ГЛАВА 1. Приворот эмоциональный

О личной жизни своей ведьмы я знал катастрофически мало. С потенциальными возлюбленными Кара встречалась в центре города и там же с ними расставалась. И теперь это заметно усложнило для меня процесс устройства ведьминской личной жизни. Мне ведь даже имена ее поклонников неизвестны – все-то у нее: Зайчик, Котик, Медвежонок, а под конец и вовсе Козлик.

Но спасение явилось ко мне само.

– Привет! – по-свойски махнул мне рукой молодой рыжий мужчина, заходя ранним утром в дом. – Опять проспала?

– Да, – вздохнул я. – Сейчас пойду будить. Кофе на столе, угощайся.

И, оставив рыжего хозяйничать на кухне, я ушел будить Кару.

– Кар-р-р-ра, Кар-р-р-рочка, – порыкивал я у нее над ухом, но ведьма лишь недовольно отворачивалась. Поняв, что она может опоздать, я прибегнул к крайним мерам.

Влез ведьме на грудь и под ее болезненные вздохи стал делать ей легкий массаж, а закончив, удобно уселся сверху.

– Мне нечем дышать, – раздалось сиплое спустя буквально минуту. – Я сейчас задохнусь. Вставай! Все, я проснулась.

Пришлось проследить, чтобы она и правда встала с кровати, и только после этого я оставил ее собираться.

Велес, уже обзаведясь большой кружкой с кофе, ожидал меня в коридоре.

– У них встреча с девчонками, что ли, опять была?

– Есть такое, – вздохнул я, топая на кухню, чтобы собрать ведьмочке завтрак и обед.

Почти тут же из комнаты выползла сонно моргающая Кара.

– М-да… вот теперь я верю, что ты ведьма, побывавшая на шабаше, – присвистнул Вел, с насмешкой разглядывая растрепанную девушку. – Ну ты и чучело.

– Когда ты перестанешь к нам таскаться по утрам, рыжее чудовище? – пробурчала Кара, идя в сторону ванны.

– Когда ты перестанешь опаздывать на утренний рейсовый дилижанс. И вообще, благодари Басевия – если бы не его кофе, едва ли бы ты удостоилась чести приезжать на работу на мобиле с личным водителем.

– Уж лучше забитый утренний дилижанс, чем твоя самодовольная рожа по утрам, – пробормотала под нос ведьма, прежде чем захлопнуть за собой дверь.

– Само очарование, – хмыкнул мужчина, прежде чем направится вслед за мной на кухню. – Много выпила?

– Очень.

Скрывать не было смысла – Велес слишком давно и хорошо знал ведьму. Еще бы, практически всю жизнь прожили в соседних домах, ну а теперь и работают по соседству.

С человеческой точки зрения, отношения их были непонятными – вечно ругаются, шипят, а то и кусаться могут, а в следующее мгновение жалуются друг другу на жизнь и помогают. С котьей же все было очевидно – они лучшие друзья. И с чисткой шерсти помочь, и лапой приложить. Поэтому Велес, бывший штатным городским магом, часто подкидывал непутевую ведьму по утрам в ее салон. И он был куда лучше осведомлен о ее личной жизни, чем я и собирался воспользоваться.

– Скажи-ка мне, мой рыжеволосый друг… – вкрадчиво начал я, подсунув магу тарелку с беконом и тостами в качестве подкупа.

– Да, мой мохнатый приятель? – благосклонно приняли у меня взятку.

– Что ты можешь рассказать о поклонниках Кары?

– А что, у этого чучела поклонники есть? – притворно вытаращил он глаза. – Вороны с поля, что ли?

– Я серьезно.

– С чего вдруг такая заинтересованность?

– Я все же ее фамильяр. Должен быть в курсе того, что творится в ее жизни.

– Ну ладно… Тебе как перечислять, в алфавитном порядке или может по возрасту?

Вот тут я опешил. Нет, моя Кара, конечно, красотка. Но…я не ожидал, что она настолько популярна! Почему же тогда я еще не ушел на пенсию, сдав ее на руки надежного мужа?

– Кхм… я даже не знаю. Давай с точки зрения перспективности, – попросил я, раздумывая, что ведьму будет лучше поскорее выдать замуж, пока она не слишком зачерствела от одиночества.

– Перспективы они, знаешь ли, разные бывают, – хмыкнул мужчина. – Тебя какие интересуют? Перспективы, что ее используют и бросят? Или, может, перспективы обзавестись выводком проблем?

– Ладно, тогда спрошу по-другому, – задумался я. —Ты знаешь, кто из поклонников ей самой нравится больше всех?

– Допустим, знаю, – поскучнев, маг обратил внимание на содержимое тарелки.

– Кто он, как зовут? – подался я вперед.

– Кристоф Валир, художник. У него выставка в здании неподалеку от салона Кары. Там она с ним и познакомилась.

– И какой он?

