Глава 9

Отличная асфальтовая дорога позволила Сергею домчать до части в короткий срок. Через четыре часа они уже были на месте.

– Товарищ полковник, задание выполнено! – докладывал Сергей уже в кабинете командира части. – Во время выхода из зоны задания произошла потеря в личном составе. Рядовые Петров и Ненашев погибли от неизвестной инфекции. Все факты зафиксированы на видео. Вот флэшка, – Сергей шагнул к столу и положил перед полковником Соболевым накопитель. – Место гибели было выжжено.

– Брось, Сергей! Я уже всё знаю из твоих донесений. Ребят жалко, надо родителей отыскать и сообщить. Довольствие выделить. Геройски ребята погибли. Но твоей вины в том нет. Не мучайся, – правильно оценил он хмурый вид подчинённого. – Наоборот, спасибо тебе хочу сказать за выполнение долга, за верность присяге, за опеку над гражданскими и за грамотные действия в экстремальной ситуации. Наградной лист на тебя я в штаб округа направил. Так что что жди повышения.

– Да за гражданских-то зачем? – удивился Сергей. – Там неизвестно кто кого опекал. У них такой вожак, то есть такая командирша, что сама кого хочешь защитит и выведет. Я ведь с ними познакомился, когда увидел, как она с пацаном малолетним от бандитов отстреливалась. Вот женщина!

– Об Анастасии твоей тоже наслышан. Комендант кордона очень к ней расположен. Ваше дело, конечно, но успокой меня, что ты не собираешься увольняться. А то Василий твой первым делом побежал заявление на увольнение из армии писать. Ты как?

– Его можно понять. У него жена совсем девчонка и сынишка пяти лет. Без него не справятся. А я нет, не смогу без армии. И теперь даже не знаю, как нам с Настей быть.

– Ну, слава богу! – вытер лоб полковник. – Всё же не зря я тебя выращивал. А теперь могу и помочь. Учитывая твоё новое семейное положение, – торжественно сказал он, – ты назначаешься на новое место службы – комендантом Красногорска! Пойдёт?!

– Пойдёт, батя! – с благодарностью воскликнул Сергей.

С командиром они были знакомы давно, под его рукой Сергей вырос из лейтенанта до майора. Вместе пережили много серьёзных ситуаций, хлебали из одного котелка, спали в одной палатке, и наедине Сергей мог его назвать батей. А тот его сынком.

– Сейчас там временно капитан Рюмин до твоего прибытия, ну а потом на тебя надеюсь.

– Так вы заранее уже меня туда определили?

– Нет, конечно! Это уж когда с кордона пришла молния о вашей регистрации, мне такая мысль в голову и пришла. Удачно же, сынок?

– Ещё как удачно, батя! Спасибо! И увольняться мне не хотелось, но и жить с женой врозь тоже невозможно.

– Не благодари! – махнул рукой полковник. – Себя помню, как по гарнизонам в молодости мотались. Не успеешь на одном месте обжиться – уже перевод! А однажды года полтора один жил, некуда было семью перевести, – вздохнул полковник. – Так что пользуйся моей добротой. Ну, ладно! Хватит о личном. Слушай общий расклад, чтобы понимать положение дел. Но я кратко, а ты потом всё изучи досконально.

– Слушаю, товарищ полковник, – вытянулся Сергей, переходя на серьёзный настрой.

– Итак: на территории России в течение последнего года стихийно образовались несколько центров, которые подтянули к себе окружающие территории: Москва и ближайшие области – это раз. Когда с севера люди ринулись после подъёма океана, Москва стала первой территорией, которая приняла беженцев. Потом часть переселенцев двинулась дальше – в Краснодар – это два. Тот тоже принял многих, но уже с юга. Волго-Уральский регион получился самым большим по территории, но менее населённым – это три.

А у нас в Сибири – Алтайский, Красноярский, Колымский и Забайкальский центры. Наш Алтайский самый меньший по территории, но самый насыщенный людьми. Ведь здесь сошлись несколько бывших крупных областей. Считай, от Сибирской равнины ничего не осталось. Весь север ушёл под воду, середина утонула в болотах и все эти земли стали непригодны для проживания, а по восточному подножью Урала произошёл разлом.

