Глава 12 "Долгожданная встреча"

Я не спала всю ночь, потому что волновалась о том, как пройдет вылазка во вражеский стан. Справится ли Тайлимирес с задачей, которую взял на себя? Не поймают ли солдаты хана смелого саламандра? Как там Аннабель?

За нее переживала больше всех.

Под утро меня колотило от тревоги и холода. Чтобы как-то успокоиться и согреться, я закуталась в теплую шаль. Что же их так задержало? Неужели ничего не вышло? Тревожные мысли не отпускали.

За целую ночь я уже передумала все варианты нерадостных событий. Перед глазами стояла фигура саламандра, лицо сестры в слезах, но я отказывалась верить, что не удалось спасти алмазную принцессу. Я даже не представляла, что тогда мне делать. Не знала, какие инструкции оставил Тайлимирес своим военачальникам в случае провала плана.

Казалось, саламандр был уверен в успехе.

И тут я расслышала голоса и ржание лошадей. Сердце радостно трепыхнулось в груди. Подойти близко мог только сам саламандр.

Я выскочила из шатра, щурясь от восходящего солнца.

Утренняя прохлада все еще давала о себе знать, холод проникал под кожу. Но я о нем даже не думала. Все пыталась расслышать в гомоне голос своей сестры. Получилось или нет ее спасти?

Я не успела опомниться, как на меня налетели суверки, радуясь встрече.

— Малыши?! — воскликнула я, и те облепили меня от переполняющих их эмоций, принялись тыкаться влажными носами и довольно фыркали.

Я, бессовестная, совсем не думала о них. Конечно, они маленькие и умеют прятаться. Но ведь и они могли пострадать.

Я гладила их по головам, чесала за ушком, а взгляд мой уходил вдаль. Я видела лошадей, а верхом на одной…

— Аннабель! — Я помчалась по дороге, забыв обо всем на свете. Суверки, пища, разлетелись в стороны разноцветными огоньками.

Уже через пару минут я обнимала сестру, совершенно не обращая внимания на солдат, и не видела ничего, кроме родного лица Аннабель, сильно исхудавшего за эти дни, но все такого же прекрасного. Сестра обнимала меня в ответ и плакала, и я не могла остановить слез.

Лишь через несколько минут, когда страсти улеглись, я различила за ее спиной грязного, но улыбающегося Аи Войтерисса и рядом с ним Тайлимиреса, на котором, как и прежде, красовалась маска.

— Как хорошо, что ты здесь! Я так волновалась, места не находила. Они же ничего тебе не сделали? — обеспокоенно спросила я у сестры, как только смогла говорить.

— Не могу сказать, что оказали достойный прием, как полагается принцессе и нагине, но никто меня не тронул. Пока не тронул…

Я шумно выдохнула.

— Что же ты так исхудала? — почти выговаривала я сестре.

— Ну, знаешь, они совершенно не умеют готовить мясо так, как я люблю, зато местные собаки были счастливы.

Я заулыбалась. У сестры появилось чувство юмора? Не знала, что она такая сильная. Она наверняка боялась и многое перенесла, но старалась преподать все это, как забавное приключение.

Я опять чуть не прослезилась и обняла сестру.

— Меня спасли, не надо переживать! Ты даже не представляешь, как я рада, что с тобой тоже все в порядке! Еще вчера мне казалось, что все кончено.

— Ты совсем бледная. Пойдем в шатер, там сможешь переодеться и отдохнуть.

Сестра согласилась и ответила:

— Все не так плохо, Жамели. А если я еще смогу умыться и вкусно поесть…

Я улыбнулась сквозь слезы. Опять она пытается меня подбодрить, а ведь когда-то всегда утешала я.

Я показывала сестре дорогу, а она с любопытством крутила головой, а потом зашептала:

— Неужели ты сама нашла путь в забытый храм, о котором мы слышали лишь легенды? А этот принц… Что тебе известно о нем?

Похоже, она сгорала от любопытства больше, чем хотела есть. 

