на бедро Питера. Он тут же встрепал рукой мои волосы. Сначала было неловко, казалось, что все так и смотрели в нашу сторону, но никто не смотрел. Им и без нас было чем заняться.
В поле моего зрения попал пленник.
- Ты знаешь его? - спросила у Питера, который наглаживал рукой мое плечо. Я балдела.
- Да, - коротко ответил Питер и больше ничего.
- И?
Я смотрю на него, он на меня.
- Что?
- Ваши предположения подтвердились, появились факты? Что дальше?
- Доставим его в Темную Империю. Император сам с ним разберется.
Я помолчала, разглядывая пленника. За ним следили два мага. Но пленник просто лежал на земле и не подавал никаких признаков жизни.
- А почему именно его в плен взяли? Так же их много было…
- Потому что он эту самую оппозицию возглавлял, - сказал он как-то грубо.
- А суть оппозиции в том, чтобы не заключать договора между двумя странами?
- Да.
- А почему?
- Я уже говорил, боятся, что ваша Империя предъявит права на престол нашей.
У меня глаза на лоб полезли.
- А что так можно? - я даже привстала чуть-чуть. - Каким образом мы может потребовать у вас престол? У нас же магии разные! Если только...
- Люси, - не дал мне договорить Рой. - Хватить его пытать, он и так уже сказал больше, чем нужно! - и перевернулся на другой бок.
Разные магии, но ведь два Императорских рода когда-то были одним. И вполне вероятно, что у какого-то члена Императорской семьи моего государства пробудилась темная магия... И тогда... тогда... Это объясняет опасения темных, но вот поведение самого Темного Императора не очень. Если есть риск потерять трон, то зачем проводить переговоры? Можно ли считать их прикрытием и всего лишь поводом для... для чего? Для убийства потенциального соперника? И кто тогда тот пленник? Наемный убийца? Профи?
Я посмотрела на Питера и подумала о том, что совершенно ничего о нем не знаю.
- Я надеюсь, ты мне никаких государственных тайн не выдал, за которые полагается казнь?
- Не выдал, - ответил за него Рой. - Ты ему хоть голову и вскружила, да только мозги всё же на месте.
Прозвучало как-то обидно. Вообще-то, он мне тоже голову вскружил, но я ему об этом не скажу. По крайней мере, не сегодня. Надо сначала с бабушкой поговорить. Да вот только как с ней говорить, если связь тут есть только у капитана.
Я снова легла, думая о том, что вообще происходит в этом мире. Почему Темный Император хочет с нами мира и что там вообще за бумаги такие, что аж безобидная крепость пострадала? Серьезно, тут ведь даже пушек нет. Вся оборона на магах держится! Может и не случайно нашу крепость выбрали для нападения и вообще для проведения переговоров? Наверняка темные обговаривали данную деталь, и выбор почему-то пал на крепость Кхар. Легче устроить нападение? Очень близко к границе и не надо далеко заходить вглубь чужой страны, а в случае провала, просто вернуться на родину?
- Почему переговоры не провели в столице?
Питер посмотрел на меня. Глаза смотрели с тоской, от которой хотелось взвыть. Он тоже это чувствует, поняла я. Чувствует, что скоро все закончится. И у нас осталось на так много времени, а мы тратим его на политику.
Питер смотрел на меня, я на него. И мы оба старались запомнить лица друг друга, потому что не знали, увидимся ли еще когда-нибудь.
- Они и будут в столице, - ответил Рой, снова поворачиваясь к нам лицом. Из рукава у него выпал охотничий нож.
- Параноик, - сказал ему Питер, заметив оружие.
- А сам-то? - ответил ему некромант, возвращая нож обратно в рукав.
- Не спится?
- Уснешь тут с вами, - буркнул он.
- Они изначально планировались в столице? - не поняла я. Мужчины замокли и уставились на меня.
- Вот где Вильям, когда он так нужен? - простонал Рой. - Может мы ей того, - он указал на рот.
- Себе рот закрой, - возразил ему Питер. Рой пожал плечами. Молча.
- Если они изначально планировались в столице, - уже не спрашивала я, и так понятно было, - то зачем этот фарс с переговорами в крепости?
- Я тут вспомнил, у меня же леденцы есть! - резко сменил тему Рой, и стал шарить по карманам своего плаща.
- И с каким вкусом? - поддержал беседу Питер.
- Дюшес были, и яблочные.
- М-м-м, вкус детства, - пропел Питер. Про меня как будто вообще забыли.
- То есть всё-таки фарс?
- А вишневых нет? - спросил Питер.
- То есть - нет? - не поняла я.
Разговор окончательно запутался.
- Да объясните же вы нормально! - потребовала я и села.
- Твоя баба ты и разбирайся, - сказал Рой, и, насвистывая какой-то веселый мотивчик, продолжил искать свои леденцы.
Я посмотрела на Питера.
- Да, переговоры пройдут в столице, как и было запланировано. А крепость была отвлекающим маневром. Мы знали, что на нас готовят нападение. И там, в лесу, на нас тоже напали. Мы еле отбились, не ожидали, что их будет так много. Поэтому было принято решение, провести переговоры в крепости Кхар. Вашему Императору не нужны разборки темных в центре столицы. И мы ждали, когда оппозиция проявит себя снова, чтобы разобравшись с ней, спокойно провести переговоры в столице.
- Мы всё это время сидели на пороховой бочке? - тихо сказала я. - А капитан знал?
- Знал.
- Знал... - повторила я. - Знал и...
- Нашел! - радостно воскликнул Рой и протянул нам леденцы. - Будете?
