Часть 1 Подмена

Самая короткая ночь в году томно перевалила за свою вторую половину, когда перед избушкой ведьмы полыхнуло зелёным маревом. На дорожку, выложенную крупным, слегка отёсанным сланцем вывалилась женская фигура, пьяно покачнулась, и споткнувшись через упавшую чуть дальше сумку, растянулась во весь рост в мох, рядом с дорожкой.

Филин ухнул на ближайшей ели, и лесом прокатилось, ‒ вернулась, Хозяйка вернулась! ‒ и вместе с гомоном, словно кто вымел разговорчивую братию подальше от пытающейся встать фигуры.

Она икнула, и из её рта вылетел радужный шарик, отсвечивающий зеленью, и поплыл в сторону деревянной лестницы. Подплыв к крайнему фонарю, зажёг его и в пару к первому, зажглись остальные, будто кто гирлянду к перилам прибил.

«Шиит!» - протянула она, потирая колено и подхватывая нетвёрдой рукой мочилу.

Сумка дёрнулась и принялась бросаться из стороны в сторону, будто в ней кто-то был, раскачиваясь не хуже маятника.

Несвойственное мочило поведение, заставило Сашу, а это была именно она, отбросить от себя подальше любовно выпестованное творение нити и крючка.

- Мав! – громко ответила мочила басом, попав точно в деревянную стойку со светильником сверху.

- Ой, бедненький, ‒ тут же бросилась девушка к мешку, сообразив, что какие-то шутники засунули туда кота.

Принявшись распутывать тесёмку, затягивающую горловину, она даже не могла предположить, что в её мочило мог поместиться такой матёрый зверь. Скорее всего он вломился головой в стойку и сейчас асинхронно сверкал на неё ярко зелёными глазами.

Чёрный, пушистый, зеленоглазый, ‒ какое-то воспоминание заскреблось в её голове, но не концентрируясь на этом зуде, она прижала к себе кота, закинула в мочилу флягу и двинулась в сторону двери диковинной избушки.

- Точно, эта тётка подсунула мне наркотики, ‒ перетряхивала последние воспоминания в своей голове Саша - хорошо, что не чувствую себя козлёночком, или не отплясываю голая на столе.

Даже дойдя до двери со странной резьбой на высоте лица, изображающей морду ушастой ночной птицы, со светящимися глазами, она не остановилась, а попыталась постучать. Мало ли, может у хозяина хобби такое, резьба по дереву.

Поделка мигнула глазищами, и дверь с какого-то перепуга гостеприимно отворилась.

- Миленькое, ‒ отметила про себя Саша, ‒ окидывая взглядом колоритную обстановку сеней.

Она и сама умела вязать такие половички, и круглые, и квадратные, и даже сердечком.

Не вовремя вспомнился Педро, а тяжёлый пострадавший кот засучил задними лапами.

- Есть тут кто, ‒ закричала она, и опасаясь неадекватного животного, приходящего в себя, ‒ толкнула дверь в дом.

Судя по внешнему виду дома, который она успела разглядеть в свете фонарей, хозяин этого жилья был помешан на древности. Не совсем понимая, откуда лес, дом в древнерусском стиле и половички на Мальте, она все же могла с уверенностью сказать, что окружающее реально, а не плод её пьяного мозга.

Но точно не смогла бы приготовиться к карте, в которую упёрся её взгляд сразу же, как она переступила порог.

Огромной такой карте, во всю стену, с разноцветными точечками, которые мигали и даже перемещались кое-где. Карта охватывала большую территорию.

- Что за ядрёная молва, меня на рынок привела? – процитировала любимую реплику бабули, рассматривая поделку лесника или же ролевика-фантазийника.

Кот, в вытянутом состоянии достигающий задними лапами пола, попытался уйти на своих двоих.

Саша, занятая разглядыванием карты, не сразу поняла, куда это он собрался, и поэтому несколько удивилась прыти кота, прилично отшагавшего своей задней частью в сторону стола и лавки, с горой разноцветных подушек.

- Ой, прости, сейчас уложу тебя.

После того как кот раскинулся на скамье совсем по-человечьи, на спине с вытянутыми лапами и скорбным выражением на морде, она уже более пристально стала вглядываться в метки.

- Ага, ‒ вскрикнула обрадованно и ткнула правой рукой в узнаваемую избушку в нижнем правом углу - мы здесь, и зависла, глядя на свою руку. Руку взрослой женщины с алым маникюром и длинными пальцами.

- Такими пальцами на фортепиано играть, ‒ сказала вслух, поднося руку к глазам поближе.

Наверное, вот это уже галлюцинации. Если до этого окружающий антураж ещё мозг как-то мог объяснить, то чужие руки, требовали мобилизации более глубинных ресурсов.

- Где зеркало? – твердил начинающий истерику мозг.

Я оглянулась и прямо за спиной, на входной двери увидела зеркало в полный рост, и себя.

Сорокапятилетнюю блондинку в джинсовых шортиках и футболке с надписью «Хочешь быть сильной, качайся!» и котом, раскачивающимся на качели.

- Мама, ‒ сказала я в зеркале, и начала заваливаться на спину, в сторону скамейки и кота.

