ГЛАВА 3. Приворот настоящий
Единственное, что спасло меня от немедленной расправы, это тот факт, что Кара все еще ожидала меня дома. Но маг приказал мне дождаться его утром, пообещав прийти сразу после ухода Кары.
– И не думай, что я не рассказал все Карычу, потому что тебя жалею, – процедил мужчина, сверля меня злым взглядом. – Мне жалко ее. Такое предательство сильно ранит. Что делать с тобой, я решу позже, – бросил он на прощание.
Да, я напортачил, теперь-то понимаю. Но я же помочь хотел! Не себе выгоды искал, а просто заботился о Карочке как мог! Но что поделать, если глупый кот не совсем разбирается в человеческих взаимоотношениях, а помочь мне было некому?
Велес наверняка сдаст меня Каре, и на этом моя чудесная жизнь закончится – ведьма выкинет меня на улицу. И останется совсем одна, как я того и боялся.
Украдкой вытерев лапой слезы, я поплелся домой. Я был не прав и отвечу за это.
Провожая утром ведьму на работу, я старательно делал вид, что все хорошо.
– Сегодня я сразу после работы домой – приготовь что-нибудь вкусненькое. А то я соскучилась по твоей готовке. Поверь, во всех этих ресторанах готовят хуже, – польстила мне ведьма и чмокнула в нос, заставляя поморщиться.
– Хорошо, приготовлю, – улыбнулся я через силу, размышляя, не окажется ли этот ужин последним.
Довольная Кара махнула мне рукой на прощание и выскочила за дверь. А буквально через пару мгновений в нее постучался мрачный маг.
– Ну что, поговорим?
Тяжело вздохнув, я проводил его на кухню и даже вручил его любимый кофе с булочкой. Маг угощение отодвинул, даже не притронувшись.
– Знаешь ли, не рискну теперь что-то есть в этом доме.
Под тяжелым взглядом я едва не съежился от отчаяния. Впервые во взгляде того, кого я давно считал другом, было столько холода и даже презрения.
– Знаешь, я всю ночь над этим думал. Уснуть не мог, пытаясь понять, как вообще тебе такое взбрело в голову – поить Кару приворотным. Зачем ты решил родную ведьму под каких-то левых мужиков подложить? Вам что, денег не хватает?
– Да как ты смеешь! – моментально взъярился я. – Да чтобы я…
– А как еще я это должен понимать? – холодно оборвал меня Велес.
– Как угодно! – рыкнул я. – Я ведьму блюду и никому не позволю притронуться к ней до брака. Я каждую ноченьку на ней все сигналки обновляю! Да если кто хоть пуговичку расстегнуть попытается, меня тут же к ней перенесет, и я всем глаза выцарапываю! Никаких непотребств до свадьбы!
– То есть достаточно нацепить Карычу кольцо, и пусть какой-то урод творит с ней что захочет? Так получается, блюститель ты мохнатый? – процедил Велес, обрывая мою возмущенную речь.
Вот тут я подавился аргументами. Вся злость испарилась, остались лишь вина и отчаяние.
– Я же как лучше хотел…
– Что «как лучше» можешь объяснить? Чего тебя вообще понесло в личную жизнь Каркар?
– Ты хоть раз видел, чтобы у Карочки были серьезные отношения? Пара свиданий – и до свидания. А недавно вообще заявила, что никто ей не нужен и она навсегда останется со мной!
У мага от удивления брови поползли наверх:
– Поэтому ты решил напоить Кару приворотом? Испугался, что она навечно на твоей шее будет сидеть, свесив ножки?
– В том-то и дело, что не навечно. Вы глупые люди даже не понимаете своего счастья! Ни ты, ни она не знаете, как страшно одиночество! Когда ты один против всего мира, и этому миру просто наплевать, что с тобой – холодно ли тебе, больно или голодно. Вы думаете, жизнь всегда будет такой яркой и насыщенной? Да, сейчас Кара молода и не думает об этом. У нее есть подружки, я, ты, госпожа Рината. Но совсем скоро все подружки повыскакивают замуж и будут заняты своими семьями, ты тоже когда-нибудь женишься, а госпожа Рината, хоть и выглядит хорошо, но тоже не вечна. Кара даже не понимает, как легко ее может настигнуть одиночество!