– Это когда же всё успело случиться? – ошарашенно произнёс Сергей.

– А в аккурат после вашей заброски. Там за тысячу километров вы, конечно, не слышали, но мы-то под Челябинском всё на себе испытали. Слава богу, что не моментально всё происходило. Учёные смогли зафиксировать движение плит. Земля как будто трескалась под внутренним давлением. Эвакуацию начали немедленно. А разлом рос частями с грохотом и столбами пыли. Сколько домов провалилось и разрушилось, сколько людей погибло и потерялось! Тогда эта эвакуация на Алтай и началась. Сначала армия. Мы железной дорогой перевезли не только армейские склады со всем содержимым, но и заводы, какие успели. Какие не успели – законсервировали. Если не провалятся, потом восстановим. За провалом учёные сейчас наблюдают. Если он стабилизируется, то люди туда вернутся, кто захочет. Так-то, сынок.

– Да-а… А мы в тайге всё это время просидели. И только через три месяца от даты прилёта вертолёта за нами, я решил покинуть точку. Вертолёта так и не дождались. Непонятно всё было, и эфир молчал совсем.

– Есть такое дело. Интернет отрубили сразу, чтобы паники не было. Вышки все выключены, связи нет. Только приказы командования. Массовая эвакуация началась и каждая единица техники на счету. Не до вас, ребята, было. Прости, сынок. Но я знал, что ты не пропадёшь, – полковник помолчал. – Только с переселенцами разобрались и вот он – вирус. Лабораторный. Специально созданный. То ли сам вырвался случайно, то ли его «случайно» выпустили. Сейчас уже не важно. Он своё дело сделал: выкосил четверть Китая и ушёл по миру. И только климатические катастрофы пока «спасают» человечество: никто никуда не ездит и заразу не перевозит. А границы сразу закрыли каждый регион намертво. Мать, отца, братьев, сестёр разделили – неважно. Ни одного ни туда, ни сюда. И все даже сельские тропы-переходы закрыли. Так и разделились, Сергей. Наш регион весь переселился на Алтай, в Шорию, южную часть Новосибирской области.

Красноярцы тоже кучкуются ближе к городу, но не особо. У них нет такого затопления. Всё же они гораздо выше уровня моря. Забайкалье – тем более. Вот такие пироги, майор Вихорев, – закончил свой рассказ полковник.

– Но единичные случаи заражения всё же были, – заметил Сергей.

– Были, но их сразу закрывали, – ответил полковник.

– По пути мы встретили несколько посёлков-изоляторщиков. Что с ними будет?

– Мы знаем, – ответил полковник. – они закрылись ещё лучше нашего. Некоторые шмаляют ещё на подходе, ничего не выясняя. Может, выживут.

– У них избыток мужчин, – заметил Сергей. – Случаются нападения на переселенцев с целью захвата женщин. Сам видел в Назарове.

– Тоже знаем, – признался полковник. – Зато у нас избыток женщин. Организованная эвакуация была нацелена на перевоз женщин и детей в первую очередь. Мужчины, особенно молодые, часто сбивались в отряды и пробовали уходить самостоятельно. По дороге прибивались к некоторым посёлкам. Не все такие посёлки выживут: ресурсов не хватит. Но мы не против принять их после карантина, – пояснил полковник. Вся власть сейчас у военных. И распределение всех ресурсов через армию и МЧС.

– А у нас в Алтайском регионе главный кто?

– Во всех новых регионах образованы советы из губернаторов объединившихся областей и командующих военными округами. Так что твоё дело приказы исполнять.

– Понял.

– И, Сергей, ты знаешь этих хитрозадых китайцев. Катаклизмы катаклизмами, но технический шпионаж никто не отменял. Мы уже выловили парочку на руднике. Так что будь внимателен. Он ясно не сами полезут, а подкупят наших. Бди!

– Понял. товарищ полковник, создам особый отдел.

– Вот именно! – одобрил полковник. – Кстати, со своими людьми, что будешь делать?

– Если пойдут – возьму к себе. Да ещё пару-тройку ребят из нашей роты, чтобы было на кого опираться.