– Типичный хлыщ, – пожал плечами мужчина. – Красив, популярен, возможно, талантлив. Глава города ему покровительствует. Вроде как собирается помочь с организацией выставки в столице.

В Каре всегда было сильно творческое начало, когда-то она и сама рисовали неплохие портреты. В основном мои. Значит, у них будут общие интересы. У него есть покровители и его считают талантливым, значит, денег будет в достатке. Раз он художник, то работать будет дома, и у него будет возможность обеспечивать ведьмочке комфорт. Это же идеально!

С воплем «Опаздываю!» собранная Кара выскочила из ванной. На бегу ухватив бутерброд и коробочку с собранным обедом, она схватила друга за шкирку и потащила в коридор.

– Пока-пока, не скучай, – бросила ведьма, на ходу что-то недовольно ворча рыжему магу, едва успевшему прихватить свое пальто.

Мне оставалось лишь помахать им вслед и пойти собираться самому. У меня есть имя и даже примерный адрес. Пора идти знакомиться с потенциальным зятем, и, если повезет, разжиться материалом для зелья.

Место, где работала Кара, я знал. Небольшая прогулка по городу, и вот я уже у нужного салона. Еще на подступах я заметил парочку, болтающую у входа. Кара с небольшим букетиком диковинных цветов в руках, а напротив нее мужчина.

Высокий, довольно худой, светлая шерсть собрана в хвост, глаза тоже светлые и одет в какую-то замудренную одежку. Кружева из рукавов торчат, и воланы какие-то на шее… Но что я, простой кот, понимаю. У человечек странные представления о красоте. Как по мне, так партнер должен быть в меру когтист, клыкаст, усат, без проплешин в шерсти и главное – достаточно силен, чтобы отгонять других котов и добыть еды. Но Кара такие вещи не ценила, а тут все же важнее, чтобы объект нравился ей. А судя по ее улыбкам и сверкающим глазам, блондин ей нравился.

Скрытно пронаблюдав, как парочка распрощалась, я тенью скользнул за кавалером, надеясь, что не ошибся с целью. Вскоре мужчина свернул в светлое здание с панорамным остеклением. Приблизившись к стеклянным дверям, я глянул на украшавшую их надпись.

«Галерея Викно» – красовалось на стекле. А рядом висела афиша гласившая: «Персональная выставка Кристофа Валира. Вход бесплатный». Значит, я не ошибся с личностью блондина.

За дверь я скользнул вместе с очередным посетителем. Посетителей в галерее было немного, а потому довольно скоро центром внимания стал я, а не картины. Еще бы, низкая плотная фигура, полностью закутанная в темный плащ, весьма заметна. Впрочем, вряд ли кто подумал, что это кот-фамильяр ощутил в себе тягу к прекрасному. И честно говоря, я ее и не ощущал.

Набор каких-то странных пятен – вот что я увидел вместо картин. Видимо, это тот тип искусства, что недоступен котам, даже если они фамильяры. Мне бы что-нибудь попроще: домик в деревеньке, леса, поля, птичка в небе, мышка в уголке, а еще лучше – разные коты. Вот это я понимаю искусство. Но главное – собак он тоже не рисовал. Все что угодно, только не собаки.

Познать личность кавалера через искусство у меня не получилось, поэтому я решил посмотреть на него поближе. И я был приятно удивлен. Рядом с ним стоял и обсуждал покупку одного из этих пятен глава города. А кроме покупки этого ужаса мужчины говорили о выставке, ее успехе и о планах двинуться в столицу.

Не знаю, захочется ли нам с Карой жить в столице, но съездить мы точно будем не против. Хотя я забегаю вперед, еще не ясно, насколько достоин этот кавалер. Пообщаться с ним я пока не мог, так что оставалось только подслушивать. Блондин был вежлив и воспитан, говорил, используя много странных и непонятных слов (образован), иногда излишне витиевато (романтичен). Голос приятный, громко не хохотал, не скалился, в драку не лез, к дамам лапы не тянул.

Но чтобы узнать его лучше, хорошо бы пригласить его на ужин с парой капель зелья, развязывающего язык. Вот только Кара никого домой не водит. А значит – сначала приворот, потом близкое знакомство. Партия отворота мною тоже заготовлена. Так что сначала знакомимся, а потом я либо увеличиваю дозу приворота, либо выдаю Каре отворот.

План по добыванию ингредиентов для приворота у меня уже был продуман. Галерея или нет, а прежде всего это здание, где могут водиться крысы и мыши, а, следовательно…

На одном из подоконников я все же нашел своего будущего подельника. Тихо зашипев, я обратил на себя внимание товарища, а потом поманил его лапой на улицу. Рыжая лоснящаяся морда появилась через пару минут. Медленным шагом, словно не больно-то ему и интересно, он зашел в переулок.

– Пс-с-с, брат, не хочешь немного травки?

