Глава 33 «Кто даст больше?»

Белая маска плотно прилегала к лицу и служила надёжным хранителем инкогнито. У Алисии так и чесались пальчики снять её и вдохнуть полной грудью, но ободряющее сжатие ладони Тесеем заставляло выдыхать и одёргивать себя. Он не выпускал её руку с момента, как они пришли в загородное поместье, где и состоится аукцион.

– Не нервничай, это привлекает внимание, – он с лёгкостью взял два фужера игристого у проходящего официанта и протянул один жене.

– Как же… – сделав внушительный глоток под смеющимся взглядом Тесея, она гордо вскинула голову; он медленно коснулся её губ пальцем.

– Ты что творишь? – зашипела девушка. – У всех на виду! И почему у тебя маска на всё лицо, а у меня – только до губ?

– Потому что такие губы грех скрывать, – бархатно протянул мужчина.

– Ты вроде должен работать?.. – сузив глаза, прошипела девушка, смущаясь.

– Я это и делаю, милая, я это и делаю… а вообще, тебе грех жаловаться, ты можешь хотя бы выпить, а я, увы, буду только вертеть фужер в руках. Пройдёмся? – и предложив ей облокотиться на сгиб локтя, повёл её по периметру зала, осматриваясь.

Ведьма не видела никакой разницы между закрытым приёмом в каком-нибудь загородном поместье и сегодняшним аукционом. Вычурный особняк, дорогие напитки, богатые гости, живая музыка – всё на своих местах.

– Если этот аукцион тайный, то почему всё так открыто? Чей это шикарный особняк? – шепнула девушка, ближе прижимаясь к мужу.

– В том-то и прелесть, что каждый раз аукцион в новом месте. Ты и сама знаешь, что многие сдают свои городские и загородные поместья, если проводят время в семейных владениях или же просто остро нуждаются в деньгах. Уверен, что владелец этого дома попадает под одну из этих категорий и даже не догадывается, какие тёмные делишки здесь проворачиваются, – шепнул он ей на ухо, задевая своим жарким дыханием игриво выпущенный локон, в то время как его пальцы медленно касались её оголённых позвонков.

– Ты что творишь?! – пискнула девушка, пробуя справиться с охватившей её горячей волной.

– А что такого? Неужто смущаю? – смешинки в его глазах танцевали танго. – Ты же говорила, что любовь прошла… а значит, тебе должно быть абсолютно всё равно, дорогая.

– А это не любовь… не путай, пожалуйста, понятия, – фыркнула девушка, пробегаясь пальчиками по его рубашке и наблюдая, как медленно расширяются зрачки мужа, – и, кстати, в эту игру можно играть вдвоём, – напоследок она медленно прикусила свою нижнюю губу.

– Похвально, дорогая, – казался полностью довольным жизнью Тесей, неотрывно глядя в её глаза.

В какой-то момент он замер, отведя взор. Его глаза остекленели, как-будто он кого-то признал, но Тесей быстро взял себя в руки.

– Добрый вечер, – незаметно тихой поступью к ним подкрался невысокий мужчина с зачёсанными седыми волосами. На нём не было маски, но при этом выражение лица оставалось бесстрастным и абсолютно невыразительным. – Ваш пригласительный.

Не переставая рассматривать девушку, Тесей лениво потянулся во внутренний карман пиджака и медленно достал конверт, после чего передал его мужчине. Алисия сосредоточилась на движении его рук, в ином случае она бы залилась жарким румянцем.

– Рады, что вы в наших рядах, господин Скряга. Надеемся, вы найдёте то, что сможет порадовать ваш глаз.

– Уже нашёл, – бархатно протянул он. И Алисия всё же залилась краской.

– Конечно, – эмоция любопытства всё же промелькнула в глазах мужчины, но тут же погасла, – у нас найдутся лоты, что послужат усладой для глаз вашей спутницы.

– Посмотрим, хотя… Говорят, будет артефакт работы сильфид, моя спутница обожает всё, что с ними связано.

– О, да! Духи воздуха такие непостоянные, такие ветреные… Это так романтично! – ведьма с придыханием произнесла глупость и теперь молилась богам, чтобы распорядитель принял её просто за вертихвостку, а не за полную дуру.

– Да, у нас найдётся, чем вас порадовать, – улыбнувшись, тот вежливо кивнул.

– Так может, мы тогда сразу купим его и пойдём? А то у меня срочно поменялись планы на этот вечер, – Тесей обдал Алисию таким откровенно раздевающим взглядом, что, казалось, все в зале догадались, о чём он говорит.

– Понимаю, – так же вежливо продолжил распорядитель, – но, думаю, стоит ещё раз напомнить наши правила: всё решают торги, честные и открытые. Хорошего вечера, мы скоро начинаем.

После чего он плавно двинулся дальше, периодически подходя к очередному гостю.

– Эх, попытка не пытка, – пробормотал Тесей, привлекая к себе жену.

– Не понимаю. Я думала, ты хотел выйти на продавца.

– Так оно и есть. За нашим уважаемым распорядителем проследят люди Оди, да и Персей не останется в стороне. Постараются достать записи этого человека.

– Ты думаешь, что он ведёт документацию? – Алисия склонила голову ближе к мужу.

