Глава 19

Хэльга была немногословна, скрытна и раздражительна. Проще погладить ежа голыми руками, чем поговорить с ней.

«Всё дело в тугом корсете…» — подумала Кора и отстала от распорядительницы. И в библиотеку не пошла… Кору ждало не пошитое платье для Милли.

Обещания нужно держать. Кора и держала. Погрузилась в работу, никому не давая сбить себя с намеченного пути.

Кажется, приходила Мэриан, приносила бутерброд и что-то бормотала про благородных принцев. Но в благородие принцев верилось едва ли, поэтому Кора продолжила шить. Вилиан бросила попытку её разговорить и собралась на прогулку. Скорее всего в обществе кого-то очень приятного. Иначе, зачем Вилиан надевать струящееся шёлковое платье цвета ночного неба и шаль, расшитую серебряными нитями?

Продолжая намётывать, Кора искоса взглянула на Вилиан, что поправляла макияж, глядя в круглое настольное зеркало.

— Допоздна не гуляй, — произнесла Кора, не отрываясь от работы. — И пусть тебя проводят…

Вилиан замерла, удивлённо взглянув на Кору и тут же порозовела от смущения.

— Я… ничего такого, просто… — начала она.

Кора отложила ткань на стол и повернулась.

— Мне всё равно встречаешься ты с кем-то или нет, — ровно отозвалась она. — Главное, будь осторожна, благоразумна и предусмотрительна.

Вилиан улыбнулась.

— Ты прямо как моя мама, — усмехнулась добродушно.

Кора подавила вздох.

— Просто я не хочу обнаружить твой хладный труп. Сейчас во дворце небезопасно.

Вилиан виновато поджала губы и кивнула. О Дарлин не говорили…

После ужина пришёл Смотритель со своей благоверной, а Кора ещё возилась с платьем. Глаза безжалостно слезились от постоянного напряжения, освещение было тусклым, воздух — затхлым. Хотелось всё бросить и уйти… Далеко уйти. Там, где не будет зеркал, не будет призраков… Не будет принцев.

— Вы, Корочка, если не успеваете… — тихо и немного стесняясь начала Милли, теребя в руках платок с вышитой на нём птичкой.

— Закончила! — воскликнула Кора и со вкусом выдохнула. Отошла от манекена и залюбовалась.

— Какое оно… — восхищённо воскликнула Милли, приложив пухлые пальчики ко рту.

— Хм… ну неплохо. Неплохо… — деловито протянул Смотритель. — А цвет не слишком… девичей? Всё же сиреневый…

— Но и ваша жена далеко не бабушка, — улыбнулась Кора. — Цвет не яркий. Ближе к постельному. Придаст образу… свежести и подчеркнёт глаза Милли. Они очень красивые, — не лукавя, произнесла Кора.

— Спасибо… Я… — Милли шагнула и зажала Кору в благодарных, но немного удушающих объятиях.

— Ну, ладно… — осадил Смотритель. — Мы тут… колбаски немного вам принесли, — из холщовой сумки на свет появился свёрток жёлтой, местами промасленной бумаги.

Кора едва не прослезилась.

— Спасибо, — улыбнулась она, принимая благодарность. — Желаю вам хорошо сходить в гости, — произнесла, снимая платье с манекена.

— Гости? — нахмурился Смотритель. — А! Так мы уже никуда не идём. — доверительно сообщил он, счастливо улыбаясь.

У Коры дёрнулся глаз…

Проводив своих «покупателей», Кора отправилась в душ. Уткнулась лбом в холодную кафельную стену и долго так простояла под едва тёплыми струями. Правда, вода идёт с перебоями: то холодная, то горячая. Но это лучше, чем дома поливаться из ковша или долго греть воду и набирать корыто.

Стоя перед зеркалом в ванной комнате, Кора внимательно разглядывала своё отражение. Но ни следов взросления, ни усталости, не обнаружила. Глаза казались очень… юными, кожа гладкая. Бархатная. Ни одной полоски зарождающихся морщин.

Двадцать четыре… Должна быть хоть складка на лбу. Или прыщ на заметном месте. Или… хоть что-то. Кора призналась себе, что едва тянет на семнадцать и огорчилась этим открытием. Она и так толком не росла, а теперь не стареет. Наверно, это что-нибудь да значит…

Замоталась в длинное зелёное полотенце, не став убирать мокрые волосы и вышла. Зря, наверное…

В комнате сидели принцы. Эдриан безмятежно нарезал подаренную Смотрителем колбасу, Алексан же лежал на её кровати, заложив руки за голову и задумчиво смотрел в потолок.

— Я там уже всё изучила, — спокойно произнесла Кора и отправилась прямиком к шкафу.

