Глава 25

Отец Эльзы замер, его губы брезгливо дрогнули. В зале стало так тихо, что я слышала собственное сердцебиение.

— Кто позволил этой женщине говорить? — прошипела мачеха Рагнара, впиваясь пальцами в подлокотники кресла.

— Я позволила себе сама, — я сделала ещё шаг, не выпуская руки Рагнара. — Вы говорите об опеке на основании нестабильности. Но посмотрите на него. Вы видите искры? Нет. Он спокоен. В пункте семь вашего параграфа чётко сказано: «Опека назначается лишь в случае, если маг не способен контролировать стихию самостоятельно».

Мачеха вскочила, её лицо исказилось от ярости.

— Это возмутительно! Мы требуем немедленной проверки.

— Проверки? — я почти выплюнула это слово. — Вы годами травили его «Призрачным грибом», медленно выжигали его разум, прикрываясь заботой. Вы хотели сделать из величайшего мага послушную марионетку, пускающую слюни под присмотром вашей бесцветной куклы Эльзы.

— Как ты смеешь! — взвизгнула мачеха, Рагнар не дал ей закончить.

— Вы хотите магию? — он усмехнулся и резко опустил мою ладонь.

Воздух в зале мгновенно раскалился добела. Оглушительный треск электрических разрядов заставил старейшин вжаться в кресла. По мраморному полу змеями разлетелись трещины, а массивные люстры над головами начали раскачиваться, осыпая всех стеклянной крошкой. Глаза Рагнара затопило багровое пламя, а за его спиной соткалась призрачная, чудовищная тень, готового к броску.

— Прекратите! — пробасил король северного государства, перекрывая гул стихии.

Рагнар мягко взял меня за руку. В ту же секунду всё стихло. Гром оборвался, искры погасли, а тень зверя растворилась в воздухе.

Король северного государства поднялся со своего места. Его взгляд задержался на Рагнаре. Он не выглядел напуганным, скорее, он выглядел как человек, который только что увидел подтверждение своей самой мрачной догадке.

— Впечатляющая демонстрация, герцог Ольгерд. Совет замер в страхе, но я вижу другое. Я вижу воина, который, вопреки всем законам природы, удерживает своего зверя на коротком поводке.

Он медленно подошел к Рагнару. Я стояла рядом, стараясь дышать ровно и не выдавать нашего секрета. Пусть все думают, что это его собственная воля, его железный самоконтроль. Если они узнают, что он зависит от меня, я стану его главной слабостью и мишенью для каждого убийцы в этом зале.

— Скажи мне, Рагнар, — король понизил голос, — как долго ты сможешь это скрывать? Ты ведь знаешь, что я не слеп. Я видел симптомы «Призрачного гриба» достаточно часто, чтобы узнать этот яд из тысячи.

В зале повисла мертвенная тишина. Мачеха Рагнара заметно побледнела и вцепилась в подлокотники кресла.

— Вы говорите о запрещенном, ваше величество, — холодно отозвался Рагнар. — Это серьезное обвинение.

— Это не обвинение в твой адрес, мальчик мой, — король печально усмехнулся и обернулся к Совету. — Это приговор тем, кто подливал его тебе в чай. Генрих Ольгерд был моим другом. Он боялся своей силы, да. Но он никогда бы не пожелал сыну участи живого мертвеца, чей разум медленно растворяется в грибнице.

Король подошел к судейскому столу и с грохотом опустил на него тяжелую ладонь.

— Вы пытались прикрыть опекой медленное убийство. Призрачный гриб не просто вызывает мигрень. Он делает магию нестабильной, чтобы у Совета был легальный повод надеть на герцога кандалы. Рагнар продемонстрировал нам то, что невозможно при таком отравлении. Абсолютную власть над собой. И это значит одно: либо яд на него не действует, либо он нашел способ сжечь его своей волей.

Он перевел взгляд на мачеху и лорда.

— Тот факт, что герцог стоит перед нами в здравом уме, — ваше самое большое поражение. И теперь у меня возникает вопрос к Совету: кто из вас подписал разрешение на хранение спор этого гриба? И почему вы так отчаянно хотите запереть Рагнара под опеку именно сейчас, когда он… — король сделал паузу, в его глазах блеснула опасная интрига, — когда он стал единственным, кто может открыть Врата Равновесия.

Рагнар нахмурился, и я почувствовала, как его ладонь в моей руке слегка дрогнула.

— Это лишь легенда, — глухо отозвался герцог. — Врата Равновесия закрыты со времен Первой Эпохи, когда маги едва не выжгли небеса.

— Они закрыты до тех пор, пока жив последний из рода Ольгердов, чья кровь чиста от примесей, — парировал король, делая шаг к Рагнару. — Но есть условие: войти в них и повернуть ключ может только тот, чей разум находится в пограничном состоянии. Призрачный гриб был нужен им не для того, чтобы убить тебя. Он должен был стать проводником. Довести твою магию до пика, а сознание до полного хаоса. В таком состоянии ты стал бы идеальным инструментом, чтобы открыть Врата и изменить поток магии в этом мире.

Король обернулся к Совету, и его голос зазвучал как сталь:

— Они хотели перераспределить силы. Лишить магии одних и возвысить других. И ради этого они травили тебя ядом, превращая твою жизнь в пытку. Но то, что мы увидели сегодня, — он указал на Рагнара, — это невозможно.

Король подошел к Рагнару вплотную и заглянул ему в глаза, пытаясь найти в них разгадку.

— Тот факт, что ты сохранил рассудок, — самая большая угроза для их заговора. Если ты не поддался грибу, значит, ты нашел другой способ заземлить энергию. И если это так, Рагнар то ты теперь не просто герцог. Ты единственный в мире живой Хранитель, которого невозможно подчинить.

Я видела, как мачеха Рагнара медленно оседает в своем кресле, понимая, что их главная тайна раскрыта. Но король не сводил с нас глаз. Он явно чувствовал, что за стальной волей Рагнара стоит что-то еще. Что-то, стоящее сейчас по левую руку от герцога.