Глава 9 Староста

Весьма объемная Петрина двигалась на удивление быстро, шустрым целеустремленным шариком катилась вперед, поэтому рассмотреть поселение я не успела. Лишь мазнула взглядом по низеньким избам, мимо которых мы практически бежали. Маленькие, но симпатичные, похожие на пряничные домики, они будто соревновались между собой ярко-раскрашенными резными наличниками на окнах и пышными клумбами.

Посередине улицы красовалась лужа, спорящая размерами с озером. Вместо лебедей в ней купались гуси, гортанно покрикивающие на воробьев, что тоже устроили себе банные процедуры и задорно брызгали во все стороны грязной водой. Но помывка закончилась, когда явилось стадо свиней. Лениво покачивая жирными боками, они плюхнулись в середину «озера», довольно хрюкая. Птицам оставалось лишь одно – объединиться в неистовом порыве и злобно обругать наглое сало. Разумеется, безрезультатно.

Напротив «водоема» стояло деревянное здание в два этажа. Ступеньки, что вели к нему, жалобно заскрипели и прогнулись под Петриной. Она тщательно вытерла ноги в калошах о тряпку перед входом, велела мне сделать то же самое и дернула на себя дверь. Внутри было темно, вверх вела еще одна лестница. И вот, наконец, мы вошли в светлую комнату.

Из мебели здесь имелся лишь широкий стол с папками, документами, какими-то коробками, корзинами и пучками трав. Тут и там красовались яркими бочками разные овощи. Посередине этого рассыпного великолепия безмятежно спала пушистая серая кошка, не обратившая на нас никакого внимания.

- Диана, я привела ее, - сказала Петрина, непонятно к кому обращаясь.

Ну не к кошке же?

- Спасибо, - раздалось из-за коробок на столе.

Приподнявшись на цыпочки, я разглядела сидевшую за ним темноволосую женщину. Та встала, и стало ясно, что росточку она маленького, да и сама миниатюрная, изящная, будто статуэтка с камина моего батюшки. Ей бы пуанты и пачку надеть, идеальная вышла бы балерина. Синее простое платье лишь подчеркивало ее хрупкость. А вот взгляд…

Староста подошла к нам, и все желание шутить у меня мигом пропало, когда в мое лицо глянули серьезные, цепкие глаза – в точности такие же, как у Сидора, что спас меня из реки. Вот только у него они прозрачно-голубые, как небо, были веселыми и добрыми, а вот у Дианы скорее напоминали волчьи очи. Не злые, но предельно суровые, принадлежащие тем людям, что «пожили и понимают жизнь». Сразу захотелось отступить, а лучше и вовсе «закрыть дверь с той стороны».

- Значит, это и есть та девушка, которую мой сын вытащил из воды, - задумчиво меня рассматривая, сказала женщина.

- Она, она, - подобострастно кивая, подтвердила Петрина. – Вон, в левую ногу ее гадюка тяпнула, - она бесцеремонно потянула вверх мой подол, оголяя щиколотку. – Сидор яд-то отсосал, я примочками отек сняла, все хорошо уже. Даже вверх яд не пошел, свезло девчонке.

Как сказал бы мой батюшка – бедная змея, что укусила Веронику, вот уж у гадюки день не задался!

- Только беда-то какая, - принялась причитать знахарка. – Память-то у ей отшибло!

- Пусть сама расскажет, - Диана прищурилась, и показалось, что она меня насквозь видит.

- Петрина правду говорит, - подтвердила, надеясь звучать убедительно. – Помню только имя. А остальное никак не вспоминается.

- Так ведь шишак огроменный на башке у нее, - вклинилась наша собеседница. – То ли взъебужинил кто по затылку, то ль сама обо что треснулась со всей дури.

Ну, если бы со всей дури, то уже не разговаривала бы тут с вами – снова прозвучал в пострадавшей голове голос отца. Ибо дури в принцессе много и дурь хороша!

- Вот, значит, как, - староста кивнула. – Иди-ка сюда, Вероника, - попросила, но по тону будто приказала. - Так, - пробормотала, когда я послушно шагнула вперед. – Что тут у нас?

На удивление большие для такой «крошки» руки принялись меня ощупывать. Пальцы коснулись волос, плеч, талии и бедер. На миг показалось, что я попала к скульптору, что будет лепить с меня статую.

- Интересно, - Диана хмыкнула, разглядывая мои ладошки.

- Что? – осмелилась спросить, но ответа не дождалась.

- Так куда ж ее, а? – снова вмешалась Петрина – кажется, переживающая за мою судьбу. – Не гнать же такую со двора. Ни гроша за душой, да еще и не помнит ничего, окромя имени своего.

- Не прогоним, - женщина кивнула, и все во мне возликовало, - чай не звери мы.

Вот, пусть во дворце поищут пропавшую принцессу. А я потом явлюсь, спасенная, так уже и замуж можно будет не выходить. Красота, неплохое приключение получится, очень даже!

- Но учти, Вероника, у нас тут сиднем не сидят, - староста снова вгляделась в мое лицо. – Все работают, не покладая рук. Как потрудился, так и поел. Поняла?

- Да, конечно, - я закивала, готовая на все.

- И куда определим ее? – знахарка нахмурила тонкие брови.

- Так к тебе, милая, и определим, - Диана усмехнулась. – Коли прикипела ты к ней душой, как я смотрю. Пусть у тебя и трудится. Больных всегда много, ты вечно в заботах. Да еще огород у тебя, сбор трав и прочего. Как раз пригодится помощница.

- Ну да, - лицо Петрины вытянулось.

Судя по тому неудовольствию, с каким она посмотрела на свой подарочек, ее такая перспектива не особо порадовала. С чего это вдруг, чем я так плоха?

- Идите, - велела староста, дав знать, что аудиенция окончена.

- Благодарствуем, - моя новоиспеченная начальница отвесила поклон, подхватила меня под локоток и увлекла к двери.

- Я пройдусь, посмотрю, что тут да как, хорошо? – сказала, улыбнувшись, когда мы вышли на улицу, и зашагала по улице.

- Только недолго! – крикнула вслед знахарка. – И крапивы нарви молодой, суп сварю!

Помахав ей, я полной грудью вдохнула свежий воздух и тут же закашлялась. Гадость-то какая!

- Что, не по нраву наши ароматы? – донеслось откуда-то сбоку.