– Конечно, у таких людей порядок лучше, чем у государства. Да и правила их, увы, непреложны.

– Почему? Он мог с лёгкостью продать артефакт нам, и все были бы довольны...

– В этом помещении все – толстосумы, дорогая, пойдёшь на уступки одному, остальные сожрут с потрохами…

– Кстати, Скряга?.. – непонимающе усмехнулась Алисия.

– Сестрёнка у меня вредная змея. Нужно было всё-таки явиться к ней на день рождения и про подарок не забыть. Кто же знал, что она такая злопамятная.

– У неё просто отличная память.

– Ну да, надо было догадаться, что маг земли мою дурость никогда не забудет.

– Это точно. Она теперь пока своё не получит, ни за что не угомонится.

– Верно, – переглянувшись, они улыбнулись.

– Почему ты ни к кому не подходишь, ничего не разведываешь?

– На таких мероприятиях не принято. Здесь общаются только те, кто вместе пришли или знакомы. Инкогнито никто не отменял.

– Ну, не знаю… – Алисия смотрела на девушку, что медленно подошла к одному из гостей и теперь открыто флиртовала, – многие действуют весьма раскованно и не следуют этому правилу.

– Дорогая, некоторые именно за этим сюда и пришли… – с намёком произнёс он, ставя нетронутый фужер на поднос проходящего официанта, а после почти не касаясь провёл пальцем по тонкому запястью девушки.

– Ты хочешь сказать… что они ищут здесь развлечений иного толка? Или это не леди? – любопытство взыграла в ней, и она никак не могла увести взгляд от флиртующей дамы, казалось, что девушка уже где-то видела украшение, что было на её шее. Массивный розовый бриллиант в форме сердца, Алисия определённо о нём уже слышала.

– И то и другое, милая… Пойдём, – положив ладонь ей на спину между лопаток, он направил девушку в сторону открывшейся двери.

Гости вереницей направились туда, получив приглашение от распорядителя, и стали разрозненно занимать места.

Тесей цепко окинул зал взглядом, после чего приступил к знакомству с лотами. На стульях были аккуратно сложены номерки и брошюра по предстоящему торгу.

– Всё как в лучших аукционных домах… – проведя ладонью по бархатной обивке стула, Алисия перевела взгляд на организатора, что занимал своё место за трибуной.

– Даже лучше, – шепнул он ей, сам отмечая неприметных мускулистых ребят, рассредоточенных по залу, и активированные охранные артефакты около сегодняшних лотов, – интересно-то как…

– Что? – девушка вертела головой, не понимая, что привлекло внимание мужа. Мелькнувшая женская фигура заставила её нахмуриться. В ней было что-то знакомое, но она быстро исчезла за тяжёлыми дверями в дальней части комнаты. – А что там? – кивнула она Тесею в том направлении.

– Подозреваю, что там находятся представители продавцов, – шепнул, мысленно отметив выправку мужчины, что заслонил дверь.

– Мы рады приветствовать вас здесь! – усиленный магией голос разнёсся по залу, отчего разговоры стихли. – Напоминаю, что мы гарантируем подлинность представленных предметов. Эксперт будет сопровождать сделку. Если наш эксперт вызывает у вас сомнения, мы предоставим другого, после обмена ценностями претензии по купленным лотам не принимаются. Каждый последующий шаг торга увеличивается на десять процентов. Не будем тратить ваше бесценное время, с каталогом сегодняшних торгов, думаю, все успели познакомиться…

Распорядитель говорил спокойно и размеренно, при этом его взгляд был наточен, а движения точны. Он уверенно окидывал взглядом зал, осознавая свою значимость и не забывая оценивать платёжеспособность гостей, подмечая каждую мелочь. При этом он сам казался весьма обычным. Хороший сшитый на заказ костюм, но в то же время не привлекающий внимания. Гармоничные черты лица, но без выдающихся особенностей, нет ни шарма, ни уродств. Он не врежется в память, зато наверняка, запомнит гостей, даже несмотря на то, что именно они в масках. Находящиеся здесь так полагаются на них, что теряют контроль от осознания, что они не узнаны. Тем самым выдают о себе гораздо больше данных, чем следовало. А распорядитель, тем временем, имеет на них полные досье.

– Открывает этот вечер лот под номером двенадцать, ваза эпохи королевства Нияр, – миловидная девушка в элегантном платье сдёрнула магическую вуаль со стола по правую руку от распорядителя, открывая древнюю керамическую вазу взору покупателей. – Кто даст за такой прекрасно сохранившийся шедевр пятьдесят золотых? Говорят, в ней заточены души лучших воинов непобедимого герцога Нияра.

Алисия поперхнулась, а в первых рядах вверх взлетели сразу три номерка.

Торги начались.

Тесей активно принимал участие, но за несколько шагов до победы обычно со вздохом признавал поражение. Почти так получилось и с артефактом преображения, что был заявлен как работа сильфид. С ним он пошёл до конца и отдал кругленькую сумму золотых. Алисия возмущённо смотрела, как молоточек опускается, объявляя его победителем. За эту сумму она могла открыть пару десятков травяных лавок по всему королевству… Расчётливая частичка души вопила, вопрошая, куда уплывают эти деньги, и отмечая, как девушка с короткой стрижкой плавно направилась на выход.