Я вспомнила янтарного нага, который помог в поисках. Без него ничего бы не получилось. Но и помощь Тайлимиреса я отрицать не могла. Именно он вытащил из плена сестру и Аи.

— Даже не проси меня что-либо рассказать о нем, — улыбнулась я Аннабель и невольно оглянулась на саламандра.

Наши взгляды встретились, и я тут же отвернулась.

— Не похоже на тебя! Ты изменилась, Жамелия. Не узнаю свою всегда веселую и болтливую сестру. Значит, он тебе нравится?

Я тут же шикнула.

— Ну же, рассказывай, что между вами? Только слепой не заметил бы, как вы смотрели друг на друга при встрече, — настаивала Бель.

— И как же мы смотрели?

— Как влюбленные! — с пылом произнесла алмазная змейка, а сама улыбнулась.

— Не мели ерунды! — вышло как-то устало.

Я и так перенервничала, а еще встреча забрала остатки сил.

— Просто… он помог, — добавила я.

— Глупая! Разве он стал бы это делать просто так? — все еще сомневалась сестра.

Она что-то прочла на моем лице и тут же с возникшим подозрением остановила меня за руку.

— Так, рассказывай! Что он потребовал взамен?

Я постаралась улыбнуться как можно безразличнее.

— Что бы он ни захотел, отцы ему в состоянии дать, так что даже не бери в голову.

Аннабель хмуро смотрела на меня, но, кажется, я смогла ее успокоить.

— И то верно, к тому же орден многим обязан нашей семье. 

Пока Аннабель приводила себя в порядок, я захотела увидеться с саламандром, благодаря которому смогла воссоединиться со своими близкими. И хоть я едва держалась на ногах после бессонной ночи, решила отыскать принца и поблагодарить его.

Оставив Аннабель в палатке, я вышла и увидела одного из уже знакомых офицеров. Он точно должен знать, где находится их предводитель.

— Не подскажете, где сейчас Его Высочество? — осторожно осведомилась я.

— Конечно. Он проверяет укрепление на южной границе лагеря, — отзывчиво ответил мне саламандр.

Я не стала мешкать и бросилась в указанном направлении, удивляясь по пути, что Тайлимирес еще не отдыхает. Казалось, ему вообще не знакома усталость. Только не моему бесстрашному принцу!

Моему? В сердце что-то предательски кольнуло.

Я увидела его спину и сразу же узнала. А он словно почувствовал мое присутствие рядом, вздрогнул.

— Тайлимирес! — позвала я, радуясь саламандру.

Но я ошиблась!

Мужчина с повязанным на голове черным платком развернулся, и я удивленно замерла.

На нем не было маски, и вместо саламандра передо мной внезапно предстал никто иной, как янтарный наг.

И как я могла обознаться?!

Казалось, он и сам опешил от нашей неожиданной встречи. А я не знала, как верно отреагировать. Я ведь искала принца Равингора, мне сказали, что он здесь. Выходит, и наг тоже. Но я не могла не порадоваться встрече с Тайрисом Миреном.

— Это ты?! — Я стала приближаться, разглядывая нахмуренное лицо мужчины.

Чем ближе я подходила, тем необычнее казался мне рыжий змей. Я не могла понять, что сегодня изменилось в нем. Появилась некая холодность, и хмурился он теперь по-иному, словно… словно передо мной стоял совсем другой наг.

— Жамели? Что тебя сюда привело? — Этот рыжий наглец еще и спрашивает в каком-то приказном тоне! — В любом случае, рад тебя видеть.

Что самое удивительное, только что он стоял в окружении солдат. Но при нашей встрече все разбежались в стороны.

— Хотела бы сказать то же самое, но я искала не тебя.

— Кого же? Неужели Его Высочество? — показательно удивился он.

— Тебе какая разница? — Я почему-то злилась на него.

Но этот наг совсем обнаглел, схватил меня за талию и притянул к себе на виду у всех!

— Пусти! — прошипела я сквозь удлинившиеся от ярости зубы.

