Глава 47

- Ничего себе, - прошептала я, поглядывая на книгу. – А что было дальше?

- Я… я плохо помню… - прошептала бабка. – Я помню, как король фэйри сказал, что хочет вернуть ее… А для этого нужна я…

- Она его возлюбленная? – спросила я, внутренне ужасаясь.

- Я не знаю, - прошептала бабка, а потом сглотнула. – Потом цветы поползли на меня…

Она вздрогнула и поежилась.

- Они были везде…Черные розы… Они окутали меня, я кричала, что мне больно… А потом потом я очнулась в лесу… - прошептала бабка, показывая свои руки. И тут она, застыла, глядя на них.

Она перевела глаза на меня, а взгляд ее был полон ужаса.

- Это не могут быть мои руки… - прошептала она, глядя на морщины. Она выронила кружку на пол и стала ощупывать свое лицо. В ее глазах застыл ужас.

- Что с моим лицом? – прошептала она, глядя на меня.

- Ну… Оно… - сглотнула я, видя, как она тянет кожу. – Оно состарилось…

Бррр! Ужас! Кошмар!

- Я что? – прошептала бабка, словно опомнившись. – Выгляжу как старуха? Да?

- Ну, - произнесла я. – Да… Ты очень постарела…

И тут бабка заплакала.

Я бросилась ее утешать, но она оттолкнула меня.

- Он забрал мою силу и молодость… - прошептала старуха.

- Ну, тише ты… - прошептала я, хотя меня трясло от негодования. Это ж надо! - Давай я тебе еще чаю сделаю? А?

Я понимала, что чаем я вряд ли помогу. Нет, ну надо же! А в голове звенела мысль о том, что меня, быть может, ждала та же самая участь! Запустив руку в волосы, я наткнулась на шляпку и поправила ее. Мои уши напоминали пельмени, которые долго везли по жаре в пакете…

- Я пойду домой… - прошептала бабка, а я не знала, чем ей помочь.

- Если хочешь, можешь остаться, - убеждала я, но бабка вздохнула и направилась к двери. Толкнув осколки чашки, она направилась к двери.

Я попыталась ее остановить, но она вырвалась и побрела по улице. У меня совершенно не было сил, чтобы что-то предпринять. Я осела и обняла колени.

- Вот, значит, какая любовь у тебя, - прошептала я, чувствуя, как меня душат слезы.

Не выдержав, я заревела в голос, пряча лицо в руках. И было в этом все. И боль, и обида и любовь, которая теперь напоминала нож, проворачивающийся внутри.

Проревевшись, я почувствовала себя совершенно разбитой. Найдя в себе силы, я дошла до кровати и упала на подушку.

Не знаю, сколько я проспала, но тут в дверь послышался стук. С трудом открыв глаза, я сунулась к окну, отгибая шторку. Мои глаза расширились от удивления. Я видела дорогую карету, которая стояла напротив моего дома.

- Опять? – сглотнула я, тут же вспоминая, как я выгляжу.

Стук повторился.

Я дошла до умывальника и сполоснула лицо, а потом спохватилась, что забыла про шляпку. Она так и лежала возле подушки.

- Одну минутку! – произнесла я, поглядывая на дверь. Пока я расчесывала волосы и пыталась нахлобучить шляпку на уши, стук прекратился. Кто-то терпеливо ждал.

Я направилась к двери, репетируя улыбку. Другим-то не обязательно знать, что у меня все плохо.

- Уже открываю, - произнесла я, открыв дверь. На пороге стоял Лайл. Увидев меня, он тут же улыбнулся.

- Можно пройти? – спросил он, глядя на мой беспорядок и тесноту. По сравнению с его поместьем мой дом напоминал сарайчик.

- К-к-конечно, - кивнула я. – Может, чаю?

Лайл вздохнул и кивнул. Я направилась к чайнику, дожидаясь, когда он вскипит. Пока что я просто грела руки рядом с ним.

- Только не говорите, что вас беспокоит призрак, - улыбнулась я, поглядывая на Лайла. Он осторожно присел в старое кресло, рассматривая мои книги.

- О, нет, - заметил он. – Хотя, не поверите. Кошку мы так и не нашли… Вы думаете, это была фэйри?

