11. Красный эликсир

— Аринн, что происходит? — Взгляд Росса не предвещал ничего хорошего. — Скажи мне сейчас — ты замешана в исчезновении моего брата? Я обещаю, что не буду делать поспешных выводов и внимательно выслушаю тебя.

— Я не причастна. Честно! — Аринн посмотрела прямо. Что ж, говорить ей все равно придется. Не Росс, так Лаэт выбьет из нее признание. Зато сейчас она имеет все шансы, чтобы сделать Росса своим союзником. А иметь в союзниках Мауш, не такая и плохая идея.

Она выдохнула и начала говорить:

— Они охотятся не за Керрин или Риашем. Сейчас уже нет, судя по тому, как разворошили мою квартиру. А я не сомневаюсь, что это были люди Лаэта. Они пытаются найти образцы или формулу моего эликсира, который по глупости Керрин добавила в кондитерский заказ для Риаша. Так они и познакомились, если тебе это интересно. И никто ничего не замышлял против вашей семьи. А сейчас, видимо, они как-то поняли или вычислили, что Керрин не причастна к его созданию.

Аринн замолчала, нервно сцепив пальцы в замок. Росс же продолжал хмуриться, глядя на нее незнакомым и холодным взглядом. Это было даже хорошо, так она быстрее излечится от своих непрошенных чувств к вампиру.

— Что это за эликсир, Аринн?

— Прототип «витаэ».

Ну вот, она все сказала. С этой точки начнется совершенно иной виток их взаимоотношений. Витаэ был даром, почти мифическим эликсиром. То, что она даже взялась за его воссоздание уже было кощунством. А уж рабочая формула становилась опасным знанием.

Росс ошарашено смотрел на нее, не в силах сказать ни слова. Новость поразила его, обескуражила. Он впервые не знал, что сказать, как среагировать.

Витаэ. Его белокурая Аринн создала витаэ!

Да он будет последним идиотом, если не попытается удержать эту женщину. Сделать полностью своей.

Навсегда.

Догадывалась ли Аринн, отчего у нее такие способности к алхимии?! Или считала врожденным талантом?! Хотя ведь это и был талант, самый настоящий дар богов.

Вот почему Эрго тогда так странно описал состав ее крови — Аринн действительно была элементалем.

Пятым элементалем, чтоб его!

Редчайшая из редчайших.

Росс сжал кулаки от перевозбуждения и внутреннего восторга, но быстро спохватился, чтобы не напугать.

— Аринн! Это невероятно! Ты действительно пятый элементаль! — и рассмеялся.

— Пятый элементаль? — с большой долей сомнения переспросила Аринн. — Это вряд ли возможно, я же говорила, что у меня нет никакого дара…

— Кроме «ощущения баланса», — напомнил ей свои же слова Росс. — Ты считаешь этого мало?

— Для того, чтобы быть магом, однозначно мало, — серьезно ответила Аринн. Она слышала про “Пятый элементаль”. Да кто ж в Уэссе про него не знал! Но все это было давно и неправдой. Да, она чувствовала баланс, но разве она одна его чувствовала?! Таких на островах всегда хватало. Нет, Росс преувеличивает. Непонятно только зачем так упрямо хочет видеть то, чего нет.

— Эликсир — плод моей научной деятельности еще с поступления в алхимическую школу, где была создана кафедра специально для таких как я — людей, лишенных магии, но способных к чародейству.

Росс улыбнулся краешками губ, но взгляд его был совсем не добрым, скорее хищно-опасным. В глубине глаз бушевало непонятное пламя, и она непроизвольно отодвинулась от вампира, вжавшись в стул. Почему фой Маушу так не нравились ее ответы — понять было сложно. Она ведь не врала, наоборот, говорила как есть. Раскрыла почти все тайны, а получила странную реакцию.

И тут Росс тихо, но внятно спросил:

— То есть ты все-таки использовала на мне какие-то свои химические штучки, м?