— Моя ненаглядная змейка, ты действительно думаешь, что я не переживал за тебя?

Вот теперь он становился тем, кого я так хорошо знала.

— Если бы переживал на самом деле, то не прятался бы в самый ответственный момент! — воскликнула я, уже не зная, что и думать.

— А ты меня хотела видеть?

Этим вопросом он поставил в тупик. Кого на самом деле я хотела видеть больше? Мое сердце и так разрывалось на части от чувств, что я испытывала к обоим мужчинам. И я не понимала, что со мной происходит.

— Может, и хотела бы. Но ты всегда исчезаешь в самый неподходящий момент, — буркнула я, совсем запутавшись в своих ощущениях и отношениях с такими разными мужчинами.

— Разве ты сама меня не прогоняла? — Он вдруг коснулся моего подбородка. — Ну же, вспомни хорошенько наши последние разговоры!

Я и так отлично все помнила, даже слишком. Наши беседы, в завершение которых мы обязательно ругались. Дни, проведенные в доме удовольствий, и сладкие поцелуи, которыми наг пытался приручить меня к себе.

— Пусти, а то… укушу!

На губах змея расползлась самодовольная улыбка.

— Вижу, что помнишь.

Я оглянулась вокруг, пытаясь понять, где сейчас принц саламандр. Но нигде его не видела.

В голову закралось какое-то подозрение, но я не могла его четко сформулировать. А еще я волновалась, что подумает принц, если увидит меня в объятиях другого. В любом случае, мне не стоило задерживаться здесь и болтать с янтарным нагом, хотя вопросов к нему становилось все больше.

Я решила оставить их на другой раз, а пока вернуться к Аннабель. Несмотря на то, что сестра теперь свободна, я волновалась за нее, как и прежде.

— Не хочу обсуждать те дни, что нам пришлось провести вместе. Если тебе больше нечего сказать, то тогда отпусти, и я уйду.

— Ты не желаешь признать очевидное. Нам с тобой было хорошо вместе. И тебе самой хотелось бы вернуть то время.

— Снова оказаться в доме удовольствий? Ну уж нет!

Я топнула ногой и, резко развернувшись, почувствовала себя свободной. Рванула от нага прочь.

Потом все же одумалась и обернулась, но с удивлением поняла, что он снова исчез. И как ему удавались все эти фокусы?

— Не очень-то и хотелось! Я вообще не тебя искала, — произнесла я сквозь слезы обиды, что выступили на глазах.

Я не думала, что он так просто согласится на мое предложение. Так легко оставит меня. Навсегда ли?

Я шла обратно к палатке, замечая, что в лагере довольно оживленно. Воины готовились к внезапной атаке. Рыли ямы, укрепляли посты, готовили оружие.

Я вернулась к сестре. Какое-то время мы ели и разговаривали, потом просто лежали, обнявшись. И вместе уснули, ведь ночь выдалась слишком сложной. Но долго отдохнуть не вышло. Проснулась я от лязга мечей и громких голосов.

— Что происходит? — прижалась ко мне Аннабель, испуганно глядя на выход. — Это пришли за нами?

— Сейчас выясню, оставайся здесь и никуда не выходи! — скомандовала я и осторожно выглянула из палатки.

В лагере царило непривычное оживление, что говорило о приближении врага. Все солдаты укрепляли позиции. Нашу палатку оцепили, чтобы обеспечить безопасность. Слышались крики, приказ готовиться, а вдалеке будто гудел пчелиный рой. Страшный, неотвратимый, он постепенно нарастал. Неужели ханы по следу нашли наш лагерь и решили напасть?

Я приказала двум девочкам-суверкам остаться с сестрой и защищать ее, с собой взяла только Ворчуна, но мой путь преградили стражники принца.

— Ваше Высочество, близится вражеское войско, вам лучше остаться в шатре.

— Где принц Тайлимирес? Я хочу видеть его.

— Боюсь, вы не можете. Не время.

— Но я могу сидеть тут и ждать!

— Нам отдали приказ защищать вас.

