Глава 41. «Уйти, чтобы любить»

Алисия неотрывно смотрела, как мерно вздымается перевязанная грудь Тесея. Угроза миновала. Как сказал лекарь, раз за прошедшие семь дней он не умер, то обязательно выкарабкается. Правда, выздоровление не обещало быть быстрым. Его тело будет обходиться собственными силами; конечно, снадобья и мази будут отличными подручными средствами, но всё же без магии это длительный процесс, который, скорее всего, затянется не на один месяц.

После памятного события ведьма не отходила от его постели, неотступно присутствуя на каждой процедуре. Исключением были лишь моменты, когда она самолично варила для него зелья, вкладывая в них всю свою силу.

По закону вселенной, в тот день подмога подоспела, как только сила Каллисто улеглась, и Персей пробил им путь наружу. С тех пор золовка хмура и молчалива. Одно дело – знать, что твои силы практически бесконечны, тренироваться на полигоне под присмотром преподавателей или в поместье деда, где всегда можно надеяться на крепкое плечо и поддержку; и совсем другое, когда по мановению твоей воли стихия стирает с лица земли пару десятков существ… Это не может не оставить шрама в душе.

Она, как и все члены большой семьи Сандерс, регулярно заходили к её супругу, поддерживая и приободряя, часами сидя около его кровати.

Сейчас же, когда угроза миновала, Алисия приняла непростое решение. Она всё ещё любит Тесея и, может быть, даже больше, чем когда увидела его впервые. Но годы брака не прошли бесследно: ложь и потерянные мечты вырыли между ними пропасть. Она могла бы остаться, но это было бы их концом. Привычкой, но не любовью. Девушка должна понять себя и научиться отстаивать свои интересы, а Тесей… он должен сам выбрать свои мечты.

Свернув листок, на котором с трудом смогла написать слова прощания, она положила его на тумбу около кровати, присаживаясь на неё. Вздохнув, Алисия с любовью провела рукой по обросшей щеке, легко прикоснулась к любимым губам и замерла, улыбаясь. С нежностью запоминая его черты лица.

– Уходишь? – голос Калли с порога заставил её медленно повернуться, слегка пожимая плечами. – Уходишь, – она со вздохом подошла к ней и протянула ладонь, – дай левую руку.

Озадаченная ведьма протянула руку, где звякнул браслет. Золовка же задумчиво провела по нему пальцами.

– Это родовая привычка – использовать запрещённую магию крови, – прикусив палец отросшим клыком, она капнула каплю своей крови на замок, и тот тут же раскрылся.

Алисия с грустью улыбнулась, понимая, что и тогда Тесей ей соврал, когда сказал, что замок сломался.

– На твоём счету появилась кругленькая сумма, – продолжила она, поглаживая камни, – я очень надеюсь, что ты потратишь всё до последнего медяка на себя и свои мечты.

– Каллисто… – Алисия хотела отказаться, но та моментально прикоснулась пальцем к её губам, вынуждая замолчать.

– Не надо. Ты хочешь измениться. Начни сейчас. Это мои деньги, и я сама ими распоряжаюсь, я решила подарить их тебе. Это моё решение, и ты вольна использовать их, как хочешь. Поэтому не нужно пустых разговоров и отнекиваний, просто поблагодари меня и пускайся в путь.

– Спасибо, – Алисия, не сдержавшись, крепко обняла её, и Калли в ответ прижалась к ней.

– Иди, а то я расплачусь, – шепнула она, в то время как по щеке ведьмы уже текла слеза.

– Мне будет тебя не хватать… – пробормотала она, отстраняясь.

– Ты же не думаешь, что это конец? И он не отправится тебя искать? – с весельем в глазах проговорила она.

Алисия с сомнением посмотрела на спящего супруга.

– Это только если я ему действительно нужна… у него будет время разобраться в себе.

– У тебя есть фора в несколько месяцев. Мама сможет удержать его в постели до полного выздоровления, и я, если понадобится, его слегка отравлю, но как только он до конца оправится, никакие силы его не удержат. Надеюсь только, что к тому моменту ты найдёшь свои мечты.

Ещё раз бросив взгляд на спящего, Алисия молча покинула комнату, в то время как Каллисто забралась рядом с ним на постель. Перебирая камни на браслете, она медленно погрузилась в грустные размышления.

– Неужто кто-то умер? – хриплый голос заставил её замереть и медленно повернуть голову в сторону брата. – С таким видом только на похороны собираться, – криво усмехнулся он, но видя, что сестра не реагирует, продолжил: – Что ты здесь делаешь?

– Как, что? Некролог сочиняю. Он был настолько тщеславен и упёрт, что умудрился потерять то, что желал больше всего на свете.

– Как пафосно… На тебе сказывается влияние воздушника.

Каллисто криво улыбнулась и потянулась за письмом, что Алисия оставила на тумбочке, передавая его Тесею. Он слабо опустил руку, крепко держа сложенный листок.

– Тебе прочесть?

