Глава 11 "Ночная вылазка"

Солнце уже клонилось к закату, когда мы получили полную информацию от пойманных шпионов из войска хана.

Принцу пришлось применять разные способы, чтобы их разговорить. Но меня выставили вон со словами: “Не для нежных принцесс”. А я и не испытывала к ним никакой жалости, хотя признаться, слыша крики, хотелось заткнуть уши.

Но сейчас на кону стояла жизнь целого народа и моих близких, и не время проявлять милосердие.

Как только что-то стало известно, Тайлимирес лично заглянул в мою палатку и позвал наружу. Я вышла, прислушиваясь к звукам, но стояла тишина, нарушаемая лишь криками ночных птиц, далеким хором лягушек и тихими разговорами солдат. 

— Мы узнали, где держат пленников и какая стража около лагеря, — сообщил саламандр, как только я оказалась рядом.

Мое сердце дрогнуло. Он сказал “пленников”, и это значило, что и Аннабель, и Аи Войтерисс живы.

— И что вы планируете дальше делать? — сразу уточнила я, выслушав детали.

— Проникнуть в лагерь под покровом ночи. 

— Возьмите меня! — воскликнула, не выдержав.

— Это не обсуждается. Или ты не доверяешь мне?

Я задумалась. Конечно, я не обученный воин, моя магия вряд ли поможет защититься от многочисленных солдат.

Но я хотела хоть как-то поучаствовать в спасении сестры, чтобы не оставаться в стороне. У меня имелось другое преимущество — зверьки, которые слушались во всем и выполняли приказы. А уж в их силе я сегодня убедилась лично.

— Ты видел возможности суверков, а они слушаются меня. Их помощь может пригодиться, — настойчиво предложила я.

— Ты меня еще и недооцениваешь, — хмыкнул принц черных саламандр.

— Нет, я знаю, на что ты способен. Но сам посуди, суверки маленькие и незаметные, они смогут пролезть в любую щель. Могут передать от меня послание, чтобы вам доверяли. А еще у них особая магия, они напустят туман и усыпят охрану при необходимости. Я объясню им задачу. Если не хочешь брать меня, возьми с собой хотя бы их.

Конечно, я ужасно переживала, но понимала, что это лучший вариант. Мне действительно не стоит самой идти в стан врага.

И я на сей раз не совершу глупостей. Останусь в лагере под присмотром солдат. Еще месяц назад я бы точно не удержалась и поступила бы безрассудно. Но жизнь уже чему-то научила.

Принц размышлял недолго.

— Хорошо, я сделаю, как ты просишь, возьму суверков. Зови их, попробуем пообщаться.

У меня будто камень с души свалился.

Но тут я задумалась, а как их позвать? Они куда-то подевались после возвращения, наверняка где-то уже припасы отыскали и грызут втихомолку.

Я сосредоточилась, пытаясь послать им мысленный сигнал. Не верилось, что поможет, но орать на весь лагерь смысла точно не видела. Чем меньше шума — тем безопаснее.

“Золотце! Ворчун! Душечка! Где вы? Вы мне очень нужны!”

Я повторила еще раз и оглянулась.

Первую минуту казалось, что я переоценила свои способности. Но прошло еще несколько — и разноцветные “светлячки” показали носики. Сначала розовый, затем желтый, а уж потом и синий. Выглядели они так, словно набедокурили. Уж не к армейскому ли кашевару наведывались? Больно перепачканы в муке.

— Идите уже сюда, не стану я вас ругать, — поманила рукой.

И они, пропищав, радостно рванули ко мне.

— Сначала приведите себя в порядок, а потом выслушайте. Есть у меня к вам одна очень важная просьба…

Малыши слушали внимательно, при слове “порядок” оглядели себя со стороны и стали отряхиваться прямо в воздухе. Частицы муки попали мне в нос, отчего я зачихала и замахала на малышей руками.

— Вот же, несносные, развели беспорядок!

— Пи-ипс!

Они тут же замерли в воздухе, виновато закрыв смешные, все еще перепачканные носы.

— Ладно-ладно, слушайте.

Говорить пришлось не слишком долго, суверки поняли свою задачу без лишних слов. Частично план объяснил Тайлимирес.

Оказывается, суверки отлично все понимали, хоть и не могли ему ответить. И его искренне удивляла моя способность разговаривать с ними. Теперь у меня это легко получалось.

