12. Красная комната

Утром Росс проснулся отдохнувшим и свежим, чего с ним не случалось до встречи с Аринн уже давно. Вставать не хотелось; в кровати было тепло и уютно, а главное, не одиноко, но требовалось составить маршрут, продумать маскировку и вообще морально настроиться. Росс никогда не был в Красной комнате, в отличие от Риаша, и смутно представлял, что там мог наворотить со своим даром Эрго. А он мог! Сильный дар проявлялся у него с юношества, и молодой оборотень мог создать действительно неотличимые иллюзии некоторых мест. Попади он в руки врагов Уэссы и страна могла бы потерять часть своих островов, особенно Затоир — вряд ли бы Гэрред смог бы долго продержаться, не понимая, где явь, а где обман.

Эрго Гессе был очень опасен, но он был полностью верен семье, то есть фой Мауш, а их род издревле заботился о благополучии страны.

«А теперь ты должен позаботиться о благополучии своего младшего брата», — подумал Росс и встал с постели, натягивая на себя черные брифы. Аспид и все его хвосты, по-моему их тяга стала только сильнее. Росс цинично предполагал, что одна-две совместных ночи, и жажда к Аринн утихнет, но все только ширилось и росло.

Теперь, зная кто она на самом деле, это не казалось странным. И помимо вопросов по зачистке следов брата и сестры Аринн, он должен был серьезно заняться и ее вопросом, вернее ее свободным статусом.

Упустить Аринн он никак не мог. Сердце больно сжималось от одной мысли об этом, хотя Росс старался рационально объяснить самому же себе, что это продиктовано интересами семьи. Ну право же, не Гэрреду же дарить Пятый Элементаль?!

К тому же в нынешней ситуации он, как глава клана, просто обязан взять Аринн Касе под свою защиту, ведь Лаэт явно разнюхал больше, чем нужно.

— Риаш, ты змеиная отрыжка, не мог решить проблему иначе? — прошипел себе под нос Росс и налил в стакан воды. Он пил медленно, глядя сквозь большое окно в спальне на снежные шапки гор и утренний рассвет. Белый туман, больше похожий на жидкий кисель, стелился по земле, собираясь в низинах и над водопадом, который переливался аквамарином в свете раннего солнца.

Пора было идти за завтраком.

Он развернулся, чтобы достать из шкафа свои спортивные штаны и замер под пристальным взглядом Аринн. Она хмурилась.

Ну вот опять не все в порядке.

— Доброе утро, — улыбнулся обворожительно Росс.

— Оно было бы доброе, если бы ты не пил из меня столько крови, — припечатала Аринн и обиженно сжала губы. Видимо, в отличие от него, ее состояние было не таким бодрым. Росс открыл рот, чтобы извиниться, но сразу же его захлопнул, раздул крылья породистого носа и вскинул брови.

— Не «химичила» бы с запахами вчера, столько бы и не пил. Ты же явно вчера что-то наэкспериментировала!

— Я ученый, для меня нормально проводить эмпирический сбор данных! — огрызнулась на справедливое замечание Аринн, но признаваться в этом совершенно не хотела.

— Вот и я осуществил эмпирический сбор крови, — не остался в долгу Росс. — Какие ко мне претензии?

— Уже никаких! — буркнула Аринн, сильнее закукливаясь в одеяло.

— Тогда я пошел на завтрак, — ухмыльнувшись сказал Росс и направился к двери.

— А я? — крикнула Аринн ему в спину, вдруг осознав, что хитрый вампир не наложил на нее иллюзию.

— А вам, мадам, полезно иногда развивать в себе платонические пути познания мира. И для фигуры полезно.

И хохоча, выскочил из спальни, успев захлопнуть дверь за мгновение до того, как подушка врезалась в деревянное полотно.

— Я принесу завтрак в постель, моя королева. Прошу, дождитесь своего верного вассала, — послышался смешливый голос Росса из-за двери и его быстрые шаги по лестнице. Аринн села в постели и громко вздохнула. Он был невыносим. Никакой мягкости и нежности, циник как есть, да еще в довесок ко всему ужасный упрямый характер, но она не могла отрицать, что именно это и привлекало в Россе — он не строил для нее несуществующего идеального мужчину, а просто оставался собой.

Даже в постели.