- Ну, - смутилась я, вспоминая свой побег. – Все может быть…

- Мы перевернули все вверх дном, - продолжал Лайл. – Но кошки нигде нет!

- Думаете, это был призрак? – спросила я, стараясь быть веселой и доброжелательной, хотя на душе скребли кошки. – Теперь мы изгоняем призрак кошки? Только не говорите мне, что ей у вас так не понравилось, что она предпочла сбежать в лес.

- Именно, - усмехнулся Лайл. – Меня этот факт, конечно, весьма огорчает.

Я взяла две кружки и поставила на столик.

- Простите, я сегодня не была в булочной, поэтому к чаю ничего нет… - заметила я, глядя на два сухаря в буфете.

- Я вообще-то приехал к вам по несколько иному поводу, - заметил Лайл и тут же умолк. “Ну!”, - нетерпеливая мысль уже трясла лорда. Вот не люблю людей, которые интригуют и замолкают. Если есть новость – говори сразу! Что ж я клещами должна тянуть.

- Знаете, я долго думал, - произнес Лайл, глядя на чай. Он поднял на меня взгляд и вздохнул. – Я бы … хотел предложить вам стать моей женой.

Так! Лучше бы он еще подумал!

- Вы… вы хотите сделать мне предложение? – спросила я, на всякий случай хватаясь за стол рукой.

- Да, - кивнул Лайл. – И уехать отсюда в столицу. Я понял, что деревенская жизнь – не для меня. Особенно, когда рядом лес с фэйри… И решил вернуться с столицу… Могу ли я надеяться, что вы поедете со мной?

Лайл достал бархатную коробочку и протянул ее мне, раскрыв в последний момент. На меня смотрело красивое дорогое кольцо, от которого мне стало как-то совсем не по себе.

- Просто это так… эм… неожиданно, - заметила я, глядя на кольцо.

- Понимаю, - кивнул Лайл. – Но я хотел бы видеть вас своей супругой…

Столица… Моя мечта! Я столько раз представляла себе, как покидаю Милвиль навсегда… Потом у меня появились деньги, но я осталась здесь, нервничая, что ехать в никуда тоже не хочется. И вот сейчас мне предлагают ехать в “куда”, но …

Я вздохнула.

Нет, все конечно, замечательно, но у меня тут есть прицеп! В виде ушей и хвоста! Не буду же я всю жизнь исполнять супружеский долг, не снимая шляпку? Ладно бы только уши, а хвост! С хвостом то что делать? Под юбкой его не видно, но рано или поздно он его заметит!

Можно было бы сказать, что это проклятие… А с другой стороны… Он милый, интересный, но… Я почувствовала боль в сердце, словно меня укололи иголкой.

- Послушайте, - заметила я, глядя на Лайла. – Перед тем, как говорить о свадьбе, я бы хотела открыть вам одну тайну. Надеюсь, вы умеете хранить секреты?

Я нервничала так, что у меня даже хвост задергался.

- Вы уже помолвлены? – прошептал Лайл.

- Нет, - заметила я, пытаясь набраться мужества. Мне страшно вообще кому-то говорить, что у меня есть некоторые особенности. А тут …

- Понимаете, - заметила я, ходя вокруг да около. – Я, можно сказать, проклята…

- Прокляты? – спросил Лайл.

- Да, - кивнула я.

- И в чем же заключается ваше проклятье? – спросил Лайл, а на его лице отразилась тревога.

- Вы никому не скажете? – спросила я, видя, как он кивнул. Ну, рано или поздно этот момент наступил бы.

- Обещаю, - произнес Лайл, а я потянулась к шляпке и сняла ее. Уши тут же выпрямились и встали торчком, а я немного задрала юбку, показывая кончик хвоста.

Лайл смотрел то на хвост, то на уши.

- То есть… - заметил он, слегка бледнея.

- То есть, этой кошкой была я, - мрачно заметила я, отслеживая взгляд лорда. – Той рыжей кошкой была я.

- Так ты фэйри? – спросил лорд, глядя на меня.

- Нет, - помотала я головой.

- Ты – фэйри, - произнес он, глядя на хвост и уши.

- Да с чего ты взял, что я вообще фэйри? – спросила я, опуская юбку.

- С того, что видел что-то похожее в одной из книг, - произнес Лайл.

Интересно, предложение останется в силе в свете открывшихся обстоятельств или нет?