– Ну, давай! Крутись, майор! Удачи тебе!

Сергей вышел из кабинета в приподнятом настроении, но здорово озабоченным. Во-первых, его тревожил объём работы на новой службе. Во-вторых, он скучал по Насте и хотел быстрее встретиться, но…

Ночь на кордоне после регистрации, которая стала их первой и пока единственной супружеской ночью, открыла им друг друга с новой стороны. У обоих давно не было партнёров, оба изголодались по ласке и в эту ночь щедро дарили её друг другу свободно, не стесняясь, с жаром и настроением.

Долго разговаривали и рассказывали друг другу о себе. Ласкали и целовали, то с нежностью, то со страстью. Им было хорошо, и оба считали, что выиграли у судьбы свой шанс.

Так что, да, Сергей скучал, но дела не позволяли немедленно ринуться к жене. Выйдя из штаба, Сергей тут же встретил Василия, который тоже куда-то торопился.

– Всё, товарищ майор! Я свободен! Даже уговаривать и задерживать не стали, сразу подписали рапорт, – обрадованно поделился он с Сергеем.

– Рад за тебя, – ответил тот и подавил сожаление. – Когда едешь?

– Завтра с утра. Надеюсь, к обеду или к вечеру доберусь!

– Ну, бывай! Встретимся там, наверное. Меня назначили комендантом Красногорска.

– Эх! – Василий вначале с сожалением почесал затылок, но потом махнул рукой с видом сделано, так сделано. – Не знал я. Но теперь уже всё равно. Я и на гражданке место найду. А в армии жизнь строго по приказу: чуть что и вперёд. Независимо, есть у тебя семья, нет семьи. А у меня Алёнка с сыном. Нет, не жалею! Но если что надо будет, товарищ майор, обращайтесь. Я всегда готов!

– Обращусь, – согласился Сергей. – Всё равно наши жёны – подруги. Видеться будем часто. А чем заниматься там будешь?

– Попробую авторемонтом заняться. Хочу мастерскую открыть.

– Хорошее дело, – одобрил Сергей. – Георгия не видел?

– На кухне он, с ребятами нашими встретился. Ну, побежал я, товарищ майор, собираться надо!

Василий козырнул по привычке и действительно бегом бросился к палаткам. А Сергей направился к кухне. Удачно: можно сразу со всеми переговорить и набрать команду.

– Здорово, парни! – не по уставу приветствовал он знакомых ребят из роты.

– Здравия желаем, товарищ майор! – дружно рявкнули те, поспешно вставая.

– Вольно! – махнул рукой Сергей. – Отдыхайте! У меня к вам разговор, парни, – он подождал, когда все снова устроятся за столом. – Жора, тебя особо касается, – связист озабоченно кивнул. – Меня назначили комендантом Красногорска. Разрешили взять человек пять своих людей. А у меня из своих только вы, – улыбнулся Сергей. – Есть желающие послужить в комендатуре? Насильно брать не буду, только по доброй воле. Мне нужен связист, – он со значением глянул на Георгия, водитель и порученец. И пара человек пока без должностей, на месте разберёмся.

Сергей выжидающе оглядел солдат. Они думали. С одной стороны, предложение лестное. Из плюсов – более свободный режим и контакты с местными. С другой стороны, мера ответственности гораздо больше. В части, что приказали, то и делаешь. А там ещё надо сообразить, что можно, а что нельзя. И за любое «можно» ответ несёшь сам.

Один Георгий не думал. Он сразу ответил:

– Я согласен, товарищ майор! Хочу снова с нашими встретиться. («Нашими» он обозвал команду Насти). К пацанам привык, с дедом Матвеем закорешились уже. Васёк с Леной там. А, может, ваша Настя мне пару найдёт. Возле неё плохие бабы не задержатся, – намекнул он на Наталью.

– Спасибо, Жора! – Сергей с благодарностью пожал руку другу.

Он тоже крепко привязался к Георгию и Василию. И их отказ воспринял бы тяжело. Вася, хотя и ушёл из армии, но жить будет в Красногорске, значит, договорятся. Они с Жорой отошли в сторону и заговорили о переезде. Но в это время подошли ещё трое солдат.

