Глава 1. «Всё начинается со встречи»

Алисия Сандерс

Алисия нетерпеливо притоптывала, пока старый мистер Джонос медленно тянулся за заветным медальоном. Она сама не могла поверить в удачу, что ей улыбнулась. Её золовка была девушкой весьма интересных взглядов, отличающейся страстью всего к нескольким вещам: своей семье, своему возлюбленному, драгоценным камням и редким украшениям. А если учитывать, что денег у неё было достаточно, чтобы покупать всё, что она пожелает, то выбор подарка всегда был сложной задачей для Алисии. Ведь она любила её и хотела, чтобы подаренная безделушка хоть на мгновение, но порадовала новую хозяйку.

И надо же было так случиться, что Калли совсем недавно рассказывала об очень занимательном медальоне, а точнее – об интересном плетении сильфид, на который она охотится в местных лавках уже не первый месяц. Полгода назад он всплыл на чёрном рынке и снова канул в лету. По мнению девушки, он должен был обязательно объявиться, и она упорно искала его след.

Калли описывала его с такой любовью и страстью, что очень далёкая от всех этих плетений Алисия умудрилась с лёгкостью опознать его в своей любимой лавочке на Боу-стрит. Она была здесь частой гостьей, её травяная лавка располагалась всего в квартале, так что сюда девушка наведывалась регулярно, любуясь, а порой и покупая пару ярких безделушек. В отличие от своей золовки она не могла похвастаться богатым багажом знаний о камнях и плетениях. Девушка покупала импульсивно, следуя порыву сердца.

Алисия была милой девушкой с мягким несклочным характером, хоть и ведьма. Среднего роста, белокурая с изящными чертами лица и пухлыми губами, она всегда привлекала внимание. Вот только ещё на первом курсе академии её угораздило влюбиться в мечту всех адепток, а самое важное, что и он остался неравнодушен. Тесей Сандерс завоёвывал её хрупкое сердце отважно и непримиримо, не оставляя и шанса для отступления.

Она же попала в этот мир совсем крошкой, благо, что тогда уже начала действовать программа по поддержке и воспитанию попаданцев, но всё равно ей так не хватало тепла и любви, что она растворилась в нём и чувстве, что захлестнуло их обоих.

Обычно этот мир притягивал подростков, когда в них начинала просыпаться магия. Алисия же была в своём прошлом мире ведьмой, а потому магия в ней жила от рождения. Почему её притянуло в этот мир, осталось загадкой. Других ведьм в этом мире она не знала, как и не знала, были ли такие же до неё… Ведь ещё полторы сотни лет назад всех попаданцев нещадно истребляли. Маги – существа консервативные, подверженные страхам и глупым суевериям... и это их мир. В своё время они вытеснили и поглотили иные расы и народности, оставшись единственным видом разумной жизни.

Её же жизнь сложилась весьма неплохо. Она стала частью влиятельной семьи, владелицей собственной травяной лавки, любимицей света и любимой женщиной… Любимой же? Эта мысль внезапно больно кольнула сознание, но Алисия привычно затолкала её подальше и только шире улыбнулась, протягивая ладонь мистеру Джоносу.

– Вот, деточка. Ты уверена, что хочешь именно эту вещицу? – старик хмуро смотрел на невзрачный медальон, потемневший от времени. На его лбу образовалось множество складок, а кустистые седые брови, казалось, стали единой линией.

– Определённо! – уверенно произнесла девушка, уцепившись за цепочку и потянув на себя. Но, к её удивлению, старик не желал так просто расставаться с вещицей и цепко держал её в своих дряхлых руках. Откуда только столько силы взял?! – Мистер Джонос, я беру этот медальон! Заверните, пожалуйста! – вздохнув, Алисия упрямо посмотрела в выцветшие глаза старика. Да что же это такое?!

– Ты уверена, что он тебе нужен? – всё ещё хмурясь, он внимательно вглядывался в медальон. – Алисия, деточка, ты же предпочитаешь более яркие вещицы. Зачем тебе эта невзрачность? – старик и сам не мог объяснить, откуда у него взялось необъяснимое нежелание продавать этот блёклый медальон. Для чего он ему нужен?! Старик же никогда не упускал возможности заработать.

– Конечно! – Алисия всё же вытянула из его захвата медальон и теперь, хмурясь, рассматривала его.

