Глава 3 "Зов медальона"

Я старалась ступать тихо за Миреном, а тот шел, словно ничего не боялся. Я ошиблась на его счет, этот змей не побоится за свою шкуру. Только почему он рисковал ради меня? 

Из дома мы вышли незамеченными, через заднюю дверь, которую я сама бы и не увидела. Попали во внутренний двор.

Там обнаружилась конюшня. Около нее стояли воины, он уложил их ребром ладони по шее. Они даже вскрикнуть не успели.

Открыл конюшню и тихо свистнул. Животное ответило ему ржанием, а потом, перескочив преграду, оказалось возле него. Красивый конь бурого цвета, ноги совсем черные, а вот грива яркая и рыжая, горит огнем. Он его даже не привязывал, видно, для таких вот случаев. И часто ему приходилось сбегать? Может, от ревнивых ниаров уносил ноги, срывая поцелуй миссарин?

Он вскочил на зверя и протянул мне руку, чтобы помочь забраться. Скакун его слушался.

Ворота оказались закрыты, но для змея это не стало преградой, он ловко перемахнул через забор, управляя своим конем. Я в очередной раз удивилась его мастерству и силе его скакуна. Он поборол самого Ханияра, тайно вывел меня из дома... Кто же он?

Мы плавно приземлились на дорогу, хотя во время прыжка дух захватило, и тут же поскакали. Я сидела впереди, а Мирен правил сзади.

— Скоро Ханияру донесут, что кто-то выбрался, и он станет искать нас. Уверен, город уже закрыт. Есть пожелания, куда отправиться?

А я подумала, мог бы его конь перепрыгнуть городскую стену? Вряд ли, но находясь рядом с янтарным змеем, я бы уже ничему не удивилась.

— Заедем к лекарю, чтобы узнать о судьбе военачальника Войтерисса, — сказала я.

— Глупая, он уже мертв. Либо еще жив и в плену у тегина, ты ничего не сможешь сделать для него. И тебя могут там поджидать. Так не терпится выйти замуж?

— Но я не могу бросить ниара Войтерисса, — возразила я.

— Это долг или у тебя чувства к нему?

— Что?! — Мой рот открылся от возмущения.

Этому змею легко получалось выводить меня из себя. Как он вообще может так себя вести! Он продолжал говорить таким тоном, словно я ему обязана отвечать и слушаться его. А вообще-то я его принцесса и могу приказывать, как своему подданному. Совсем не соблюдает приличий и не знает, как вести себя женщинами! А хвастался, что умеет.

— Ну, я должен был спросить.

— Разве это имеет сейчас значение? Преданный мне змей оказался в ловушке, я не могу оставить его.

— Ну как знаешь, — усмехнулся наг. — Показывай дорогу!

И мы ускорились. Меня смущала близость едва незнакомого мужчины, он тесно прижимался ко мне. Каждый раз при подскоке я чуть не охала, когда его руки на уровне моего живота, придерживали и меня и поводья, не позволяя свалиться. Сложно описать, что я при этом чувствовала.

Мы быстро достигли квартала, где находилась аптека нага.

Мирен спешился и приказал коню стоять.

— Побудь пока здесь, я все разузнаю и вернусь. Только не высовывайся. — Он поднял руки, создавая магическое поле. Я его не видела, но чувствовала вибрацию воздуха.

Я даже рот не успела открыть, как наг… исчез 

И где он таким вещам научился? Значит, он не только умелый воин, но и маг?

Я боялась даже шевельнуться, подать звук. Тревога за Войтерриса мешала нормально дышать. И я всматривалась в темную улицу, где скрылся янтарный наг. Лошадь рядом иногда фыркала от нетерпения, и я поглаживала ее бархатистую морду, чтобы успокоить.

Я замерла как статуя, когда мимо прошли двое воинов тегина. Думала, сейчас меня увидят. А они всматривались в каждый угол. Но нет, они ничего не заметили, магия прятала меня надежно. Но ее действие недолговечно, это всего лишь зрительный обман.