– Не надо. Я сам. Потом.

– Ты ослаб. Я сейчас принесу бульон или что там нужно больному…

– Подожди! – девушка уже начала подниматься, но он перехватил её и с силой, не свойственной больному, удержал. – Спасибо тебе! И… прости меня.

– За что? Глупости! Мы же семья!

– Я бы всё отдал, чтобы на дне твоих глаз не поселилась эта тоска, – Каллисто отвернулась, а он продолжал гладить её по ладони большим пальцем.

– Ты забываешь, я – стервозная и избалованная девица, ем людей и магов на завтрак.

– Не надо, не ври мне. Я прекрасно знаю, как это разъедает душу. Ты никогда не сможешь выкинуть из головы их лица.

– Но ведь я поступила правильно? – с болью шепнула она.

– Кто я такой, чтобы судить, что правильно, а что нет… Ты сделала то, что должна, и, если бы у меня был выбор, я бы поступил так же. Благодаря тебе мы живы. Помни это. Никогда не забывай, что ты не только разрушила, но и сохранила жизни.

Одинокая слеза покатилась по её щеке.

– Я люблю тебя, братец, даже несмотря на то, что ты непроходимый тугодум! – Калли кинулась к нему на грудь и разрыдалась, не замечая, как ёкнул Тесей; он же поднял руку и слабо прикоснулся к её волосам.

– И я тебя люблю, сестрёнка!

– Ты же её вернёшь?

***

Три месяца спустя, где-то на тёплом берегу лескового моря.

Алисия с удовольствием прикрыла глаза, вдыхая солёный морской воздух, и счастливо улыбнулась. Лёгкий бриз доносил морские капли, оседающие на её губах, она представляла, что попала в сказку, и русалка отведёт её в морской город, полный немыслимых сокровищ, где её будет ждать прекрасный принц.

На мысли о последнем она слегка взгрустнула, вспоминая Тесея. Девушка знала, что он поправился и уже месяц как покинул отчий дом. К ней он не приехал. И тут она могла бы долго горевать и убиваться, но Алисия вспоминала его лишь с лёгкой грустью и благодарностью. Да, любовь всё ещё жила в ней, но девушка не погибнет от разбитого сердца, а со временем любовь сменится тёплой тоской и нежностью, и, может быть, однажды она полюбит вновь. Только в этот раз будет помнить, что не следует без остатка растворятся в партнёре, нужно помнить о своих мечтах и не молчать, когда есть, что сказать.

Открыв глаза, Алисия бросила взгляд на радостно играющего с маленьким котёнком Пончика. Зачерпнув ладонью золотой нагретый солнцем песок, она радостно пропустила его сквозь пальцы и встала, отряхнув своё белое муслиновое платье. Раскрыв кружевной зонтик, Алисия медленно направилась к дому, что снимает уже три месяца, неделю назад она купила соседний коттедж, планируя открыть травяную лавку на первом этаже, а жить на верхних. Зарина, получившая приглашение, радостно согласилась. Её новая работа не радовала, а тут Алисия предлагает ей местечко, да ещё и около моря.

Медленно идя домой, она непрерывно здоровалась со знакомыми. Всего три месяца, а Алисия обросла множеством связей, просто не отказываясь от новых возможностей, когда они встречались на её пути. Пончик брёл у её ног, задорно подняв хвост и высокомерно глядя на дворовых котов, что встречались ему на пути.

– Вы уже бывали в новой ресторации?

– За мной забронирован столик на вечер, – радостно ответила Алисия.

– Вы не пожалеете. «Мечта» – это, бесспорно, лучшее место в городе! – радостно оповестила хозяйка комнат. – Не буду задерживать, вам надо собираться!

Алисия вопросительно задрала бровь, ожидая продолжения.

– Говорят, управляющий – не кто-нибудь, а лорд, к тому же красавчик! Все незамужние девушки объявили на него сезон охоты, – выразительно прошептала она, на что Алисия только вздохнула, а Пончик мысленно фыркнул.

Приехав, хоть она и представилась своей девичьей фамилией, но сказала, что замужем, хотя муж в дальней командировке… По прошествии трёх месяцев кумушки стали шептаться, что у неё и вовсе нет мужа, но они уже её настолько полюбили, что готовы были беспрецедентно закрыть на это глаза.

Выбрав свой лучший наряд, так похожий на то провокационное платье, что ей подарила Каллисто, она довольно смотрела на своё отражение в зеркале. Вещь была более сдержанная, но и она подчёркивала все изгибы её фигуры и пышную грудь. Метрдотель уже спешил к ней, чтобы направить к заказанному столику.