Она действительно предпочитала более яркие украшения: яркие камни, замысловатые узоры, акцентные детали. Этот же был хрупок, невзрачен и словно запорошен временем. Она всматривалась в него, силясь рассмотреть, что же так привлекло в нём Калли. Когда девушка провела подушечкой большого пальца, ей показалось, что она нащупала выпирающий узор, но поднеся медальон к глазам, Алисия ничего не увидела.

– Так сколько он стоит? – возвращаясь взглядом к мистеру Джоносу, Алисия мило улыбнулась старику, заставляя того зардеться.

– Мой помощник принимал товар, а сегодня этот разгильдяй не явился. Так что мне нужно посмотреть в бухгалтерских книгах, – с сомнением бросив взгляд на девушку, он, прихрамывая, отправился в подсобное помещение, оставив Алисию наедине со своей находкой.

– Так вот ты какой? Медальон сильфид… – зацепив цепочку за палец, она позволила ему закружиться. Когда Алисия посмотрела его на свет, ей показалось, что медальон засверкал в мягких лучах весеннего светила. Но стоило ей моргнуть, как дымка развеялась, и снова на её ладони покоился невзрачный старый медальон.

Нахмурившись, она неотрывно смотрела на него.

– Ну, хотя бы так я точно уверена, что нашла то, что нужно. Калли не могла возжелать простую вещицу! Пусть сама разгадывает твои загадки!

Входной колокольчик громко звякнул, пропуская в лавку темноволосого незнакомца и заставляя девушку крепко сжать находку в кулаке. Высокий, накачанный, в модном костюме, он медленно окинул помещение взглядом, после чего слегка улыбнулся, встретившись глазами с Алисией, и поклонился ей. Его серые, словно пасмурное небо, глаза жадно прошлись по фигуре девушки, встретившись взглядом с её зелёным, словно молодая листва. Казалось, он восхищённо не отпускал её взгляд целую минуту, заставив румянец вспыхнуть на щеках девушки. После чего мужчина грустно усмехнулся и, как будто её здесь и нет, стал рассматривать прилавки с товаром. От такой наглости Алисия возмущённо задышала, прожигая взглядом в его спине дыру.

Она и сама не могла сказать, чего бы ей хотелось: чтобы незнакомец решил с ней познакомиться или исчез, не будоража её чувств. Вздохнув, девушка отвела взгляд. Ей стало стыдно от тех желаний, что в последнее время занимают её тёмную душу.

– Нашёл! – возглас мистера Джоноса привлёк внимание, заставив вскинуть голову и плотнее сжать кулак. – Двадцать золотых!

– Сколько?! – возмущённо воскликнула девушка. – За что? – она по-новому посмотрела на медальон. – Вы же сами говорили, что это блеклое старьё!

– Ничего не знаю. Двадцать золотых! Не хотите, оставьте его мне, – глаза старика жадно блеснули, а рука потянулась в её сторону. – Он, конечно, старый и блёклый, но в единичном экземпляре. Такая вещь стоит дорого!

Девушка обречённо выдохнула, в то время как рядом с ней хмыкнул незнакомец. Она была так поражена запрошенной суммой, что совсем забыла, что в лавке они не одни.

– Позволите взглянуть, – тягуче произнёс мужчина, протягивая руку к Алисии ладонью вверх, – я немного разбираюсь в старинных вещах и мог бы дать совет, если вы, конечно, разрешите.

Девушка замешкалась, но всё же протянула медальон под неотрывным взглядом старика.

– Ну, двадцать золотых, это вы загнули, уважаемый, – медленно начал незнакомец, рассматривая вещицу. Он крутил её и так, и эдак, усмехаясь. – Цепочка явно новая, хоть и немного состаренная, но всё же… Да и медальон вызывает сомнения. Отчего-то мне кажется, что им могут заинтересоваться в бюро по борьбе с контрабандой артефактов, как, собственно, и вашей лавкой…

Мистер Джонос медленно растянул губы в холодной улыбке, в то время как его глаза колко смотрели на незнакомца.

– Десять золотых, – холодно произнёс торговец, в то время как незнакомец выразительно задрал бровь, не разрывая контакта.

Алисия нервничала, переводя взгляд с одного на другого, атмосфера между эти двумя накалилась, казалось, ещё немного, и молнии засверкают. А медальон всё же ей нужен!

– Восемь! И ни серебрушкой меньше, – обречённо проговорил мистер Джонос.

Незнакомец довольно хмыкнул, переведя взгляд на Алисию. Девушка радостно улыбнулась и, не теряя времени, полезла в сумочку за монетами.