Казалось, прошло много времени, хотя на самом деле я стояла тут минут десять, не больше. Как вдруг услышала рядом дыхание.

Янтарный наг появился так же неожиданно, как и пропал.

— Нам пора уходить, твой Аи еще жив, хоть и захвачен в плен, и сюда движется большой отряд солдат. Среди них есть опытный маг. Он может распознать мою защиту.

Значит, его все-таки схватили… Мое сердце больно кольнуло, но сейчас главное, что он жив. Аи станут использовать как заложника, поэтому побеспокоятся о его ранах. Обстоятельство, что он жив, давало надежду на то, что мы еще встретимся. 

Я не успела даже спросить, что янтарному еще удалось выяснить, как он вскочил на лошадь, сел опять сзади. И мы помчались по темной мостовой в сторону городской стены.

Я не знала, как мы станем выбираться из города. У ворот наверняка полно стражи, и всех подозрительных проверяют патрули.

Но Мирен снова меня удивил.

Когда мы проехали городской окраиной, он остановился, будто что-то высматривая, а потом вдруг спрыгнул с лошади и отвернул бурьян, помог себе саблей. За растениями находилось все то же высокое каменное заграждение.

— И куда ты нас привел? — Я думала, там лаз какой. — Как ты собираешься преодолеть эту высокую стену? — с усмешкой спросила я, желая его поддеть.

— Жамели интересно, как можно пройти через неприступную стену? — усмехнулся он.

— Не называй меня так! 

— А как тебя называть? — повернулся он, с удивлением глядя на меня.

Я поджала губы.

— Займись делом! За нами все же идет погоня, — буркнула я, не собираясь признаваться, что именно так меня и зовут.

Янтарный подошел к стене вплотную. В его руках вдруг засветился огонь, который переполз и на камни. Лицо нага напряглось, скулы заострились. Видимо, магия здорово тянула из него силы.

И тут я разинула рот от изумления. Камни городской стены разъехались в стороны, открывая широкий проход, очертания которого светились мерцающим голубоватым светом.

Он провел коня под уздцы в развернувшийся проем, приказав мне держаться в седле. Я ожидала увидеть по ту сторону кусты, бурьян и приграничную пустошь. Как вдруг поняла, что мы вышли…

… в городе.

Но в другом, освещенном фонарями, с похожей стеной.

Другой стеной! Хоть и похожей на стену, ограждающую Елозар.

“Он может строить порталы” — мысленно ахнула я. На такое способны только самые сильные маги.

— Теперь принцесса убедилась, что через стены можно проходить? — поинтересовался Мирен.

Я постаралась не отреагировать на очередную его колкость.

— Где мы оказались? — покрутила я головой.

— Ойрин, один из старейших городов Азармина, принцесса.

Я знала, где это находится, хоть никогда и не бывала в других городах. Но ведь от Елозара до Ойрина больше ста лиг! 

— Как ты это сделал? Кто научил тебя пространственной магии? — нахмурилась я.

— Принцесса много хочет знать, — усмехнулся змей, окончательно выводя меня из себя.

Я, конечно, принцесса, но до этого он обращался иначе.

— Почему ты так обращаешься ко мне?

— А как должен? Ты просила по имени не называть. А как называть — и не сказала.

Ему бы еще побольше почтения в голосе и немного догадливости…

Я недовольно поджала губы.

— Я совсем не то имела в виду. — Я хотела сказать, что все называют меня Амелия, но вдруг подумала, что много чести наглецу — знать мое имя. Все равно скоро наши пути разойдутся, как… как когда-то разошлись и с моей мамой. — Здесь нет воинов хана?

— Насколько мне известно, Ойрин пока свободен от захватчиков.

Вот и чудесно, значит, можно прощаться. Мне даже имя его знать незачем, как и ему мое.