- Нет, - хором ответили я и Питер.
Всё рушилось и складывалось одновременно. Накатывало понимание ситуации, и осознание того, что это собственно большая политика, в которой мы просто расходный материал, но в то же время и нужные винтики механизма, который вполне себе успешно функционирует. Было обидно, что тебя вот так использовало вслепую собственное государство. Но кто я такая, чтобы осуждать действия правителя? Я смогла послужить Родине. Этим себя и успокаивала.
- Ты так и не ответила на мой вопрос, - тихо сказал Питер. И я бы сбежала, только бы его не слушать. Закрыла бы уши, притворилась бы душевно больной, глухой, только бы не слышать этот вопрос.
- Какой? - спросила я, делая вид, что не понимаю о чем он вообще. Он мог спросить что угодно, но спросил именно это!
- Ты выйдешь за меня?
Рой свистеть перестал. И казалось, что всё вокруг погрузилось в тишину и только ждет моего ответа. Ответа, который не понравится нам обоим.
- Нет, - сказала я, и Питер грустно улыбнулся, и мы отвернулись друг от друга, потому что смотреть в глаза было невыносимо.
Мне хотелось кричать и плакать, но я не могла. Вокруг меня сжимался невидимый купол и давил, и давил. Пришло понимание, что мне будет плохо без него. Будет чертовски не хватать его усатой морды и рук, его улыбки и русых кудряшек, и глаз, смотря в которые я видела свое отражение.
Я встала и пошла к завхозу. Села рядом с ним на бревно. И теперь мы уже вдвоем смотрели на крепость.
- Поругались? - спросил он устало.
- Скорее попрощались, - ответила я. - Если это можно так назвать.
Я смотрела на крепость, и поняла, что именно здесь впервые влюбилась. Пусть этому и не было никакого логического объяснения, а одна лишь легенда одного народа, но ведь они же есть. Эти чувства. Я ведь столько их ждала! В университете особо интереса противоположный пол не вызывал, а если и была симпатия, то не надолго.
А ведь если бы меня в другое место отправили на отработку, мы бы так и не встретились. Мне безумно хотелось, чтобы он всегда был рядом. Но выйдет ли из этого что-нибудь? А моя мечта? Работать на море, плевать кем, лишь бы вокруг была вода.
- Я... я боюсь, что и эти чувства со временем пропадут, - сказала вслух. - Стоит ли поддаваться сиюминутному чувству?
Завхоз ничего не ответил. Нашла, кого спрашивать.
- Мы ведь зеркальные половинки и идеально подходим друг к другу. Он сам так сказал...
- И ты ему веришь? - всё так же меланхолично спросил завхоз.
Я посмотрела на него. Мужик казался каким-то блаженным. Плечи опущены, спина сгорблена, тусклый взгляд на крепость, как будто он пришел на могилу к другу и у него перед глазами сейчас все счастливые моменты пролетают, а на душе так горько, потому все этого уже никогда не будет.
- Хотелось бы, - призналась я.
- А не стоит, - заверило начальство, обрубив мое тянущее чувство неправильности. - Темным верить не стоит.
Ветер резко изменился. Закружился в вихре, образую воронку, а потом резко пропал. Все обратили внимание на трех суровых мужиков в военной форме. Мужики посмотрели на крепость, обалдели, посмотрели на нас, на темных, на пленника.
- Давай их всех в столицу, а там уже разберемся! - сказал самый высокий. И снова открылся портал, который перенес нас всех в столицу. Всех да не всех. Парочку магов все же оставили в роле часовых. Граница всё-таки рядом. Надо быть начеку!
Сначала в портал зашли темные. Поймала взгляд Питера и тут же отвернулась. Затем пошли раненные, которых доставили сразу в лазарет. Ну а меня, завхоза, Мэгги, Нэка и поваров доставили к зданию управления.
- Вас вызовут и направят на новое место службы, - сказал мужик и исчез в портале, оставляя нас.
Солнце ярким оранжевым диском поднималось из-за домов, освещая площадь. Тут был фонтан, и было приятно снова услышать, как журчит вода.
- Ну, что? Всё? - сказал завхоз, хлопнув себя по бокам.
- Похоже, что всё, - ответил Нэк, и мужчины пожали друг другу руки, а потом и обнялись, похлопав друг друга по плечу.
- Люси? - завхоз повернулся ко мне. - Был рад с тобой работать, - и мы тоже обнялись так крепко, как будто навсегда прощались. Мне не нравилось прощаться и не верилось, что всё действительно закончилось, и мы больше никогда не увидимся.
- Спасибо, - поблагодарила я бывшее начальство. Обняла и Нэка, и Мэгги. Пусть мы и знакомы три дня, но за эти три дня столько всего произошло, как будто мы целый год провели вместе. И сама не веря в то, что говорю, сказала:
- Я буду скучать.
И мы разошлись все четверо в совершенно разных направлениях. Было грустно.
Вот вроде и выиграли сражения, а радости нет. Наоборот, горечь от расставания. Я бы и с Дейрой хотела нормально попрощаться, хорошо, что у меня есть её адрес. Можно будет письмо послать. А про Питера? Про Питера я решила забыть. Сегодня или завтра проведут переговоры, он уедет в свою страну, меня снова куда-нибудь распределят, и каждый будет жить своей жизнью, как будто ничего и не было. Но верилось в это с трудом, потому что уже сейчас я шла и оглядывалась на дворец, что стоял на холме и был хорошо виден, и где сейчас, скорее всего, был Питер.