— Сообразительные зверьки, — кивнул принц, когда суверки доложили: “Готовы ко всему, что нам прикажешь”. Правда, это прозвучало так: “Пи-пи-пи, пип пи пи-и-ипс”.

Я улыбнулась, невольно испытывая гордость за малышей.

— Когда вы планируете выступать?

— Как можно раньше, пока шпионов не спохватились в лагере хана.

Мои плечи сжались в тревоге. Я волновалась за то, как все пройдет. Хуже всего ждать и оставаться в неведении.

Тайлимирес Мингерн заметил мое состояние и подошел ближе, положил руки на плечи и слегка сжал их. Я чувствовала исходящее от его тела тепло. 

— Не волнуйся, я приведу твою сестру и начальника безопасности, — уверил он меня.

— Возвращайся. Если не сможешь их освободить, сам приди живой, — прошептала я, чувствуя, как от волнения осип голос, и в глазах предательски защипало.

— Как же поцелуй принцессы на удачу? — произнес саламандр, и я почувствовала, что он улыбается под маской.

Его оранжевые глаза сверкнули в свете ближайшего костра.

Я будто ждала, когда он наконец-то это скажет. Переживала, почему после ночи любви принц саламандр снова стал холодным и отстраненным. Мои глаза говорили ему “да”.

И он прочитал мое согласие. По телу промчалась горячая волна, ноги задрожали, когда его взгляд стал немигающим и тяжелым.

Я ждала, что он снимет маску. Почему-то почудилось, он намерен показать свое лицо, и это вызывало во мне волнение.

Но он вдруг прикрыл ладонью мои глаза, и только потом я ощутила, что он поднял маску.

Я приподнялась на носочках, не видя. Мои губы на ощупь встретились с его губами. И я неловко припала к его рту. И моя несмелая попытка была встречена восторженно. Он обнял меня свободной рукой за талию, прижимая к себе, и наши языки сплелись в плавном танце. 

В этом поцелуе принц не выражал желание властвовать надо мной, скорее саламандр пытался показать, что я для него значу гораздо больше, чем он говорит. Я чувствовала нежность и его необъяснимую тоску — и мое сердце отвечало. Но какую именно тоску — не знала. Надеюсь, не перед скорым расставанием!

— Мне пора, Амели, — прошептал он, оторвавшись.

После поцелуя еще кружилась голова, и я боялась поднять глаза. Мое сердце сжалось в предчувствии беды, почему-то казалось, что принца поджидает несчастье, что мне придется расстаться с ним надолго, но я отогнала заблуждение. Тайлимирес непобедим, он глава ордена и опытный воин. Он возьмет с собой лучших солдат, и с ним ничего не случится. Скоро я увижу Аннабель! И его!

Я вздрогнула от дуновения ветра и открыла глаза. Принца уже и след простыл.

***

Ночная дорога не вызывала у меня особых опасений. Я отлично видел в темноте и помнил цель: добраться до войска ханов и забрать сестру своей возлюбленной. А вместе с ней и Аи Войтерисса — алмазного нага, которого подлые гадюки держали в плену, как ценного заложника.

Я знал Аи давно, хотя уверен, он меня даже не вспомнит. Да и я смутно помнил тот день, когда побывал во королевском дворце Азармина. Точнее, ночь. Остальное как в тумане. Мы с парнями всего-то провели спасательную операцию по освобождению из тюрьмы двух болванов-принцев из клана Алмазных. Это придумал он, я лишь помог воплотить план в реальность.

Тогда главой ордена служил старый мудрый саламандр по имени Дайкирен. Он прожил много веков и умер несколько лет назад, после чего мой отец, Ауриний Мингерн, передал мне управление храмом и всеми воспитанниками. Ведь я всегда считался одним из лучших учеников старика Дайка, что знавал еще рубинового короля, деда принцессы.

Но сейчас не время вспоминать прошлое, время думать о настоящем. С появлением девушки ситуация слишком осложнилась.

Амели не понимала, в чем дело. Даже не догадывалась. А я не мог сказать ей всю правду. Потому что эта правда слишком нелепа и не поддается здравому смыслу.

Я не хотел, чтобы так вышло. Все должно было случиться иначе! Я хотел избавиться от него, а в итоге так и не смог получить желаемое. И даже кровь рубиновой династии, обладающая целительной силой, не сотворила чудо.

Либо я сделал что-то не так…

В бездну все!