У меня с собой не было денег, разве что пару драгоценных безделушек и медальон, надежно спрятанный под платьем на груди. Но его я не могла дать взамен помощи. И не собиралась говорить о нем Мирену.

Я принялась было снимать с себя браслет, но наг остановил меня:

— Что ты делаешь, принцесса? — Голос прозвучал удивленно.

— Хочу расплатиться с тобой за помощь. Больше я...

— Но мне не нужны твои украшения! — перебил он.

Я замялась, недоверчиво глядя на Мирена.

— Чего же ты тогда хочешь?

На лице змея вновь появилось такое выражение, что я с уверенностью могла заявить: скажет очередную гадость.

— У меня есть одно предложение, но ты его уже отвергла.

Я дернула за поводья, и конь нервно заходил подо мной. Опять намекает, что я могла оплатить телом?

— Так и знала, что ты подлец! Я сама доберусь до королевского дома, благодарю за оказанные услуги. Ты всегда можешь обратиться во дворец и потребовать награду!

— Услуги, значит… — Лицо нага помрачнело, как небо перед штормом.

Я равнодушно посмотрела на него и протянула руки.

— Помоги мне спуститься! — приказала я холодным тоном, перекидывая ногу на другую сторону коня и поворачиваясь к нагу.

— Конечно, принцесса, всегда пожалуйста. — Он явно вознамерился достать меня окончательно.

Змей выставил руки с усмешкой. Я решила игнорировать его тон, и, ничего не подозревая, потянулась к нему.

Но как только ноги коснулись мостовой, он прижал меня к своему жаркому и твердому телу, его руки крепко обвили мою талию, не позволяя вырваться.

— Я сам возьму плату за свои услуги! — заявил Мирен.

Его губы накрыли мои со скрытой жаждой обладания и твердым намерением взять свое. Под его напором я опешила. Никто не позволял себе подобного, а этот змей нисколько не боялся последствий. А ведь даже за прикосновение к принцессе можно лишиться головы. 

Он властно целовал, наслаждаясь при этом ощущениями.

Его язык жадно входил в мой рот, сплетался с моим, потом снова расходился. И от этого в груди разбушевался настоящий пожар. Впервые в жизни я испытывала такие контрастные ощущения, когда хотелось продлить этот контакт как можно дольше и в то же время оттолкнуть наглого змея от себя. Даже не знаю, какое из чувств преобладало. Но я точно не хотела быстро прерывать поцелуй.

Сжав пальцы в кулачки, я несмело ответила, заметив, насколько это восхитило нага. Он слегка ослабил объятия и поцелуй его стал медленным, более чувственным.

Что я делаю? Я ведь принцесса, а он…

Мерзавец, который хотел воспользоваться ситуацией. То, что он спас меня, еще не значит, что может целовать!

Опомнившись, я выбрала подходящий момент и куснула его за губу до крови, а потом сразу стала вырываться. Мне это удалось. И как почувствовала себя свободной, занесла руку и залепила мужчине пощечину, не подумав о последствиях.

Я отступила назад, тяжело дыша и кусая губы, на которых еще чувствовался вкус его поцелуя.

Янтарный взялся за щеку, втянув прокушенную губу, стал ее облизывать. Его глаза почернели, сменили цвет. В них мелькнуло нечто незнакомое мне, чужое, и это напугало.

А ведь он мог запросто убить меня!

Но его глаза вновь стали прежними, и неожиданно мужчина тихо рассмеялся:

— Истинная нагиня!

— Я не…не хотела, ты вынудил меня, — произнесла, запинаясь и уже не зная, как реагировать на его изменения.

— Испугалась? — приподнял он бровь.

— Еще чего! — Я демонстративно надула губы. — Просто не хочу, чтобы всякие там… целовали меня, вот и все.