Я уже не видела, с какой скоростью он соскочил со скамьи и со всей дури боднул её, отодвигая от моего падающего затылка. И подушку не видела, которую он одним когтем сдёрнул и точно метнул мне под голову.

Так что в обморок я улетела с максимальным комфортом.

Почему моя мама назвала меня Михаэль, она не признавалась никому, и только таинственно улыбалась, шепча “хорошее имя”. Младшего брата вон назвала Александром, и никто не дразнил его Шумахером или архангелом. Если в первом случае чужая слава заставляла морщиться, то во втором, я несчётное количество раз доказывал дразнившим, что у меня нет крыльев, а значит я не могу быть этим существом.

Зато теперь у меня есть лапы. Я снова вытянул одну из них перед носом и на автоматизме инстинктов прошёл по ней языком. Тьфу, наваждение какое-то.

Убедившись, что упавшая блондинка, которая состарилась лет на пятнадцать за пару минут, лежит неподвижно, попытался собрать факты в кучку.

Лапа тут же сделала гребущий жест, и я понял, что пописать нужно что-то делать прямо сейчас.

Другими котами не пахло, и поэтому я начал с двери, в которую мы вошли. Встал на задние лапы и увидел отражение усатой, зеленоглазой морды в зеркале.

Морда мигнула - не, а я, в принципе, ничего, сразу видно, не лезь, откушу пол руки. Но сколько бы не толкал зеркало, висящее на двери, она даже не дёрнулась. Проверять на крепость башку не хотелось. Потрусил по периметру, обнюхивая и знакомясь с обстановкой.

Мочевой пузырь, не рассчитанный на коктейль и три чашки чая, которые я выпил перед этим приключением, начал давить не столько на разум, а на скорость.

На окно, закрыто, ни одного горшка, с-совсем не хорошо.

Как-то слишком маловата горница. Пока я метался по небольшой комнате в поисках хоть какой-то газетки или тряпки, меня посетило озарение. Я подпрыгнул, развернулся и присмотрелся к странно вытертой половице, немного сбоку от стола. Когда я прыгнул в то место со скамьи, я уже понимал, что часть карты отъедет, открывая ступени на второй этаж и вход в санузел слева.

А вот укомплектованность этого санузла порадовала. Но размышлять над странностями было некогда и я запрыгнул на унитаз, и раскорячившись закрыл глаза, выпуская наружу выпитое.

Для смыва в бачке использовался рычажок с боку бачка, педаль, на которую удобно легла лапа и я с чувством выполненного долга полюбовался на розовую жидкость, уничтожающую результат. Все же цивилизация этого места наложила некоторые отличия на привычные вещи. Я рассматривал рычажки на стенке в другом углу санузла, и зуб даю, но это было очень похоже на душ.

Белый параллелепипед в углу – стиральная машинка? Я развернулся и двинулся в сторону приоткрытой двери на кухню, которая находилась с другой стороны лестницы.

Зашёл, и некоторое время впечатлялся до печёнок. С одной стороны стоял стеклянный шкаф, сквозь дверцы которого можно было рассмотреть много чего интересного. Хотя я в живую никогда не видел лабораторию ведьмы, но в том, что я попал именно сюда, у меня не оставалось сомнений. Вон и котёл в углу, над конфоркой. И вытяжка над ним, и пучки сушёных растений на балке под потолком, и глаза в банке.

- Чьи глаза? - я подпрыгнул с попы, на которой сидел, крутя головой по сторонам, ‒ не хватало попасть по частям в банку.

Поэтому к спящей красавице я вернулся быстро и стащив пару подушек на пол, растянулся у неё под боком, с комфортом, и на всякий случай, отдыхая в пол глаза. Мало ли, вдруг здесь непрошеных гостей в банки закатывают?

Без борьбы не дамся, выпускал и загораживал когти в подушки, ощущая, как где-то внутри начинает рокотать моторчик, заставляющий поплотнее подсовываться попой с роскошным хвостом под бок блондинки. Не, ну здесь и поспать можно, это не в лесу, где дикие звери, а у меня слух чуткий, слышу, как мышь подполом скребёт, сказку мышонку рассказывает, я приоткрыл один глаз, с удивлением обнаружив, что после того, как мы замерли, свет в комнате медленно погас и только цветомузыка из цветных огоньков на карте подсвечивала темноту комнаты.

- Точно проснусь, если что, ‒ перешёл я на верхние обороты и уснул, пригревшись.

Непосредственная виновница всего этого происшествия, ведьма, которая последний раз была в отпуске шесть лет назад, смотрела на ногти на руке, линяющие в телесный оттенок, и при этом укорачивающиеся до аккуратной естественной формы.

«Тривиально, но хоть не обгрызенные» - она щёлкнула пальцами и к ней подскочил официант.

- А принеси-ка мне самый весёлый коктейль - попросила, глядя взглядом с поволокой.

- Паспорт покажи - тут же спустил на землю франт, который ещё полчаса назад, даже смотреть в сторону её угла боялся.