— Вот и защищайте! А мне дайте пройти!

Они даже не шелохнулись. Тогда я зашипела и стала отращивать хвост. Саламандрам пришлось подчиниться. Двое из воинов молча последовали за мной.

— Не стоит отходить далеко, Ваше Высочество, — сказали они, когда мы достигли края лагеря.

— Но… я должна помочь! — воскликнула я, совсем растерявшись.

— А у нас приказ вас охранять. Так что дальше вы не пойдете.

Я топнула ногой от досады. Конечно, можно попросить синего суверка создать туман, чтобы я могла выйти, но мне не стоит ввязываться в неприятности. Чем я сейчас помогу? И принцу пока не до меня. Он собирал свою армию, что закрывала подходы к лагерю.

— Я просто посмотрю, что происходит!

Солдатам пришлось согласиться.

Я поднялась на вышку, которую наспех соорудили у лагеря из бревен, что натаскали утром из леса.

Между войском саламандр и ордой гадюк существовало расстояние, но я видела все, как на ладони.

Так я хотя бы не останусь в неведении!

То, что увидела, поразило до глубины души.

Из пыльной дымки, что образовалась из-под копыт животных, показалось многочисленное войско тегинов. Их двигалась целая туча!

Смертоносная и опасная. 

Ее освещали лучи полуденного солнца, и свет бликами отражался от гладких и круглых щитов солдат. Приближалась огромная армия, которая могла присниться лишь в кошмарных снах.

От первой шеренги отделились две фигуры, и я почему-то догадалась, что это сами тегины вышли вперед на переговоры.

Меня прямо снедало любопытство, хотелось знать, что сейчас там происходит, о чем договариваются с Тайлимиресом тегины, пойдут ли на уступки.

Эти и многие другие вопросы не давали покоя. И я пошла на хитрость, решив поручить задание одной из суверков. К счастью, она находилась неподалеку и сразу подлетела.

— Душечка! Сможешь узнать, о чем они беседуют, и потом мне рассказать? Запомнишь?

Розовая малышка с готовностью фыркнула.

— Только береги себя, и если станет опасно, то возвращайся немедленно, — предостерегла я ее.

— Пи-у-у! — ответил мне зверек, соглашаясь.

Я знала, что она может наводить иллюзию и незаметно прокрасться к тегинам. Мне просто необходимо знать, что они потребуют от принца Тайлимиреса! Хотелось пребывать в курсе всех событий.

Розовая малышка сиганула вниз, и больше я не смогла проследить за ней. Она пропала. Мой взгляд вернулся в далеким фигурам предводителей, которые сближались. Я смотрела на спину мужчины в черном плаще, на того, кто сейчас защищал меня.

Как только он и тегины сошлись, замерли в нескольких шагах друг от друга. Я переживала, что подлые гадюки могут устроить западню или пойти еще на какую подлость, даже дышать стало тяжело.

Они говорили, и мое острое зрение позволяло видеть, что на каком-то моменте один из тегинов — кажется, Ханияр — выхватил саблю. Войско саламандр заметно взволновалось, но принц остановил их, подняв резко руку. Похоже, разговор шел на повышенных тонах.

Через некоторое время они разъехались.

Я ждала возвращения суверка и очень надеялась, что принцу удалось остановить кровопролитие. Но мои надежды не оправдались, зазвучал тревожный сигнал, и я внезапно услышала в лагере крики: “Готовиться к отражению удара!”

— Ваше высочество, — обратился ко мне караульный на вышке. — Вы на передовой линии, вам нужно уйти в безопасное место.

— Сейчас в лагере везде опасно, — возразила я, даже не посмотрев на саламандра.

Я все еще не верила, что тегины решатся на военные действия, но, похоже, я недооценила их смелость, вернее, глупость.

Они полагают, что одолеют войско принца? Интересно, он сообщил им, кто такой? Я решила дождаться Душечки и хорошенько расспросить.

— Ваше Высочество!

— Сказала: никуда не уйду, — упрямо ответила я.

