Глава 2 А может, не надо?

- Иди сюда, - я переоделась в другое платье и поманила светло-рыжую козу, что стояла в дальнем углу комнаты и таращила на меня желтые глаза, явно не понимая, на кой ее затащили в комнату, уведя с лужайки с сочной травой. – Ну же, Рыжуля!

- Мееее, - раздалось в ответ, и животное попятилось, явно мечтая сбежать от меня.

Да ну их, этих дурных принцесс, читалась на ее озадаченной морде, выглядывающей из-за кресла. Придумают всякую ерунду, а порядочные козы потом расплачиваются за их экзерсисы. И вообще, козел отпущения – по определению мужчина. Причем тут дамочки с выменем, спрашивается?

- Много ты понимаешь! – фыркнув, ухватила ее за небольшие рога. – У тебя в этом представлении главная роль. Премьера, можно сказать! Так что не артачься, времени почти нет, жених ждет у алтаря!

- А может, не надо все ж? – вздохнув, в последний раз воззвала к моему разуму служанка, глядя на платье, что лежало теперь на кровати. – Такой наряд вам свадебный красивый пошили, загляденье ж одно.

- Надо! – отрезала я. – По-другому никак, сама знаешь. Или замуж за Роберта, или…

- А как же ваши батюшка с матушкой? – умная девушка принялась давить на совесть. – Каково им все это дастся-то, а? Принцесса Вероника, вы подумали об том?

В сердце кольнуло. Моя наперсница определенно знала, в какое место бить. Имела ли я право так поступать? Не знаю, честно. А они имели право против воли выдавать меня замуж за Роберта?

Да, он молод, красив, богат. Завидная партия. Но мы не выносим друг друга. И это не тот случай, когда стерпится – слюбится. Скорее уж, это будет брак на выживание. Причем выживет только один. А второй закопает труп врага где-нибудь в лесу.

А я еще слишком молода и прекрасна, чтобы умирать или становиться убийцей!

Так что, да, у меня есть право защищаться.

И делаю это, как умею – с огоньком!

* * *

- Меее, - сдавшись, вздохнула коза, когда платье, расшитое лучшими эльфийскими мастерицами, было надето на нее нашими со служанкой усилиями.

- Да, сидит, как на корове седло, - согласилась я, подавившись смешком. – Но мы это исправим магией, не переживай, красоткой будешь.

- Принцесса Вероника, все ожидают вас, - донеслось из-за двери после деликатного стука.

- Сейчас, только вымя в корсет зашнурую, - отозвалась я.

В коридоре наступило молчание.

- Шучу, скоро приду, - придирчиво оглядела мою «дублершу» и отметила, – ты лучшая коза на выданье, определенно! – прищурилась. – Так, погоди, фата криво лежит, - поправила пышное кружево и подтолкнула «невесту» к двери. – А теперь идем!

* * *

Магия отвела глаза стражникам, в честь праздника разодетым в пышную белую форму. Хотя ворожба и не требовалась, мужчины явно хлебнули веселящего Караимского и мирно посапывали, разомлев на солнышке. Мы с «дублершей» проскользнули мимо них, направляясь в богато разукрашенный церемониальный зал.

- Мееее! – то ли похвасталась, то ли использовала последний шанс попросить о помощи рогатая нахалка.

- Вот ты… коза! – удивившись ее коварству, я подтолкнула животину к дверям.

Привратники, под чарами видевшие лишь принцессу в подвенечном платье, послушно распахнули тяжелые кованые створки.

- Ступай и будь счастлива! – съязвив напоследок, я подтолкнула «невесту» вперед.

Та ступила на золотую ковровую дорожку, вначале оробела от музыки, что тут же наполнила зал, но, получив шлепок по тому месту, откуда растет хвост, послушно зацокала вперед.

Тысячи глаз придворных, разодетых кто во что горазд, проводили ее к алтарю. Но гости видели лишь дочь короля, что медленно направлялась к жениху. Тот ждал у алтаря, рядом с жрецом, упакованным в праздничное одеяние так, что наружу торчал лишь нос и толстые губы.

Рыжуля встала рядом с ним. Бровь принца улетела на лоб. Он с удивлением глянул на свою суженую. Я заволновалась. Неужели почуял подвох?

Пристально вгляделась в навязанного суженого. А, нет, просто удивлен, что язва и зазнайка Вероника послушно явилась и молчит. Не сыплет проклятиями, не швыряется в него короной, не призывает все кары небесные на голову ненавистного жениха. Не бежит прочь, скинув красивые туфельки.

Ритуал был долгим и нудным. Я успела зевнуть, выглядывая из-за дверей. Но, наконец, прозвучали те слова, которых так ждала:

- Объявляю вас, принц Роберт и принцесса Вероника, супругами. Да не разрушит человек связанного богами!

- Поцелуй! – дружно грохнул зал. – Поцелуй! Поцелуй!

- Поцелуй! – громче всех крикнула я.

Роберт шагнул к жене, скинул с нее фату…