Нужно думать о том, как забрать Аннабель, а о личных проблемах я подумаю позже.

Решение идти самому не пришло ко мне спонтанно. Пусть я и принц древней династии, но мне нет равных в бою.

Я не допущу ошибку, потому что знаю лучше других расположение войск противника и то, какие слова сказать принцессе, чтобы она пошла за мной. И это не простое бахвальство.

Но идти в одиночку тоже рискованно.

Мои ребята не подведут, я знал это. Способности саламандр к мимикрии помогут оставаться незаметными.

А еще с нами отправились суверки — полезные, однако, грызуны. Прежде я их недооценивал.

Один нахал, вернее, розовая нахалка, устроилась на моем плече, но я не стал сгонять ее, даже почесал за ушком. Малышка прикрыла глазки, пуская слюни от удовольствия, что заставило меня еще больше улыбнуться. Посмотрим, на что они способны.

В лагере осталась азарминская принцесса, она ждет меня с сестрой и я не могу ее подвести. Мне хотелось увидеть на ее лице облегчение и радость, что со второй принцессой все в порядке.

Насколько я знал от пойманных шпионов, старшая сестра цела и невредима. Но не сделали ли гадюки нечто ужасное, узнав, то их лазутчиков поймали? За это время они могли спрятать Аннабель в другом месте. Последняя мысль вынудила поторопиться.

Остановившись неподалеку от расположения вражеской армии, я передал с синим суверком послание для принцессы от ее сестры, сказав, чтобы она оставалась спокойной и шла за нами. Что помощь скоро придет. Заодно зверек все разведует.

Тот вернулся быстро и потянул за собой, значит, путь свободен.

Я усмехнулся, глядя на спящих караульных. Золотце уже постаралась. Усыпила. Я почувствовал, что операция пройдет намного легче, чем я думал до этого. Жамели оказалась права, когда просила взять с собой зверьков. От них много прока!

— Думаешь, так все просто? Лучше всегда быть готовым к худшему.

Опять этот настырный змей, снова вмешивается в мои дела!!!

Чтоб он провалился сквозь землю!

— Я не спрашивал твоего мнения! — жестко ответил я.

— Как будто оно мне требуется, — фыркнул рыжий наг. — И тебе лучше не разочаровать принцессу, хотя… если тебя ненароком прибьют, меня это только порадует.

— Так уверен, что тебя это не коснется? Мы с тобой в одной лодке, забыл?

— Я умею выходить сухим из воды. Утонешь ты, я останусь на плаву и Жамели станет лишь моей.

— Это мы еще посмотрим, — сквозь зубы прошипел я. — Я не собираюсь отдавать тебе свою любимую.

— Я ее первой встретил и привел к тебе не для этого.

— А за это спасибо, — довольно заулыбался я, зная, что выбешу его этим. — Твой промах стал моим выигрышем.

— Мне плевать, что ты так считаешь! — резко проговорил наг.

Как же он меня раздражал! Впрочем, это взаимно.

Еще недавно я полагал, что смогу навсегда избавить себя от постоянного присутствия этого самонадеянного нага, но вышла небольшая промашка. Видно, магия работала иначе.

Но я не стану останавливаться, выход из ситуации где-то рядом, просто я еще не знал, где именно.

А пока мы связаны магией, но все же изменения я почувствовал. Только они мне совсем не нравились, словно проклятый змей мог читать все мои мысли, я не мог их закрыть от него.

— Хватит болтать! Заткнись! Нам нужно идти за алмазной принцессой! — приказал я. Но этот нахал не очень-то меня слушал.

— Сверни налево, пойманный шпион говорил, там есть тропа. Справа могут быть солдаты.

— Обойдусь как-нибудь без твоих ценных советов, — огрызнулся я ему в ответ. Вечно учит!

Я и сам собирался идти тем путем, но после вмешательства нага захотелось сделать иначе, чтобы хоть как-то досадить.

И я подозвал своих воинов, направившись совсем другой дорогой.

Это несколько осложняло наш путь. И вскоре пришлось вступить в схватку с вражеским патрулем. Но мы довольно быстро и, главное, тихо расправились с солдатами, отбросив их трупы в кусты. 

Принцессу держали в отдельном шатре, который стерегли десять караульных. Так просто не подобраться.

Мало того, ее приковали кандалами к столбу, что поддерживал палатку. Видно, она уже предпринимала попытки побега.