Залы ресторана были похожи на сад. Где-то цвели яркие розы, где-то – нежные пионы, а где-то буйствовали дикие тропические цветы. Сладкий аромат сводил с ума, наводя на мысли о райских гущах. Столиков в залах было немного, что создавало ощущение некой интимности и уединённости. Её провели в весьма занимательный зал, что украшали цветы живительной лианы. Хрупкие фиолетовые лепестки завораживали взгляд девушки, заставляя кончики пальцев чесаться в желании немедленно их собрать и мчать к себе в коттедж. И плевать, что там ремонт! Котелки она уже купила… Этот цветок был не столько красив, сколько полезен, его лепестки обладали лечебными свойствами – заживляли раны даже от тёмного магического оружия. А тут – такое постыдное непочтение!

Эти мысли так её отвлекли, что она не заметила, как заняла единственный столик в зале. Слегка нахмурившись, девушка наблюдала, как официант моментально принёс первое блюдо.

– Но я ничего не заказывала…

– У нас особое меню, – он с поклоном снял серебряную крышку. – Мы сами подбираем блюда для первого посещения.

Малюсенькая тарталетка на большой белоснежной тарелке, украшенная в духе лучших ресторанов. Алисия со вздохом взяла угощение на один укус двумя пальцами и отправила его в рот, тут же зажмурившись от наслаждения. Сладкое, кислое смешалось на языке, взрываясь яркой феерией.

– Я согласна на ваше меню, – в предвкушении протянула девушка, когда ей поставили бокал игристого. Вечер обещал быть томным.

Она не прогадала, получив массу гастрономического удовольствия. Ожидая десерт, Алисия с вожделением посматривала на цветы, размышляя над дилеммой. «Клиент всегда прав» – похоже, такой девиз ресторана. Если она попросит цветы, ей их отдадут? Или вежливо пошлют? В таких ресторациях отдельно учат отказывать клиенту так, чтобы он подумал, что это он сам сделал одолжение. Она это точно знала: Ясон – ещё один брат Тесея – владел несколькими элитными ресторациями.

Официант молча поставил перед ней очередное блюдо и сдёрнул крышку. Искусное пирожное – алое сердце – заставило Алисию замереть и медленно поднять взор на официанта.

Тесей выглядел шикарно: в белом льняном костюме, с расстёгнутой на груди рубашкой и алой розой в кармане.

– Привет! Я присяду? – бархатно произнёс он, не спуская с ведьмы взгляд.

– Конечно! – облизнув в миг пересохшие губы, проговорила она, жадно его рассматривая. Мужчина полностью оправился, никаких следов перенесённой травмы. В волосах играли красные всполохи, а демоны в глазах танцевали танго.

– Прекрасно выглядишь! – с придыханием проговорил он, кидая на неё выразительный взгляд.

– Благодарю! Ты тоже ничего…

– Лекари постарались. Отличные ребята, даже без магии умудрились поставить меня на ноги, не оставив и следа… да ты и сама это знаешь.

Девушка кивнула, сложив руки на коленях. Она хотела бы попробовать десерт, но пальцы дрожали. Алисия думала, что пережила и приняла взвешенное решение, ан нет. Сейчас она была как глупая адептка на первом свидании, а ведь это даже таковым не является.

– Какими ветрами в этом городке? Неужто новое задание?

– Угадала, – её сердце оборвалось на этой фразе – значит, будет конец. – Я решил сменить деятельность и пошёл в партнёры к брату, а он оказался тем ещё тираном, отправив открывать его очередную ресторацию в курортном городке. Но это меня не пугает.

– Нет?

– Нет. Это пустяк. А вот другое задание у меня посложнее… я по глупости потерял то, что для меня ценнее всего, и теперь хочу вернуть. Как думаешь, получится?

– Тесей, я…

– Подожди, послушай! – подавшись вперёд, с лихорадочным блеском в глазах, он быстро продолжил: – За эти месяцы у меня было время подумать и осознать, что на самом деле для меня важно. Я ушёл со службы – по правде я давно начал разочаровываться в своих детских фантазиях и понял, что не так всё и радужно; а вкупе с тем врал, увиливал и недоговаривал, меня всё это терзало и постепенно уничтожало. Я не знаю, чем буду заниматься дальше, но точно уверен, что хочу, чтобы ты присутствовала в моей жизни. Я не прошу, чтобы ты сейчас же собрала вещи и поехала к нам. Я буду ухаживать за тобой, устраивай мне проверки, я научусь говорить тебе правду и строить вместе планы на жизнь. Я научусь мечтать с тобой и только с тобой. Я люблю тебя, Алисия.

Его монолог выбил из груди воздух, заставляя горячую слезу сорваться по щеке.

– И я тебя… – шепнула она.

Тесей сорвался с места и присел около её колен, обнимая их и целуя её ладони.

– Но это не значит, что готова прямо сейчас всё простить и забыть…

– И не надо. У нас много времени. Я научу тебя заново доверять мне, – он медленно поцеловал её пальцы.

В этот вечер Тесей Сандерс проводил до дверей коттеджа прекрасную травницу Алисию Дювон, а на утро весь курортный городок гудел об этом, как и на следующее, и на последующее. Два месяца он вновь и вновь доказывал серьёзность своих намерений, прежде чем она вновь доверилась ему.