— Так, лучше не вспоминать, а то такими темпами ты скатишься в депрессию, — говорила сама себе Аринн, пытаясь призвать свой рационализм. — Росс наиграется и остынет, поэтому лучше сразу принять правила игры и разойтись в конце достойно. Вас связывает общее дело, а особенность твоей крови усиливает восприятие вампира. Он хищник, а ты лакомая жертва. Забудь. Перешагни. — Аринн продолжала раскладывать все по полочкам, цепляясь за факты, а не за эмоции, которыми была переполнена.

Ей ни в коем случае нельзя терять цель, а цель у нее не Росс фой Мауш, а теперь уже решение собственных проблем и спасение своих алхимических трудов. Как и жизни.

В общем, секс останется средством снятия стресса. Точка.

Росс действительно принес огромный поднос с едой, и на поднятую вопросительно бровь Аринн, обворожительно улыбнулся, сказав, что решил позавтракать с ней.

— Этого нам хватит и на обед, — высказала свои мысли Аринн, расставляя посуду на столе.

— Тебе нужно восполнить силы. Я немного переборщил ночью, — виновато ответил Росс и принялся за яичницу с ветчиной.

— Спасибо за заботу, — ехидно улыбнулась Аринн и тоже пододвинула к себе тарелку с едой, но не донеся ложку с кашей ко рту, остановилась: — А ты можешь потерять контроль?

Росс прекратил жевать и поднял напряженный взгляд:

— Зачем спрашиваешь?

Аринн лишь хмыкнула:

— Конечно, для своих коварных планов. Для чего же еще?!

— Я серьезно, Аринн.

— Ну раз серьезно, то просто ответь на мой вопрос. Мы ведь не на отдых едем, а в не пойми какое место с кучей ментальных настроек и сильным магическим полем. Я просто хочу знать, что делать, если в итоге что-то пойдет не так. Наверное, как и ты, мне бы хотелось выйти оттуда живой и невредимой.

Росс положил вилку и сплел пальцы в замок.

— Прости, я совсем не подумал об этом. Просто у нас феноменальная совместимость… Ну ладно, об этом потом поговорим. — Он сделал паузу, задумавшись над ответом, и вскоре продолжил: — Как ты знаешь, у оборотней есть такое понятие, как «гон» — непреодолимое сексуальное влечение к объекту страсти. Они слабо контролируют своего внутреннюю звериную сущность и могут изрядно попортить жизнь окружающим, потому что оборотня остановить человеку не под силу. Именно из-за этой опасности Мауш тайно поддерживают Красные комнаты. Там все используют магические аватары, поэтому даже люди могут быть спокойны за свою физическую сохранность — на спящем теле это никак не отражается. Но и у вампиров могут быть такого рода всплески. Они не привязаны ни к Луне, ни к возможному голоду, а относятся больше к нарушениям магического или физического плана. Что-то сродни сумасшествию.

— И что тогда делать в этом случае? — спросила Аринн, запоминая каждое слово Росса.

— Только убить, — криво улыбнувшись, ответил высший вампир. — В отличие от оборотней, мы теряем разум без возможности восстановления.

— Но из-за чего такое возможно? Неужели все так плохо?

— Ну, — протянул Росс, — это слишком редкое явление, чтобы ты так переживала. И меня оно никогда не коснется, Аринн, не бойся. Чаще всего оно связано с химическим изменением внутри организма, ты как химик, лучше это объяснишь. Почему так происходит — точного ответа нет. Но все попытки обратить прогресс болезни были безуспешны. Такой вампир сгорал в агонии от суток до недели. И мог выпивать кровь бесконтрольно, не насыщаясь и не восстанавливаясь. Доноров он разрывал на куски.

— О, хранители, как ужасно, — выдохнула Аринн. Гон оборотней показался ей почти безобидным на фоне такого помутнения рассудка.

Росс взял ее за руку и снова улыбнулся.

— Не переживай. Я этому нисколько не подвержен.

— Но позавтракать тебе лучше побольше. Я делиться своей кровью с тобой больше не буду, — тыкнула пальцем в сторону Росса Аринн и засмеялась. — И котят не дам обижать.

Росс вдруг резко дернул ее на себя за руку и поцеловал.

— Ты забыла, что наш вид обладает гипнозом?