– Ну где же они?.. – шептали её губы, пока она взволнованно перебирала содержимое небольшого ридикюля. Смущённо пожав плечами, она стала выкладывать на стол содержимое: пучок редкой травки, заботливо завёрнутый старушкой на местном рынке, куда она заглянула перед походом в лавку, румяна, помада, зеркальце, сушёная кроличья лапка…

– Ну наконец-то! – кошель со звонкой монетой, как всегда, оказался в самом низу. Девушка победно явила его на свет и только теперь заметила, как удивлённо расширились мужские глаза. Незнакомец и лавочник ошарашенно смотрели то на гору вытащенных на прилавок милых женскому сердцу безделиц, то на небольшой ридикюль.

– С расширенным пространством… – уважительно протянул мистер Джонос, заставляя Алисию недоумённо взглянуть на них.

– Нет, самый обычный. Точнее – необычный… Я с вами совсем запуталась! – пробормотала девушка. – Сумочка от Джимерии Чу сама по себе особенная.

– Я хотел бы посмотреть, как вы это всё сложите назад, – с интересом протянул незнакомец, с трудом отдёргивая руку, чтобы не прикоснуться к траве.

Алисия, пожав плечами, отсчитала нужное количество монет и довольно утрамбовала всё в сумочку, заботливо положив медальон сверху. Торговец с большим сожалением протянул ей бархатный мешочек, не расщедрившись даже на шкатулку. Такой мелочности она раньше за ним не наблюдала, но не придала этому значения. Главное, что таинственный медальон у неё, а она уже придумает, как его красиво преподнести.

– Восхитительно, – протянул незнакомец, весело поблескивая глазами.

– Что именно? – озадаченно нахмурилась девушка. Мистер Джонос занялся своими делами, делая вид, что и вовсе не обращает внимание на молодых людей. И только время от времени бросал на них любопытный взгляд.

– Женская сумочка сама по себе – превосходный артефакт. И все, кто считает иначе – глупцы. Я до сих пор под впечатлением. Хотя трава забвения меня ошарашила чуть ли не больше. Редкая, запретная, и – в женском ридикюле… – серые глаза внимательно впивались в девушку.

– У меня есть разрешение, – помедлив, решила всё же пояснить Алисия, – у меня своя травяная лавка неподалёку, продаю редкие растения и снадобья на их основе. Всё по закону и по предписанию лекарей.

– Надо же! Вы не только красивы и милы, но и умны…

Девушка слегка зарделась и перевела взгляд на окно, где подозрительного вида мужчина прислонился к самому стеклу и теперь внимательно их разглядывал. Сегодня был потрясающе тёплый весенний день, прохожие старались поскорее избавиться от тёплых тяжёлых вещей и радостно подставляли лица под тёплые лучи, но только не он: мало того, что в плаще и шляпе, так ещё и замотан шарфом так, что невозможно опознать. Алисия вздрогнула, что не укрылось от незнакомца. Резко развернувшись, он нахмурился, замечая странного мужчину у окна, что сразу отшатнулся и направился своей дорогой. Незнакомец еле заметно напрягся, а пальцы его рук стали готовить заклинание, что не укрылось от девушки. Семья её мужа богата боевыми магами, и она давно стала подмечать такие мелочи.

– Всё в порядке? – напряжённо поинтересовалась она у мужчины.

– Конечно, – он успокаивающе посмотрел в глаза девушки, словно пытаясь заглянуть в самую душу. – У вас очень красивые глаза, словно далёкие звёзды. Манят своей глубиной… Но мне, к сожалению, нужно идти. Надеюсь, мы с вами ещё увидимся, – поклонившись, он решительно покинул лавку.

Алисия озадаченно проводила взглядом его спину.

– И чего, спрашивается, хотел? – еле слышное ворчание мистера Джоноса заставило её вздрогнуть, как и его подозрительный взгляд, направленный на неё. – Нашли, где крутить шуры-муры.

Краска прилила к её лицу, заставив гордо вскинуть голову и холодно посмотреть на лавочника. Под её прямым взглядом он стушевался и сделал вид, что ничего не говорил. Медленно натянув кружевные перчатки и стряхнув пылинку с лавандового платья, девушка покинула лавку.

Выпрямив спину, Алисия направилась к своей травяной лавке, размышляя, что в последнее время её больше не раздражает внимание чужих мужчин, оно ей льстит и чуточку радует. Но значит ли это, что нужно сдаваться?