Я вытащил из кармана бумажный мешочек и потряс им перед рыжей мордой. Одной лапой я зажал себе нос, а второй немного приоткрыл пакетик, позволив запаху трав распространиться. Мой будущий подельник тут же заинтересовался. Резко обернувшись, он встопорщил шерсть и с мявом бросился ко мне. Я поспешил закрыть пакетик.

– Сделка, – сказал я сурово.

Рыжий сощурил желтый глаз и недовольно фыркнул.

– Ты мне пару капель крови блондинистого хлыща, а я тебе травку.

Сотрудник галереи следил за травяной прелестью неотрывно, но явно сомневался. Я его понимаю: цапнуть того, кто формально сейчас является там главным…

– Сделаешь вид, что он тебе на хвост наступил. Главное, бей от души, чтобы точно до крови.

Рыжий сторож, может, и отказался бы, но я вновь немного приоткрыл заветный пакет, и… В общем, да, смесь валерианы и кошачьей мятки – это для нас настоящий наркотик. Сопротивляться соблазну рыжий собрат больше не мог и согласился.

Вернувшись к витрине, я указал на нужного человека и вскоре наблюдал за трагедией в трех действиях: отдавленный хвост, справедливое возмездие и поспешное сокрытие с места преступления. Операция прошла успешно, можно возвращаться домой.

***

К вечеру у меня все было готово. Флакончик с завершённым приворотом оттягивал карман фартука, ожидая, когда его добавят в вечерний чай. А я дожидался возвращения Кары с работы. Но прежде чем переходить к серьезным мерам, я решил все же сделать контрольный опрос. Чтобы быть уверенным, что больше никаких вариантов не осталось.

Кара вернулась довольно рано. Первым делом я ведьму накормил ужином – никаких серьезных разговоров на пустой желудок. А сытой она и разговорчивее будет.

– Карочка, а что это за цветочки ты принесла? Для зелья, что ли? – спросил я, как-то только ведьма доела.

– Нет, Басевий, ты чего. Эти цветы чисто декоративные. Астерии называются. Правда, красивые?

Метелки, какие-то. Но что я в этом понимаю.

– И в честь чего праздник?

– Да так, поклонник один подарил.

– Хороший?

– Ничего так. Интересный. У него… необычный взгляд на мир. И он очень талантливый и популярный художник.

– Он тебе нравится?

– У него хорошие картины. Я бы повесила такую в гостиной.

Меня аж передернуло, стоило представить это пятно на месте чудесного сельского пейзажика над камином. А ведь если они поженятся, то его картины, скорее всего, будут висеть по всему дому… Эх, чего только не сделаешь ради своей ведьмы.

– Не хочешь пригласить его к нам в гости? Мне интересно, что это за художник.

– Тебе? – насмешливо прыснула ведьмочка. – Нет, Бас. Такое искусство не для тебя.

– По-твоему, кот у тебя совсем серый, да? И в прекрасном не разбирается…

– Ба-а-ас…

Отложив ложку, она поймала меня за шею, притянула к себе, уткнулась носом мне в ухо и громко засопела.

– Ты разбираешь в самом прекрасном в жизни – в еде и домашнем уюте. А красота современного искусства – это другое.

– Мне, может, человек интересен, ее создающий. А точнее, человек, который интересен тебе…

– Не-е-е, – засмеявшись, отпустила меня ведьма. – Знакомство с фамильяром – это серьезное дело. Я тебя слишком ценю, чтобы приводить домой кого попало.

– Почему сразу кого попало? Может, он к тебе серьезно настроен? Может, у него далеко идущие планы?

– Вот пусть и идут далеко, – фыркнула ведьма, возвращаясь к тарелке.

– Он тебе совсем не нравится? – уныло повесил я уши.

– Ну почему? Нравится. Он красивый, обаятельный, ухаживает. Разговаривает так… так… ну как в романах.

– Ну и? – вновь с надеждой подался я к ведьме.

– Что «и»? – насмешливо посмотрела она на меня. – Я же тебе говорила уже – нафиг мне не сдались эти проблемы с отношениями. Буду делать карьеру… Открою свой собственный салон…

– А как же любовь и романтика? – обреченно уточнил я.

– Это никто не отменял. Только без обязательств.

– Я тебе дам без обязательств, – буркнул я, пригрозив ей кулаком, и пошел заваривать чай.

– Басевий, ты такой старомодный. Хуже маменьки.

– Она оставила меня следить за тобой, и я ее не подведу!

Не сомневайтесь, госпожа Рината, я отплачу за ваши доброту и тепло. Буду внимательно следить за ней и оберегать от всех бед, и глупостей, что таятся у нее в голове. Я сделаю все, чтобы Кара нашла свое счастье. Пусть даже ради этого и придется пойти на крайние меры.

Прости, Карочка, знаю, что это неправильно. Но ты еще совсем котенок и не понимаешь, что одиночество – это очень страшно.

