Глава 35

Айрис вскинула на Нэр быстрый взгляд, полный невысказанных сомнений. Та медленно усмехнулась, осознанно обнажая в усмешке зубы, и кошка мгновенно потупилась.

— Аарх ррс’Шресс Мррах орсирр мурротх’Кессм — так следует обращаться к твоему нынешнему командиру, дитя, приносящее себя на суд.

— Это было лишним, Нэр’Ссорх, — Аарх казался бы совершенно спокойным, если бы не когти, которые то появлялись, то вновь прятались в подушечках его пальцев, да не кончик угольно черного хвоста, совершавший резкие неровные движения.

Глаза его при этом сделались столь яростными, что Антон, полуоткрыв рот наблюдавший за всем происходящим, невольно отвел взгляд. Он ничего не понимал, но от этого происходящее не становилось менее торжественным и грозным.

Айрис же теперь едва ли не стелилась по земле, столь низким стал ее ритуальный поклон. Еще бы, ведь Нэр назвала Аарха Хранителем Высокого Искусства Битвы!

В ассейрийской иерархии Силы были формально более высокие ступени, но та, которой достиг Аарх, несомненно, считалась самой почитаемой. На всей Ассейре носивших это высокое имя было не больше десяти!

Как получилось, что Айрис не знала того, что в их число входит и этот старый гуляка и матерщинник, о котором, как ей казалось до сих пор, она узнала практически все?!

— Аарх рсс’Шресс Мррах орсирр мурротх’Кессм, — пролепетала она, и в голосе ее прозвучала паника.

Хвост Аарха задвигался еще резче, едва ли не хлеща по близким стенам палатки. Он коротко взглянул на Нэр, и та едва заметно ухмыльнулась в ответ на этот немой вопрос.

В глазах кота она увидела совсем не то, что Антон. Нэр слишком хорошо знала Аарха. Яростью здесь и не пахло. Это был охотничий азарт, и Нэр нетрудно было предугадать, чем это могло закончиться для той, на которую Аарх объявлял охотничий сезон.

Кот же тем временем заговорил:

— Я не стыжусь своего прошлого, Айрис’кши’ссейр, но мне не нравятся разумные, которые считают, что оно позорно, и пытаются им оскорбить меня. Я не сомневаюсь, что ты, несмотря на свою осведомленность о моей персоне, не знала, что я из числа Названных — тебя еще не было на свете, когда мое имя было Произнесено, а значит, тебя нельзя обвинить в непочтении к Вышестоящему, — Айрис пригнулась еще ниже, ее нежный розовый нос почти уткнулся в пол, а кончик хвоста едва заметно трепетал. — И все же оставить все как есть, я не могу, и наказание, которое ты заслужила, будет серьезным. Но я откладываю его до того момента, когда оно окажется более уместным. Нам предстоит бой, к которому мы должны подойти в наилучшей форме, и сейчас это решает все. Поднимись и займи свое место.

— Если после всего вообще будет кому и кого наказывать, — проворчал Петр Кудрявцев, и все зашевелились, словно разбуженные этими словами.

— А вот потому-то нам и необходим четкий план. Я думаю наведаться в дом, где засели «букетики»… — В ответ на это предложение Нэр заговорили все разом, и та вытянула вперед руки, призывая к молчанию. — Да, мы действительно ничего от них не узнаем, но, во-первых, у них должен быть коммуникатор, а во-вторых, драгаров станет на четыре штуки меньше.

— Мы обнаружим себя, — возразил Кай.

— Когда-нибудь это все равно должно произойти. И потом мы можем все обставить так, как будто это сделали родственники Антона.

— Но тогда…

— Конечно, они захотят отомстить и поставить строптивцев на место. В итоге следующей мишенью для удара станет деревня, — Нэр успокаивающе погладила сжавшуюся в кулак руку Антона. — Но они все еще будут убеждены, что им противостоят лишь дубинки и ножи в руках деревенских мужиков, которые к тому же никогда в жизни не воевали.

— Мы сможем их очень основательно удивить, — довольно промурлыкал Аарх.

— А главное, их опять-таки станет меньше. А при удачном стечении обстоятельств у нас в руках окажется флаер и значительный объем информации, которая есть в его кибермозге.

— А вдруг они сразу жахнут из главного калибра? — задумчиво промолвил Петр Кудрявцев. — Тогда всем в деревне придет конец.

— Они не жахнут. По той же самой причине, по которой и мы не можем вызвать планетарные бомберы. Да и потом люди смогут спрятаться в транспортнике.

— Где? — Антон, очень внимательно слушавший Нэр, непонимающе и тревожно вскинул брови.

— Та большая штука, в которой проходят ваши собрания и засел священник.

— Но…

— Это не Храм бога, Антон. Точнее так: изначально он им не был, потому что в течение многих лет оставался честным трудягой, перевозившим грузы через космическое пространство. Предполагаю, что именно на нем сюда, на эту планету, когда-то прибыли твои предки — первые поселенцы на планете. Транспортник стал для них чем-то вроде Ноева ковчега. А потом ими же было сделано все, чтобы об этом забыть. Не хочу строить версии, но думаю, что это стало осознанным, вполне возможно, религиозным решением. Но я сейчас не об этом, — Нэр вновь повернулась к внимательно слушавшей ее команде Аарха. — Сейчас я о том, что эта старая колымага была сделана, когда о надежных силовых противометеоритных полях только мечтали. Так что ее обшивка выдержит и прямой удар из космоса. Ты помнишь, Антон Снег, я обещала, что не причиню вреда твоим родичам? Ты должен это помнить, потому что это важно для меня, — Нэр с силой сжала его руку, и теперь на Антона смотрели все.

Странно, но, похоже, именно ему предстояло принять окончательное решение, взять на себя ответственность перед мамой, отцом, братишками и сестрой, перед всеми. И именно осознание этой своей ответственности помогло Антону в принятии решения.