У Аринн пробежал озноб по позвоночнику. Росс загнал ее в угол: ее ярое отрицание магии низводило их «приступы» до махинаций с «какой-то химией», но ведь это было совершенно не так! То, что творилось между ними было за гранью понимания Аринн и у нее не нашлось бы ни одного нормального объяснения…

«Кроме магии», — всплыли в голове так отрицаемые ею слова.

— Нет, — она покачала головой, — нет, я ничего не «химичила», Росс. Я не знаю, что между нами происходит, — совсем севшим голосом договорила Аринн.

Он взял ее руку в свою и поднес к губам, целуя каждый пальчик.

— И я, — как-то виновато вторил ей вампир, а потом улыбнулся, уже тепло и нежно. — А важно ли это на самом деле? — задал вопрос влиятельнейший фой Мауш скорее сам себе. — Думаю, сейчас это совсем неважно. Мне нравится эта тяга к тебе, Аринн. И я хотел бы чувствовать ее и дальше.

Аринн натянуто улыбнулась, но Росс вроде и не заметил ее напряжения. Почему-то его слова задели за живое. Она не видела ничего хорошего в этой страсти и где-то глубоко в душе лелеяла крохотную надежду, что, может быть, у них с Россом что-то большее, чем интрижка на адреналине. Но он, как опытный хирург, отсекал скальпелем все ее крохотные надежды.

***

Выехали они сразу, как собрали все вещи и взяли в дорогу термос с кофе. Эрго прислал карту с пометкой дороги, о которой мало кто знал, что облегчало им конспирацию в несколько раз, хотя Росс все равно для верности накинул на Аринн иллюзию.

— Почему ты не наденешь ее и на себя? — уже садясь в машину, уточнила Аринн.

— На мне она не сработает так идеально. Моя магия стала очень сильной, да и аура специфическая у семьи Мауш — и вот он я на блюдечке. Проще сейчас не скрываться, — пояснил Росс, а когда завел двигатель и вырулил на старую дорогу, то решил продолжить их разговор, что они начали в квартире:

— Правильно ли я понял, что формулу ты забрала с собой, а остальное уничтожено?

Аринн ответила не сразу, быстро обдумывая последствия:

— Да, никто ничего не найдет, а мои записи расшифровать не смогут. Я писала их только мне одной понятным шифром.

Росс улыбнулся, сворачивая еще на одну узкую дорогу, что уходила в лес к горам. Погода стояла солнечная, солнце припекало, играя тенями через кроны деревьев. Они ехали внутри длинной аллеи совершенно одни, и это странное умиротворение хотелось продлить хоть на пару часов.

— А вы очень хитры, мадам Касе. И сколько же у вас тузов в рукаве?

— Вы преувеличиваете, сиятельный, — подыграла ему в интонации Аринн и тоже улыбнулась. — Я не настолько дальновидна, но, даже если формулу расшифруют, то после сегодняшнего разговора, у меня все-таки закрались подозрения, что собрать ее никто кроме меня и не сможет.

— Я в этом не сомневаюсь, — ухмыльнулся Росс и прибавил газу, разгоняя свою машину все быстрее. Аринн засмеялась, радуясь, как ребенок, быстрой езде.

Дальше их беседа свелась к детству. Росс почему-то с удовольствием рассказывал про свои школьные годы, и чем любил увлекаться в те времена. Он больше не пытался соблазнить Аринн, хотя она чувствовала сдерживаемое с обеих сторон напряжение между ними. Их ночь что-то изменила в отношениях, неожиданно сломала жесткий барьер у вампира, но из поломанных кусков собрала его перед Аринн.

Росс раскрывался все больше, желая стать ближе к ней во всех смыслах. А вот Аринн старалась отдалиться, чтобы не ранить себя еще больше, ведь когда это путешествие закончится, Росс фой Мауш уйдет из ее жизни также быстро, как и вошел туда.

Росс же чувствовал ее холодность, поэтому все больше старался «укрыть собой», завернуть в бархатный кокон, спеленать, чтобы Аринн уже не смогла выбраться, но удавалось это пока не очень хорошо.