***

С этого дня я стал потихоньку следить за Карой, ожидая, какой эффект даст приворот. Возможно, его придется усилить. Но нет, все пошло как нельзя лучше. Все чаще я замечал, как Кристоф приходит навестить Кару в обеденный перерыв, а ведьмочка самозабвенно флиртует с ним и улыбается. Потом настал черед вечерних свиданий.

Каждый раз я тщательно следил за тем, куда ушлый художник ведет мою ведьму, а после, удостоверившись, что они в приличном месте, бежал домой, чтобы дожидаться ее. И после каждой новой встречи Кара сияла все ярче.

Наконец, спустя неделю прозвенели первые положительные звоночки.

– Бас, а ты можешь… научить меня готовить печенье?

Будьте благословлены все котьи богини! Неужели сработало?!

– А что так вдруг?

– В общем… я тут подумала, что это как-то неправильно, что ты один у нас готовишь.

– Ну, допустим, с печеньем ты загнула. – Я посмотрел на нее со скепсисом. – Это не блюдо для новичка, но познать азы готовки вполне можно. Давай попробуем начать с омлета.

– Давай.

Глаза ведьмы засветились предвкушением. И такая же искра наверняка пробежала и в моих глазах. Неужели вскоре настанет день, когда не я, а мне приготовят завтрак?

Я выдал ведьме яйца, молоко, зелень и самые подробные инструкции. И вскоре прибежал обратно ведомый запахом гари.

– Ты что натворила? – взвыл я, видя, что сковорода покрыта гарью, стол заляпан, и даже тряпочка в руках Кары вся в грязных разводах.

– Прости-и-и, – провыла ведьма, бесполезно размахивая когда-то ослепительно белым полотенчиком. – Оно само-о-о…

Я бросился скорее открывать кухонное окно. Стоило раскрыть створки, как я наткнулся на обескураженный взгляд рыжего мага.

– Пожар? – нервно дернулся он.

– Почти. Кара готовит.

Велес сначала обалдел, а потом расплылся в улыбке.

– Я должен это видеть.

Я кивнул в сторону входной двери, а сам вернулся к ведьме.

– Я же все сделала как ты говорил, – плакалась она. – Все по инструкции.

– Ты на какой огонь ее ставила? – буркнул я, отогнав бедовую ведьму от плиты и отправив умываться. А сам взялся оценивать ущерб. Вот что за ведьма! Сплошные убытки.

Я качал головой, а Кара причитала над раковиной.

– Правильный я огонь сделала, я не понимаю, почему все пошло не так. Прости, Баськин, я куплю тебе новое…

– М-да… Ну, точно ты котья Кара, – пробормотали за спиной.

Маг уже зашел на кухню и обескураженно рассматривал следы «побоища».

– А ты что здесь делаешь?

– Спасаю вас от пожара.

Взмахнув рукой, он создал небольшой сквознячок, быстро выгнавший все посторонние запахи.

– А с потолком сможешь помочь? – спросил я, грустно обозревая пятно копоти, оставшееся на побелке.

– Без проблем. – Еще один взмах, и потолок снова чист. – Вот, видишь, я оказываю моральную поддержку твоему фамильяру.

Девушка зашипела в ответ, не зная, что возразить.

– И что это должно было быть? – полюбопытствовал маг, заглянув в обугленную сковороду.

– Омлет, – недовольно отозвалась Кара, с опаской посматривая на собственноручно приготовленное блюдо.

В сковороде колыхалось нечто черного цвета.

– Еще раз: на каком огне ты это готовила? – уточнил я.

– Да нормально все с огнем было! – возмутилась ведьма. – Может, продукты попорченные?

– Стесняюсь спросить, Каркар, что в твоем понимании нормальный огонь? – хмыкнул Велес.

Ведьма бросила на него уничижительный взгляд.

– На каком зелья готовлю, тот и использовала.

Мы с магом переглянулись и обреченно застонали.

– Запомни, Карыч, нормальную пищу, а на эти твои варева, готовят на пламени в два, а то и в три раза меньше, – вздохнув, заметил маг.

– Серьезно?

– В твоем случае можно уменьшить даже в четыре раза. Медленно, но верно.

– А ты откуда знаешь? – с подозрением уставилась она на друга.

Рыжий посмотрел на нее с насмешкой.

– Я, в отличие от тебя, живу один. И представь себе, готовлю себе тоже сам.

Ведьма, казалось, была поражена мыслью, что друг с домашним хозяйством справлялся куда лучше нее.

– Я бездарность, – провыла она, падая на стул. – Кто меня такую замуж возьмет вообще?

В правильном направлении работаем – она уже задумалась о замужестве!

– Да ладно тебе, Карыч, – подошел к девушке Велес и немного неловко погладил по волосам. – Найдешь себе мужа, который готовить умеет. Да и вообще, готовка в женщине не главное…

– Правда? – вскинула она на него взгляд, полный надежды.

