Глава 26

Они молчали до самого дома. На подъезде их встретил бесшумно выскользнувший из вечнозеленых колючих кустов собакоголовый — включенное поле брони мерцало, оружие наизготовку.

— Без происшествий, — коротко отрапортовал он и замер в ожидании дальнейших распоряжений, тем временем внимательно рассматривая Антона, неподвижно лежавшего в санях под грудой меха.

— Зови брата, и идите оба в дом. Предстоит серьезный разговор.

— Я выпущу кибершмелей на всякий случай.

Аарх кивнул удовлетворенно и со значением взглянул на Нэр:

— Эти двое — лучшие среди всех. Будет жаль, если придется…

Аарх не договорил, потому что Рой уже догонял их легкой трусцой. В руках он держал маленький пульт с плоским экранчиком — водитель кибершмелей.

— Посмотрим, — откликнулась Нэр и, соскочив с саней, принялась привязывать лошадь.

Кай, уже ожидавший их у порога дома, помог брату перенести в дом Антона, который все еще не очнулся, но зато дышал теперь глубоко и ровно. Еще недавно бледная до синевы кожа щек, на которой особенно четко проступили кресты, начала приобретать естественный цвет.

Уже не заботясь о том, что может подумать о ней Аарх, Нэр с нежностью коснулась волос Антона.

— Поиграй лучше со мной — будет больше толку, лапочка.

Нэр вскинула голову, отбрасывая за плечо надоедливую косу. С высоты своего немалого роста к ней склонялся здоровенный парень, который пытался задеть ее еще раньше, перед тем, как она поехала за Антоном.

За подтверждением сделанных выводов Нэр обернулась к Аарху. Тот улыбался, как Васька из старинной детской сказки — большой любитель ворованной сметаны. Но вмешиваться не спешил, лишь муркнув по-ассейрийски:

— Альфред Грампс, Арктур, категория — мясо. Не калечь — пригодится.

— Значит, ты сомневаешься в том, что я — это я, но в то же время уверен, что мне под силу искалечить этого здоровяка? Это комплимент, Архи!

Кот усмехнулся с ленцой, но глаза его спрятались за ресницами, и истинное отношение Аарха к сказанному выяснить не удалось. Ну что ж… Нэр бережно укрыла Антона, а потом со вздохом поднялась, при этом легонько оттолкнув от себя арктурца:

— Скоро мы все наиграемся, дружок. А теперь присядь и внимательно послушай, что я скажу! — И громче: — Это касается всех!

Здоровяк начал скабрезно улыбаться в ответ, остальные глянули с удивлением, не понимая, с чего вдруг эта очень молодая аборигенка позволяет себе разговаривать в подобном тоне с очень хорошо вооруженными бойцами?

Чтобы покончить с этим Нэр громко представилась:

— Меня зовут Нэр де О.

Подействовало. В небольшой комнате воцарилась мертвая тишина. На лицах у всех разлилось непонимание, которое вскоре переплавилось в недоверие.

Молодая кошка выразительно оскалилась. Кай Гроу откровенно захохотал, остальные просто усмехнулись скептически. И только Аарх гибко перетек из одного положения в другое, принимая позу, из которой ему было бы удобно в случае чего стрелять, да туповатый арктурец удивленно выпучил глаза.

Нэр перевела взгляд на собакоголовых братьев и продолжила:

— Я та, кого вы должны были найти на этой планете, так что с этого момента ваш контракт может считаться выполненным. Далее вы свободны поступать, как вам заблагорассудится, но предлагаю сначала послушать то, что я расскажу дальше. Итак?

Рою и Каю даже не пришлось переглядываться, чтобы дать ответ. Заговорил, как обычно это и бывало, старший из братьев, Кай:

— В какую игру ты играешь, детка?

Нэр вздохнула и перешла на родное наречие Кая. Она произнесла лишь несколько фраз, и собакоголовый медленно кивнул, словно соглашаясь:

— Хорошо, пусть будет так, как ты говоришь, Homo. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Меня зовут Кай Гроу, а это мой брат Рой. Мы с Гарруна.

Кай помолчал, словно давая Нэр осознать услышанное — Гаррун, столичная планета цивилизации собакоголовых, наиболее сильно пострадала в результате войны с человечеством, и имя Нэр было там едва ли не ругательством.

— Мы готовы выслушать тебя, кто бы ты ни была, в том случае, если ты наша клиентка… Тем более, что мы не считаем свой контракт выполненным до конца, потому что подряжались не только найти тебя, хотя и не знали, кого именно ищем, — быстрый косой взгляд на невозмутимого Аарха, — но и, если найдем, вытащить отсюда в целости и сохранности.

— Ты? — Нэр коротко кивнула собакоголовым и перевела взгляд на единственную самку в команде, которую отобрал Аарх.

Старый греховодник остался верен себе даже в экстремальной ситуации — молоденькая кошка была просто прелестна, вот только глаза слишком уж опытные. Правда, и профессия у нее…

— Меня зовут Айрис. Я с Ассейры, — откликнулась та. — Конечно, я буду слушать тебя, девочка, если сказанное тобой Каю правда. Тем более что нам всем в любом случае придется держаться вместе, если мы хотим отсюда выбраться. Но должна сказать: я не верю, что ты — это Нэр де О… Впрочем, Аарху должно быть виднее…

— И он уже услышал от меня чуть больше, чем вы все, Айрис. Вы тоже узнаете, но сперва давайте закончим знакомство и расставим точки над «и».

Следом с места поднялся здоровяк с Арктура:

— Меня зовут Альфред Грампс. Я с Арктура. И, если вы действительно Нэр де О, то я… Я… Я приношу свои извинения. Если, конечно, простое желание приударить за приглянувшейся куколкой стоит того, чтобы за него извиняться.

— Принято, — Нэр поморщилась.

Теперь на очереди был жилистый, сильно загорелый мужчина неопределенного возраста, который заговорил, демонстративно, как и собакоголовые, не пожелав вставать со своего места:

— Меня зовут Петр Кудрявцев. Я с Росс. И это факт. А вот ты не можешь быть той, чьим именем назвалась. И это тоже не подлежит сомнению.

— Это она, уж можешь мне поверить, — лениво перебил его Аарх. — Мы знакомы слишком давно, чтобы что-то тут перепутать.

— Но тогда…

— Об этом я тоже расскажу, — Нэр нетерпеливо притопнула обутой в меховой сапожок ногой.

Оставшиеся — двое парней, низкорослые и кряжистые, что почти со стопроцентной вероятностью говорило, что оба родились и выросли где-то на большой планете с высокой гравитацией, просто коротко представились и сели, ожидая обещанных объяснений.

— С вашего позволения, я начну с самого начала, — присев возле Антона, Нэр начала свое повествование, стараясь не упустить ничего важного и одновременно не сболтнуть лишнего.