Через пару часов показался горный курортный городок, который был отмечен на карте Эрго как «источник». Слишком сухое слово использовал оборотень для этого великолепного уголка с настоящим всесезонным теплым водопадом. Закрытый, частный курорт прямо в лесу около высоких гор Нью-Касла. Аринн не смогла бы сюда попасть никогда, оттого это место становилось все более сказочным, почти волшебным. А домики-шале около небольших личных лагун, вокруг которых на невидимых проводах горели желтые огоньки, так и светились природной магией.

— Нравится? — спросил Росс, обнимая Аринн за плечи. Сейчас они выглядели самой настоящей влюбленной парочкой, а не союзниками против интриг Лаэта.

— Очень, — Аринн повернула голову к Россу. — Это самая настоящая сказка!

Он посмотрел ей в глаза, в которых отражались лесные огоньки, опустил голову и перевел взгляд на губы. Аринн невольно приоткрыла рот, завороженная красотой и магией самого места. Казалось, что они здесь только вдвоем и больше никого…

— Мауш! — громкий окрик мужчины уничтожил сказочность момента. Росс недовольно поднял голову и злорадно оскалился.

— Дюрер, чтоб тебя змеи рвали! Ты не видишь, что я не один!

Мужчина вышел на свет, и Аринн задержала дыхание — невозможно было не узнать этого человека, нет, вампира. Гэрред фон Дюрер, полноправный владелец острова Затоир, что находился вблизи Санскриса. Самый богатый и влиятельный промышленник во всей Уэссе. После Мауш, конечно.

Но что он здесь забыл?

— Поэтому я и подошел. Неужели ты подумал, что из-за тебя? — Темная бровь вампира взлетела вверх, выражая крайнюю степень насмешки. — Мадам…

Он галантно поклонился Аринн и жестом попросил ее руки. Отказывать не захотелось, особенно еще из-за того, что Росс пытался тщетно скрыть злость на непрошеного знакомого. Гэрред поцеловал руку и представился.

— Гэрред фон Дюрер, скромный бизнесмен. Можно просто Гэр.

— А я просто незнакомка, — улыбнувшись ответила Аринн, вынимая пальцы из руки Гэрреда. Росс предусмотрительно навел на нее иллюзию, и теперь она была огненно-красной, с копной вьющихся волос до пояса. Лицо и тело приобрели несвойственный ее коже загар, глаза стали темнее ночи, и никто бы не заподозрил в Аринн уроженку Нью-Касла.

— Какая досада, а я так надеялся узнать ваше имя.

— Все! Завязывай, Дюрер. Иди, куда шел, а нам дай отдохнуть.

— Если ты так устал, то я могу тебя выручить и составить компанию прекрасной незнакомке, пока ты поспишь, — внаглую предложил Гэрред. Видимо, их с Россом связывало долгое и непростое знакомство.

Росс оскалился, и Аринн решила вмешаться — не хватало тут драки с Дюрером. Так они точно привлекут внимание.

— Сиятельный Гэр, мы очень давно не виделись с Россом и хотели бы провести свободное время вдвоем. Боюсь, у меня не будет иной возможности, кроме этой ночи. Вы же не разлучите двух любовников? — как можно нежнее проворковала Аринн, надеясь, что не переигрывает с ролью пылкой красавицы. Никогда, до этого момента, она не пыталась «отшить» ненужного кавалера, а ведь возникшее чувство превосходства оказалась сладким. Что ж, хоть за это можно будет поблагодарить Керрин — будет, что вспомнить на старости лет.

Гэрред хищно улыбнулся, сложил руки на груди, и сказал:

— Ваше имя, мадам, и я испарюсь.

Росс метнул на нее сосредоточенный взгляд, предупреждая, что надо продолжить так же складно врать, будто Аринн сама этого не понимала. Она очаровательно улыбнулась, опустив длинные ресницы и грустно вздохнула:

— Раз вы настаиваете, сиятельный… Но прошу вас, сохраните эту тайну. Наши семьи с Россом не должны об этом знать.

— Слово высшего вампира, — уж слишком серьезно проговорил фон Дюрер.