Рыжий маг завис, рассматривая ее. А потом встряхнул головой и добавил:

– Но в твоем случае это то немногое, что могло бы тебе помочь в замужестве. Увы, мордашка твоя не способна искупить домохозяйственную несостоятельность.

– Придурок, – буркнула ведьма, отталкивая мага и поднимаясь на ноги.

– Что за внезапная тяга к готовке? – уточнил рыжий, расслаблено устраиваясь на освободившемся месте.

– Не твое дело! – рявкнула Кара и вылетела из комнаты.

– Ну и зачем? – неодобрительно покачала я головой, глядя на рыжего.

– Сам не знаю, – вздохнул он, растрепав себе волосы. – Взбрело что-то в голову. Что, и правда, кто-то объявился на горизонте?

– Возможно.

– Художник тот, что ли? – скривился маг. – Она только с ним и общалась в последнее время. Неужели так серьезно все, что она за готовку взялась?

Я промолчал, убирая остатки продуктов в холодильный ларь.

– Басыч, сваргань кофе, – со вздохом попросил мужчина, поднимаясь на ноги. – А я щас эту малахольную приведу. Есть у меня идея, как ей с этим делом помочь.

Надо же, мне казалось, Велес против этого художника. Но, видимо, давняя дружба ему и правда была дорога.

Буквально через десяток минут вполне довольная ведьма вновь влетела в кухню, бросилась к ларю и начала вынимать овощи. Я перевел ошарашенный взгляд с нее на не слишком-то довольного Велеса.

– Знаешь, иногда в его дубовой голове появляются неплохие идеи, – заметила Кара.

– Это кто тут из нас еще дерево. Причем не только в мыслительном плане.

Ведьма бросила острый взгляд на него через плечо, а после вернулась к разбору продуктов.

–Велес правильно заметил, что раз я привыкла готовить зелья, то и начинать нужно с чего-то похожего.

– Суп я ей посоветовал попробовать приготовить, – просветил меня маг.

– Тогда ты не с того начала, – отодвинул я Кару от холодильного ларя и достал из дальнего угла припасенный для себя кусочек курятинки. – Сначала, нужно сделать бульон.

– Ага, основу зелья значит.

В этот раз я остался, чтобы пронаблюдать за процессом готовки. Впрочем, как и Велес. Большую часть времени мы с магом болтали о его работе, изредка подсказывая нервной ведьме, что стоит класть в суп, а что нет. Спустя час в кухне витали вполне себе приемлемые запахи. Когда запыхавшаяся Кара заявила, что все «вроде готово», рыжий даже храбро согласился побыть дегустатором.

– М-да… – потянул Велес, задумчиво помешивая ложкой получившееся варево. – Кандидата в мужья придется все же поменять. Господин художник не сможет оценить в полной мере твой кулинарный талант.

– В смысле?

– В смысле тебе нужен кто-то постарше. Желательно тот, кто уже потерял все свои зубы.

Ведьма по привычке зельевара крошила все на мелкие кусочки. В итоге вместо куриного супа мы получили… эм-м-м пюре. И вид эта смесь странного зеленовато-бурого цвета имела не слишком аппетитный.

– Не нравится, не ешь! – рявкнула Кара и попыталась отнять тарелку.

– Я же не сказал, что не нравится. Я просто дал совет. Да и кто знает, может, у твоего художника хрупкие зубы? Тогда твой стиль готовки приведет его в восторг. И вообще, дай попробовать. Бас, откачаешь же, если что?

– Да такого не дойдет.

– Ну тогда, попробуем, помолившись.

– Клоуны, – недовольно буркнула ведьма.

Рыжий несколько мгновений перекатывал содержимое ложки по рту, с задумчивым видом, потом все же проглотил.

– А неплохо. Непривычно, но вполне ничего. Только… ты солила?

– Точно, соль!

Велес был прав: приготовленное ведьмой хоть и было недосоленное, но все же съедобное. Я едва ли не закапал свою порцию слезами умиления – моя ведьма впервые что-то приготовила для меня. Затея с приворотом все же была отличной! Ведьма с гордостью черпала ложкой собственное блюдо, хоть и была не голодна. И только рыжий работал ложкой молча и сосредоточенно, даже как-то мрачно, несмотря на заверения, что суп-пюре вышел нормальным.

Провожать мага я пошел один. На пороге дома он ненадолго задержался. Засунув руки в карманы, он задумчиво рассматривал звездное небо, а потом криво усмехнулся:

– И все же ничего у нее с этим художником не выйдет…

– Почему?

– Говорят, что влюбленные женщины всегда пересаливают еду. А Каркар и вовсе посолить забыла, – подмигнул мне маг и вполне довольный направился домой.

***

А действие зелья тем временем продолжило набирать обороты. Буквально через парочку дней мне удалось сделать невозможное. Я уговорил Кару пригласить ее художника к нам!

