Глава 40. «За что стоит умирать?»

Алисия сидела рядом с Тесеем, что молча переглядывался с Эриком. Они были словно две восковые куклы, надевшие ледяные маски – ни единой эмоции, ни одного дрогнувшего мускула.

После неожиданной встречи Эрик решил продолжить беседу внизу, и под беспрестанным контролем все спустились на первый этаж. Ну как ему было отказать, когда он так настаивал?!

Внизу располагался обшарпанный временем зал. Клиентов не было, как и персонала. Только брошенные столы с оставленными кружками с недопитыми напитками, словно это место покинули в спешке.

Персей с Каллисто, казалось, не испытывают ни капли смущения – ни из-за того, что их окружают бандиты, ни из-за того, что напряжение между Эриком и Тесеем ещё немного, и станет осязаемым; они сидели спокойно, по-хозяйски окидывая помещения взглядами. Одна Алисия сверкала глазами и возмущённо бросала молнии в окружающих.

Встретившись взглядом с Амалией, она поняла, что та получает удовольствие от происходящего. Ей нравилось скопившиеся напряжение, что вот-вот разгорится пожаром.

Она перехватила взгляд Алисии и медленно улыбнулась, после чего томно потянулась за бокалом, что стоял перед ней и, не отпуская взгляда, сделала глоток светло-зелёной жидкости со сверкающими жёлтыми отблесками. Ведьма шокированно смотрела в её жадные глаза, после чего тряхнула головой, чтобы выкинуть шальные мысли из головы, на что та громко рассмеялась, привлекая к себе внимание.

Она поразительно отличалась от той девушки, что супруги встретили в бюро. Если тогда она была немного эпатажной, притягательной, но всё же сдержанной, то сейчас, казалось, не было запретов, она перешла черту, и в ней виделась некая развязность, граничащая с пошлостью.

Эрик усмехнулся и отвёл взгляд.

– Выпьешь, друг?

– Нет желания.

– Не бойся, травить вас мне смысла нет. Так что можешь насладиться рюмкой хорошего портвейна. У меня где-то была припасена бутылочка по такому случаю… – он встал и по-хозяйски отправился за прилавок, где вовсю напивалась Амалия. Мужчина ловким движением рук достал припрятанный напиток красно-коричневого цвета и плеснул в стакан, после чего отправил его скользить по прилавку.

Тесей отпустил руку Алисии, та попыталась ухватиться заново, но он, улыбнувшись, заглянул ей в глаза, успокаивая.

– Какая прелесть… – протянул Эрик, рассматривая их.

Супруг прикрыл глаза и поцеловал её ладонь, после чего с новыми силами вальяжным шагом направился к прилавку. Взяв стакан, он повертел его в руках, наблюдая, как свет отражается в напитке.

– Ну что же, за твою яркую смерть, – отсалютовав Эрику, он опрокинул напиток в себя.

– Вот видишь, не отравил… – Эрик же сделал глоток прямо из бутылки и усмехнулся, – сколько раз я тебе говорил: пойдём выпьем, пойдём… а ты же у нас семьянин!

– Это что-нибудь изменило? Нет. Так давай не будем играть в эти игры. Зачем тебе это всё?

– Не поверишь, ответ банален… деньги, – облокотившись на прилавок, мужчина продолжал усмехаться. – Ты-то у нас богатенький, сукин сын. Тебе этого не понять.

– О, да. Извечная фраза всех обделённых… умом – «тебе не понять». А ты попробуй! Я сообразительный.

– Мне надоело! Нас пускают в расход, а что мы получаем взамен?! Ни денег, ни славы, ни семьи. Одни увечья, ты на своей шкуре оценил, что значит передозировка магического вмешательства в организм. А ты ведь у нас счастливчик, и ничего существенного не ловил.

– И всё? И это – веский повод, чтобы найти криминального авторитета, отнять его бизнес, а потом и его убрать?

– Как понял, что это я его к праотцам отправил?

– Дротик с ядом… Ты всегда предпочитал такие.