— Хорошо, — с придыханием ответила Аринн и назвала имя. От услышанного Росс дернулся, сжал губы и зло зыркнул на еле сдерживающую улыбку Аринн. Гэрред же, наоборот, удивленно уставился на нее, всматриваясь в лицо.

— Быть не может! — наконец-то сказал Гэр. — Вы…

— Внебрачный ребенок, — смущенно подтвердила Аринн, после чего заработала еще более испепеляющий взгляд Росса. Гэрред же наконец-то справился с шоком и вежливо поклонился, желая им с Россом хорошего отдыха. Но как только фон Дюрер скрылся за деревьями, Росс оттащил Аринн к ближайшему стволу и зашипел ей в лицо:

— Ты с ума сошла! Секретари Гэрреда разнесут эту информацию завтра же по всем газетенкам: «Росс фой Мауш встречается с внебрачной дочерью месье Прусса под покровом ночи.» Прусс в этот же день сляжет с сердцем, потому этот похотливый козел и не упомнит всех своих внебрачных детей, зато мадам Прусс ведет им счет и поймет, что такую красавицу страшный, как смерть, Дональд уродить не мог. И все начнут искать эту Анжелику Перье, которой не существует. Ну что ты смеешься? Это же мне потом с ним разбираться.

Росс обиженно смотрел на смеющуюся Аринн, и гнев как-то сам улетучивался, зато внутри быстро зажигались те самые искры в крови, которые он почувствовал при самой первой их встрече. Возбуждение разгоралось, наполняя тело приятным тягучим ожиданием. Ему все еще хотелось наказать Аринн, но уже не так. Не ругая, а заставляя ждать, томиться.

— Пойдем к нашему личному водопаду, — хрипло сказал Росс и потянул за собой притихшую Аринн. Наведенный морок его совсем не сбивал, он будто и не видел толком иллюзию: Аринн для него всегда выглядела собой.

Они дошли до уютного шале, окруженного небольшим лесом, что создавал ту самую волшебную атмосферу интимности.

«В такое место нужно приезжать за уединением и романтикой», — подумала Аринн, прикусывая губу. Они ведь действительно выглядят с Россом словно парочка. Чем ближе они подходили к дому, тем слышнее становился шум водопада: ласковый и зовущий. Хоть погода явно пошла на потепление, а весна принялась пробуждать флору, заставляя ее буйно цвести, а ведь на календаре был даже не конец мая, но в горах все равно было прохладно.

«А водопад бурлил теплой мягкой водой», — напомнила себе Аринн и постаралась себе запретить думать о купании, но не тут-то было.

— У тебя такое забавное лицо, будто ты борешься со всеми демонами Аспида одновременно, — улыбаясь, Росс прервал ее попытки восстановить самоконтроль. — Аринн, это всего лишь водопад. Не отказывай себе в маленьком удовольствии.

Она взглянула на Росса таким взглядом, что он без труда прочел в нем капитуляцию и обиду. Устоять было невозможно: дорогой закрытый курорт с уникальным горячим водопадом. Личным горячим водопадом! Боги смотрящие, да кто же откажется от такого дара небес?!

— Я не буду подглядывать! — уверенно проговорил Росс и шутливо поднял руки, видимо, пытаясь сдаться в плен такой воинственной мадам Касе. И Аринн на все плюнула! В конце концов, почему Росс, который старше нее, ведет себя, как молодой парень, и совершенно не стесняется выглядеть перед ней эдаким ребенком. Так почему она не может забежать под водопад с визгом, плюхаясь в теплую воду, словно маленькая девочка?! У нее есть “здесь и сейчас” и она имеет право быть полностью собой, а не той мадам Касе, к которой привыкли в аптеке или которую видит ее сестра. И та, что была с Адамом.

Нет! Хватит! Здесь и сейчас она будет только собой!

— Ну раз не будешь подглядывать, — хитро прошептала Аринн, глядя на Росса, — то пожалуй, я искупаюсь нагишом.