Аринн вывернулась, заливаясь румянцем смущения и ответила с бравадой:

— На меня он не действует, Росс фой Мауш. Никто не заставит меня сделать что-либо против моей воли.

Росс не ответил, лишь довольно разулыбался и вернулся к еде, жадно поглощая все, до чего дотягивались руки. И вскоре на столе осталась лишь пустая посуда, а они, взяв свои вещи, вышли в коридор.

— Что ж, спасибо этому месту, но нас ждет другое. Все взяла?

— Я готова, — сказал Аринн, возвращая расческу в сумку. Сегодня она тоже выбрала более удобную одежду: брюки, футболка и кардиган.

— А как же это? — Росс вынул из брюк какой-то кулон и надел на шею одним движением. Аринн даже понять не успела, удивленно глядя на вампира. — Посмотри. Я долго выбирал цвет и поругался с Гэрредом, который все пытался подобрать его под цвет твоих глаз, которых в жизни не видел. Можно сказать, у нас случился рыцарский турнир за даму сердца.

Аринн опустила глаза на кулон и медленно взяла его в руки. Полупрозрачная синяя капля дорогого коммуникатора холодила ладонь.

— Спасибо, — выдохнула Аринн и подняла взгляд на Росса.

Он смотрел с нежностью, улыбаясь лишь кончиками губ.

— Пожалуйста. Твой бабушкин граммофон давно пора сменить, а связь без лишних свидетелей нам может очень пригодится. В машине сможешь перенастроить магканал. Рад, что капля понравилась и она…

Росс хотел сказать еще что-то, пристально глядя в глаза Аринн, но вместо этого схватил ключи от машины с полки и открыл входную дверь.

— Буду ждать в машине. — И накинул на нее иллюзию пасом руки.

Аринн еще раз взяла в руки каплю-коммуникатор и осмотрела ее пристальней, без свидетелей. Шикарный глубокий синий цвет совпадал с цветом ее глаз ночью, и вместо радости Аринн испытала страх. Она сжала в руке артефакт и зажмурилась.

Ну вот и все.

Она окончательно провалилась в любовную яму по имени «Росс фой Мауш». Как глупая наивная девчонка! Когда он швырялся бриллиантами, рычал на нее и грозился вывести на чистую воду, она еще могла держать оборону, напоминая себе каждый раз о том, что вампиры не способны любить. Холодное, обескровленное сердце бьется в два раза медленнее человеческого.

А стоило Россу подарить ей действительно что-то столь ценное и нужное, как она растаяла, вспоминая ласковую улыбку вампира.

Но что ж теперь устраивать страдания на пустом месте. Все равно выхода из всей этой ситуации два: либо Росс сделает ее официальной любовницей, либо расстанется, как только все будет закончено. И нечего себе забивать голову ненужными мечтами.

Около джипа ее ждал не только Росс, но и Гэрред, который проник на их территорию не пойми каким способом. Они совершенно не были похожи друг на друга: Росс был темным — от волос до глаз, а Гэрред светлым шатеном с теплыми ореховыми глазами. Но одно их роднило как братьев — аура власти, опасность и сила. Даже в этих полураслабленных позах, что сейчас наблюдала Аринн, спускаясь с лестницы с сумкой в руке. В этих спокойных взглядах и ленивых движениях — все кричало об опасности. Воздух был наэлектризован магией. Одно неверное слово или движение, и один из вампиров спокойно сломает другому шею.

Аринн никогда не видела вживую способности высших, но с детства помнила черно-белые отпечатки с мест событий в газетах, где поломанной грудой валялась какая-нибудь самоходная машина или дерево, выдернутое с корнем.

Оборотни были слабее. И неудивительно, что Лаэт так бесился тогда.

— Анжелика! — позвал ее Гэр, показав в улыбке все свои острые клыки. — Я так хотел проститься с вами, моя прекрасная богиня. — Он потянулся за рукой Аринн, и она кокетливо протянула ее, наблюдая как плотно сжимает свою челюсть Росс. Дурацкая забава, ведь Дюрер даже не знал об иллюзии, и вся эта сценка ровным счетом не имела ничего общего с реальной Аринн Касе, но как же это приятно…

— Я хотел бы пригласить вас на свой остров. Никаких намеков, моя дорогая. Я помню про ваш тайный статус. Но если вы только пожелаете, то я всегда к вашим услугам, — продолжал нагло отбивать любовницу своего партнера по бизнесу. Неудивительно, что Гэрред фон Дюрер стал таким богатым, и почему остался холостяком. Покорить женщину для него было что-то сродни охоте, и чем сложнее были исходные данные, тем вкуснее оказывалась победа. Сейчас ему не особо была важна Анжелика, нежели чем ее статус любовницы Росса фой Мауш.