– А зачем мараться?! – усмехнувшись, Эрик устремил взор на Алисию, а потом, задрав бровь, уставился на Каллисто. – Красавица, как же тебе не повезло… Что, девушка братца? – кивнул он на Перси, у которого стали ходить желваки, стоило мужчине обратить на неё взор.

– На веки вечные, – проговорила Калли. Ни капли не смущаясь, она гордо вскинула голову и прямо встретила его оценивающий взгляд, что не понравилось Амалии.

– Это ещё что такое? – недовольно повысила голос она.

– Успокойся, госпожа… моего сердца. Принеси мне артефакты. Хочу поделиться находкой с другом. А то умирать, не узнав секреты, будет обидно!

Его заливистый хохот заставил Алисию вздрогнуть и обратиться внутрь себя в поисках магии, но… ни единой крупицы. Каллисто хоть и была спокойна внешне, но и в её глазах читалась паника. Наверное, ужасно не иметь возможности пользоваться практически безграничными силами, что всегда отзывались.

– Всё в нашей жизни — это стечение обстоятельств. Достаточно быть в нужное время в нужном месте. Я уже давно начал присматривать себе дело на стороне, и поэтому, когда у Мясника случились подряд пара провальных дел, то я подсуетился и продлил ему полосу невезения: то груз пропал, то доверенные лица один за одним отправились на перерождение. Слишком много денег и чести для такой мрази, не находишь?

– А ты, значит, другой? И тебе это подходит?

– Не хами, дружище. Твоя очаровательная жёнушка так мила, не искушай моих людей… Я ведь могу их не сдержать, – безмолвные истуканы, что стояли по бокам от заложников, радостно загоготали, а Каллисто незаметно положила ладонь на руку Алисии, приободряя и обещая свою защиту. – Кстати, она так похожа на Анабэль, хоть та и была попроще …

– Зачем её убрал?

– Это было эпично. Ты так страдал. Мне даже на мгновение стало тебя жаль… Ну что ты так смотришь?! Как будто ни разу не убирал отыгравших своё пешек! Сам прекрасно должен понимать, что хвосты нужно подчищать. А девчонка… была не так свята, как ты думаешь. Хоть и косвенно, но именно благодаря ей я знатно обогатился, и пришло время стать ещё богаче. Я раздобыл недостающий артефакт в последней нашей поездке… – он протянул руку к красному деревянному ящику, что довольно несла Амалия.

Поставив его на прилавок между ними, девушка с улыбкой открыла его. Алисии пришлось немного привстать и вытянуть шею, чтобы рассмотреть, что на алом скользком шёлке лежало пять артефактов – пять невзрачных старых медальонов, среди которых угадывался тот самый, что стал причиной её невзгод.

– Этот идиот думал, что я не продаю эти медальоны, потому что на них нет спроса… что это дешёвый ширпотреб. Дурак! Он даже умудрился подговорить пацана сбывать всякую мелочь, что у меня завалялась, а щенок решил обворовать и его... Хорошо, что мы практически всё нашли у него в квартире, кроме парочки особо ценных вещиц. Пришлось возвращаться за ними… Забавно, что этот медальон оказался у твоей жены. В городе столько глупых женщин, падких на яркие безделушки, а именно твоя умудрилась забрать моё!

Алисии слышалось сожаление в его голосе, от которого у неё бежали мурашки по спине, ведь ничего хорошего оно не предвещало.

– Я действительно рассчитывал, что ты будешь считать меня мёртвым и не влезешь в это дело, – в его взгляде читалась грусть.

– Чушь. Ты прекрасно понимал, что все концы обрубаются на мне… и меня пустят в расход.

– Оглянись, – усмехаясь, он кинул взгляд на Персея, – твой братец готов сложить за тебя голову, уверен, что и остальные не останутся в стороне, стоит только тебе их позвать. Не говоря уже о родителях. Так что не строй из себя мученика, тебе бы всё сошло с рук. Никто не посмеет тягаться с твоей семейкой... – сокровенно шептал он, – или ты хочешь сказать, что ты такой идиот, что решил сам всё расхлёбывать?