На секунду глаза Росса вспыхнули ярко-алым, огонь в них рассыпался на сотни искорок, что замерцали в цвете радужки, увлекая в их омут все глубже и глубже, и Аринн потянулась за ними, приближаясь к Россу все ближе и ближе, а потом… он вдруг отпрянул. Провел по волосам знакомым жестом, криво ухмыльнулся, но совсем как-то неуверенно, что выбивалось из образа «самоуверенного Мауш» и как-то неловко отшутился:

— Говорят, что перед погружением в здешнюю воду нужно исключить любой физический контакт.

— Надо же, — подыграла Аринн. — И даже есть научное объяснение?

— Конечно, есть, — быстро втянулся в словесную игру Росс, возвращая себе ту самую привычную самоуверенность. — И за завтраком я обязательно его расскажу, ну а сейчас не стоит терять времени. — И шлепнул Аринн игриво по попе. Она даже возмутиться не успела, как была утащена за руку внутрь шале, отведена в большую спальню и оставлена без своих вещей, которые Росс ей не отдал, видимо, уже напрямую заставляя ее принять водные процедуры нагишом.

Аринн раскинула руки и упала на огромную кровать, утопая в мягкости покрывала. Аромат, что был здесь по всей комнате, из букета лаванды и черного винограда дарил спокойствие и умиротворение. А еще почти незаметное ощущение роскоши. Керрин любила покупать ароматические свечи или дорогостоящие саше, приговаривая, что «деньги пахнут дорогими ароматами». Аринн лишь улыбалась, но здесь, в этом роскошном шале, она вдруг поняла, что ароматы определяют все в Уэссе, и неважно, человек ли ты, маг, вампир или оборотень, но запах создает для тебя фантазии.

Она резко села на кровати.

— Точно! Аромат! Нужно создать особый, уникальный аромат эликисира, усилив верхние составляющие, тогда его никогда и никто не сможет подделать, потому что… — Аринн прошла в ванную комнату, которая скрывалась за зеркальной дверью, и оглядела полку над раковиной и нашла то, что искала. Провела пальцем по острию лезвия мужской бритвы, пробуя степень заточки, и удовлетворенно улыбнулась. Это было, возможно, необдуманно, даже опасно, ведь реакцию Росса она предугадать не могла, но какая-то безуминка ученого не давала ей покоя и требовала провести эксперимент. Она надавила пальцем сильнее, надрезая тонкую кожу на большом пальце и выпуская каплю крови. Посмотрела на свое отражение, где увидела неприкрытое предвкушение в глазах. У нее было запрятано немного эликсира, который она не смогла уничтожить, а теперь он станет частью ее планов на Росса фой Мауш и эту ночь.

***

Росс стоял на веранде шале, вглядываясь в белую дымку облаков, что укрывали горы Нью-Касла. Где-то там, в одной из огромных расщелин, и находилась Красная комната Эрго. Запрятал брат свою иллюзию хорошо — без карты и не найдешь, вот только из этого места не так просто исчезнуть. Он покрутил в руке бокал с коньяком и вдохнул аромат вечернего леса, но к влажному, хвойному запаху вдруг примешалось нечто знакомое. Теплая нотка цветов персика, которая теперь ассоциировалась только с Аринн, вдруг усилилась, вбирая в себя терпкость кедра и шлейф цитруса. Аромат шел прямо из небольшой лагуны с водопадом, и Росс раздул ноздри сильнее, вдыхая приятный и желанный аромат. Он не сомневался, что найдет там Аринн, но как истинному хищнику, ему хотелось поиграть со своей жертвой. Он допил коньяк, быстро стянул одежду и быстро побежал к лагуне, прячась среди деревьев.

Под босыми ногами он чувствовал холодную землю, в кронах шуршали ночные птицы, изредка посвистывая своим сородичам, а ночь все больше сгущалась до чернильной темноты. Он шел по краю света от фонариков, чтобы никто не заметил высокой фигуры. Росс и сам не понимал, что на него нашло, но ему хотелось скинуть с себя надоевшую маску хладнокровного вампира. В конце концов, он такой же хищник, как Риаш или Эрго, и жаждет изловить свою жертву не меньше волка.