И Аринн решила ему подыграть:

— Я всегда мечтала увидеть Затоир, сиятельный. Почту за честь. — она накрыла его руку своей и чуть не расхохоталась в голос, когда увидела как загорелись глаза Гэрреда от ощущения близкой победы. — Но простите нас, нам нужно уезжать.

Вампир кинул самодовольный взгляд на Росса, который буравил глазами спину Дюрера все это время, и поцеловал руки Аринн.

— Конечно. Простите, что задержал. Но я буду ждать вас, дорогая Анжелика. Вам лишь стоит прислать ко мне весточку и я у ваших ног.

Гэр театрально поклонился, сухо попрощался с Россом и пошел в сторону водопада, видимо где-то там он нашел лазейку на участок.

— Вот же говнюк, — выругался Росс в машине, настраивая температуру внутри салона. — Хоть морду бей в кровь, так ведь не убьешь и даже не покалечишь. Так, только мышцы за зря напрягать.

— Почему? — удивилась Аринн, продолжая улыбаться и тем самым раздражать Росса. — Равный соперник. По-моему, это идеальный вариант. В чем интерес драться с более слабым?

— Я не это имел в виду, Анжелика, — скривил гримасу Росс, язвительно протянув гласные в фальшивом имени. — Никакая драка не вобьет в островного отброса хоть какую-то толику понимания, что трогать чужое нельзя.

Вот теперь тон Росса Аринн не понравился. Из язвительного он стал злым. А еще ее задели слова «не трогать чужое», будто присваивая ей бирку с номером телеграфона и именем владельца. Не к месту вспомнились слова Эмилии, которые она услышала, выбегая тогда из гостиной.

«Напиток».

Росс, видимо, почувствовал ее заминку и пристально посмотрел на нее:

— Все в порядке?

— Да, — соврала Аринн. — Просто задумалась, что здесь не очень безопасно, раз Гэрред так легко прошел к нам на участок.

— Точно! Говорю же, он… — еще более хлесткое оскорбление Росс прошипел и агрессивно стартовал, выезжая за ворота. — Нам действительно лучше поспешить.

Они ехали по горной дороге, с каждым витком взбираясь все выше и выше. Густой лес сменился зарослями кустарников, а вскоре и эта приземистая растительность стала редеть, открывая сухую каменистую землю. Заметно похолодало, и Аринн запахнула кофту.

Весь путь Росс о чем-то напряженно думал, то сжимая до скрипа руль, то расслабляя пальцы, и лезть с вопросами или просьбами ей совершенно не хотелось.

Удивительно, как вампир мог одной лишь фразой сломать хрупкую нежность между ними. Или это Аринн так казалось, что между ними была эта нежность?!

— Тебе холодно? — вдруг спросил Росс, выбив Аринн из собственных мыслей.

— Немного, — призналась она.

— А почему молчала? — сразу же набросился с укором. — Мой теплообмен иной, и холода я так не чувствую, поэтому и не прибавлял температуру. Но а ты-то почему не попросила?

— Не хотела беспокоить. Да я и не настолько сильно замерзла, — отнекивалась Аринн, но Росс молниеносно словил ее руку и сжал в своей.

— Ты ледяная, — строго сказал он и свернул с дороги на обочину. Росс внимательно посмотрел на Аринн и взял ее руки в свои. — У меня есть автомобильный нагреватель. Хочешь сделаю тебе горячую бурду? Вряд ли ее можно назвать чаем, но не отравишься точно. Сам иногда ее пью.

Аринн кивнула, опуская глаза.

Вот опять эта непрошеная нежность. Как же ей надоели эти качели! Но как же тяжело было понять Росса фой Мауш!

Чай получился вкусным и совсем не бурдой, которой ее пугал вампир. Они пили горячий напиток в тишине и смотрели через лобовое стекло на огни Нью-Касла в низине. Огромный город растекался по берегу золотой паутиной дорожных фонарей, убегал вглубь острова, светил ярко маяками у берегов в небольших поселках. С высоты горного массива Кросс-Эдем все казалось таким крошечным, почти игрушечным.