– Мы согласны, товарищ майор, – сказал самый старший из них.

Прапорщику Сизову было уже пятьдесят. Если бы не все эти проблемы, то в этом году ему положено было увольняться. «Место решил присмотреть для гражданки», – понял его Сергей. Двое других, наоборот, были молодыми контрактниками, но уже пару раз выходили на задания с Сергеем.

И то, что ребята вызвались идти с ним, плюс Сергею. Значит, они достойно оценили его как командира.

– Отлично, парни! – обрадовался Сергей, что так быстро решил серьёзный вопрос. – Тогда идите собирайтесь, а я оформлю на вас приказ. Завтра с утра выезжаем. В уазике будет тесновато, но зато к вечеру доберёмся.

– Да, жаль Илюхиного КамАЗа с нами нет, – рассмеялся Георгий.

– О чём ты? – спросил незаметно подошедший Василий.

– Да вспомнил, как на КамАЗе ехать просторно, не то что на уазике, – пояснил Георгий.

– Да у нас там коровы с лошадью ехали, а мы только спали, – под дружный хохот ответил Васёк.

– Коровы! Ах-ха ха! Кони! – гоготали солдаты. – От навоза не задохнулись?

– Да мы чистили каждый день! – отбрёхивался Василий, который уже был не рад, что вспомнил об этом, понимая, что теперь станет предметом шуток надолго.

Сергей отошёл от смеющихся солдат и направился в секретариат, чтобы получить приказ на свою новую команду. Все его мысли были уже там, в Красногорске. С Настей. Но в реальности до неё ещё надо было доехать.

Однако, дело делалось, и на следующее утро его команда выехала в Красногорск в полном составе, захватив с собой и Василия. До места назначения более пятисот километров. Остановились только один раз в Майме у придорожной полевой кухни.

Ребята хотели приобрести какие-нибудь сувениры, Сергей и сам хотел порадовать Настю, но на местном стихийном рынке ничего такого интересного он не нашёл. Полковник обещал, что через месяц-два откроют магазины и вернут денежное обращение, но хотелось-то порадовать сейчас.

Деньги на рынке брали, но по такому курсу, что их можно было отмерять на вес. А у Сергея вообще никакой наличности не было. Да и у ребят тоже. Покрутившись без толку между рядами, где продавалось и обменивалось всё: от украшений до ведра картошки, солдаты столпились на обочине. И вдруг немного в стороне Сергей увидел от руки написанный плакат: «ОБМЕНЯЮ НА БЕНЗИН И ЗАПЧАСТИ», а под ним сурового мужика с разложенным товаром.

Сергей подошёл ближе. Товар был женским. Он вопросительно взглянул на продавца.

– Вещи жены, – мрачно пояснил тот. – Погибла она.

Конечно, хотелось взять новое, ничьё. Но где в это время такое взять?! И хотя перед мужиком лежали дорогие и красивые украшения из золота, жемчуга, платья и шуба. Но Сергей всё же присмотрел высокую пузатенькую вазу из тонкого фарфора под цветы. Вазе было явно много лет, потому что в таком дизайне сейчас не делали.

– Сколько? – спросил он.

– Пять литров, скупо ответил мужик, – понимая, что товар редкий и красивый, но сейчас никому ненужный.

– Давай. – согласился Сергей и повернулся, чтобы крикнуть Василию.

Но те уже и так стояли за его спиной с канистрой бензина.

– Выбирайте, ребята, – предложил Сергей и начал переливать бензин мужику в старую помятую канистру.

Васёк тоже выбрал для Лены подарок – красивый воздушный шарфик явно турецкого производства и Захарке планшет. Обещали, что интернет включат в этом году, но игры можно было скачать и с других ноутбуков и телефонов. Больше никто ничего не брал. Все знали, что скоро откроется нормальная торговля.

Дальше ехали без остановок и приключений. После обеда свернули с тракта на Красногорск. Сергей во все глаза напряжённо вглядывался в дорогу. Ему казалось, что вот сейчас, если не здесь, то чуть подальше он встретит Настю.

Но встретили они не Настю, а Лену, которая вела за руку Захарку как раз мимо комендатуры. Вася выскочил из машины чуть не на ходу.

