Глава 2 · Космический сваха

Самолет внутри оказался… странным.

Непонятно. Новая модель? Ни разу не была в таких, хотя летала не единожды разными авиакомпаниями. И обивка кресел из какой-то непонятной ткани, похожей на тефлон. По полу голубая подсветка из-под сидений.

Чемодан я сунула в специальный отсек почти у входа, как в электричках. Пристегнула ремнем. Вообще непонятное новшество, но удобно. Обычно-то ручную кладь можно положить либо наверху, над сиденьями, либо на полу – под ними. А если крупногабаритный – то на специальные полки в нижнем отсеке.

Пожалуй, мне нравится этот самолет. Я устроилась у окна, все еще тяжело дыша.

– Ну, вот мы и познакомимся сейчас, – раздался тот же голос, что направил меня в нужную сторону у стойки регистрации.

Я резко обернулась. На соседнем кресле сидел рыжий кот. Большой, холеный, в блестящем ошейнике с электронным светящимся брелоком, на котором мерцали непонятные символы. Причем, клянусь, когда я присаживалась на свое место, кота рядом не было. Я бы заметила.

Кошак смотрел на меня умными янтарными глазами, на морде было написано благодушие и чуть ли не улыбка. И больше никого рядом.

– Ты… Это ты только что со мной говорил? – задала я ему глупый вопрос, но почувствовала, как по спине побежали мурашки.

Просто взгляд у кота был абсолютно разумный. Он так смотрел… На мои слова рыжик лениво потянулся, оскалился в подобии улыбки и сказал:

– Конечно. Иначе как бы ты попала на борт, если бы я тебе не подсказал? Кстати, мы взлетаем.

– Что?!

– Добро пожаловать на борт «Серебряного Когтя». Курс – Ксило́н-5. Время в пути – три с половиной стандартных галактических часа, – донесся из динамиков механический голос.

И в этот же миг мой желудок ухнул вниз, как в скоростном лифте. За иллюминатором земля тоже стремительно удалилась, но не как при обычном взлете. Обычно же как: плавно разогнались, медленно по косой дуге начали взлетать. А тут аэродром будто отшвырнули вниз.

Я только моргнула очумело, пытаясь собрать внутренности в кучу и выдохнуть, а в круглом окошке уже не было ни облаков, ни синего неба. Только черная пустота и звезды.

– Это… как это… – выдохнула я, круглыми глазами глядя на раскинувшийся за иллюминатором космос.

– Добро пожаловать на борт корабля «Серебряный Коготь», – повторил забытый мной рыжий кот, грациозно поднялся, упираясь лапами в подлокотник. – Мое имя – Зо́рик. А ты, землянка, теперь летишь на Ксилон-5.

Я онемела. Моргнула. Зажмурилась. Снова открыла глаза, таращась на лучащуюся довольством пушистую морду.

– Это… шутка? – выдавила я из себя, все еще не понимая, что происходит. – Куда лечу?

– Нет, человек. Никаких шуток, – Зорик мотнул головой. – Это твоя новая реальность. На Ксилон-5.

За окном что-то сверкнуло. Я пискнула и вжалась в кресло.

– Не бойся, у «Серебряного Когтя» хорошая защита, нам не страшны небольшие метеориты. Так вот, ты будешь жить теперь на Ксилоне-5.

– Но… зачем?! Зачем ты меня украл? И, подожди! Жить?! Но я взяла вещи из расчета на отпуск на море, – тут же нелогично возразила я. Опомнилась. – Что еще за Ксилон-5? Господи, ничего не понимаю!

– Какая ты болтливая… Это все самки человеков с твоей планеты такие? Насчет вещей не переживай. На Ксилоне-5 есть все, что тебе понадобится. Даже кое-что получше. И я тебя не украл. Что за слово неприятное? Фу такие вещи говорить приличному коту. Я тебя направил, – поправил Зорик, лениво переложив длинный роскошный хвост удобнее. – И не просто так. Это моя миссия.