— Я никогда не была так высоко, — тихо сказала Аринн. — Хотя в детстве я мало где была. Мама постоянно работала.

— Расскажи мне о своем детстве, — вдруг попросил Росс. Он внимательно смотрел на Аринн, и явно просьбу он озвучил не из вежливости. — Я же тебе рассказал про свое, — как-то по-детски обиженно укорил ее вампир, и Аринн улыбнулась.

— Ну хорошо, ты сам попросил, — ответила она, удивляясь тому, что за все эти дни улыбалась больше, чем за год своей обычной жизни. И с кем?! С тем самым фой Мауш. — Отец умер рано, подвело сердце и наследственность. Я его почти не помню, поэтому не горевала. Мама растила нас одна, работая на двух работах. У нее был слабый дар Земли, старые родительские связи в цветочных Моро, поэтому полдня она трудилась в озеленителе при администрации города, а во второй — в ближайшей цветочной лавке Моро, составляя букеты на свадьбы и погребальные венки. Когда я подросла, то научилась сушить цветы без магического влияния, и из остатков мы делали композиции из сухоцветов и с разрешения господина Моро продавали их в лавке, зарабатывая дополнительные деньги. Их, конечно, никогда не хватало, — грустно улыбнулась Аринн. — Три женщины в семье и ни одного мужчины, который сдерживал порывы. Я никогда не была транжирой, но порой поддавалась маме и Керрин, и мы тратили деньги на сущие пустяки вроде пирожных, новых сумок и поясков. Удивительно, как мама всегда умудрялась скопить нам на летние каникулы. Так что мое детство было замечательным. Когда у Керрин открылся дар Огня, то это дало нашей семье небольшую надежду, что мы заживем лучше, ведь Керрин могла бы поступить в Гвардию, где было отличное содержание, да еще и огромный выбор женихов, но сестра выбрала другое направление. Кондитерское искусство. Она с детства хорошо готовила, с десяти лет подменяя маму на кухне, кормя всю нашу семью. Я к своему стыду такой тяги к готовке не испытывала. Мама умерла, когда мне было двадцать, а Керрин восемнадцать лет от магического истощения и слабого здоровья. Мы тяжело переживали потерю самого дорогого в нашей жизни человека, но я собралась и сделала все, чтобы мы могли идти дальше, сестра стала вести свое небольшое дело по изготовлению сладостей, а я углубилась в алхимию, с боем прорвалась в академию, закончила с отличием и стала работать в аптеке. Вот, собственно, и вся история семьи Касе.

Аринн подняла глаза на Росса и замерла. Он смотрел на нее темными жадными глазами, впитывая каждое слово. Она не знала, как реагировать, поэтому хрипло сказала:

— Я закончила свою историю.

Росс наклонился и поцеловал ее. Без похоти, к которой она привыкла за эти дни, а нежно и тепло. Он смотрел на Аринн, будто видел ее впервые, и это пугало. Одно дело надменный и похотливый высший вампир, а другое… Что другое? Влюбленный мужчина?

«Не глупи, Аринн! Просто ты для фой Мауш вдиковинку: бедная, но гордая и совсем не молодая спутница, из обычного рабочего класса. Этот интерес скоро закончится», — увещевала себя Аринн, пытаясь не поддаваться на такой бархатный взгляд Росса.

— Ты невероятная, — сказал на выдохе Росс и снова поцеловал. — Не перестаю удивляться твоему характеру. — Нехотя отстранился и заверил уверенным голосом: — Мы обязательно найдем твою сестру. И всыпем по первое число.

Это «мы» согревало все внутри, и Аринн не смогла не отреагировать таким же теплым взглядом и улыбкой.

Вскоре они продолжили путь вглубь горного массива, следуя четко-нарисованной карте Эрго. По пройденным пунктам и пометкам им оставалось ехать не так долго, и с каждым пересеченным новым ориентиром на карте, сердце Аринн билось все сильнее, а ладони начали потеть от сумасшедшего количества адреналина в крови. Страх все больше вылезал наружу, начиная точить прежде непоколебимую уверенность в правильности данного решения.