Цепи не проблема, я мог их руками разорвать, оставались воины тегина. Вот тут и пригодилась розовая малышка. Стоило только ей прошептать, как она все поняла. Она создала иллюзию, что в стороне от палатки кто-то идет, и все они бросились туда.

Душечка прочно обосновалась на моем плече, как на троне, и пока больше ни во что не вмешивалась.

Я уже подумывал взять на вооружение таких полезных зверят. И как только раньше не догадался?! 

Теперь оставалось забрать принцессу, пока Золотце вместе с Ворчуном отправились с солдатами вызволять начальника азарминской охраны.

Сам тегин, как мне сообщили, ночевал в другой палатке со своей наложницей. Полное пренебрежение тем, что в лагере находится, пусть и под стражей, его будущая законная жена.

— Кто ты? — услышал мелодичный голосок.

Алмазная принцесса в упор смотрела на меня. Спина напряжена, подбородок гордо поднят. Это у них семейное? Робкая, нежная, но с внутренним стержнем. Несмотря на записку, она все еще не доверяла мне. Похоже, чему-то научилась. Она также не обделила вниманием и суверка на моем плече.

Я усмехнулся под маской.

— Я друг вашей сестры. Разве она вам не сообщила?

— Откуда мне знать, не подделка ли письмо? Слишком многие хотят получит нагиню.

— Я рад, что вы проявляете осторожность, но письмо настоящее, и ваша сестра сейчас ждет в моем лагере в нескольких лигах отсюда. 

Я увидел, как изменилось прекрасное личико девушки.

— Это правда? — произнесла Аннабель с надеждой в голосе, и я почувствовал, что она сейчас расплачется от радости.

Мне только принцессы в слезах не хватало!

— Надо было поделикатнее, — встрял рыжий змей.

— Заткнись! — предупредил я, на что Душечка, как назвала суверка ее хозяйка, возмущенно пропищала, когда я дернулся.

А принцессе я сказал:

— Ее Высочество Амелия заручилась моей поддержкой. Можете не волноваться, я позабочусь, чтобы вы встретились со своей сестрой.

— Но кто вы? Ответьте честно, — попросила Аннабель, и я понял, что она поверила мне. Скрывать не имело смысла.

— Глава ордена Черной Саламандры и наследный принц Равингора.

Лицо девушки вытянулось, а пухлый рот округлился, как и ее чудесные голубые глаза.

— Как вас зовут?

— Тайлимирес Мингерн, Ваше Высочество.

Она с любопытством смотрела на меня, но у нас заканчивалось время, я поторопил принцессу.

— Хорошо, я пойду с вами, раз вы спрашиваете мое разрешение. В любом случае, главе ордена я доверяю больше, чем презренному степному гаду.

— Вы мне польстили, — усмехнулся я и, взявшись за цепь, одним рывком разорвал ее, отчего мое самолюбие взыграло, подпитанное удивленным вскриком принцессы.

— Теперь я понимаю, почему сестра обратилась к вам!

Но как только мы собрались выходить, на пороге возникло ухмыляющееся лицо тегина — ядовитого крайта по имени Арихамар, который претендовал на руку Аннабель.

За его спиной появились фигуры охраны, послышался звон оружия. А потом внезапно показался и второй тегин, Ханияр.

Это мне совсем не нравилось! Встреча с тегинами не входила в мои планы. Не сегодня так точно!

— Мне доложили, что кто-то орудует в моем лагере, — сказал он второму тегину, но тут увидел меня и замер.

На его лице мелькнуло удивление.

— Я пока шел, все думал, кого сюда принесло. А это снова ты! Значит, ты позаботился о моих шпионах и в одиночку справился с нашим патрулем?

— Кого ты имеешь в виду? — спросил я, стараясь оставаться начеку. Мое лицо все еще скрывала маска.

Выходит, битва на восточном направлении не прошла незаметно. Янтарный оказался прав, стоило идти западной тропой. Мы могли уйти из лагеря без лишнего шума.

— Он имеет в виду меня, — шепнул янтарный. — Вовсе не тебя, глупая ящерица.

— Тебя вообще не спрашивали!

Я тут же задвинул принцессу за спину. Сильно я не волновался. В этот момент в стане противника находились мои лучшие воины, которые отправились освобождать Войтерисса, что сидел в яме.