– Ты что же, тоже собрался ведьму кинуть? – скептически смотрел на меня маг.
– А что я? – махнул лапой, вздыхая, – Срок моей кошачьей жизни давно истек. Я живу благодаря тому заряду магии, что в меня вложила госпожа Рината, и мне неизвестно, насколько его хватит. Когда умрет она, исчезну и я. Кто тогда будет заботиться о Каре? Как же она совсем одна?
– Бас, мне кажется, ты немного преувеличиваешь проблему, – подумав какое-то время, серьезно заметил мне Велес. – Кара – ведьма, сам знаешь, у них семь пятниц на неделе. Сегодня скажет, что никто не нужен, а завтра влюбится в первого встречного.
– Вот именно, что влюбляться она любит. Чисто для развлечения! Но эти чувства никогда не перерастают во что-то серьезное. Так и будет, как бабочка, скакать, а потом что?
– Слушай, муж – это не панацея, – раздраженно заметил маг. – Сегодня есть, а завтра взял, да и ушел к другой!
– Зато ребенок останется, – упрямо буркнул я.
– То есть… ты все это затеял, чтобы Кара ребенка завела? – вытаращился на меня рыжий. – Тебе понянчить захотелось, что ли? Своих заводи и радуйся, зачем на ведьме экспериментируешь, ирод мохнатый!
– Я все это затеял, чтобы в жизни Кары появился надежный человек, который стал бы опорой и поддержкой в жизни! Чтобы у нее была причина жить и бороться даже в самых сложных ситуациях!
– И тех двоих, из-за которых Каркар устраивала истерики, ты посчитал достойной «опорой» и «причиной жить»? – мрачно уточнил маг.
И я снова повесил голову.
– Я… надеялся на это. Но, как оказалось, я недостаточно хорошо разбираюсь в людях.
– И все равно я не понимаю… почему приворот? – покачал Велес головой. – Это же практически насилие.
– Я не хотел …так. Всего лишь надеялся сделать ее симпатию чуть более крепкой. Заставить задержаться с заинтересовавшим ее человеком. Я и зелья-то добавлял совсем чуть-чуть. И ведь они ей оба нравились…поначалу.
– Шкура ты глупая, – покачал головой рыжий, смотря на меня без прежнего холода в глазах, – ты кот, зачем ты лезешь в человеческие отношения? Карыч не ветреная, а переборчивая. Она ведьма и в отличие от тебя хорошо разбирается в людских натурах. И если она уходит от человека, значит, поняла, что ей с ним будет плохо.
– И долго продляться поиски того, с кем ей будет хорошо? Да и найдется ли такой вообще?
– Обязательно найдется, – как-то обреченно заметил маг. – Карыч умная и упорная, да и в кавалерах не ограничена.
– Вот только эти кавалеры уже вызывают у меня опасения.
Учитывая, какими оказались те двое… я начинаю сомневаться в способностях моей ведьмы читать людские натуры. Суждениям Велеса я доверяю больше. Эта мысль навела меня на неплохую идею.
– Слушай, неужели у тебя нет никакого хорошего и надежного друга, с которым можно было бы познакомить ведьму?
Маг, все же решивший смилостивиться и сделавший первый глоток кофе, тут же им подавился:
– Что?
– Ты-то в людях точно разбираешься получше меня, да и Кары тоже. А мне и помощи больше не у кого попросить в этом деле. Обещаю, больше никаких приворотов!
– Нет уж, увольте, сами справляйтесь.
– Но почему? Разве ты ей не друг? Разве ты не хочешь, чтобы она была счастлива рядом с надежным человеком?
– Хочу, – процедил рыжий, отворачиваясь.
– Ну и?
– Слушай, Бас, – вспылил маг, обернувшись ко мне и сверкнув магическим пламенем в глазах, – я хочу для Карыча счастья, но прости, искать мужа той, кого давно люблю, не намерен! Достаточно того, что я вынужден наблюдать за этими поисками.
– Мр-р-ряу? Что?
– Что слышал, – процедил Велес, снова пряча взгляд. Но я же видел, как горели румянцем кончики его ушей и скулы!
– Но как же… Вы же столько лет уже дружите, и вдруг…
– Бас, ну ты как маленький! – поморщился Велес. – Вот скажи мне, бывают чисто платонические отношения между котом и кошкой?