Они подъехали к огромной расщелине, около которой была организована большая площадка для машин. Сейчас она была занята на четверть всего отпущенного места, и на сердце у Аринн немного полегчало. Значит, они приехали в нужное время. Не мешкая они вышли с Россом из машины, оставив внутри почти все вещи, и уверенным шагом пошли к темнеющему вдали проходу. Горная порода в этом месте выходила из недр земли обсидиановыми гладкими пластами, создавая странные черные изломы, что при свете дня наверняка красиво переливаются на солнце, но чем больше темнело небо над Нью-Каслом, тем более зловеще выглядели эти каменные глыбы.

— А в большую жопу мира Эрго не мог залезть? — тихо шипя злился Росс, подавая Аринн руку, чтобы та нечаянно не оступилась на природной каменной лестнице, что уходила в глубь скалы. По краям узкой пещеры еле-еле горел магический огонь, в спектр которого добавили красного. Этот цвет окрашивал верх естественного проема и давал почти минимальный свет для видимости. Они шли в полной тишине, лишь звук их шагов отскакивал от камня гулким эхо.

— Почему здесь так тихо? — спросила Аринн, вслушиваясь в пугающую тишину.

— Комната находится под покровом тишины Мауш. Я зарядил артефакт своей магией специально для Эрго, чтобы ее было невозможно обнаружить. Так что иллюзорную комнату имперские маги не найдут никогда, — самодовольно похвалился Росс.

— Удивительно, как ваша семья еще не стала официальными управителями островов Уэссы. Это с чем-то связано? Почему никто из Мауш не вошел в королевскую семью Нигрум? — Аринн использовал сокращенное название родовитого семейства.

Плума Нигрум — «черное перо» — вот как звучало полное имя. На самом деле, Нигрум оставалось номинальной властью в Уэссе, они выезжали в другие государства и служили залогом мира, а острова фактически принадлежали влиятельным семьям, таким как Мауш.

— Зачем нам это? — повернулся к ней Росс и одарил озорной улыбкой. — Мне и проблем Нью-Касла за глаза хватает. Или ты считаешь, что Мауш настолько амбициозны? Или думала, что я тебя с принцем Лэйхартом познакомлю?

Росс издевался, это понял бы и пятилетний ребенок, поэтому Аринн лишь поджала губы и поругала себя за не к месту поднятую тему для разговора. Просто ей правда было интересно, почему с Нигрум еще никто не породнился из богатых островных семейств.

— Конфликт магии, — вдруг сказал Росс, продолжая аккуратно вести Аринн по неудобному спуску. — Это не такая уж и тайна. У королевской семьи очень опасная магия, их предками были демоны, отсюда и «черное перо». Такая магия сосуществует лишь с избранными, которых, по-моему, и не осталось. Брак с Нигрум для любого магически одаренного — смерть, а на обычных людях им по статусу не положено, вот и вымирают потихоньку.

— Это слишком страшно. Получается и принц Лэйхарт, и принцесса Сатин обречены на одиночество. Ни семьи, ни детей в официальном браке?

— На официальный брак, боюсь, им рассчитывать не приходится, — подтвердил Росс и добавил: — Как уж там за закрытыми дверьми, я не знаю, но со словом «счастье» их жизнь у меня не ассоциируется.

Аринн крепче взялась за руку Росса и решила не продолжать эту тему. Ненадолго она отвлеклась от липкого страха, что начинал расползаться по телу в преддверии будущих задач, но сейчас ей было лучше сосредоточиться на Комнате.

В конце темного природного коридора наконец-то появился более яркий свет, но с тем же оттенком алого. Тишина уже не пугала настолько, но чем ближе они подходили к Комнате, тем сильнее билось сердце у Аринн. Она совершенно не знала, что ей ждать там, за закрытыми магическими пологами, в мире иллюзий. Но больше всего ее пугало то, что там они будут не одни. Эрго сам говорил, что Комната не пустовала, хотя за весь путь им не повстречалось ни одного человека, а на парковке было мало машин.

«Может быть, это только служащие?» — робкая надежда подала свой голосок, но Аринн рационально рассудила, что лучше не обманываться — другие там будут: маги, оборотни и вампиры. И надо просто помнить, зачем она прибыла в это место.

Наконец-то показались красные резные ворота, на которых красовались два сплетенных дракона. По краям массивного входа стояли стражники, моментально поклонившиеся при их приближении.