- Нежданчик - тут же смачно чихнула от наглости, выказываемой ей, дипломированной ведьме, которая держала в страхе Смрадный лес, шесть деревень, три города и столицу, куда наведывалась время от времени. Может и на большую территорию замахнулась бы, но последние шесть лет вела собственные исследования, на кандидатскую руку набивала.

Повела плечом, добавляя объёма в декольте и парень ожидаемо скосил взгляд на третий, нет четвёртый полный, который выглянул из достаточно глубокого декольте и заставил его сглотнуть.

- Как-то не продумала - про себя зашипела на нестандартную ситуацию с паспортом, возрастными ограничениями и необходимостью решать все экспромтом.

«Мне что, за каждым коктейлем тебе паспорт показывать?» - надула алые, пухлые губки.

- Нет ̶ сейчас принесу ̶ официант развернулся, и как загипнотизированный двинулся в сторону стойки бара.

Где это запропастился черноволосый красавчик, не иначе, как забыл, что я обещала. Но может так и лучше, как они там называли улицу? Пачевиль? Стоит воспользоваться нежданной оказией и попробовать.

Губы искривились, женщина в теле юной девушки потянулась, - эх, давно так не веселилась, осушила забористый коктейль и засунула свою бутылку в маленькую на вид сумочку, которая смачно облизалась, и щёлкнула замком.

Выйдя на улицу, ведьма пробормотала забористое ругательство, которое навесило на неё личину Саши. Только для тех, кто её знал, она выглядела один в один, неискушённой домашней девочкой с глубокой раной от первого предательства любимого мужчины.

- Ладно, есть я твоего парня не буду, — она рассматривала навешенный образ в хитром зеркальце, — но, наказать этого Педро не мешало бы, ужом говоришь вертеться? Можно и ужом.

Улица оглушила с первой минуты, ей отвешивали комплименты, хватали за руки и тянули в ночные клубы и бары, гладили по попке, подталкивая и нашёптывая на ушко соблазны именно этого клуба, и именно для такой девушки.

Через пять или десять минут ей всунули в руку бесплатный коктейль и утянули в тёмный зев одного из них.

А когда рассвет окрасил небо в тонкие оттенки лазури и алого, она с трудом переставляла ноги, опираясь о плечо подружки, которая ругала её безрассудство.

- Им всем по двадцать пять, Саша, куда тебя понесло? Ты же была такой рассудительной и порядочной! Ты испортила мне всю малину.

Пьяно хихикая, девушки прошли мимо стражей правопорядка, контролирующих процесс расползания молодёжи после бурной ночи.

Ведьма тут же состроила глазки одному из них, и он удивлённо покосился на её богатство в декольте, не понимая, почему подружка сокрушается и тащит ту домой.

- К десяти на занятие, поспать осталось совсем ничего, — бухтела та, — я тебя три часа ловила по всему Пачевилю.

- Могла и не ловить, я бы сама пришла.

- Пришла бы она, — фыркнула девушка, — а кто десять минут назад лез в машину с теми знойными парнями и кричал, что никогда не катался на виндсёрфинге, каноэ и каякинге. И вис на каждом из них?

- Они обещали продемонстрировать все это по очереди! – ведьма раздосадовано поджала губы, не совсем понимая, что именно имели в виду накачанные и загорелые парни, но она, тем не менее, очень желала покататься, на них уж точно.

- Саша! Тебя что, кто-то вчера опоил? Где ты делала Педро? – перешла на истерические нотки подружка.

- О, Педро, объелся груш, — вздохнула «Саша», — и не называй меня так.

- Как? – опешила девушка, пытаясь втолкнуть соседку в узкий проулок, ведущий к их жилью.

- Зови меня теперь Алекса! – откинула одним изящным жестом волосы со лба, и столкнулась затылком со лбом подруги.

- Да что с тобой такое, ‒ зашипела та, ‒ тебя прям, как подменили.

- Если бы ты знала, дорогуша, как ты права, ‒ пропела Алекса, вваливаясь в комнату с двумя кроватями.

- Нет, ‒ тут же её развернули и втолкнули в душ, ‒ от тебя несёт, как от портового грузчика!

- Что я теперь скажу твоим родственникам, ‒ стенала девушка, глядя на шишку, которая выросла за какую-то пару минут, ‒ твоя бабушка меня точно убьёт!

- Не ссы, ‒ Алекса вывалилась совершенно голая из душа и пошлёпала в сторону кровати, ‒ все будет ништяк.

- Да что б тебя, ‒ подруга развернула её тело и толкнула в сторону кровати Саши, ‒ как можно было так поменяться за ночь?

— Это ты меня ещё настоящую не видела, ‒ пробурчала ведьма и сладко засопела, обняв подушку двумя руками.

- Я сама удушу Педро, — вот этими руками, ‒ девушка в душе костерила на чем свет знойного красавца, поломавшего настройки и превратившего Сашу - в Алексу.

А солнце мягко всплыло из-за горизонта и поплыло по небосклону, с усмешкой взирая в окно, на сладко спящую ведьму. И личина, которую она так опрометчиво надела вчерашней ночью, таяла, истончаясь, и уже невозможно было отделить её и обманывать, играя на незнании безмагичных существ.