— Это был твой первый поцелуй? — неожиданно догадался наг. — И как тебе, принцесса, целоваться с таким красавцем, как я?

— Это тебя не касается!

— Ошибаешься. Только что мои губы касались твоих.

Я вспыхнула. Еще и говорит об этом так равнодушно! Конечно, когда стольких перецеловал, в то время как я...

— И вовсе ты у меня не первый! — выкрикнула я в бессильной злобе, сжав руки в кулачки.

Но змей проигнорировал мое отрицание, не поверил.

— Судя по твоей реакции, это не так. Тогда я более чем удовлетворен платой, — усмехнулся он, лаская своими золотыми глазами.

— Раз получил, что хотел, то нам лучше поскорее расстаться. Я сама разберусь, куда мне идти и что делать. Понятно? — повысила я голос, чувствуя, что сейчас заплачу.

Я еще дрожала после поцелуя, ощущала вкус мужчины, его руки на талии. И изо всех сил пыталась избавиться от непрошеного чувства, и уж тем более — не показать янтарному, что мне понравилось. Это и расстраивало. Для меня первый поцелуй имел значение, а змей так легко сорвал его.

Я находилась на грани нервного срыва, но ни за что не призналась бы ему, что у меня до сих пор дрожали колени, как только вспоминала о поцелуе. Иначе он вообще не отстанет.

— Что ж, раз ты отказываешься от моего покровительства, можешь идти. Ты свободна, принцесса, — указал он рукой на мостовую. — Не проси меня потом помочь.

Я не поверила своим ушам. Он так легко меня отпускал? Я даже растерялась, думала, станет уговаривать.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Сама справлюсь!

Я демонстративно развернулась и, стараясь больше не смотреть на Мирена, пошла вперед. Хотя так и подмывало повернуться и взглянуть на его лицо напоследок.

Но как только ушла за дом, испугалась. Незнакомый город, ночь и пустые улицы. Куда идти, когда даже денег с собой нет? Я хотела вернуться к Мирену, но гордость не позволила. Он сказал, этот город еще не завоеван, значит, здесь мне нечего бояться.

По высоким башням, темнеющим вдалеке, я примерно определила, где центр Ойрина, туда и шла.

Несколько раз на своем пути встретила прохожих, но мне повезло — никто не обратил внимания на девушку, кутающуюся в плащ. От теплой ткани пахло дымом и благовониями, а еще остался запах Мирена, и я чувствовала его особенно хорошо своим повышенным змеиным обонянием. И почему-то это успокаивало, словно змей находился рядом и присматривал за мной. Я лишь сильнее куталась в плащ, мне не хотелось расставаться с этой вещью.

Насколько хватит зелья, что скрывал мой запах, неизвестно, но пока я чувствовала себя в относительной безопасности. Как только удастся раздобыть еду, я покину этот город. Мне лучше сторониться нагов. Кто знает, как все повернется, если они вдруг почувствуют мой настоящий запах.

Я не слишком надеялась на свое высокое положение вдали от дома. Мужчинам сложно устоять против соблазнительного вызова. Мама всегда говорила, что мы с сестрой должны остерегаться мужчин. Они не способны контролировать свои желания. Только во дворце я могла чувствовать себя в безопасности и только сейчас это поняла.

Безумная выдалась ночь! Я так устала, что едва переставляла ноги. Казалось, никогда не доберусь до какого-нибудь постоялого двора.

Зрение нагини позволяло видеть даже в темноте, меня мрак не сильно беспокоил. Больше волновало другое.

Я не имела ни монеты, чтобы заплатить за ночлег и еду, но зато на мне оставались драгоценности, от которых отказался Мирен. Но не все такие странные, как он. Надеюсь, удастся выручить за них более-менее приличную сумму денег.

Я понятия не имела сколько они стоят на самом деле. Принцессе во дворце не нужно беспокоиться о таких вещах. Там я смотрела на дорогие украшения, как на нечто обыденное, а теперь впервые задумалась об их цене. Они могли стать моим спасением.