— Сад наслаждений, — уверенно произнес Росс, и стража моментально открыла ворота, из которых полилась музыка и смех. На секунду Аринн оглушило этой какофонией звуков и она замерла, но сильная и прохладная рука Росса держала ее крепко, а он вел внутрь уверенным шагом.

— Это был пароль? — тихо спросила Аринн, разглядывая во все глаза необычные висячие конструкции с цветами и растениями, что медленно меняли цвет от нежно-розового до бордового оттенков.

— Именно он, — ответил, улыбнувшись, Росс, а потом поднес руку Аринн к губам и поцеловал. — Не бойся, все пройдет отлично.

Ей бы ужасно хотелось кивнуть в ответ, показывая, что коленки ее не дрожат, а в горле совсем не пересохло, но Росс фой Мауш был высшим вампиром и прекрасно чувствовал вибрации чужого тела.

К ним почти сразу подскочил стройный парнишка с вихром светлых кудрей и в белоснежной тоге на манер одежд древних богов.

— Мои король и королева, — склонился он в поклоне, — я провожу вас ваши покои, где вы сможете подготовиться.

— Веди нас, — властно ответил Росс и снова уверенно потянул за собой Аринн. Она оглядывалась, пытаясь отыскать других посетителей, но видела лишь неясные тени среди висячих садов, смех, перезвон бокалов из дорогого стекла, музыку и никакого намека на оргии. Опять предательская надежда прозвенела в голове тоненьким голоском, но Аринн отогнала ее еще быстрее, чем раньше.

Красная комната служила для определенных целей и только дурак этим не воспользуется.

Она резко подняла глаза на спину Росса и сглотнула — действительно, только дурак не воспользуется. Смущение выступило розовым румянцем на ее щеках.

«Прекрати! Вы успели провести вместе несколько ночей. Стесняться уже поздно», — напомнила себе Аринн и попыталась отогнать воспоминания прошлой ночи, где Росс нежно царапал выступившими клыками ее бедра, медленно спускаясь к центру наслаждения. Его горячее дыхание заставляло все волоски на теле Аринн вставать дыбом, а язык сводил с ума, но кончила она совсем от иного — от укуса Росса внутренней стороны бедра, там, где он нашел три небольшие родинки. Но следом за жаркими воспоминания пришла знакомая горечь — Росс фой Мауш был великолепен в постели, и Аринн понимала, что он, как источник живительной влаги, из которого я посчастливилось напиться, но о дороге к которому, она скоро забудет путь.

— Вот ваши покои, мои король и королева. Напитки и закуски уже стоят на столе. Шкаф для вещей за этой нишей, ванная комната — за этой дверью. Браслеты магических аватаров в этой стеклянной шкатулке. Хорошего вам отдыха, — проговорил заученные фразы юноша и склонился в низком поклоне, ожидая то ли вопросов, то ли чаевых, но Росс не сделал ни того и ни другого.

— Свободен.

Его моментально сдуло из небольшой комнаты, а Росс повернулся к Аринн с серьезным лицом.

— Нам придется войти в Комнату с помощью аватаров, потому что центральный пульт находится за зоной иллюзий. Там уже будет проще.

— Почему проще? — с опаской уточнила Аринн.

Росс пробежался по комнате глазами, а потом вернул сосредоточенный взгляд на Аринн:

— Потому что иллюзии Эрго слишком реалистичны. Он сильнейший маг во всей Уэссе. И нам… — Росс кашлянул, прочистив горло, — мне будет сложно устоять, ведь ты превратишься в мою воплощенную мечту, Аринн. А я не так силен, как ты можешь думать.

Почему-то эта фраза, наоборот, обрадовала Аринн. Ей хотелось в глубине души верить, что Росс фой Мауш не может так легко устоять перед ней, Аринн Касе.

А потом ее накрыло пониманием всей сказанной фразы.

Воплощенная мечта.

Никто ведь не сказал, что это она и есть. Иллюзия создавала образ из головы, вернее, сердца, и магаватар принимал любую внешнюю форму, закрывая нутро. Росс мог представить кого угодно.

Как и она сама.

Но она знала точно, кого увидит. Что ж, это будет почти признание.

— Тогда представь не свою мечту.

Росс ухмыльнулся и потер подбородок.