— Нам поручено защищать вас, — настаивала стража с другой стороны.

— Вот и защищайте, а что мне делать, я сама решу.

Они замолчали, выставив щиты. А лагере объявили готовность к защите в случае, если враг прорвется в тыл, пробив брешь или обойдя войско со стороны.

Но саламандры окружили лагерь кольцом, предвосхищая тактику врага. Но разве это разумно? Разве теперь войску гадюк не легче прорвать кольцо, когда большая часть армии саламандр отдали под защиту лагеря?

Я надеялась, что Тайлимирес знал, что делал.

А знали ли тегины о саламандрах и их способностях?

Наверное, нет. Ибо связываться с высшими ящерами Декториума сравнимо с тем, что пройтись по краю жерла кипящего вулкана.

Я ахнула, когда войско гадюк пошло в атаку. Они пошли с двух сторон, все же степные гады хотели схитрить, но защита лагеря выдержала. 

И пока саламандры отстаивали южную часть, воины в авангарде степняков, что находились севернее, мгновенно сменили ипостаси на змеиные, теперь на наших защитников двигались опасные наги, хвосты которых поднимали их над основной армией. В зубах гадюк хранилось немало яда, который они могли использовать в крайнем случае. А в мускулистых руках сверкали острые сабли.

Над землей поднималась пыль, и я не видела, был ли среди нападающих кто-то из тегинов лично. Зато рассмотрела, что принц даже не двинулся с места. Саламандры просто дожидались, пока первые шеренги не доберутся до них.

Сумасшедшие, почему они ничего не делают? Их же раздавят!

И тут…

Мне почудилось, вся долина затряслась, даже вышка, на которой я стояла, завибрировала.

Я вцепилась в деревянный поручень с твердым намерением оставаться здесь до конца, и удивленно смотрела, как по периметру нашего войска за пару секунд воины поменяли облик. Принц вместе с ними. 

Как будто статуи из обсидиана, выросли черные саламандры. Огромные, в несколько раз больше змей. Они подняли головы, отбивая страшный ритм хвостами по земле, и синхронно, словно по команде, дыхнули пламенем в сторону противника.

Это смотрелось так эффектно, что мой рот раскрылся от удивления. Длинные языки пламени достигли нападающих нагов, и те запоздало поняли, что недооценили силы врага.

Я ликовала, потому что внезапное перевоплощение саламандр дезориентировало гадюк. Они стали стремительно разворачиваться. 

Саламандры пригнулись к земле — и настало время лучников. Они пустили в небо тучу горящих стрел.

Мало того, маги из войска принца посылали в пошатнувшиеся шеренги нагов боевые фаерболы, чтобы окончательно и бесповоротно убедить гадюк покинуть поле боя. Сверкающие шары пролетали над ящерами, достигали врага и били точно в цель.

Гадюкам оставалось лишь развернуть всю армию и отступить с большими потерями…

Бежали от лагеря со всех сторон. Это было блестяще! Я никогда не видела столь поразительной победы и гордилась успехом саламандр. Они оправдывали свое звание лучших воинов.

Ко мне вдруг вернулась Душечка, с гордостью пропищав, что выполнила мое задание. Я бросила последний взгляд на военных и позвала суверка за собой.

Наконец-то спустилась, чем порадовали стражу.

Когда я оказалась в палатке, ко мне бросилась Аннабель.

— Что же ты так долго! — стала выговаривать сестра.

— Прости, зато я с новостями.

— Что там происходит? — все еще волновалась Аннабель. — Я тут с ума схожу, ничего не зная!

— Неужели ты сомневалась в том, что саламандры одолеют войско кочевников?

Вообще-то я сама переживала, но теперь понимала, что зря.

— Так они ушли?! — В голосе сестры я услышала радость и облегчение.

— Побежали! Ты бы только видела, как они улепетывали от огня саламандр! — Я широко улыбнулась. — Только их поджаренные хвосты и сверкали.

Аннабель радостно рассмеялась в ответ.

— Я пропустила самое интересное.