– Какая еще миссия?!

– Я – агент удачи второго класса. Мой народ веками соединяет души по всем галактикам. Без нас половина разумных цивилизаций вымерла бы от тоски! – Кот гордо вздернул голову. – А ты – часть моего дипломного проекта.

– Какого еще проекта?!

– Дипломного. Нужно доказать, что я могу найти идеальную пару даже для самого упрямого клиента. – Зорик мурлыкающе прищурился. – В данном случае – для пилота Кая.

– Пилота… – повторила я, как попугай.

– Да. Он перевозит грузы между Ксилоном-5 и соседними системами. Прекрасный профессионал, но в личной жизни у него совершеннейшая катастрофа. Я это исправлю.

Я снова прикрыла глаза. Почему-то так легче было вынести общение с котом и не прибить его. Осторожно уточнила:

– Итак, резюмирую. Ты украл меня, чтобы… свести с каким-то инопланетянином?

– Не украл! – возмутился кот. – Сказал ведь уже! Я тебя направил. И не с «каким-то», а с твоей идеальной парой по девяносто семи параметрам!

– А всего их сколько? – аж растерялась я.

– Всего триста. Но это абсолютно недостижимый максимум, ни у кого из живых разумных существ не возможный.

Я булькнула и не сразу нашлась что сказать.

– А как вы их определяете? И как ты вычислил?..

– Тебе это не нужно, – перебил он меня. – Секреты нашего народа не подлежат разглашению. Но об этом позже. Пока отдыхай. Нам долго лететь.

Ага, отдыхай, как же…

Я принялась осматриваться. Как я умудрилась вляпаться в это и не заметить, что я ворвалась не в обычный салон самолета? Что нет рядов кресел. Что нет других пассажиров. Я совсем слепая? Но не может же такого быть? Сейчас в салоне космического судна, а учитывая, что мы среди звезд, оно именно космическое, мы с котом были вдвоем.

– А где все?.. – неопределенно повела я рукой назад.

– Никого и не было. Был наложен эффект массовки. Голографическая проекция, чтобы ты не запаниковала раньше времени. Это для легкой адаптации, – правильно понял он.

– Голограмма? Эффект массовки? – чувствуя себя глупо, переспросила я.

– Ну, знаешь, как в вашем кино. – Кот махнул лапой. – Если бы ты вбежала и увидела пустой салон, да еще и отличающийся от привычных тебе, сразу бы догадалась, что что-то не так. А так… Ну, подумала бы, что это немного странный рейс и новый интерьер салона. Да? Я же правильно рассчитал?

Я зыркнула на него, но не стала отвечать.

Мы помолчали. Мне требовалось время на принятие и осознание. Кот просто занимался гигиеной, облизывая лапу и намывая ею морду.

Двигатели корабля мягко гудели. Я сжала подлокотники, останавливая в себе порыв вскочить и потребовать вернуть меня обратно. Куда бежать-то? За окном Земли уже даже не видно. Вдох. Выдох.

Я в космосе. Я говорю с котом.

Дышим. Дышим. Ладно. Книги фэнтези и фантастику я читала неоднократно. Сериалы про звездные приключения смотрела.

– Так, значит… ты инопланетянин? – прокашлявшись, спросила я.

Надо же как-то налаживать общение. Ну и потом, немного странно скандалить с котом. С земными котиками это никогда не срабатывает ни у кого.

– Я не просто инопланетянин. Я агент удачи, – исправил он меня, прекратив намывать мордаху. Его глаза вспыхнули ярче. – И сейчас, землянка, напоминаю, что ты стала частью моего дипломного проекта. Очень ответственное дело. Если все сложится так, как задумано, я перейду на уровень выше. Не подведи уж, я выбрал тебя из сотен других.

– Да, я помню, девяносто семь параметров. Расскажешь? Как ты меня нашел? Вычислил? Как сравнивал?

