Глава 3 · Первая встреча и первая катастрофа

Корабль мягко приземлился на платформу, напоминающую гигантский кристалл. Я приникла к иллюминатору, разглядывая странный пейзаж: вдали возвышались прозрачные башни, переливающиеся в свете трех лун, а по взлетному полю сновали существа в серебристых комбинезонах.

Я мысленно назвала их существами, потому что хотя все они были двуногими, но фигуры не у всех были человеческие. Это странно. Явные диспропорции, как у гуманоидов, которых поначалу, на заре своего создания, рисовала нейросеть – с лишними конечностями и шестью или десятью пальцами, с вытянутыми, слишком длинноногими силуэтами. Когда вроде и человек, а мозг дает сигнал, что тут что-то не так.

– Не волнуйся так, – мурлыкнул Зорик. – Хотя я понимаю. Первая посадка на чужой планете всегда интересна.

– Мне тоже придется надевать скафандр? – нервно спросила я. – Там нельзя дышать? Божечки! Я не хочу!

– Поздно не хотеть. Мы уже прибыли, – невозмутимо ответил мой мохнатый похититель. – Скафандр тебе не надо. Пока, – добавил после небольшой заминки.

Что ж… Сказать, что я умирала от страха – это ничего не сказать. Но одновременно с этим меня распирало от любопытства и нетерпения. Адреналин в крови заставлял одновременно трястись от ужаса и чуть ли не подпрыгивать от нетерпения. Я сейчас встречусь с инопланетными существами! Настоящими!

– Идем, – Зорик спрыгнул и пошагал к выходу.

Мне пришлось последовать за ним.

Дверь шлюза открылась с мягким шипением. Я сделала осторожный шаг наружу, затаив дыхание и надеясь, что я не умру на месте.

Но кот ведь не умер, да? Стоит, жмурится под открытым небом.

Ладно. Еще маленький шажочек… И тут я подпрыгнула чуть ли не на метр вверх.

От неожиданности я заверещала, замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Я как-то не предполагала, что меня подкинет, словно я на батуте. А ведь я в платье с короткой пышной юбкой и на каблуках…

– Приготовься к небольшому гравитационному шоку, – ничуть не устыдился кот.

– Поздно готовиться! Уже словила шок! – прошипела я, выдыхая и замирая, словно статуя.

Сам рыжий кошмарик шагал аккуратно, словно бы чуть подволакивая лапки, но я не придала этому значения. Мало ли как ходят инопланетные кошки?

– Осторожнее, землянка, – раздался вдруг сбоку насмешливый мужской голос. – У нас тут не любят, когда гости разбиваются в первый же день.

Я аккуратно, стараясь не делать резких движений и не отрывая подошвы туфелек от пола, развернулась и увидела высокого мужчину в потрепанном летном комбинезоне с разными нашивками и шевронами. Комбинезон у него был обычный, ничем не отличающий от тех, в какие одеваются пилоты или парашютисты. И, разумеется, он стоял без скафандра и шлема.

Хм. А ничего так, симпатичный. Очень! Даже красавчик!

Темные волосы, коротко, почти по-военному постриженные. Самую малость заостренные сверху уши, кожа с золотистым загаром и насмешливые темно-карие глаза, немного светящиеся в полумраке. Он опирался о корпус корабля, явно развлекаясь моей растерянностью и неуклюжестью.

Это, должно быть, и есть тот самый Кай. Но… кот же говорил…

– Вы… вы человек? – вырвалось у меня.

Почему-то я ожидала подсознательно, что он внешне будет отличаться от меня. Инопланетянин же.

Спросила я, глядя в этот момент на его уши. Уши как уши. Хотя есть что-то неправильное в верхней части ушной раковины, но крайне неуловимое, и непонятно, что именно в них не так.

Но это точно не эльф. Да? Не совсем человек, как мне кажется по неким диспропорциям, но не эльф. Зуб даю.

Это ведь не магическое фэнтези, да и я не попаданка. А всего лишь похищена инопланетным котом на другую планету.

Блин. Звучит еще хуже. Ну да ладно.

– На три четверти, – смазливый красавчик усмехнулся, обнажив чуть более острые, чем положено, клыки. Ой! Ой-ой! – Мой отец с Земли, мать с Ксилона, прабабушка, если верить семейным легендам, вообще эльфийка с корабля-призрака. Я – Кай.

– Алиса Бе́ркутова, – автоматически представилась я вместе с фамилией, затем спохватилась. – Я с Земли. Хотя вы и так это знаете. И мне бы назад. Можно?

Эльфы все же существовали? На кораблях призраках? Дошел до меня с запозданием его ответ. Что за бред?! Непонятно. Надо потом все же попробовать прояснить для себя, если не забуду.

Инопланетянин бросил многозначительный взгляд на Зорика и с некоторой долей раздражения спросил:

– Кот, ты опять за свое?

– Она идеально подходит! – Гордо выгнул тот спину.

Кай покачал головой и повернулся ко мне.