– Если оба здоровы, то нет, – подумав, сказал я.
– Тогда не задавай дурацких вопросов.
– Но… вы же росли вместе! Почти как брат и сестра!
– И все же мы не родственники. Я никогда Карыча не воспринимал как сестру. Как занозу в заднице, а потом и в сердце – да.
Я пораженно замолчал, пялясь на едва покрасневшее лицо друга. Кто бы мог подумать. А ведь Велес идеально нам подходит. Он заботливый и привык мириться с Кариными недостатками и ведьминскими тараканами. Он ее знает во всех настроениях и состояниях. И все еще влюблен! У него хорошая работа, есть свое жилье, причем буквально в соседнем доме! К детям относится благосклонно. Умеет вести хозяйство. И судя по тому, как часто меняются его девушки, он должен быть привлекателен…
И вот последняя мысль заставила меня нахмуриться и поднять на друга настороженный взгляд.
– И давно ты влюблен в Кару?
– Достаточно.
– Насколько достаточно? – прищурившись, допытывался я.
– Какая разница?! – огрызнулся друг.
– Большая!
– Еще со школы!
– Так какого мр-р-ряра ты творишь? Что это за влюбленность такая, что ты у нее на глазах к себе других регулярно таскаешь?
– А что мне до старости одному куковать, ожидая, что Кара вдруг заметит меня рядом? Я должен до конца жизни ждать и надеяться, раз имел глупость полюбить ведьму?
– Почему ты не признался, идиот? Почему сидишь и ждешь, когда ее заберет другой?
– Я ей признаться, и она мне отказала! – зло рявкнул Велес, вскакивая на ноги.
– Как это?
– Да вот так.
– Но… почему я об этом не знал?! Когда это было? Что тогда случилось?
– Неважно… давно.
– Еще как важно! Раз уже начал, то рассказывай полностью!
– Мне было восемнадцать, я приехал на летние каникулы домой из магической академии. А Карыч как раз собиралась поступать в ведьминскую школу. Она с таким восторгом планировала, как будет зажигать с другими ведьмочками в свободное время, – горько усмехнулся маг. – А я вдруг понял, что пока она будет учиться, успеет повзрослеть. И встретит там какого-нибудь парня… И я с дуру решил, что стоит хотя бы попытаться. До сих пор помню, с каким удивлением и чуть ли не испугом она на меня тогда смотрела…
– То есть… на тот момент вы уже два года виделись урывками во время твоих летних каникул, Кара как раз собиралась уехать на пять лет в закрытую ведьминскую школу, а ты предложил ей встречаться?
– Ну да, – уставился он на меня, явно не понимая, что в этой ситуации было не так.
И это они кота еще дураком называют. Нет, а что она должна была сделать? Сказать «С радостью!», а потом помахать ручкой – увидимся через пять лет?
А ведь так оно практически и оказалось. Я-то все прекрасно помню. До окончания магом академии, а Карой – ведьминской школы они почти не виделись. Какие уж тут отношения!
– Что теперь прошлое обсуждать, – отмахнулся маг. – Кара мне отказала, с этим ничего не поделать. Я останусь рядом с ней лишь другом. И прости, Бас, помогать искать ей мужа я тебе не стану. Это уже слишком. Хуже, только если она возьмется мне девушку искать.
– Не переживай, не буду я у тебя помощи просить. Сам разберусь.
Тем более что надежного мужа для своей ведьмы я все же нашел, причем в собственном доме. Теперь осталось только…
– Я надеюсь, ты не собираешься вновь поить Карыча всякой гадостью? – ворвался в мои мысли угрожающий голос.
– Нет, нет, больше никаких приворотов.
– Ну смотри, – с недоверием посмотрел на меня Велес. – Так и быть, пока я промолчу о том, что ты сотворил. Но если мне хоть на мгновение покажется, что Кара ведет себя не как обычно – сдам не сомневаясь. И тебя пинком под хвост отправят каяться к Ринате.
Я нервно сглотнул – только не к котьей богине. Злость и обиду Кары пережить можно, но не разочарование в глазах той, что спасла меня с холодной улицы. Нет, кот выучил свой урок и теперь предпочтет унести этот секрет в могилу!
