Глава 26

Король Севера хотел было продолжить, как пол под нашими ногами едва заметно дрогнул, и по залу разнесся низкий, стонущий звук, будто само здание протестовало против чего-то неизбежного.

— План с опекой был лишь вежливой попыткой сохранить лицо, — мачеха Рагнара медленно поднялась. — Мы надеялись, что ты уйдешь тихо. Но твоё упрямство всегда было твоим главным врагом.

Она взглянула на отца Эльзы, и тот кивнул. В ту же секунду по периметру зала из-под пола выросли массивные решетки из черного металла, отсекая Совет от центральной части помещения, где стояли мы.

— Что это значит? — взревел король севера — Это измена.

— Это спасение, — отрезала мачеха. — Мы знаем, ключ не в разуме Рагнара. Ключ в его смерти.

Рагнар резко развернулся, закрывая меня собой, но я увидела, как его руки начали мелко дрожать.

— Вы с ума сошли. Если вы попытаетесь активировать Врата насильно, этот замок взлетит на воздух вместе со всей столицей.

— Не взлетит, — Эльза вышла вперед, и в её руках я увидела тот самый кулон, который Снеж когда-то нашел у ведьмы. Только теперь он светился ядовитым фиолетовым светом. — Мы долго изучали твою связь. И поняли, что стабильность держится на ней.

Она указала на меня кончиком кинжала.

— Стоит ей исчезнуть, и твой магический выброс в момент агонии будет достаточно направленным, чтобы сорвать печати, но не разрушить стены. Это будет очень быстрый и очень мощный взрыв. Идеальный импульс для открытия Врат.

Я почувствовала, как по залу пополз холод. Гриб в крови Рагнара срезонировал с кулоном в руках Эльзы, и золотые искры его магии начали стремительно чернеть.

— У вас есть выбор, — мачеха холодно улыбнулась. — Либо Рагнар добровольно отдаст свою искру Вратам, либо мы сначала убьем девчонку, а потом заберем твою жизнь силой. В любом случае, сегодня Врата откроются.

Я на мгновение застыла, отказываясь верить в происходящее. Почему именно я должна была попасть в этот дурдом с эффектами дешевого боевика?

Совет королей. Как же гордо звучит. По идее, он должен состоять из мудрейших и сильнейших, но почему тогда они сейчас просто растерянно хлопают глазами и ничего не делают? Десять минут назад они с важным видом решали вопросы земель, налогов и прочей скучной ерунды, а теперь сидят как первоклассники на контрольной. И всё это из-за герцога, который последние полгода скрывался в лесу, и вряд ли выполнял хоть какие-то свои обязанности, кроме пугания белок своей искрящей магией.

Эльза подходила всё ближе, и в её глазах сияло такое фанатичное торжество, что у меня внутри окончательно перегорел предохранитель вежливости. В конце концов, я пять лет управляла кофейней, где по утрам клиенты бывают пострашнее любого древнего культа.

Не став дожидаться повтора пафосной речи о жертвоприношении, я не нашла ничего лучше, как просто вмазать ей в нос. С разворота. Так, как учил меня дядя Валера, когда я в шестнадцать лет возвращалась с дискотеки.

В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как челюсть Рагнара медленно опускается вниз. Эльза, не ожидавшая от меня прямого хука справа, пошатнулась, выронила кинжал и с крайне неаристократичным писком рухнула на пятую точку, зажимая окровавленное лицо. Кулон, который она так пафосно сжимала, выскользнул из её пальцев и со звоном покатился по мрамору.

Я не дала ей опомниться. Шагнув вперед, подхватила побрякушку и, прежде чем кто-то успел выкрикнуть заклинание, с наслаждением обрушила на неё каблук. Раздался противный хруст, и ядовито-фиолетовый свет с шипением погас, превратившись в кучку бесполезного мусора.

— Это тебе за испорченный день, — прошипела я, тряся ушибленной рукой.

Рагнар моргнул, его глаза на мгновение стали абсолютно круглыми, а черная дымка вокруг него испуганно рассеялась. Магия, которую вытягивал артефакт, вернулась к хозяину, но теперь он выглядел не как разъяренный монстр, а как человек, который только что увидел восьмое чудо света.

— Марина? — только и смог выдавить Рагнар, глядя на обломки древнего артефакта, раздавленного моим каблуком.

— Что Марина? — огрызнулась я, поворачиваясь к залу. — Честно говоря, почему они все просто уставились на нас? У вас тут Совет королей или кружок любителей немого кино?

— Ты… ты сорвала ритуал! — завизжала Мачеха Рагнара, тыча в меня дрожащим пальцем.

— Не сорвала, а улучшила. Вы правда думали, что сможете провернуть такой фокус прямо у всех на глазах? Ребята, я годами имела дело с людьми куда страшнее вас. В понедельник утром в моей кофейне клиенты без кофеина способны вскрыть Бездну силой мысли, так что ваш маленький переворот, просто детские игры.

Внезапно сбоку раздался громовой хохот. Тарис, который еще мгновение назад был пригвожден к стене магическими путами, теперь согнулся пополам.

— О, клянусь Великим Драконом, это гениально, — прохрипел он. — Все эти годы изучения древних свитков, тонны пергамента и пыльных фолиантов. А всё, что требовалось, крепкий каблук и женщина, которой до смерти надоел ваш пафосный бред. Ольгерд, не смей её отпускать, она, лучшее, что случалось с этим миром со времен изобретения канализации.

Я проигнорировала его восторги и повернулась к королю Севера, который единственный выглядел мало-мальски вменяемым, хоть и явно пытался не заржать в голос.

— Ваше Величество, вы не против аннулировать договор о помолвке? Ну, или вызвать отца Рагнара. Где он сейчас?

— В экспедиции, — коротко ответил король, подозрительно кашлянув в кулак.

— В экспедиции? — я иронично вскинула бровь. — Ну конечно. У всех приличных героев отцы вечно либо спасают мир в другом полушарии, либо ищут магические сорняки, пока дома мачехи пытаются устроить апокалипсис при помощи бижутерии.