Принцесса благоразумно молчала (в отличие от младшей сестры), вела себя покорно и тихо, а я понимал, что совершил ошибку. Но вовсе не в том, что отправился за ней этим путем. Я не все предусмотрел.

Стараясь не слушать, что болтал надоедливый змей, я медленно потянулся за оружием. А потом сделал резкий выпад. На меня бросились сразу двое тегинов, двое опытных воинов. И это сильно усложнило задачу. 

Наши мечи скрестились в поединке. Я отбивал их выпады, но боялся, что они могут задеть принцессу.

— Надо было меня слушать.

Опять этот нравоучитель!

— Лучше помоги, а не болтай под руку, жалкое пресмыкающееся!

— Ты же превосходный воин, справишься и без меня, — язвительно отозвался наг.

Ну и демон с ним! 

К делу подключилась Душечка. Уж не думал, что она так талантлива и сообразительна. Она создала множественную иллюзию меня. И тегинам казалось, что я нахожусь одновременно в нескольких местах, отчего они путались и целились невпопад.

Но постепенно иллюзия ослабевала. Становилось все сложнее их сдерживать. А потом мираж исчез, и я остался один на один с сильными противниками.

Душечка виновато запищала, и я понял, что ей слишком трудно воссоздавать мой облик, тем более, в условиях битвы. 

Бой продолжался. Я даже допустил пару ошибок, но вовремя успел поправить положение, не позволив себя окружить.

Мне удалось ранить Арихамара и выбить оружие из его рук. Временно он не сможет мне помешать, пока раны не затянутся и силы не восстановятся. Но в строю оставался Ханияр, обладающий недюжинными способностями.

И где носит остальных суверков, когда они так нужны?!

Я блокировал очередной удар, стараясь вытеснить тегина из палатки, чтобы выйти, но лишь рассек клинком прочную ткань, и в образовавшейся прорехе блеснули звезды.

— Беги! Я за тобой! — крикнул я, отбивая очередной выпад.

Она засомневалась, но все же решила поступить, как я приказал, и выбралась через дыру. Я подхватил цепь, которой девушка перед тем была прикована к столбу, зацепил ногу тегина и дернул на себя, сделал с помощью подручного материала подножку, и тот грохнулся на пол.

И поспешил за Аннабель, пока солдаты до нее не добежали. Я не успел, меня окружили с разных сторон, и мы вместе оказались в западне.

— И-у-у! — неожиданно послышался визг и тихий шелест крыльев.

Из темноты вынырнул желтый суверк, как полыхающая звезда, поражая гадюк своей способностью. Воины осели наземь, тут же засыпая под воздействием магии.

— Спасибо! Ты очень вовремя! — поблагодарил я Золотце.

— Если бы ты сразу меня послушал, этого удалось бы избежать! — прошипел надоедливый змей.

— Все обошлось!

— Лишь потому, что этот зверьки тебе помогли!

— Глупости! Я и сам бы справился! Суверки просто сэкономили время, — невозмутимо ответил я.

Пока тегины не очнулись, я решил идти вперед. Но вскоре меня напугал крик девушки, и я не сразу понял причину ее реакции. Перед нами стелился густой темно-синий туман, он ее и испугал. В этом магическом мареве кто-то двигался, и я на всякий случай сжал в руке оружие, приготовившись биться насмерть.

Но Аннабель вдруг вырвалась вперед.

— Аи! Тебя освободили! — Она бросилась на шею к нагу, обняла его, тихо всхлипнула, а он сжал хрупкую девичью фигурку в своих руках. За Войтериссом показались и мои солдаты.

— Ваше Высочество, впереди все чисто. Скроемся в тумане.

Я кивнул, а сам смотрел, как радуется принцесса встрече с Войтериссом. Так приветствуют только любимого. Я бы хотел, чтобы Амели встречала меня так же радостно, с подобными чувствами.

Но, кажется, она испытывает чувства вовсе не ко мне…

Мы двинулись под прикрытием магического тумана, приближаясь к окраине лагеря. То и дело по пути попадались трупы воинов хана, убитых моими товарищами. Но меня это мало заботило. Я хотел поскорее вывести пленников и добраться до нашего лагеря.

Надеюсь, надоедливый аспид наконец-то оставит меня в покое. Впереди сложная ночь. Тегины могут пойти в наступление. И хоть моя армия гораздо сильнее, я предпочел бы выспаться, чтобы завтра заняться проведением переговоров.