– Клянусь, никаких приворотов, – поднял я на него честные глаза и прижал лапу к сердцу.
– Пока верю, – кивнул маг и поднялся с места. – Ладно, будем считать, что разобрались. Пойду, давно уже на работе должен быть, но из-за тебя, вон, прогуливаю.
– Булочку возьми. – Я заботливо подтолкнул будущему хозяину тарелку с выпечкой, от которой он отказался по приходе. – Перекусишь на рабочем месте.
– Спасибо.
Мы быстро распрощались, и я вернулся на кухню – размышлять, как теперь быть дальше. Нет, я был уверен, что лучше Велеса Каре никого не найти. Но все же стоило удостовериться, что ведьма считает примерно так же. Этим я и собирался заняться сегодня вечером.
Если друг значит для ведьмы большее, придется придумать, как свести двух этих дурачков. Что-то мне подсказывает, что это будет куда труднее предыдущих попыток устроить жизнь ведьмы.
И все же… какие людишки глупые. Чего этот маг столько лет молчал? Давно бы уже все устроили. Надеюсь, моя Кара гораздо умнее…
***
– Ого! В честь чего такой пир? – удивленно пробормотала Кара, заходя вечером на кухню.
– Ну… ты же просила чего-нибудь вкусненького, – пробормотал я, пряча взгляд. – Да и просто решил поднять тебе настроение.
– И у тебя это вышло, – улыбнулась ведьмочка.
А я начал настраиваться на сложный разговор, не зная, как правильно подступиться к такой сложной теме. Впрочем, для начала стоило задобрить ведьму – то есть хорошенько откормить. И когда она добралась до десерта (большого пирога с ягодами), я решил ее немного расслабить.
– Смотри, что я еще приготовил. – Хитро усмехнувшись, я вытащил из-под стола небольшую бутылочку с ярко-розовым содержимым.
– Неужели?
– Твоя любимая малиновая настойка.
– Дай вкусняшку!
В общем, кусок пирога, парочка стопок – и ведьма готова.
– Вот оно – счастье, – пробормотала она. – И никакие мужики не нужны.
– Ну не надо так категорично. И от них бывает радость…
Ведьма удивленно вытаращилась на меня, потом с подозрением прищурилась, а следом и вовсе расхохоталась.
– Бас, ты иногда такой наивный. Сам не понял, что сказал. Радость определенного толка, конечно, бывает, но вот проблем куда больше. И мой последний опыт яркое тому доказательство, – нахмурилась она и налила еще настойки. – Похоже, я совсем разучилась разбираться в людях.
– Зато друзей хороших ты умеешь выбирать. Вон, Велес. Хоть ты и шипишь на него, но он вступился за тебя! Не побоялся ни штрафов, ни наказаний, ни ответного удара.
– Да. Вел, конечно, та еще вредина. Язык что жало – не хуже ведьминского. Но… в беде положиться на него можно. Хотя я и не ожидала, что он так рьяно кинется меня защищать.
– Знаешь… а я впервые задумался… Ты никогда не думала встречаться с Велесом? Неужели он тебе никогда не нравился?
– Ну почему, нравился, причем довольно долго, – огорошила меня ведьма.
Я уставился на нее, а Кара все так же невозмутимо и задумчиво продолжила потягивать ликер. Что, и это все? Ни смущений, ни отрицаний, ни ругани в сторону вредного мага?
– Погоди… серьезно, что ли?
– Ну да. Он та еще зараза, но все-таки не без достоинств. С ним мне… легко и даже не нужно притворятся кем-то. Наверное, поэтому он и не воспринимает меня как девушку, —грустно усмехнулась она.
Так, что-то я запутался. Он влюблен, а она думает, что он не видит в ней девушку? Люди, что с вами не так?
– Я не понял. То есть он тебе нравится?
– Ну да.
– Давно?
– Примерно со школы.
Кажется, или я это где-то уже слышал… Мне даже уже не смешно.
– И ты все это время молчала?
– А почему я должна была признаться? – возмутилась ведьма. – Я вообще-то девушка, это мне признаваться должны! А Велес никогда меня как девчонку не воспринимал. Всегда шутил и вороной обзывал. И до сих пор это делает!