На одной из улиц, освещенной парой фонарей, я наконец-то заметила вывеску с говорящим названием “Гостевой дом ниара Морисса”. Кажется, это именно то, что мне нужно!

Набравшись смелости, я постучала молоточком в дверь. Мне открыла служанка. На ее лице мелькнуло удивление. В Азармине женщины редко путешествуют в одиночку, без мужчин.

— Вы принимаете постояльцев? — спросила я.

Меня окинули внимательным взглядом, но дорогой плащ и платье, часть которого можно рассмотреть, внушали доверие — и меня пропустили внутрь.

Служанка провела меня в канцелярию. Войдя, я встретилась с хозяином, он сидел за столом и явно подсчитывал выручку за день. Как увидел меня, деньги в мешочках сложил вниз. 

— Мне нужна комната, ниар Моррис, — сказала я, заметив его вопросительный взгляд.

— Двадцать медных за сутки, питание и свежее белье включено, — как скороговорку произнес хозяин.

Такой стыд я давно не испытывала. Я не имела даже одной медной монеты! Неловко в этом признаваться.

— У меня… — я слегка замялась, все же мне не приходилось заказывать комнату, — … есть кое-что другое.

Я сняла серьги и протянула владельцу постоялого двора. Насколько знала, в них чистейшие бриллианты и рубины.

У того глаза на лоб выкатились, его руки подрагивали, когда он прикоснулся к семейной реликвии.

Он рассмотрел камни под линзой, достав ее из ящика стола.

— Откуда подобные украшения? — с подозрением спросил он.

— Они мои, можете не сомневаться.

Но хозяин не слишком поверил.

— Мне не интересно это знать, как ты их получила. Но за ворованные украшения, пусть и достойные королевы, я много не дам. Я рискую шкурой.

Я сглотнула комок в горле. Я не могла признаться, кто такая, поэтому решила не спорить. Может, он просто подумал, что я работала служанкой во дворце и стащила украшения?

— Этого достаточно, чтобы заплатить за комнату? — осторожно спросила я.

— М-м-м… Он вновь посмотрел на серьги и я заметила жадный блеск в его глазах. Корысть победила страх. — Пожалуй, их хватит, чтобы оплатить за… неделю проживания. Служанка проводит тебя в комнату, можешь располагаться там.

Фамильные драгоценности считались сокровищем, думаю, за них я могла купить не только таверну вместе со всеми слугами, но и половину города. Но у меня в данный момент не оставалось выбора.

Голос трактирщика не понравился, как и его оценивающий взгляд на меня, но я решила, что мне просто везде мерещится опасность. Даже там, где ее нет. Неделя меня вполне устроит. За это время найду способ сообщить своей семье, где нахожусь. И серьги верну.

Я поднялась по деревянной лестнице на второй этаж, следуя за девушкой-прислужницей. Она показала мне, где что находится. Если что-то понадобится, я могла позвонить в колокольчик, дернув за шнурок. Но пока мне требовался только отдых, еда и одиночество.

Я старалась не думать о том, в каких условиях оказалась. После дворца этот постоялый двор казался настоящей конурой. Но постель здесь чистая, клопов не видно, как-нибудь переживу лишения. Я должна радоваться, что мне удалось избежать плена.

Сняв плащ, повесила его на спинку стула, ослабила шнуровку на платье. Хоть на мне и оставалась одежда, добытая в доме Миларии, я не стала раздеваться до сорочки. Завтра попробую продать еще что-нибудь, чтобы купить более простую и закрытую одежду. Алое полупрозрачное платье слишком приковывало внимание. Даже трактирщик принял меня за “бабочку”, я читала в его взгляде мужской интерес.

Служанка принесла мне ужин, оставила поднос на столе и молча ушла. И я наконец-то смогла восстановить свои силы.