Я заметила победный блеск в глазах сестры и вновь подумала о том, что ей пришлось пережить. 

— Думаю, тебе не стоило лишний раз волноваться, — вспомнила я, как сама кусала губы от волнения. Представляю, как бы реагировала Аннабель, находись она со мной на той вышке. Вот бы я наслушалась!

— Я очень переживаю за Аи Войтерриса, — сказала сестра. — Ночью, когда нас освободили, он был в ужасном состоянии.

— Я знаю, в какой палатке его лечат. Хочешь, провожу? Вы сможете поговорить, — предложила я.

— Очень хочу! — В голубых глазах Аннабель загорелся огонек. — Ты не представляешь, сколько он для меня сделал. Аи защищал меня все эти дни. Он даже напал с голыми руками на тегина, и тот велел бросить его в яму.

Я улыбнулась, похоже, я знала, кого выбрало сердце Аннабель. Отцы будут рады. Алмазный наг Войтеррис имел аристократические крови, он самая подходящая пара для принцессы.

Мы вышли из палатки, и я показала сестре шатер врачевателя. Она не стала медлить и пошла к Войтериссу…

Я и сама хотела поговорить с Аи, но сейчас мне необходимо расспросить Душечку. Не терпелось узнать подробности до возвращения принца.

— Рассказывай! — обратилась я к зверьку, когда мы остались наедине в палатке.

Та изобразила надменного Ханияра и пропищала:

"Кто к нам пожаловал! Знал бы, что станешь поперек горла, прибил бы еще в доме удовольствий".

Я удивилась. Ханияр принял принца за янтарного змея?

Как странно!..

Но показалось, речь идет именно о том дне, когда я познакомилась с Тайрисом. Или принц Равингора тоже посещает подобные заведения? Может, даже напару с янтарным нагом?!

Тут Душечка поменяла положение, развернулась к невидимому врагу и изобразила нечто безэмоциональное. Наверное, маску саламандра.

"Это ты ко мне пожаловал".

"Хочешь сказать, что не ждал?" — Суверк вновь показала подлое выражение тегина.

"Отчего же, ждал. Только вот зря ты сюда пришел".

"У тебя находится то, что принадлежит мне".

"На войне все просто. Трофей достается победителю".

Тут Душечка буквально зарычала, раздувшись, как мыльный пузырь:

"Значит, сегодня я заберу то, что посчитаю нужным. И твою жизнь тоже".

Душечка расхохоталась, только не как принц саламандр. Она попыталась изобразить его смех, но у нее это вышло смешным писком:

"Этого никогда не произойдет!"

"А за моей спиной войско видел? Наши силы не равны, тебе лучше сдаться сейчас. И тогда я, может быть, оставлю тебя живым. Сделаю своим личным рабом", — передала суверк слова тегина.

Дальше Душечка хмыкнула за принца саламандр:

"Сколько бы ни было у тебя солдат, они все умрут".

"Да кто ты такой? Откуда взялся? Чего молчишь? Назови свое имя и покажи лицо!"

"Так и быть, я удовлетворю твое любопытство".

И тут суверк сделала вид, что поднимает маску, и я отчетливо увидела в ее выражении надменное лицо.

"Глава ордена Черной саламандры и принц Равингора Тайлимирес Мингерн".

Значит, перед тегином он маску все же снял!!! Только мне не мог показать свое лицо.

Я пребывала в гневе. Но еще больше меня шокировали следующие реплики.

Суверк приняла сторону Ханияра и изобразила его удивление.

"Быть того не может! Ты думаешь, я поверю твоим словам?"

"А почему бы и нет? Ты знаешь, что орден уже помогал рубиновому клану. Так почему не можем помочь и сейчас?"

Душечка показала задумчивость тегина.

"Даже если и так, сегодня вы все умрете, а нас запомнят как тех, кто уничтожил легендарный клан".

Почему принц вспомнил о рубиновых змеях, что прежде правили Азармином? Чтобы убедить тегинов, что он и правда принц саламандр? Чтобы гадюки отказались от боя? Но я уже знала, что его слова не подействовали и не насторожили степных гадов.