– Алёнка! Сынок! – те остановились, недоуменно оборачиваясь.

– Папка!

– Вася!

Оба возгласа слились в один, и через секунду Василий уже обнимал свою семью, которую нашёл так неожиданно и в таких сложных условиях.

– Лена, а Настя где? – не выдержал долгой паузы майор.

– Ой! Здравствуйте, товарищ майор! А Настя с дедом только вчера выехали к себе на хутор. Им рацию выдали, с ними можно связаться, товарищ майор! – торопливо известила его Лена.

Сергей, не отвечая, взбежал по ступеням крыльца в комендатуру. Навстречу ему вытянулся дежурный, но Сергей уже спешил к комнате связи. Однако, вынужден был остановиться, встретив на пути капитана. Тот вытянулся перед ним и взял од козырёк:

– Здравия желаю, товарищ майор! Исполняющий обязанности коменданта Красногорска капитан Рюмин.

– Здравия желаю, капитан! – козырнул в ответ Сергей. – Мне нужна рация!

– Связисты за последней дверью, – ответил капитан и отступил в сторону, видя, что майор торопится.

– Связь с хутором «Солнечный»! – резко приказал Сергей, входя в комнату.

– Здравия желаю, товарищ майор. Не положено, – ответил сержант, мельком глянув на незнакомого майора.

– Это наш новый комендант, – раздался от двери голос капитана. – Выполнять приказ!

– Слушаюсь, товарищ капитан, – сержант немного удивился, но начал быстро устанавливать связь с хутором.

Долго никто не отвечал, но затем сквозь шорох и потрескивание эфира послышался надтреснутый голос Петьки:

– Хутор «Солнечный» на связи!

– Пётр, это Сергей. Настя далеко? – сразу же начал разговор майор.

– О, здорово, командир! – явно обрадовался парень. – Настя с дедом и Максом улики открывать пошли, где-то километра за три от палатки.

– А вы что в палатке живёте? – озадачился Сергей.

– А где ж ещё?! – удивился пацан. – Мы вчера только приехали уже почти ночью.

– Понял, Пётр. Передай, что сегодня буду. – и Сергей прервал связь. – Телефон там не предвидится? – спросил он у связиста.

– Предвидится и скоро. Гражданские уже кабель начали навешивать на столбы. Там же не один ваш участок уже занят, – ответил связист, который уже понял, что большая компания, которая на днях подняла на уши комендатуру – это семья майора.

– Понятно. Спасибо, сержант, – не по уставу поблагодарил Сергей и отправился в кабинет коменданта.

Сейчас ему необходимо было устроить людей, и только потом он мог заняться личными делами. Василий с Леной к этому времени уже ушли к своему новому дому, но остальные парни без приказа уйти никуда не могли и ожидали майора у комендатуры.

– Капитан, надо разместить моих людей и обеспечить их всем необходимым.

– Так точно, товарищ майор! У нас во дворе комендатуры есть казарма и гараж. Я уже прапорщику позвонил, всё готово. Не беспокойтесь, товарищ майор. У нас всё цивильно: комнаты на двух человек, не более. А для вас есть двухкомнатный блок с отдельным санузлом.

– Отлично! По приказу я должен приступить к обязанностям послезавтра. Надеюсь, с размещением людей вы справитесь. А я доеду до своей семьи, капитан. Если что-то случится – связь есть.

Офицеры вместе вышли на крыльцо, и Сергей распорядился:

– Солдаты, вы поступаете в распоряжение капитана Рюмина. Он вам поможет с размещением. Меня не будет сутки.

Сергей проводил глазами подчинённых, которые потянулись за капитаном, и обратился к Георгию, который отстал ото всех и топтался рядом:

– Ну, говори!

– Товарищ майор. Возьмите меня с собой! Я тоже по нашим соскучился.

– Предупреди капитана и бегом обратно! – сразу согласился Сергей.

Он понимал Жорку, сам соскучился. Да и мало ли: вдруг нужна будет мужская сила. Проверив, забрали ли ребята свои вещи, Сергей сел за руль. Но долго ждать Георгия не пришлось. Он уже бежал к машине, удерживая в руках мешок с какой-то живностью.

