Глава 54 Засада

Вероника

Скачки не прошли даром. К обеду следующего дня у меня болело все, особенно та часть, что соприкасалась с крупом лошади. Седла ведь не было, как и времени его искать и запрягать скакуна. Хотя и при наличии упряжи вряд ли было бы сильно лучше.

- Нужна передышка, - потянув за гриву, что стала нам поводьями, сдалась я, когда солнце принялось нещадно палить  голову. – Ты как? – спрыгнув с коня у небольшого озерца, окаймленного деревьями, протянула руки Нате.

- Болит все, будто отпинали, - честно призналась она, с моей помощью спустившись на землю.

- Понимаю, - кивнула на тенек. – Давай там присядем, заодно перекусим. – Как хорошо, что собираясь навестить девочку в лесочке, собрала еды с собой, сейчас она очень пригодится.

- А я за водичкой сбегаю, у меня фляга имеется, - малышка направилась к озеру, что слепило глаза серебристыми чешуйками.

Как та вернулась, не заметила. Сунув в рот кусочек копченого мяса, который оборотни, как выяснилось, мастера делать, вяло прожевала и тут же уснула, привалившись спиной к стволу. Усталость «срубила» меня под корешок, не дав даже подумать о том, что нужно напоить коня и проследить, чтобы не было погони.

* * *

С этой мыслью я и проснулась. Хотя скорее уж подскочила, сначала даже не понимая, где нахожусь.

- Стук копыт, - сообщила Ната, прижавшая ухо к земле.

- Оборотни! – сердце забилось так, что стало не хватать воздуха.

И как только он меня нашел, этот проклятый Карел! Хотя у него ведьма есть, а той чего уж проще отследить беглянку или хотя бы магического коня.

Мы метнулись к нему, мирно щиплющему травку у воды. Но из кустов вылетел всадник.

Опоздали!

- Вероника! – голос ударил по ушам, и я остановилась – будто и в самом деле, как вкопанная.

- Сидор?.. – ахнула, развернулась, уставилась на него. – Ты откуда, как, почему?

Так это его скакуна услышала Ната!

- Думала, брошу тебя, упрямая моя? – спрыгнув с коня, подбежал и обнял, закружив, смеясь. – Нет уж, не дождешься! У нас принято спасать девицу в беде, даже если сама эта красавица беда первостатейная и есть!

- Почему это беда сразу? – возмутилась ради приличий, улыбаясь во весь рот. – Так, маленькое безобразие.

- У тебя к Карэлу ведь нет чувств, безобразие? – Сидор перестал смеяться и пристально вгляделся в мои глаза. – Ты так его целовала, у меня просто кулаки заболели, хотелось ему рожу начистить, гаду!

- Потому и целовала так, чтобы ты поверил, - тихо ответила. – Иначе он все равно бы меня увез, а тебя… - нервно сглотнула и с трудом договорила, - убил бы.

- Больше не целуй его, ладно? – попросил парень, еще теснее прижав к себе. – А если уж так припрет охота до поцелуев, зови меня!

- Договорились, - усмехнулась, а потом прищурилась. – А чего это, кстати, ты все меня-то пытаешь? Сам в поселении за всеми девчонками ухлестывал, бракодел!

- Какими девчонками? Ты чего? Не было ничего такого!

- Ага! Стоило отойти, а он уже шушукается с какой-нибудь девахой, будто я не помню! – фыркнула обиженно. – Помнишь, я в туалет отошла на танцах? Вернулась, а ты уже мурлыкал с пышнотелой какой-то, улыбался ей, а она тебе глазки строила!

- Так это ж Татьяна, - он рассмеялся. – Я ее насчет мамки моей пытал, чтобы выяснить, что это за белобрысый хахаль вокруг нее ошивается!

- А потом еще видела, когда с купания шла, другую обхаживал и…

- Вероничка, мне только ты нужна, клянусь! – перебил, жарко выдохнув, потянулся к губам, но, как назло, снова вмешался Карэл.

- На том берегу всадники, - сообщила Ната, и вся романтика мигом растаяла.

- По коням! – тут же скомандовал Сидор.

Умолчу, что сказало мое тело, когда снова села на магического скакуна. Приличных слов там не было. Девочка вскарабкалась сзади, обхватила меня за талию, и мы снова перешли в режим полета. По-другому то, как скачут эти лошади, и не назвать.

Природа замелькала по бокам, сливаясь в единое зеленое пятно, словно кто-то щедро мазнул кистью. Но преследователи не отставали. Помимо стука копыт и ветра в ушах я слышала их крики. Неужели уйти не удастся?

Эта мысль билась в висках, пока перед конем не рухнуло огромное дерево – в довесок к трем, что уже там лежали, перекрывая дорогу через лесок. Конь взвился на дыбы, Ната шмякнулась с него первой, я кубарем полетела следом. Все замелькало перед глазами, как в детстве, когда злобный будущий жених Роберт загнал на карусельку и крутил ее, не давая слезть. Тогда спаслась тем, что меня завтраком вывернуло прямиком на него. А сейчас что делать?

- Ты как? – спросила девочку, что тут же вскочила на ноги.

- Конь ускакал! – она ткнула пальчиком в гущу леса, куда несся магический скакун.

- Да и черт с ним, - фыркнула, ощупывая ее руки-ноги. Переломов, вроде, нет. – Голова цела?

- Да чего ей станется, - Ната отмахнулась. – А у тебя синяк под глазом будет, - осторожно коснулась пальчиком моего лица.

- Это не страшно, - улыбнулась ей. – Лишь бы глаз был на месте. Хотя бы один.

- Ника! – Сидор спрыгнул с лошади, доскакав до нас. – Что стряслось?

- Сам видишь, - кивнула на упавшие деревья.

- Садитесь ко мне, - он протянул руку.

- Уверен, что твоя лошадь всех троих вытянет?

- Вот и проверим, забирайтесь.

- Ната, ты первая, - я встала и подсадила девочку. – Поскачем через чащу. По лесу им сложно будет нас нагнать. А может, там и спрячемся где-то.

- Давай, твоя очередь, - Сидор сжал мою ладонь, но тут ветки затрещали, я обернулась и…

На дорогу из кустов вывалились три потрепанных субъекта. Кажется, я их уже где-то видела. Один из них широко улыбнулся, показав почти беззубый рот, сплюнул под ноги и радушно раскинул руки в стороны, словно приглашая нырнуть в его гостеприимные разбойничьи объятия:

- Привет, мадемуазеля!