Первое впечатление от близкого общения показалось двояким:

– Кот! – пораженно вытаращился на меня блондин. – Да какой огромный!

Кара рядом тихонько хихикнула:

– Знакомься, Кристоф, это мой фамильяр, Басевий. Бас, а это Кристоф Валир, художник… ну тот самый, про которого я рассказывала, – засмущалась моя ведьмочка.

– Фамильяр… – обескураженно пробормотал блондин, разглядывая меня.

– Рад познакомиться. Пройдем к столу?

Странный какой-то человек. Я ради него все правила поведения вспомнил, а он как будто сам только из-под рыночного прилавка вылез – хлопает глазами да мямлит что-то. Если он такой впечатлительный, как собрался с ведьмой-то жить?

Как хороший хозяин, сначала я дал гостям нормально поесть. А вот уже когда все наелись, и мы приступили к десерту, я затеял важный разговор.

– Вы уж простите, господин Кристоф, но пока мать Кары далеко, за нее отвечаю я. Поэтому, если вы не против, я бы хотел узнать о вас побольше.

– Бас, перестань, – немного раздраженно закатила глаза Кара. – Я уже взрослая, и сама за себя отвечаю.

– Можешь продолжать заблуждаться. И вообще, я с твоим кавалером общаюсь, не мешай. Должен же я знать, кому на руки тебя передаю.

Бледноватый художник почему-то покраснел.

– Бас!

Я удивленно обернулся к такой же красной ведьме. Нет, а что я такого сказал? Мы разве не ради этого здесь собрались?

– Расскажите мне, пожалуйста, чем вы по жизни сейчас занимаетесь? Что планируете делать в будущем?

Эта тема Кристофу пришлась по душе. Минут десять он рассказывал про свой творческий путь и поиски себя. Что в течение года у него состоится выставка в столице, он тоже похвалился.

– И надолго вы собираетесь в столицу?

– Если повезет, то навсегда. Там куда больше людей, разбирающихся в искусстве и способных оценить его по достоинству.

То есть там покупателей больше и продать можно подороже. Такую политику я одобряю.

– И что же, вы планируете взять Кару с собой?

Художник бросил на нее влюбленный взгляд, под которым ведьмочка стала еще краснее.

– Я был бы счастлив, если бы она согласилась поехать со мной.

– И в качестве кого вы хотите ее с собой взять?

– Бас! – снова зашипела на меня хозяйка.

– Пока это немного преждевременно, – чуть запнувшись, сказал блондин, – но все же, я надеюсь, что мы с Карой узаконим наши отношения.

Ведьмочка чуть ли не пылала от смущения, а я лишь довольно поглаживал усы. Свадьба – это правильно.

– А котят вы планируете заводить? – допытывался я.

– Котят? – растерялся художник.

– Детей, – смущенно пояснила ему Кара.

– А детей я не планировал заводить.

Я подавился чаем.

– Как это? – сипло спросил я, откашлявшись. – Как же это семья и без детей?

– Ну… дети – это так громко и грязно. Они будут мешать мне творить. А ведь за ними следить надо, ухаживать там, воспитывать. Когда же тогда творчеством заниматься?

– Но… можно же кого-то нанять, чтобы они следили и воспитывали, – попытался возразить я. – Вы сами сказали, что зарабатываете достаточно…

– Да денег мне хватает, но знаете, я не люблю чужих людей. Когда кто-то незнакомый рядом копошится, это мешает творческому процессу. А если они украдут одну из моих картин… Нет, в дом и мастерскую я не пущу никого чужого. Ну разве что Кару, – с нежностью посмотрел он на мою ведьмочку. – Ведь она моя муза. Я даже запечатлел ее на одном из своих полотен.

Не знаю, что меня ужаснуло больше – понимание, что его видение счастливой семейной жизни не сходится с моим или представление, как выглядит портрет Кары из-под руки этого мужчины.

– Но… а… кто же у вас хозяйством занимается? – робко спросил я.

– Сейчас приходится терпеть приходящую прислугу. Но после того как мы поженимся, домом, конечно, займется Кара, – он бросил влюбленный взгляд в сторону ведьмы.

Моей совершенно не подготовленной к столь суровой семейной жизни ведьмы.

– А как же ее работа?

– Зачем ей работать? Я буду достаточно зарабатывать. Пусть займется домом, а я смогу полностью погрузится в творчество.

Кажется, это полный провал. Перевесить все домашние заботы на ее хрупкие плечи? И как это она не будет работать? Разве для того мы учились столько лет? И бросить все, причем не ради котят, а чтобы ухаживать за этим талантом?

Нет, этот кавалер мне не очень нравится. Но стоило посмотреть на довольно светящуюся мордашку Кары, как я начинал сомневаться. Откуда бывшему уличному коту знать, в чем оно – человеческое счастье? Может, счастье Кары – это ухаживать вот за таким чудом? Или все дело в привороте? Но ведь я дал минимальную дозу, чтобы просто подтолкнуть ее… Эх, людишки, как с вами сложно…

– Ну хоть жить-то у вас есть где в столице?