— Это тайные желания, моя дорогая, им невозможно противостоять. Поэтому нам очень важно дойти до главного пульта, — вампир договорил серьезным тоном. — Никто не знает, зачем мы здесь, поэтому мы будем нарушать местные правила и охрана может напасть на нас. Я смогу тебя защитить, но если ты не будешь игнорировать мои просьбы.

Аринн вздернула бровь и растянула губы в такой же ухмылке:

— Не помню, сиятельный, чтобы вы меня когда-либо просили, чтобы cделать вывод, что я вас не послушаю. Вот ставить перед фактом вы умеете с детства.

— Аринн, — в голосе проступил металл, — сейчас не время показывать свой вздорный характер. Будь послушной, и тогда все пройдет гладко.

Аринн лишь фыркнула от такого самомнения. Это у нее-то вздорный характер? Россу фой Мауш явно нравился лишь один тип женщин: молчаливая кукла. Ни забот, ни хлопот. Знай только пыль протирай на полке. Он совершенно не мог идти на компромисс.

«Надо обязательно дописать этот пункт в список его минусов, чтобы потом поменьше горевать о несостоявшихся отношениях. Ты еще будешь благодарна судьбе, что вы не стали парочкой», — мысленно подбадривала себя Аринн, настраивая на последнее эротическое приключение с Россом.

Вдруг в дверь постучали. Росс переглянулся с Аринн и громко спросил:

— Кто там?

— Это Вэдарис Озон, помощник Эрго Гессе, сир, — послышался глухой мужской голос из-за закрытой двери.

— Я его знаю, — тихо сказал Росс и приложил руку к двери. Красные искры побежали по дверному полотну, и вскоре его центр стал прозрачным, показывая мужчину в черной униформе. Он был высок, худощав и некрасив: маленькие глаза, крупный рот, вытянутое лицо. Аринн он не понравился сразу. Было что-то такое в этом мужчине, что отталкивало ее.

— Неприятный тип, — шепнула она Россу, повернув голову, чтобы этот Вэдарис Озон не смог прочитать по губам. Ей почему-то казалось, что он видит их также прекрасно, как и они его.

— Он служит Эрго слишком долго. Не переживай. — Росс убрал руку и открыл дверь, впуская незваного гостя. Мужчина не вошел, а просочился, постоянно пряча глаза.

— Господин Гессе предупредил меня о вашем приезде. Я помогу выбрать подходящие капсулы магических аватаров.

— Хорошо. Мы сейчас немного передохнем и вызовем тебя.

Вэдарис кивнул, протягивая небольшой камушек и отдавая его Россу.

— Просто сожмите его и назовите мое имя. Я сразу появлюсь.

— Свободен, — сказал Росс, давая понять слуге, что он все понял и вызовет в нужное время. Аринн на долю секунды поняла, что так никогда не сможет — такой властностью обладали лишь высшие, выросшие в богатых семьях, для которых прислуга оставалась собственностью, а не людьми.

«Еще один минус во второй графе», — подумала Аринн и все-таки мысленно поставила там галочку, хотя и понимала в душе, что Росс ей нравился именно таким, с тяжелым характером, с надменностью во взгляде, с холодной усмешкой на губах, потому что она знала… Знала, каким он бывает наедине.

— Странно, не помню, чтобы Эрго говорил мне о том, что сообщит кому-то из своих, — нахмурился Росс. Аринн мотнула рыжими иллюзорными волосами, откидывая их назад и предложила позвонить брату:

— Спросишь напрямую и не будешь сомневаться.

— Ты права. Надо набрать Эрго… Аспид и все его змеиные хвосты, здесь же ничего не ловит, — выругался Росс и прикрыл глаза. — Ладно, это уже смахивает на паранойю. Кого-то он ведь наверняка предупредил, у брата всегда был «план Б». Давай лучше обсудим наш, чтобы сделать все быстро и легко.

И Росс принялся подробно рассказывать из чего состоит Комната, где Центр управления, как найти магзаписи и, главное, как их уничтожить. Аринн внимательно слушала, пытаясь запомнить все до мелочей. Удивилась системе магических аватар, еще раз рассказала Россу про двойник сестры, чему уже удивился высший. Но они решили вернуться ко всем вопросам после завершения их секретной миссии, а сейчас наконец-то пойти и выбрать капсулу.

Тогда они еще не сомневались, что все пойдет по плану.