"Пока не поздно, уходите в свои степи и больше не показывайтесь. — Душечка нахмурилась, изображая непреклонность Тайлимиреса. — Оставьте земли Азармина навсегда". 

"А то что вы сделаете? — хохотнул другой тегин. Похоже, к разговору присоединился Арихамар. Душечка здорово передала его характер и мимику. Я сразу отличила его от Ханияра. — Нас намного больше. Это не ты тут условия должен ставить".

"Вижу, мне стоит поджарить вас, чтобы убедить".

"Что?! — взорвался Ханияр. Душечка изобразила, как он выхватил саблю из ножен. — Ты еще пожалеешь о своих словах!"

"Раз вы не намерены отступить, то бой решит, кто может ставить условия".

"И что же ты хочешь? Послушаю напоследок мертвеца".

Душечка снисходительно “вложила меч”.

"Чтобы войска ханов оставили Азармин. Принцесс вы никогда не получите. Что бы вы ни делали, у вас ничего не выйдет".

"Я слышал, что воины ордена непобедимы, мне просто не терпится узнать, так ли это на самом деле".

"Мои братья постараются тебя удивить, тегин, — произнесла Душечка за принца. — Только это будет последнее, что ты узнаешь перед смертью".

"Янтарный змей! Я лично отрублю тебе голову, а твои рыжие волосы будут развеваться над столицей захваченного Азармина, когда я с огромным удовольствием насажу твою голову на пику!" — пропищала угрожающе Душечка.

Что-о-о?!

Я почти не слушала последние фразы про сами переговоры. Их финал я и так уже знала. Больше гадала над странностями, которые, сама того не ведая, рассказала Душечка.

А потом одна фраза расставила все по своим местам.

Как удар молнии.

У меня словно глаза на происходящее открылись. И все вдруг стало ясно как светлый день!

Тайлимирес и Тайрис — один и тот же мужчина!

Как я могла не заметить этого сходства раньше?!

Точнее, замечала, но каждый раз отговаривала себя, доказывая снова и снова, что это невозможно. Я сразу обратила внимание, что глаза их одинаковые, хоть и придумала этому оправдание.

Потом эта маска и явное нежелание принца показать свое лицо…

И то, что они ни разу не являлись передо мной вместе!

Они даже загадками говорили одинаково!

Целовались одинаково… вкусно.

И обманывали меня с похожим энтузиазмом, скрывая правду и намеренно вводя в заблуждение.

Грудь стянуло стальными обручами, и с каждой новой мыслью они сжимались все сильнее, впивались в ребра и не давали дышать.

Я не могла вымолвить ни слова. Даже Душечка испугалась моей реакции и летала вокруг меня с беспокойством.

И лишь когда она хотела уже позвать на помощь, я остановила ее, отойдя от первого шока:

— Постой, со мной все в порядке.

Суверк настороженно посмотрела на меня.

— Все хорошо, — повторила я, успокаивая умную зверушку.

Недаром в народе говорят: меньше знаешь — крепче спишь. Это про меня. Какой демон дернул меня отправлять Душечку шпионить? И что делать с этим открытием? 

А если бы знала, что так получится, отправила бы?

Меня раздирали сомнения. Но какой прок теперь винить себя?

Я должна поговорить с принцем саламандр…

Нет, или это все же янтарный змей?

Совсем запуталась…

Я ему... им еще покажу, что значит водить за нос принцессу нагов!

Меня переполняли вопросы, на которые я хотела получить ответы, но также я не могла сдержать свои чувства: разочарование, сомнение, обиду и… Во мне бурлила противоречивая смесь. Мне хотелось бросить обвинения в лицо обманщику, сказать, что я все знаю, и спросить, почему он сразу не сказал? Почему прятал лицо?

Я ему была обязана многим: спасением себя и страны. Но разве я уже не отдала долг? Я лишилась самого ценного, что имела, а еще я отдала ему… им свое сердце.

Только вот кому?!