– Что там? – спросил Сергей, бросив недовольный взгляд на трепыхающийся куль.

– Две куры и петух! – гордо ответил Жорка. – Прапорщик от сердца оторвал для Насти. Очень она его поразила.

– Я ему устрою поражение, – ворчал Сергей, заводя машину. – Куры… Я ему покажу кур!

Машина сорвалась с места и понеслась по дороге за город. Сергей недовольно помалкивал, а Георгий понимающе посмеивался. Настя она такая, на кого хочешь впечатление произведёт. Сам он относился к жене командира с большим уважением и ещё во время перехода заметил, как отличается она от стервозной распущенной Натальи и от мягкой домашней Алёнки. Он бы тоже такую хотел. Дожив до тридцати лет холостяком, теперь понял, что пропустил что-то в своей жизни. Но где же взять такую как Настя?! И никто не виноват, что приметила она не его, а майора.

Жорка тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и посмотрел на дорогу. Щебёнка на удивление была отлично укатана. Никаких тебе «стиральных досок», как это часто бывает на такого рода покрытиях. Она шла по берегу реки, не забираясь на склоны, до самого бора, петляя по долине вместе с рекой.

Меньше чем через час, они увидели на склоне армейскую палатку и столбики межи. Сергей заглушил уазик, и они с Георгием начали подниматься к палатке, которая стояла, оказывается на ровном плоском участке, как из-за неё с криками, объятьями и поцелуями на них налетела вся его новая семья.

Вернее, с криками налетели пацаны, пожимая ему руку, как взрослые. А с объятьями и поцелуями – Настя, нисколько не стесняясь окружающих. У неё даже слезинки на глазах появились. От радости. А сверху к ним спешил Матвей, который не мог, как молодёжь, нестись по склону, сломя голову. И у Сергея возникло чувство, что он вернулся домой, туда, где его ждут и любят.

– Ну, всё, всё, – обнимая и поглаживая Настю, уговаривал Сергей. – Я приехал, теперь будет легче.

Они не заметили, как остались одни возле палатки. Краем глаза Сергей видел, что Георгий успел достать мешок с курами и теперь выпускал их на волю возле телеги, стоящей метров на двадцать выше палатки. Как молодой щенок начал гоняться за этими несчастными курчатами. Как мальчишки, усевшись на телегу, хохотали и горячо обсуждали достоинства петуха и расцветку его подружек, а Матвей присел на чурку и с улыбкой наблюдал за ними. И никто не смотрел в их сторону.

– Серёж, вы поди есть хотите? – Настя тоже посмотрела в сторону ребят.

– Есть маленько, сознался Сергей. Мы только что с дороги. Ребят оставили на коменданта, а сами к вам.

– А мы палатку только утром установили, – призналась Настя. – А все удобства у нас на улице. Умывальник там, возле телеги, и стол складной, который у нас на пасеке был. Стула складных только два, но мальчишки несколько чурок напилили дружбой. Пойдём, все вместе поужинаем, – и Настя, подхватив мужа под руку, повела его наверх.

– Петька, а ты чего лыбишься так? – поинтересовался Сергей, глядя на лукавую мордочку парня.

– Так Жорка проиграл мне! Как теперь рассчитываться будет, – с притворным сочувствием поделился тот.

Сергей и Настя удивлённо оглянулись на связиста. Тот махнул рукой:

– Да, ерунда!

– Ничего себе ерунда! – возмутился Петька. – Ты чё, и нож отдавать не будешь?!

– Ну-ка, по порядку! – распорядился Сергей.

– Да мы ещё на кордоне поспорили. – возмущённо поделился Петька. – Я говорил, что мы все скоро соберёмся в Красногорске. Майор к нам приедет по любому. И Васька, куда он без Ленки, и сам Жорка! А он упирался, что они по приказу останутся в части. А я знал, что командир нас не бросит, а они сами от командира не отстанут. Вот! Я выиграл честно, а он теперь увиливает, – Петька в обвиняющем жесте наставил палец на Георгия.

– Да на ты свой нож! – с досадой отозвался Жорка и отстегнул от пояса большой специальный клинок универсального назначения.