– Что ж, давайте начнем с начала и познакомимся нормально. Итак, я – Кай Ве́рдан, лучший грузоперевозчик на Ксилоне-5. – Он сделал преувеличенный поклон. – По крайней мере, так написано в моих аттестациях. А ты, я так понимаю, новая помощница, которую мне подсунул этот рыжий негодяй? – кивнул он на кота.

– Нет-нет! Я не помощница! Меня обманом затащили на этот корабль! Зорик меня похитил и…

Кай жестом остановил мои причитания, вздохнул, закатив глаза, а потом с едва сдерживаемым раздражением обратился к рыжему пушистику:

– Зорик, ну сколько можно? Это уже третий «идеальный матч» в этом месяце.

– Она подходит по девяносто семи параметрам! Ты не понимаешь!

– В прошлый раз ты говорил, мол, совпадение по семидесяти трем. И чем это закончилось? Мне пришлось объяснять таможне, почему в моем трюме прячется девушка с планеты Трикс-7, которая пытается вернуться к жениху.

Кот с независимым видом вздыбил хвост, хотел ответить, но в этот момент раздался оглушительный грохот. Из соседнего ангара повалил дым, завыла сирена.

– Опять этот чертов антиграв? – Кай схватил меня за руку. – Пойдем, помощница, покажу тебе твое первое задание.

– Что?! – вытаращилась я. – Но я же сказала, что я не…

Кто бы меня слушал. Кай стащил меня с трапа и поволок за собой. Учитывая разницу в силе тяжести с Землей, я летела за ним прыжками и едва успевала перебирать ногами. Кораблик, на котором мы прибыли, остался за спиной. А пилот увлек меня в ангар.

Большое, практически пустое помещение, а под потолком круглая платформа гудела и искрила.

– Вот, – Кай подтолкнул меня к пульту. – Попробуй что-нибудь сделать. А я пока найду огнетушитель… который наверняка снова отсутствует.

Я в ужасе уставилась на панель с непонятными символами. Это же шутка, да? Они ведь не думают, что я смогу что-то с этим сделать? И вообще, что за бред? Это же другая планета, космос, должны быть противопожарные системы. Да?

– Я не… – промямлила я.

Зорик запрыгнул на край пульта управления, или как эта штука называется. Аккуратно, по краешку подошел ко мне и велел:

– Нажми синюю кнопку в правом углу.

– Мамочки! – выдохнула я.

Хуже, наверное, уже не будет. Надеюсь. Я нажала, куда было велено. Платформа с грохотом рухнула на пол, задымилась… и затихла.

– Неплохо. Особенно для «не помощницы», – появился Кай с двумя стаканами дымящегося напитка. Один из них он протянул мне. Запахло кофе. – И как ты это сделала?

– Э-э-э… Интуиция? – спросила я и покосилась на Зорика. Паршивец делал вид, что просто чешет за ухом.

А пилот вдруг рассмеялся.

– Ладно, за интуицию можно простить, что ты подопытный блестящий змей в лаборатории кошачьих свадебных планов.

Фух… Ладно. Значит, Кай понимает, что я просто жертва обстоятельств, и не ждет, что реально стану помогать ему с механикой или чем-то таким страшным и непонятным.

Так. Стоп! Какой еще блестящий змей?

– Что еще за змей? – ошарашенно спросила я.

– О, это местная фауна. На Ксилоне-5 есть блестящие змеи, симпатичные тварюшки с переливающейся чешуей. Их местные ученые повсеместно используют для лабораторных тестов. Их чешуя меняет цвет при контакте с разными веществами.

– Типа как лакмусовая бумажка? – медленно кивнула я.

– Возможно, – пожал плечами мужчина.

Судя по недовольству в глазах, его явно тяготило мое присутствие. Он злился и на кота, и на меня за компанию. Хотя кот уверял, что планирует устроить личную жизнь этого Кая, тот не горел энтузиазмом и его хватало лишь на умеренную вежливость в мой адрес. Впрочем, воспитание не позволяло пилоту вымещать злость на мне. К тому же мне-то еще хуже.

Мы вышли из ангара, Кай отвлекся и на закрытие двери, а мы пошли чуть вперед, и я прошипела Зорику:

– Ты же говорил, что он не будет таким… таким…

– Самоуверенным? Очаровательным? – Кошак мурлыкающе прищурился. – Ты сама видела, как он на тебя смотрел.

– Чего?! Да он смотрел на меня, как на очередную проблему! Причем созданную тобой!

– Ну, ты и правда немного проблема, – раздался голос Кая. Он шел следом, держа руки в карманах. – Но симпатичная. Так что выбираешь, Алиса Беркутова? Полетишь завтра со мной на Землю? Или останешься посмотреть, как у нас тут три луны одновременно заходят? – совершенно нелогично предложил вдруг.

Зорик удовлетворенно фыркнул, повернул ко мне морду с видом, мол, а я говорил!

У меня же возникло чувство, будто я попадаю в ловушку… Но почему-то уже не так уж и сильно хочется вырываться. Мне выбор предоставили. И домой вернут. Это же хорошо. Да?