Нет, я не спорю, рыжий часто ведьмочку подкалывает. Но это у него манера общения такая – не со зла он. Все равно это проявление внимания. А она, получается, обижалась все это время…
– Но знаешь, был однажды момент, когда мне показалось, что у меня есть надежда, – продолжила делиться воспоминаниями ведьма.
– Когда? – подался я вперед.
– Когда я собиралась в ведьминскую школу уезжать, он ведь мне тогда признался…
– А ты?
– Я испугалась, что он догадался о моей влюбленности и решил подшутить. Как раз днем ранее Малику с соседней улицы так же обманули. Ей признался парень, который ей давно нравился, и полез целоваться. Она на радостях поплыла, а оказалось, что они с друзьями на нее поспорили. Они в кустах сидели и следили ними. Мы тогда весь вечер ее с девчонками утешали, а нас следующий день мне вдруг Велес признается. Ну, я ему сразу отказала и сбежала, чтобы не позориться.
– Кара, но ведь Велес не такой. Да он бы первым рожу начистил тому, кто так с тобой поступил бы!
– Когда я домой прибежала и немного успокоилась, я тоже так подумала, – кивнула Кара. – И даже, знаешь, обрадовалась, что все-таки нравлюсь Велесу. Но… я же ему отказала и обидела наверняка. В общем, я не знала, что делать, и решила посоветоваться с мамой.
То есть госпожа Рината знала? Нет, ну все знали, и только бедный фамильяр ходил в неведении и совершил из-за этого столько ошибок!
– И что она?
– А мама посоветовала мне подождать, чтобы не тревожить лишний раз сердце, – улыбнулась Кара. – Все же мы собирались разъехаться на несколько лет. Да, встречи урывками и письма были возможны, но за столь долгое время порознь многое могло измениться. Мама сказала, что лучше пока оставить все как есть. Если это не мимолетное увлечение и не шутка, то мое от меня не уйдет. Закончив учиться, мы бы оба вернемся в родной город, и можно было бы попробовать.
– Тогда почему? – недоумевал я.
Ведь мы и правда вернулись домой. И Велес тоже здесь устроился. Но все эти годы они продолжают просто «дружить».
– Мама оказалась права, – вздохнула ведьма. – За годы слишком многое изменилось. Когда я вернулась из академии, оказалось, что мой друг уже забыл о своем признании и нашел себе другую. А после нее еще одну, и еще одну, и дальше ты знаешь. Я для него так и осталась забавной соседкой. Нечто вроде назойливой младшей сестры, – хмыкнула Кара, украдкой утерев глаза. – Так что и я теперь стараюсь воспринимать его как вредного старшего брата.
Обреченно прикрыв глаза, я откинулся на спинку стула.
– Эй, Бас, ты чего? – испуганно спросила ведьма.
– Пытаюсь осознать.
– Что?
– Всю величину человеческой глупости.
– Ну давай ты еще меня дурой обзови, – насупилась Кара.
– Я не про тебя.
– А, ну если про Вела, то так ему и надо. Сам виноват, такую девушку под носом не видит, – бравировала ведьма, хотя было видно, что рассуждать ей было не так уж и весело.
Хотя грустнее всех было мне. Эти два идиота годами ходят вокруг, искренне считая, что не интересны друг другу! Сто-пятьсот лет назад что-то ляпнули по глупости, а теперь не могут забыть и попытаться начать все сначала. Нет, и что мне теперь делать? Если они за столько лет не смогли преодолеть недопонимание, то что может сделать один несчастный кот?
– Иди-ка ты спать, – сказал я ведьме.
Немного побурчав, Кара все же последовала моему совету. Убравшись на кухне, я пошел ее проведать, и оказалось, что ведьма уже крепко спит. Только по чуть влажной наволочке мне стало понятно, что наш разговор всколыхнул ее чувства и сожаления.
– Не расстраивайся, Карочка, – прошептал я, погладив ее по голове. – Все у тебя будет хорошо, я обещаю.
Уж я-то об этом позабочусь. Одно дело, когда любовь была безответная, а тут-то оба друг другу нравятся, но ходят вокруг как два барана и ничего не видят. Значит, придется бедному коту раскрыть им глаза, даже если после этого мне открутят уши и хвост. Ради счастья дорогих мне людей я готов ими пожертвовать.