– Пока нет, но я планирую приобрести там дом сразу после выставки, – похвалился Кристоф.

– Вы уже накопили на дом? – Я посмотрел на него с уважением.

– Пока нет. Но я уверен, что как только пройдет моя выставка, я стану известен и у меня купят все картины, – гордо заявил этот дурак. – А для первого взноса, думаю, можно будет продать ваш дом.

– Что?!

Продать наш дом! Да как он смеет! Даже Кара как будто очнулась и посмотрела на возлюбленного с удивлением.

– А что такого? Если мы поженимся и переберемся в столицу, то этот дом все равно не понадобится.

Что удивительно, ведьма, немного подумав, как будто даже согласилась с таким решением.

Глядя на все происходящее, я начинаю понимать, что поспешил с приворотом. И даже задумался, не достать ли мне отворот. Я косо посмотрел на воркующую парочку, как будто и вовсе забывшую о моем присутствии. Это двое и правда выглядели такими… поглощенными друг другом. Может, и выгорит что-то.

***

Проблема с нежелательным кавалером решилась куда раньше, чем я пришел в согласие с собой. Буквально через пару дней после поразившего меня до глубины котьей души ужина, к нам заявились незваные гости. Весьма настороженные, дверь мы с ведьмой пошли открывать вместе. За порогом стоял наш рыжий друг в весьма неожиданной компании. Злой и раздраженный Велес, держал за шкирку вяло трепыхающегося Кристофа. И у последнего был заметно расквашен нос и наливался фиолетовым синяк под глазом. Когда художник горестно застонал: «Кара!» и протянул к ней руки, я понял, что мы все же не спим и не надышались каких-то галлюциногенов.

– Кристоф! – ахнула ведьма. – Что с тобой случилось?

– Кара, я не понимаю, этот человек просто накинулся на меня…

– Не понимает он, – процедил Велес сквозь зубы, зверея на глазах. – Сейчас объясним. Свободной рукой маг отстранил растерянную ведьму, чтобы сделать шаг в дом, затаскивая за собой упирающегося блондина.

Я поспешно захлопнул дверь, и почти сразу маг едва ли не швырнул художника на коридорный коврик и брезгливо отряхнул руки. Блондин, тихо постанывая, остался валяться на полу, а Кара тут же захлопотала вокруг него:

– Ох, да что же это произошло? Сейчас, сейчас, подожди, я тебе помогу. Кто же это тебя так? Велес, у кого ты его отбил?

– Не переживай, отбить не успел, – поморщился маг. – К сожалению. И не надо его лечить.

Но ведьма уже рванула за лекарствами и буквально через мгновение бережно смазывала синяк под глазом кавалера.

– Карочка, я не понимаю, ты что, знакома с этим ужасным человеком? – со страхом покосился он на рыжего мага, многозначительно потирающего кулаки.

– К сожалению, – поморщилась ведьма. – Он выглядит, конечно, пугающе, но в целом смирный человек. Только характер поганый.

– Кто бы говорил, – отозвался маг, глядя на воркующую парочку с явной неприязнью.

– Какой еще смирный. Это же он на меня напал!

– Что?

Ведьма медленно и грозно обернулась в сторону друга.

– Ты не молчи, продолжай, – криво усмехнулся маг. – В подробностях рассказывай, где и при каких обстоятельствах я на тебя «напал».

Ведьма тут же глянула на кавалера.

– Ну… я сидел спокойно в ресторане…

– Подожди, как это в ресторане? Ты же сказал, что тебе работать надо. Даже нашу встречу отменил.

– Так… по работе и был, – тут же заюлил блондин.

– В ресторане? – вопросительно вскинула бровь ведьма.

– Ну и что такого, что в ресторане! Где еще с приличным человеком встречаться? На улице, что ли…

– Ты тут словами не играй, – мрачно сказал Велес, с угрозой надвигаясь на Кристофа. – Что же ты не говоришь, что это был за приличный человек…

– И что же это за человек? – с нажимом в голосе уточнила Кара.

– Да вот…

– С женщиной он встречался, – не выдержал маг.

– Нет, а что женщина, не человек? – возмущенно вскинулся художник. – Да, я был с женщиной. Что такого? Это моя натурщица!

– Женщина, конечно, человек, но вот в приличности конкретно этой я сомневаюсь, – прошипел маг.

– Да, я сидел с девушкой в ресторане! Разве это повод кидаться в драку!

– Да, – неожиданно поддержала возлюбленного ведьма, – не ожидала от тебя такого поведения, Велес. Как ты мог кинуться на человека за то, что он с кем-то ужинал? Это могла быть владелица галереи или богатая дама, пожелавшая поддержать молодой талант. Что ты творишь! Какое твое дело, с кем и где он ужинает?