Эрик внимательно смотрел в глаза Тесея, отслеживая малейшие изменения. Честолюбие, что на мгновение мелькнуло в глазах уже бывшего напарника, заставило его расхохотаться.

– Какой же ты дурак! Думаешь, гордость стоит того, чтобы из-за неё умирать?! – Эрик вновь рассмеялся. – Слушай, да ты смешон! Умирать нужно из-за по-настоящему ценных вещей. Видишь эти артефакты? По отдельности это – старинные никчёмные безделушки, но вместе же они станут ключом и покажут карту к несметным сокровищам…

– И что ты будешь с ними делать? – холодно поинтересовался Тесей. Сидя напротив, он постепенно разочаровывался в маге, которого когда-то гордо звал другом и напарником. Он его вовсе не знал и, кажется, совсем не понимал…

– Поверь, я что-нибудь придумаю, – усмехаясь, тот составил медальоны вместе, образуя подобие пятиконечной звезды.

Алисия ощущала, как в воздухе скопилось напряжение и ожидание; казалось, ещё немного, и его можно будет черпать ложкой. Даже охранники с нетерпением поглядывали на босса, а Эрик с неподдельным восторгом неотрывно смотрел на медальоны, что неподвижно лежали на шёлке.

– Дорогая, что-то ничего не происходит, – с ласковой улыбкой хладнокровного убийцы он посмотрел на Амалию, что потеряла уверенность в себе и теперь недоумённо смотрела на них, как на клубок ядовитых змей.

– Подожди, всё так, как и сказано в записях, – пробормотала она, вновь перекладывая артефакты, словно кусочки мозаики, – всё должно работать, – дрожащим голосом шептала девушка, в то время как на лице Эрика заходили тугие желваки.

– Амалия, госпожа моя, тебе лучше прямо сейчас сотворить чудо и дать мне то, что я хочу, – рыкнул он, резко наклонившись к ней.

– Сильфиды – дети воздуха… – задумчиво протянула Каллисто, чем незамедлительно навлекла на себя множество острых взглядов.

Алисия одними губами недоумённо шепнула «Зачем?», не понимая, для чего та подсказывает их врагам. Но Калли лишь ободряюще улыбнулась.

– Точно, – просияла Амалия и, сделав глубокий вдох, выдохнула весь воздух, что смогла вобрать в свои лёгкие, на артефакты.

Ведьме показалось, что до неё донёсся вздох облегчения, как будто спали столетние оковы сна. Артефакты засияли и притянулись к друг другу, словно единое целое.

Эрик благоговейно смотрел, ожидая продолжения, но ничего не происходило.

– Так, а карта где? – раздражённо наклонив голову, он разочарованно смотрел на девушку. – Ты говорила, что сможешь запустить этот демонов артефакт САМА! – на последнем слове он отчётливо рыкнул, и она отшатнулась. – Я уже всех убрал, поэтому делай что хочешь, но карта должна быть здесь сейчас же!

Алисия озадаченно хмурилась, с сомнением поглядывая на Каллисто. Медальон целый день был во власти её деятельной золовки, могла ли она что-нибудь с ним сделать? Невинный ответный взгляд разрешил все сомнения. Могла и сделала! Она не раз замечала за ней тягу к камням и ценным металлам, не говоря уже о том, что своё Калли никогда не упустит. Что-что, а вот медальон она считала своим!

– Не могу понять, этот артефакт как будто не до конца активирован… – шептала озадаченная Амалия.

– Покажи! – хлёстко приказал Эрик, властно протягивая руку. – Это не тот ли медальон, что был во власти твоей прекрасной жёнушки? – медленно проговорил он, а у Алисии онемели руки, и страх сковал сердце. Она медленно повернула голову, отмечая, как молниеносно оказался около неё Эрик, больно хватая за предплечье и дёргая на себя. – Красавица, советую тебе немедленно вспомнить, что ты сделала с моей вещью! У тебя пять секунд, а потом я буду убивать, и начну с вот этой страстной брюнеточки. Хочешь увидеть, как она будет корчиться от боли?

