Глава 15

Вернувшись в замок, я тихо подошла к кабинету Рагнара, не решаясь войти. Осталась всего неделя до Совета, после которого он наконец-то будет свободен, а тут я со своим маскарадом.

Ну что поделать? Кофе — это моя любовь, страсть, то, без чего я не могу прожить и дня. Да, мы еще не совсем готовы устраивать официальные презентации, тем более что до этой вечеринки осталось всего ничего. Она состоится через два дня, и без помощи магического мужчины мне уж точно не справиться. Но будет ли оправдан риск?

— Нет, не стоит его впутывать. Сама справлюсь, — пробурчала я под нос, решительно разворачиваясь, и тут же со всего размаху впечаталась носом в чью-то белоснежную рубашку.

— И во что это мне не стоит впутываться? — Его голос прозвучал прямо над моей макушкой, заставив сердце уйти в пятки. — Если ты про вечеринку Эльзы, то Камилла уже прислала мне подробное письмо.

И когда она только успела? Я замерла, почувствовав, как по телу прошла знакомая теплая волна. Рагнар не отстранился. Напротив, его руки железным обручем легли мне на талию, притягивая ближе.

— Камилла написала, что ты бросила вызов Эльзе. Марина, у тебя инстинкт самосохранения вообще имеется? Ты хоть понимаешь, что эта женщина не прощает обид? Она превратит маскарад в твой личный кошмар, а я буду разгребать последствия.

Я задрала голову, встречаясь с его потемневшим взглядом.

— Понимаю. Но она оскорбила Камиллу. И она считает, что я лишь досадная помеха на её пути к твоему титулу. Знаешь, мне не впервой указывать королевам на их место.

— Глупая, упрямая женщина, — выдохнул он, наклоняясь так низко, что наши губы почти соприкоснулись. — Ты пришла из мира, где нет магии, но умудрилась перевернуть мой замок и мою жизнь вверх дном всего за три недели. Думаешь, после всего этого я позволю тебе в одиночку прыгнуть в эту яму со змеями?

— А у тебя есть варианты? — я затаила дыхание, глядя в его глаза, где сейчас бушевал настоящий шторм. — Или ты собираешься запереть меня в подвале, пока не откроется портал?

— Я помогу тебе, — он на мгновение прижался своим лбом к моему, и я почувствовала, как его магия буквально впитывается в мою кожу. — Но я боюсь, Марина. Боюсь, что они уничтожат тебя только для того, чтобы добраться до меня. Что ты станешь моей самой уязвимой точкой, по которой будут бить без промаха.

Я не вздрогнула от этого признания. Напротив, подалась еще ближе, почти касаясь его носа своим и открыто бросая вызов искрам, танцующим на его коже.

— Ну так пусть попробуют, — мой голос прозвучал на удивление твердо. — Я имела дело с партнерами-предателями и банкротством. Поверь, кучка зазнавшихся звезд в блестящих масках пугает меня куда меньше, чем пустая банка кофе в понедельник утром. А вот ты действительно в ужасе. И не от них. От того факта, что обычная попаданка, единственная, кто может спасти твою голову от взрыва, не используя ни капли маны. И тебе это чертовски не нравится, правда?

— Правда, — он резко отпустил мою талию, и распахнул дверь в кабинет. — Нам нужно серьезно поговорить. Заходи.

Не думала я, что наша беседа затянется так надолго. Как оказалось, сегодня ему наконец-то удалось выследить ту самую ведьму, что дала Снежу кулон. Старуха оказалась одной из тех бродячих оракулов, что материализуются из воздуха и исчезают, когда им вздумается. Она могла решить любую проблему или предсказать будущее.

— И что же она сказала? — спросила я, с облегчением усаживаясь на глубокий кожаный диван и вытягивая ноги.

— Что ты — мое спасение, — Рагнар замер у окна, глядя на темный лес. — Представляешь, какая ирония? Сильнейший маг королевства, ходячее стихийное бедствие, отчаянно нуждается в помощи обычного человека, не умеющего даже зажечь свечу щелчком пальцев. Тебе не это кажется забавным? Жизнь целого герцогства зависит от того, вовремя ли ты сваришь мне утреннюю порцию своего «зелья».

— Ну знаешь, ты уже давно мог научиться варить его сам, — пробурчала я. — Тоже мне, великий и ужасный герцог нашелся. Оказывается, всё твоё могущество капитулирует перед обычной кофемашиной.

Рагнар медленно обернулся. В полумраке кабинета его лицо выглядело суровым, но в глазах застыло такое искреннее недоумение, будто я предложила ему самостоятельно постирать свои рубашки в ближайшей речке.

— Марина, я управляю потоками чистой энергии, могу обрушить скалу или возвести стену за секунду. Но этот агрегат шипит на меня. Плюется паром. А вчера, когда я попытался просто нажать на кнопку, он выдал звук, подозрительно похожий на предсмертный хрип.

— Ты на нее аурой давишь, вот бедняга и стрессует. Машине нужна любовь, а не твои молнии из пальцев.

— Любовь к куску металла? — Рагнар сделал шаг ко мне, и в кабинете сразу стало тесно.

— Именно. — я победно вскинула подбородок. — Так что смирись, Ваше Сиятельство. Твоя стабильность пока что в моих руках. Будешь плохо себя вести, переведу на декаф.

— Декаф? — нахмурился он. — Очередное проклятие твоего мира?

— Хуже, Рагнар. Это кофе без кофеина. Выглядит так же, а радости никакой. Как магия без искр.

Герцог замолчал, глядя на меня так пристально, будто решал, придушить меня прямо сейчас или все-таки дождаться завтрашней порции бодрости. Наконец он тяжело вздохнул, и синие искры на его пальцах окончательно погасли.

— Иди спать, Марина, — тихо произнес он. — Послезавтра маскарад. Нам нужно к нему подготовиться.