– Это секрет моего народа, человек. Не подлежит разглашению. Но это наша миссия.

– Ага… Ладно. А что ты?..

– Отдохни лучше, человек, – перебил меня Зорик. – Хочешь еды? Воды? А хотя нет, тебе сначала нужно сделать необходимые прививки и чипирование. Сама понимаешь, никто не станет с тобой говорить на языке страны твоей планеты.

Я на мгновение зажмурилась. Может, мне все же снится кошмар? Сейчас проснусь и окажется, что я просто проспала свой рейс?

Но, конечно же, когда я открыла глаза, за иллюминатором сияли далекие звезды, отражаясь в серебристых крыльях корабля.

– Чипирование… – повторила я слово.

– Это не больно, не бойся, самка человека. – Зорик мурлыкнул и потянулся. – Пристегнись. Скоро посадка.

– Уже?!

– Да мы же близко. Соседняя галактика. Я подумал, там моей проектной инопланетянке будет проще адаптироваться, все же соседи.

– А точнее? Куда ты меня везешь? – спросила я, но нашарила руками ремень безопасности и проверила, хорошо ли он застегнут.

– Всеобщее название по единой базе – Ксилон-5. Самоназвание – Ксило́ния, на языке коренных жителей – «Люмиса́р», что переводится с древнего языка коренного населения как «Мерцающий мир», – скучающим голосом экскурсовода заговорил кот. – Галактика, называющаяся, по классификации твоей планеты, Туманность Андромеды. Ближайшая крупная галактика, совсем рядом с вашим Млечным Путем.

– Туманность Андромеды? – глупо перепросила я.

– Да. Я провел исследование, прочитал все ваши материалы, когда готовился. Если смотреть с твоей Земли, Ксилон-5 находится в направлении созвездия Кассиопеи. Но пишут, что у вас слишком слабая техника, так что вряд ли вы видели планету нормально. Вероятно, для вас она просто тусклая голубая точка.

– А расстояние?

– Да я же говорю, совсем рядом. Всего 2.5 миллиона световых лет. – Тут я булькнула и выпучила глаза, но кот невозмутимо продолжил: – Не переживай. Благодаря гиперпространственным туннелям, которые используют корабли вроде этого, полет занимает несколько часов.

– Ты же сказал, что уже прилетели! – возмутилась я.

– Зато ты отвлеклась. Как твое имя, землянка?

– Алиса. Алиса Викторовна Бе́ркутова.

– Неплохо. Тебе подходит.

Кот прижмурился, снова потянулся, улегся удобно и предложил:

– Спи, Алиса. Ты выглядишь уставшей. А мне тебя еще представлять твоему новому окружению. Ты должна произвести благоприятное впечатление.

Я сначала хотела возмутиться. Задать миллион вопросов. Но Зорик зевнул. Широко, смачно, от всей своей кошачьей души. И я тоже невольно зевнула следом. А потом он предательским образом принялся мурлыкать: громко, монотонно, умиротворяюще.

Не желая этого, я все же непроизвольно еще несколько раз зевнула, глаза стали слипаться. Что ж, все потом, а сначала и правда нужно отдохнуть. И незаметно для себя я заснула.

В какой-то момент корабль дрогнул, и меня разбудил голос из динамиков:

– Приближаемся к точке выхода из гиперпространства. Гравитационные ремни – на защелку.

Я заполошно села ровно, вцепилась в подлокотники. Голова после сна была как ватная.

– Выспалась? – потягиваясь, спросил Зорик и снова зевнул. – Прилетели. Ты уж не подведи меня, Алиса.

– Я не согласна!

– Глупости. Мы уже на Ксилоне-5. Лучше подумай, как хочешь выглядеть при первой встрече с Каем.

За иллюминатором мерцающие звезды вдруг растянулись в длинные полосы – и исчезли. На их месте возникла планета: голубовато-фиолетовый шар, окутанный мерцающими кольцами.

– Добро пожаловать в новую жизнь, – прошептал кот.