***
Целую неделю я размышлял, что же делать с этими глупыми человеками. И сколько ни размышлял, а получалось, что сделать можно лишь одно – столкнуть двух упрямцев лбами. Этак они еще лет пятьдесят будут ходить вокруг да около. Нет, верный фамильяр не позволит им разрушить свои жизни. Кто же, если не кот, спасет положение?
Поэтому, помолившись котьим богиням за успешное воссоединение влюбленных, я пригласил Велеса в пятницу на ужин.
– Ого, неожиданно! У нас сегодня какой-то праздник? – удивилась Кара вернувшись вечером с работы.
– Можно сказать и так.
Стоило довольной ведьмочке устроиться за столом, как раздался стук в дверь.
– А это кто?
– Я Велеса пригласил, – сказал я и побежал открывать дверь.
Маг тоже удивился изобилию на столе.
– Празднуем что-то?
– Бас говорит, что да, – пожала плечами ведьма, и оба уставились на меня с вопросом в глазах.
– Э-э-э… сегодня день котов, – брякнул я первое, что пришло в голову. – Считайте, мой второй день рождения.
– Правда?!
– Я на рынке сегодня услышал.
– Тогда повод и правда есть, – хмыкнул рыжий.
Велес разлил по бокалам заготовленное мной вино, и мы подняли бокалы.
– За лучшего из котов, – широко улыбаясь, сказала ведьма.
Рыжий хмыкнул, но тост поддержал. Затаив дыхание, я проследил, как они оба сделали по глотку, и обреченно вздохнул – ну все, пути назад нет. Вечер прошел неспешно: за столом велась непринужденная беседа, звучал тихий смех, в бокалах сверкало рубинами вино, а на тарелках лежала вкусная еда. Во всяком случае так было у Кары и Велеса. Я-то все это время лишь старательно прятал признаки нервозности и готовился совершить последний решительный шаг.
– В честь того, что у меня сегодня праздник, я решил сделать вам подарок, – прокашлялся я, привлекая к себе внимание.
– Вообще-то, это мы тебе должны что-то дарить, – хихикнула ведьма. Маг же лишь вопросительно вскинул бровь, глянув на меня с подозрением – чуял, что мой подарок может оказаться не слишком приятным.
– Вы мне потом ответный подарите, – пробормотал я едва слышно, старательно сдерживая дрожь в хвостике, – может быть…
Сделав глубокий вдох, я зажмурился и громко объявил:
– На самом деле вы оба давно влюблены друг в друга!
…и тут же юркнул под стол.
– Ба-а-ас! – тут же возмущенно завопила ведьма, а маг выругался.
Воздух между ними затрещал от магического напряжения – оба готовились приложить магией бедного безвинного кота, желающего им счастья.
– Ты не имел права рассказывать…
– Если я тебе признался, это не значит…
И они тут же оба замолкли, оборвав себя на полуслове, не веря не только в то, что услышали, но и в то, что произнесли.
Да простит меня Велес, я все же снова взялся на зелья. Только не за приворотное, а за зелье искренности. Ведь, пожалуй, именно отсутствие честности друг перед другом, да и перед самими собой, не давало им выйти из этого бессмысленного круга.
Пока ведьма с магом приходили в себя после неожиданного признания, я поспешил прошмыгнуть под столом, рванул к двери и захлопнул ее за собой.
– Дверь и комната зачарованы, так что выйти вы не сможете, пока не поговорите нормально, – сказал я. – Будьте уже честны…
– БУМ! – дверь вздрогнула, но устояла.
– Ты смотри, и правда зачаровал, – донесся до меня недовольный голос Велеса.
– Ты прости, – послышался усталый вздох Кары. – У кота в последнее время какой-то кризис касательно моей личной жизни. Я всего лишь поделилась с ними кое-какими воспоминаниями юности, а он уже всякие глупости себе надумал. Обещаю, как только выберемся, я вытрясу из его головы…
– Какие глупости? – оборвал ее маг.
– Ну… Просто… я рассказала, как ты когда-то мне признался, а он надумал себе всякого. Но это же все так давно было и вообще неправда…
– Почему сразу неправда? – неожиданно серьезно прозвучал голос Велеса. – Почему ты считаешь, что моя возможная влюбленность – это глупость?