– Карыч, ты что, совсем того? – ошеломленно уточнил Велес – Совсем каркар? Я же тебя, дурочку, защищал!

– Позоря моего жениха? Руша ему карьеру? Повезло, что это была всего лишь натурщица. А если ему теперь в выставках и спонсорстве откажут?

– Вот-вот! – вякнул на свою голову блондин.

– Я тебе сейчас так откажу! – вспыхнул от злости маг и шагнул в сторону мужчины, но у него на пути встала ведьма.

– Не смей!

– Очнись, Карыч! Какая натурщица? Он с ней весь вечер обжимался. Я только на выходе его рожу запалил и обомлел! – рявкнул Велес.

У меня аж шерсть дыбом встала – да как он посмел изменять моей прекрасной и великолепной хозяйке! У ведьмы сразу опустились руки, и она медленно обернулась к этому ничтожеству.

– Карочка, ну ты чего? Я тебя так сильно люблю, разве ты не знаешь? Ты же моя муза – такая нежная и хрупкая, я же дышать на тебя боюсь. А это просто удовлетворение низменных потребностей тела! Разве могу я тебя пачкать грязью похоти и плотских желаний? – Кристоф неожиданно бодро вскочил на ноги.

– Я сейчас тоже возьмусь удовлетворять свои низменные потребности, – с угрозой заявил рыжий, – в насилии.

Кара ничего не сказала. В карих глазах лишь собрались крупные слезы. Громко всхлипнув, ведьма рванула в свою комнату.

– Ну все, урод, ты договорился, – прорычал маг, наступая на побледневшего художника. Велес настроился еще пару раз ударить предателя, но, едва сделав шаг, уперся в мою лапу.

– Я сам. Слушай сюда, ничтожество, – прошипел я, оскалившись и выпустив когти, – еще раз увижу тебя рядом с Карой, прокляну так, что у тебя все пальцы отсохнут. Я понятно объяснил?

Блондин, с испугом распахнув глаза, быстро затряс головой, соглашаясь.

– Вон! – рявкнул я и кивнул на дверь.

Миг, и предателя след простыл. Только злой Велес остался со мной в коридоре.

– Зря ты меня остановил. Нужно было еще раз ему вдарить.

– Я понимаю тебя, но в одном Кара была права – это грозило проблемами и тебе, – вздохнул я и направился на кухню готовить успокаивающий отвар.

– Не ожидал от Карыча, – хмуро пробормотал рыжий, усаживаясь за стол. – Чтобы она кинулась его защищать? И сбежала, разрыдавшись… Думал, она его метлой приложит. И сверху котелком добавит.

Я с трудом удержался, чтобы не прижать уши и не выдать себя.

– Наверное, он ей нравился, – заметил я уклончиво.

– Нашла по кому сохнуть, – поморщился Велес. – Поделишься успокоительным? Выпью и к себе пойду.

– Это без проблем. Только ты не спеши уходить. Карочка отвара выпьет и придет извиняться.

– Сомневаюсь.

Разлив отвар, я выдал кружку злящемуся магу. А вторую, предварительно разбавив порцией отворота, отнес в комнату ведьмы.

– Карочка, – проворковал я, – я тебе отварчик принес. Успокаивающий. Выпей и тебе станет лучше. А про гада этого забудь. Мы тебе лучше жениха найдем.

– Но я этого люблю… – провыли из-под одеяла.

– Как любишь, так и разлюбишь. А сейчас выпей травок.

Некоторое время под одеялом обиженно сопели. Потом из одеяла показалась рука. Сунув ей кружку, я поспешил на кухню, чтобы найти что-то сладенькое в припасах. Буквально через пять минут Кара приползла на кухню. Усевшись рядом с настороженно косящимся на нее магом, она впилась зубами в булочку с вареньем.

– Ты это… – Прожевав первый кусок, она бросила взгляд исподлобья на друга. – Прости за истерику. Сама не понимаю, что на меня нашло.

– Быстро ты очухалась, – удивленно вскинул он брови.

– Не знаю, почему я это так восприняла, – поморщилась ведьма. – Радоваться надо, что я о его песьей натуре вовремя узнала. И … спасибо, что вступился за меня. Хоть ты ему врезать успел, раз уж я сама не сообразила.

– Это всегда пожалуйста. Для того и нужны друзья.

– Вот не зря я решила отказаться от отношений. Не пойму, почему решила дать шанс этому гаду. Заворожил он меня, что ли?

А я старательно изображал активную деятельность у мойки, опасаясь, что хвост или уши меня выдадут.

– Вот теперь точно займусь карьерой. Любовь – это не про меня.

Велес бросил на нее странный взгляд, но промолчал.

И я тоже промолчал, хотя сказать мне было что.

Нет, Кара, махнуть рукой на личную жизнь я тебе не позволю. Но кандидата теперь выберу сам.