На тарелке оказались тушеные овощи, кусок вареной баранины со специями и хлеб. Выбирать не приходилось. Я ужасно проголодалась за это время, и обычная еда показалась вкусной. На сытый желудок и под крышей над головой уже я не так пугалась сложившихся обстоятельств и теперь обдумывала, как поступить.

Азармин находился в осаде, и я, если честно, сомневалась, что удастся сообщить о себе. Но у меня оставался последний вариант. Медальон. Я не знала, сработает он или нет, но мама уверяла, что он магический. Только вот как им правильно воспользоваться, королева не успела мне сообщить.

Я пыталась вспомнить все, что знала об артефактах и взаимодействии с ними. Нас с сестрой с детства обучали магии, а также вышиванию, этикету, истории, танцам и игре на музыкальных инструментах. Если бы только знала, в каком положении окажусь, я бы вслушивалась в то, о чем рассказывал ниар Римиас, внимательнее! Я смогла бы противостоять любому врагу. Но я вела себя слишком беспечно и часто подговаривала сестру сбежать с уроков. Я даже и не думала, что наступит такой день, когда мне придется полагаться только на свои силы.

Я помнила немногое про вызов хозяина. Кажется, нужно произнести имя, но его-то я и не знала. Я держала медальон в руках, поглаживая, и почему-то думала про Мирена.

Жалела ли я, что прогнала его?

Возможно. В любом случае, мне требовался защитник. Пусть у него даже будет такой скверный характер, как у янтарного змея. 

Вдруг я почувствовала отклик от металла, легкое дрожание — и тепло толкнулось в руку. Медальон мягко засветился.

Неужели мне удалось настроить его?

Если это так, остается только ждать его хозяина. Мама говорила, что я могу полностью положиться на него. Я надеялась, что недели ему будет достаточно, чтобы найти меня. И тогда я попрошу его помочь мне связаться с главой таинственного ордена.

Я укрылась одеялом и закрыла глаза, пытаясь уснуть, хотя воспоминания о случившемся не давали расслабиться полностью.

Это же надо, как изменилась моя жизнь за единственный день!

Солдаты, воины хана, раненый Аи, красивый мужчина с рыжими волосами… Все смешалось и кружило перед глазами, пока меня не сморил сон.

Я проснулась от того, что услышала чужое дыхание рядом.

Постель прогнулась от того, что кто-то на нее опустился. И я едва сдержала крик.

Я медленно повернула голову, ожидая самого худшего.

От страха ничего не видела. Первая мысль: заявился хозяин гостевого дома, чтобы потребовать свою плату за молчание. И понятно, какую. Все мужчины хотят одного и того же — именно такое впечатление сложилось за то время, что я пробыла вне дворцовых стен.

Но я сильно удивилась, разглядев лицо рыжего нага.

— Что… ты… здесь… делаешь? — отрывисто прошипела я. — Мы ведь расстались окончательно, решив все вопросы.

— Ты сама меня позвала, — как ни в чем не бывало, отозвался наг, не собираясь покидать мою постель.

— Как ты смеешь лгать? Что-то я не припомню, чтобы произносила твое имя. Да я его и не знаю.

Нависая надо мной, наг молча разглядывал меня при лунном свете. Потом дотронулся до моей груди.

Я задергалась.

— Сволочь! Отпусти!

Он уже и лапать меня начал, гад!

Я била его кулаками, не особо беспокоясь куда, но не сильно вредила ему. Он даже не отстранился, прижал мои руки к постели.

— Прекрати.

— Этот ты первый начал! — задыхаясь, произнесла я.

— Я остановлюсь. Только ответь, зачем звала? — Он вдруг дотронулся до медальона, который показался из выреза сорочки, видно, я сильно сопротивлялась.

Он захватил все внимание нага.

— Не понимаю, о чем ты говоришь! — До меня с трудом доходило, что Мирена интересовала не моя грудь, а медальон.