– Потому что это так. Ты же даже за девушку меня не считаешь.
– Это ты меня никогда не воспринимала как мужчину!
– Неправда!
– Правда! Болтаешь все, что в голову взбредет, в ночной сорочке ходишь не стесняясь, про мужиков своих рассказываешь – да я тебе словно лучшая подружка!
– А почему я должна была воспринимать тебя по-другому? Конечно, твоя влюбленность – это бред или просто попытка неудачно пошутить. Ты с самого детства давал мне понять, что я для тебя нечто вроде назойливой младшей сестры! Разве над понравившейся девушкой будут издеваться? А твои дурацкие оскорбительные прозвища?!
– Да почему оскорбительные-то?! Чем тебе не нравится «Каркар»?
– Я что для тебя какая-то облезлая птица?
– А разве вороны не вечные спутники ведьм и одни из умнейших птиц? Чего в ней плохого? Ты, когда была мелкой, всегда мечтала ворону завести, и поначалу горевала, что получила кота в фамильяры!
Я замер от такого неожиданного признания. То есть… меня мечтали променять на какой-то комок перьев? Гадость какая! Разве сравнится какая-то щетка для мебели с умным, ловким и заботливым котом? Посмотрел бы я, как эта птицеферма ей убирала, готовила и с уроками помогала!
– Ты тоже никогда не стеснялась подкалывать меня в ответ! – продолжал злиться маг. – Мы были мелкими, когда познакомились, и не могли думать о влюбленности. А после… да эти издевки – единственное, что выделяло меня среди твоих поклонников. При всем желании мне было не перещеголять в словах и комплиментах тех слащавых красавчиков, на которых ты вечно западала. Зато в отличие от них я смог задержаться рядом с тобой! Разве не поэтому я тебе еще не наскучил?
– Нет, не поэтому! И вообще, зачем тебе это было нужно?
– Да потому я правда тебя, дуру, люблю! – Из-за двери снова послышался пугающий грохот, и я испуганно прижал уши к голове. Ох, божечки-кошечки, что же я наделал… Кажется, они сейчас, наоборот, разругаются…
– Не ври! Это неправда!
– Да я при всем желании не смог бы соврать! Ты еще не поняла, что твой кот напоил нас какой-то гадостью, заставляющей говорить правду? Да и не стал бы я врать. Я устал смотреть, как ты таскаешься за какими-то мудаками!
– Какая тебе к черту разница, за кем я таскаюсь? – с нотками слез в голосе закричала ведьма. – Зачем врешь про влюбленность? Разве когда любят, спят с другими?
– А что, мне вечно страдать от безответной любви? Ты же не видела меня в упор! Да ты меня прямо отвергла!
– Конечно, отвергла! Мне было пятнадцать, и мы собирались разъехаться в разные города на пять лет! Ты был старше, красивый, сильный, популярный среди девушек. Что, если бы я доверила тебе свое сердце, а спустя пять лет узнала, что все это время ты обнимался и целовался с другими? Да так и вышло! В первый же день после моего возвращения в город я увидела, как из твоего дома ранним утром уходила растрепанная девушка! Знаешь, как обидно было? Страшно представить, что со мной было бы, считай я тебя своим в тот момент!
– Не было такого! Я ждал твоего возвращения и решился на отношения только после того, как ты начала перебирать кавалеров!
– Было! Своими глазами ее видела! Красивая, фигуристая блондинка! Вы нежно обнимались, а я чуть не разрыдалась! Не будешь же ты утверждать, что она на рассвете пришла тебе бумаги по работе передать? Дураку понятно, что она ночевала у тебя!
– Стоп, – неожиданно строго прозвучал голос Велеса. – Еще раз. Кого и когда ты видела на рассвете у моего порога?
– Я уже сказала! Сразу после окончания экзаменов я приехала домой. А когда подошла к дому, увидела на твоем пороге эту девушку. Она была растрепана и в помятом платье, ты без рубашки, сонный и взлохмаченный. Она тебе что-то весело прощебетала, поцеловала в щеку, вы обнялись, и она куда-то убежала. Я еще месяц потом наблюдала, как она то к тебе, то от тебя бегает!