– Ладно, чего вы как неродные собачиться начали? – заворчал Матвей – А ну, к столу!

«Вот и собрались они все, и ведут себя, как большая семья№, – размышляла Настя, разливая по чашкам и котелкам жидкую кашу с мясом. Не было у них пока ни времени, ни условий готовить что-то вкусное. Ну, ничего! Скоро всё наладится.

После застолья, не сговариваясь, разделились. Матвей с парнями потянулись наверх к ульям, а Настя с Сергеем вниз к палатке.

Пасеку Матвей решил разбить на самом верхнем конце их участка размером в пять гектар. Они только успели выставить улики и ещё не открывали их. Но теперь было пора. Пчёлы после тряской дороги немного поуспокоились, и Матвей надеялся, что высадка на новом месте пройдёт удачно.

– Давай, Петро, открывай первый леток. Второй пока не трогай. Сначала одни пусть полетают, потом других выпустим, чтобы не попутались, – пояснил он.

– А они не покусают? – насторожился пацан.

– Не боись, дёргаться не будешь – не тронут. Леток открывай спокойно и иди к нам.

Матвей, Георгий и Максимка устроились невдалеке прямо на траве. Дед развёл в старом ведёрке дымокур, обезопасив себя и парней от насекомых и наблюдал за своим учеником. Он взялся обучать Петьку пасечному делу, потому что Максим явно тяготел к машинам и прочей технике, а не сельскому труду. А Петька, наоборот, больше любил всякую живность и с дедом ему было интересно.

Наблюдая за тем, как пчёлы медленно, словно нехотя, покидают улей, Матвей нет-нет да и поглядывал вниз на палатку. Он и рад был за внучку, и всё же переживал как у неё сложится с мужем. Но из палатки никто не показывался уже больше часа, и Матвей решил, что у Насти с мужем всё хорошо.

Парни тоже незаметно поглядывали вниз, но понимали, что им там сейчас не место и деликатно помалкивали. Заодно, помогали Матвею разобраться с пчёлами. Похоже, не только людям, но и пчёлам новое место понравилось. Не говоря уже про Гнедка, Ночку и Зорьку, которые с удовольствием осваивали сочные пастбища.

А Настя с Сергеем были заняты друг другом и ни о ком сейчас не думали.

– Где ты будешь работать? – спросила Настя, когда они спускались к палатке.

– Служить, – поправил её Сергей. – Я буду служить комендантом Красногорска, а жить мы будем здесь на хуторе «Солнечном», – опередил он её вопрос.

Настя приостановилась, взвизгнула по-девчачьи и бросилась ему на шею:

– Ура! Правда?!

– Правда, – рассмеялся Сергей, подхватывая жену на руки и занося в палатку.

В этот раз в их ласках было больше нежности, трепета, узнавания… Настя водила пальцем по лицу мужа, повторяя абрис бровей, носа, скул, губ… И испытывая при этом неимоверную нежность и благодарность к этому мужчине. Так мало знакомому и ставшему таким родным.

– Серёж, у тебя сединки на висках, – шёпотом сообщила она мужу.

– Угу, – согласился тот, ловя губами её палец. – Не мальчик уже.

– И на лбу морщинка большая, – продолжала «изучение» Настя. – Но мне так даже больше нравится. Люблю тебя, – прошептала она ему в самое ухо. – Слышишь? – и коварно прикусила мочку.

– Ах, ты, провокаторша, – Сергей извернулся и, подмяв жену под себя, начал медленно и тягуче выцеловывать её лицо, шею, грудь, опускаясь всё ниже и ниже….

– Серёж-жа, – рвано выдохнула Настя, когда его губы обхватили сосок и затянули с причмоком. – Пож-жалуй-ста… Хо-чу тебя, – с перерывами выговорила она, изнемогая от желания.

– Весь твой … люблю тебя безмерно., Ромашка моя…, – хрипло ответил Сергей.

Наверное, именно в это день, а совсем не ночью, как случается обычно, был зачат сынишка Вихоревых, который потом стал известным сталкером, разведчиком и исследователем заброшенных и одичавших земель.