— Ты использовала этот амулет, — пояснил он, не обращая особого внимания на мои возмущения. — Я почувствовал его зов.

— Стоп! А ты какое отношение имеешь к этому медальону? — Я вздрогнула и замерла, когда до меня начала доходить правда.

— Раньше он был моим. Когда-то я отдал амулет твоей матери, чтобы она могла в любой момент позвать меня с его помощью.

Я судорожно вспоминала, что знала об этой вещице. В голове все перепуталось окончательно.

— Но... Я не собиралась звать тебя!

— Интересно, кого же ты ждала? Я уже сказал, что этот медальон мой.

— Да кого угодно, только не тебя! — расстроено выкрикнула я.

— Ну-ну, с удовольствием выслушаю, какого героя ты себе придумала.

— Я скажу, если ты перестанешь меня держать.

Мирен послушно сел рядом, а я, кривясь от боли, отодвинулась и потерла запястья.

— Я жду ответ, — напомнил о себе наг.

— Совершенно не обязательно было так прижимать меня к постели, — пробурчала я.

Первая злость прошла, пришлось принять правду, что этот нахал — и есть тот наг, который сможет выручить меня.

Но я уже видела, на что он способен. Его слова походили на правду. Частички мозаики собрались в голове в одно целое.

— Ты ведь знаешь ситуацию, сложившуюся в королевстве. Наша армия оказалась бессильной против войска ханов, — издалека начала я рассказ.

— Это я уже знаю. — Янтарный кивнул. — Что насчет твоего героя?

Я вспыхнула. Вот заладил!

— Так вот, когда я покидала дворец, чтобы выехать с сестрой в безопасное место, мама отдала мне этот амулет. Она сказала, что с его помощью я найду того, кто сможет привести меня к главе тайного храма... Главе культа “Черной Саламандры”, — слегка путалась я, смущенная вниманием и присутствием янтарного змея.

И чего он так смотрит на меня?

— Зачем принцессе понадобился глава культа “Черной Саламандры”? — резко отреагировал Мирен, сверкнув глазами.

Он знал, кто я такая, с самого начала.

— Я хочу попросить его о помощи для нашего королевства. Только служители этого храма могут остановить такого сильного врага. Они обладают тайными знаниями, недоступными обычным нагам.

— Что тебе еще известно про орден?

— Больше ничего. Разве этого не достаточно? — не стала вдаваться я в подробности. Половина из того, что слышала — наверняка простые сплетни. — Мне больше не к кому обратиться, — опустила я голову.

Мирен молчал, видно, обдумывал ответ.

— Ты не пожалеешь о своем решении? — вдруг сказал он. — Вряд ли глава ордена захочет встретиться с тобой. А даже если так, то не станет помогать без платы.

— Я принцесса Азармина, я смогу расплатиться.

— Смотри, принцесса, я не стану отговаривать.

— Так ты поможешь мне? — восстала я духом.

— А у меня есть вариант отказаться? Тогда я с радостью…

— А вот и не станешь. — Я взяла в руку медальон. — Ты не можешь забрать свои слова обратно, ты обещал.

Мирен усмехнулся.

— Но я тоже могу потребовать свою плату.

— Что?! Опять целоваться полезешь? — Я тут же отпрянула в сторону.

— Фи, принцесса, как можно было так подумать обо мне! — тихо рассмеялся змей. — Поцелуй я свой получил, теперь мне нужна твоя постель.

У меня закончились цензурные слова. Если среди нахалов существовал король, то он сейчас находился предо мной.

— Значит, ты теперь на большее замахнулся?

— Не знаю, о чем ты там подумала, но обвиняешь меня зря. Дело в том, что мне не удалось отдохнуть. Я бы с удовольствием поспал пару часов на удобном ложе.

— Коридор большой, прямо за дверью, — тут же ответила я.