У меня прямо сердце сжалось. А ведь об этом она даже мне не рассказала.
– Погоди, – раздался нервный голос мага, – это была середина лета, да?
– Какая разница? Да, была!
Я уловил тяжелый, немного раздраженный вздох.
– Мы с тобой и правда просто два идиота…
– Не смей меня оскорблять! Стой… ты что… отпусти!
Какая-то громкая возня и недовольные писки ведьмы заставили меня замереть с занесенной над задвижкой лапой.
– А теперь послушай меня, ведьма. Когда ты вернулась из академии, у меня никого не было!
– Хватит врать! И отпусти меня немедленно, пока не прокляла! Я все видела!
– Будешь драться – я тебя заморожу, чтобы выслушала спокойно! Та, кого ты видела – это моя сестра! Они приезжала в наш город на летнюю практику. Прожила у меня почти месяц, а после практики уехала!
– Что за бред! Я тебя с детства знаю – нет у тебя ни братьев, ни сестер!
– Родных нет, а эта двоюродная!
– Что?
– Не веришь, я тебе портрет семейный покажу. Помимо нее, у меня еще две сестры и брат. Они живут в другом городе, и встречаемся мы редко. Но вот ее ты в детстве должна была видеть: когда мы были мелкими, родственники к нам часто приезжали.
– Я… не помню такого…
Повисла тишина. Я напряженно вслушивался, но, кажется, за дверью ничего не происходило. И тут… я почувствовал, как дрогнула струна защиты на ведьме – ее погладили по лицу…
– Это ничего не меняет… – послышался тихий голос Кары. – После нее были другие… Не все же они были твоими сестрами…
– У тебя тоже были другие. И ни один из них не являлся твоим родственником. Но твои слова… меняют все, Кара. Потому что раньше, я был уверен, что тебе безразличен…
Защита на ведьме дрогнула сильнее – кто-то коснулся пальцем ее губ.
– Это тебе было все равно… – прошептала ведьма.
– Если бы… – хмыкнул в ответ Велес. – Я мечтал врезать каждому, кто смел лапать тебя и бросать собственнические взгляды. Но я не имел на это права – ты видела во мне лишь друга.
– Это ты видел во мне лишь друга…
– Вот уж нет. Я вот с тобой своих девушек никогда не обсуждал. И полуголым перед тобой не расхаживал. И, думается мне теперь, что зря… Может, если бы мы раньше сорвались…
В ушах громко зазвенели струны защитного плетения, требуя, чтобы я тут же явился к ведьме ограждать ее от любовных поползновений. Целуются!
Неужели получилось? Я… все же смог заставить этих глупых людишек понять, что счастье было так близко? И теперь все будет хорошо?
В глубине груди родилось теплое чувство, превратившееся в утробное мурчание. Может, кот и плохо разбирается в человеческих отношениях, но ведь люди тоже часто ошибаются. В этот раз наивный фамильяр все же оказался умнее и куда прозорливее людей.
Продолжая тихо помуркивать, я терпеливо ожидал, когда радость воссоединения влюбленных сердец иссякнет, и я смогу спокойно их выпустить, принять смиренно наказание (желательно лишь словесное) и пойти спать. Но время шло… дребезг защиты в ушах уже начинал раздражать. А когда до чуткого слуха донесся томный стон ведьмы, мне стало как-то… неуютно. Щелчок замка влюбленные не услышали.
– Я, конечно, все понимаю, – сказал я, приоткрывая дверь, – но вы это… не слишком-то увлекайтесь! Я свою ведьму…
– Брысь! – хором бросили маг и ведьма.
В дверь полетело двойное заклинание и захлопнуло ее.
Я, ошарашенно моргая, потирая ушибленный нос – чуть усы не прищемили.
Но ладно… так и быть. Подожду еще немного. Пусть успокоятся – мне же лучше будет.
И, приглушив все еще дзинькающий звук защиты (кхм, что-то маг там совсем во вкус вошел), я решил пойти прогуляться – кажется, мне не стоит пока приближаться к кухне. Для собственного же спокойствия.
Но пусть не думает! Если что, я всегда успею переместиться к ведьме! До свадьбы – ни-ни! Хороший фамильяр свою ведьму всегда защитит! Пусть даже от ее собственных порывов…