Притягательный аромат усилился, и Росс в один прыжок заскочил на каменный выступ скалистого склона, откуда и лилась теплая вода. Он снова раздул ноздри и опасно улыбнулся, разглядев сквозь завесу воды фигуру Аринн. Вода шумела, заглушая любой внешний звук, поэтому Росс проник в купальню совершенно незамеченным. Первое прикосновение к влажной коже Аринн обожгло его, запустило по кровотоку настоящий огонь и Росс выдохнул через зубы, стараясь успокоить пульс. Аринн замерла и лишь слегка повернула голову, чтобы показать, что его ждали. И это стало последней каплей.

Зверь сам угодил в ловушку. Азарт и страсть еще больше разгорелись внутри. Он в один шаг оказался около Аринн и прикусил ее шею, пока лишь зубами, испрашивая без слов разрешение, и она позволила, наклонила сильнее голову и убрала волосы. Росс проткнул кожу нежно, впитывая каждую каплю самой вкусной крови. Он чувствовал голод, но получал наслаждение от медленного поглощения. Кровь Аринн его не просто насыщала, она невообразимым образом восполняла каждую его клеточку, будто он возвращал своему организму самое ценное.

Он вынул клыки и зализал ранки, переходя на поцелуи. Шея, раковины ушей, плечи, тонкие красивые пальцы, что гладили его лицо. Росс услышал сквозь туман в голове, как Аринн зовет его, развернувшись к нему, но его взгляд смог выловить лишь ее красивые губы, которые Росс сразу принялся целовать. Он прижал Аринн к себе, гладил ее и зацеловывал. И с ужасом понимал, что не сможет ее отпустить. Никогда.

Вскоре его губы оказались на ее груди. Он втянул затвердевший сосок в рот и ласково прикусил его зубами, а услышав стон, улыбнулся и начал очерчивать окружности вокруг вершинки языком. Второй сосок тоже не остался без внимания. Росс ласкал нежную кожу, пока Аринн не выпустила “коготки”, вцепившись ногтями в его плечи. Она давно закрыла глаза, отдавшись наслаждению, но стоять ей явно было уже тяжело.

Росс выпрямился, крепко удерживая свою драгоценную жертву и прошептал на ухо:

— Аринн, развернись спиной, пожалуйста.

Он услышал ее вздох, а потом почувствовал, как она развернулась, прижимаясь к нему аппетитной попкой. Росс провел по ней руками, потом поднялся вверх, оглаживая поясницу, поцеловал лопатки и снова уткнулся в шею, вдыхая непривычно сильный аромат. Он уже был возбужден настолько, что инстинктивно заскользил горячим членом между половинок, вырывая хриплые стоны у самой желанной женщины. Аринн выгнулась сильнее, прося всем телом дать ей разрядку, но Росс ведь хотел наказать ее, поэтому он запустил руку вперед, прошелся пальцами по животу и спустился ниже, запуская пальцы еще глубже. Сначала один, потом второй. Росс старался делать все медленно, дразня, почти измываясь над чувствительными местечками, но вскоре сам стал терять контроль, углубляя проникновение, прижимаясь сзади сильнее. Ритм ускорился, и он понял, что кончит прямо сейчас, поэтому он остановился и плавно отодвинулся.

Аринн схватилась за камни, стараясь устоять на ногах, но тело дрожало так сильно, а бедра свело, что она стала медленно оседать.

Росс, ничего не сказав, быстро подхватил ее на руки и чмокнул в щеку.

— Пойдем в постельку, а то завтра все в синяках будем.

Аринн кивнула и прижалась к сильной груди — сама бы она уже не дошла. Что ж, эксперимент со своим ароматом она повторять не будет еще долго. Сердце не выдержит такого удовольствия. Но уже около спальни она кое-что вспомнила:

— Ты же обещал не подглядывать!

— А я и не подглядывал, я уже почти все видел, — быстро нашелся с ответом Росс, за что получил сильный тычок в грудь.

— Обманщик, — обиженно проговорила Аринн

— Умный манипулятор, — поправил ее Росс и закрыл ногой дверь.