— Я не слуга, ты кое-что забываешь, принцесса. Как твой новый помощник, я должен находиться рядом и не испытывать стеснений.

Вот же наглец! У меня от его слов аж дыхание перехватило, я глотала воздух, не зная, что ему на это ответить.

Я посмотрела на кровать — места хватит на троих, но не спать же мне с мужчиной! Я ни с кем не делила ложе, кроме сестры. Когда мы были маленькие, она часто залезала ко мне под одеяло, боясь грозы.

— Ты можешь спать на полу.

— Так ты заботишься о своем герое?

Я вспыхнула.

Вот и что с ним, таким, делать? У него на каждое мое слово находится пять отговорок. Неужели из нас двоих мне придется лечь на холодный твердый пол?

Я же никогда не спала на нем, но догадываюсь, каково это. А с другой стороны, никто и не узнает о том, что я спала с мужчиной в одной постели. Мы ведь ничего такого не собираемся делать.

Еще недавно я была готова отдаться ему, чтобы не достаться тегину. Уж лучше просто согласиться спать вместе.

Мирен с интересом наблюдал за моими мучениями и душевными терзаниями.

— Хорошо, — с трудом выдавила ответ. — Но я поделю кровать пополам. Не смей переходить черту!

— Да, моя принцесса.

Его голос звучал подозрительно покладистым. Я все еще не слишком доверяла ему.

— Можешь называть меня Амелией. Еще не хватало, чтобы ты при всех называл меня принцессой, — ответила я, почему-то злясь.

И хоть слегка оттаяла, все равно косилась в сторону змея.

— А вы, простите, ты... можешь называть меня просто Тайрис.

Я задержала дыхание, потом выдохнула. Сама же просила называть себя по имени.

Тайрис, значит.

Я попробовала произнести его имя. Не знаю почему, но оно мне понравилось.

— Я попрошу дополнительное одеяло, не показывай свой нос наружу. Не хватало, чтобы тебя увидели в моей комнате.

— Что вы, скомпрометировать саму прин… прости, опять забылся. Для девушки очень важна честь, я ни в коем разе не посягну на нее.

— Учти, на мою половину не заходишь и никто не должен тебя видеть! — строго напомнила я.

— Меня это вполне устраивает.

Спрятав Тайриса в шкаф и захлопнув за ним дверцы, я позвала служанку, сказала, что мне холодно и попросила еще одеяло. Она выполнила мою просьбу, хоть и смотрела с удивлением.

Когда служанка ушла, Тайрис с усмешкой на губах вышел из укрытия.

Я скрутила его же плащ и положила ровно посередине кровати.

Вопреки моим ожиданием, наг не стал меня донимать, снял куртку, повесив на стул, и остался в одной рубашке. Прошел ко мне и улегся с другого края кровати, не нарушая границы и накрывшись почти с головой.

Неужели и приставать не будет? На него это совершенно не похоже. 

Или выжидает, пока усну, чтобы не оказывала сопротивление?

Несмотря на то, что моя мама доверяла этому нагу, лично я сомневалась в его порядочности. Он с самого начала раздражал меня своей наглостью и беспринципностью. Я не привыкла, что со мной общаются подобным образом. А вот его, кажется, ни капельки не смущало, что я — принцесса Азармина и выше его по статусу.

Я ждала от него любого подвоха. И раздеваться тоже не стала.

Прислушиваясь к его дыханию, которое становилось более глубоким и медленным, я задумалась.

Это он так со мной играет? Вводит в заблуждение?

Ну, уж нет! Я на его уловки не поддамся.

Я закуталась в одеяло плотнее, словно гусеница в кокон. Без боя он меня не возьмет! Не позволю!

Но спустя некоторое время поняла, что он действительно спит.

С каким-то разочарованием я тоже сомкнула глаза и вскоре провалилась в тревожный сон.

А уже на рассвете проснулась от того, что кто-то настойчиво тарабанил в дверь номера.