Алисия краем глаза видела, как дёрнулся Персей, но его тут же скрутили два амбала, что, казалось, стояли рядом с ними всё это время для мебели; как дёрнулся Тесей и даже почти схватил Эрика за плечо, но был остановлен боевым пульсаром, что смёл его с намеченного пути.

Бешенная ярость охватила девушку, удушливой волной поднимаясь изнутри яркой необузданной ведьмовской силой.

– Да чтоб у тебя руки отсохли! – не думая, воскликнула она, сама не замечая, как её глаза зажглись зелёным огнём, а голос окреп, наполненный силой.

Эрик с криком оттолкнулся от неё. Она ошарашенно смотрела, как он начал корчиться от боли у её ног, крутиться и вертеться, задирая рукава рубашки и практически до крови расцарапывая свои руки ногтями.

– Эрик, милый! – подскочила к нему Амалия. – Что ты сделала?! – девушка ошарашенно смотрела, как на её глазах плоть иссушается, и здоровые руки за считанные мгновения ссыхаются, мумифицируясь. Эрик же, дёргаясь в конвульсиях, резко замер и обмяк, потеряв сознание.

Алисия зачарованно смотрела за деянием своего слова, внутри неё зрела уверенность, что его настигло ведьмовское проклятие.

– Убейте их! – рыкнула Амалия, приводя ведьму в чувства.

Персей, не теряя времени, схватил старый стул и со всей силой обрушил его о пол, беря оставшиеся ножки на манер боевых бастона и мутона. Вращая их во всех плоскостях, он задерживал нападение, постоянно меняя позицию, в то время как Тесей, прихрамывая, медленно приближался к ним.

– Вы действительно думаете, что без магии можете быть достойными противниками? – Амалия истерично засмеялась, в то время как на кончиках пальцев её людей загорались заклинания.

– И это магия? – отрешённым глубоким голосом проговорила Каллисто. Её волосы, словно непослушные змеи, жили своей жизнью, разлетаясь вокруг головы ореолом, глаза же горели тёмным огнём; казалось, из глубин земли поднимается необузданная первозданная сила. Воздух вокруг неё становился тягучим, напитываясь мощью, ей не было надобности создавать заклинание в руках, она была словно сама стихия. Воздух стал тягуч, а девушка же отрешённо склонила голову и усмехнулась. Страх зажёгся в глазах противника, только вот отступать было поздно.

Амалия, словно раненный зверь перед смертью, за долю секунды до того, как взбунтовалась земная стихия, кинула своё заклинание.

Казалось, что время замерло. Алисия с ужасом понимала, что пульсар летит в неё, а её тело окаменело от страха, и она не в силах сделать и шагу, где-то вдалеке девушка услышала крик, полный боли: «Не-ет!», и сильное тело Тесея закрыло её, принимая пульсар на себя.

В этот момент стихия ожила. Затрясся и разверзся пол. Глубокие расщелины без конца и края.

Персей, не будь дураком, тут же кинулся к брату, притягивая к себе Алисию.

– Родная кровь должна нас защитить, – с ужасом, смешанным с восторгом, он смотрел на сестру, что словно дикая богиня стояла посреди хаоса, творившегося вокруг них. Земля гудела, здание с треском рушилось, а люди один за одним пропадали в недрах.

Когда тяжёлая балка почти достигла их, земная порода резко закрыла своих, образовывая вокруг пещеру, укрывая их в своей колыбели.

Алисия же, не замечая этого, смотрела, как в родных глазах постепенно угасает жизнь.

– Милая… – хрипло произнёс Тесей, прикасаясь к её щеке дрожащими пальцами. Она же чувствовала, как под её рукой, что лежит на его груди, растекается кровавое пятно, – я знаю, за что не страшно умереть…

– За что? – со слезами на глазах прошептала она.

– Мне не страшно умереть за тебя, – хрип сорвался с его губ вместе с алой струйкой крови.

– А я не согласна, слышишь?! – слёзы душили девушку, но мужчина уже не слышал её.