— С лёгким паров, — не оборачиваясь, произнёс Эдриан. — Что же вы не сказали, что у вас тут такое?.. — произнёс осуждающе и покачал головой. Смеётся. Ну точно…

Кора спряталась за дверью, раздумывая, как поступить дальше. Всё же это очень неприлично в одном полотенце перед мужчинами разгуливать.

— Вот и позаботились бы о хлебе и о чае, а там уже… обсудим, что привело вас в мою комнату в столь поздний час, — вымолвила Кора, мысленно зажмурившись.

— Ты нас так деликатно… выпроваживаешь? — послышался насмешливый голос Алексана. Скрипнула кровать.

— Да ладно вам, — раздался голос Эдриана. — Полотенце вам очень к лицу. Мы ни капли не смущены.

Вот ведь… и когда успел разглядеть? А вид-то делал!.. будто не смотрит даже…

— Я в этом не сомневаюсь, — выкрикнула Кора из-за дверцы. — Но мне нужно переодеться. А есть колбасу без хлеба и всухомятку…

— Пожалуй, вы правы, — согласился Эдриан.

— Вернёмся через десять минут, — пообещал Алексан и стукнул по дверце шкафа, заставив Кору вздрогнуть.

Хлопнула дверь. Облегчённо выдохнув, Кора надела чистое бельё и домашнее хлопковое платье. Белое, с пуговками на груди, подол которого расшит голубыми васильками.

Кора забралась в кресло с ногами и оправила юбку. Принцы не заставили себя долго ждать, но это времени хватило, чтобы обдумать вопросы, которые она хочет им задать. А вот над целью визита, Кора как-то не подумала. Хотя, наверное, не ко всем принцы по ночам с чаем ходят…

Дверь открылась и сначала въехала тележка, на которой позвякивали милые фарфоровые чашечки с узором, вытянутый чайник с высоко вздёрнутым носиком и несколько вазочек с воздушным печеньем. Крохотным в обсыпке. Следом вошёл Эдриан, а потом уже Алексан. Прислонился к дверному косяку и уставился на Кору, ухмыляясь, будто обнаружил нечто забавное.

Кора вздёрнула бровь и повернулась к Эдриану, который явно ощущал себя здесь хозяином.

— Как поживает Лизи? У них всё хорошо? — спросила Кора, чтобы завязать беседу.

— С чего ты взяла, что мы были у них? — подозрительно спросил Алексан.

— Кора умная девочка, — отозвался Эдриан и положил на тележку колбасу. — Да, Кора?

Кора непринуждённо пожала плечиком.

— Не могу утверждать. Но уверенна, что вы ездили к моим родным. Вас неудержимо туда тянуло… Так хотелось узнать какую-нибудь страшную тайну обо мне, обвинить в некромантии… — рассуждая протянула она.

Эдриан усмехнулся и переглянулся с братом.

— Неужели, это было так заметно?

— О, нет! Что вы? — притворно удивилась Кора и взяла чайник. — Вы всего лишь раз пять обвинили меня и прямым текстом заявили, что непременно проверите мои слова. И как? Проверили?

— Ты не сильно-то волнуешься? — заметил Алексан и взял свою чашку.

— Просто для волнения нет причин, — спокойно отозвалась Кора. — Пока нет. Пока ещё кого-нибудь не… убили.

— Думаешь, будет повторение? — прищурился Эдриан, мигом перевоплотившись. Кора только сейчас обратила внимание, что, если Алексан почти всегда одинаково мрачен и немногословен, то Эдриан — это гамма эмоций. Тысяча и одна личность и неизвестно, какая из них настоящая.

Кора сделала несколько глотков чая, вязала булочку, устроила на неё ломтик колбаски и смачно откусила, наплевав на этикет. Восхитительное ощущение! Давно хотелось так сделать.

— Зеркал… — Кора прожевала и запила бутерброд чаем. — Если бы жертва была одна, зачем тогда десять зеркал? Хватило бы одного…

Эдриан покачал головой.

— Это если связывать зеркала со смертью Дардин. А этого мы ещё не доказали.

— Да, — согласилась Кора и тут же добавила: — Вместо поиска улик, вы допрашивали моих соседей и семью.

— А про соседей, как узнала? — мрачно поинтересовался Алексан.

— Логически подумала, — отозвалась Кора. — Ну… я бы поступила именно так. Начала с соседей подозреваемого…

Эдриан загадочно улыбнулся и соорудил себе такой же, как у Коры бутерброд.

— Ваши обвинения, милая Кора, необоснованные.

— Разве весь день у вас не заняла поездка в Мирный? — озадачилась Кора.

— Заняла, — согласился Эдриан. — Но пока мы были там, Раян занимался торговкой и фрейлинами её величества.

— О, — приятно удивилась Кора. — Неплохая мысль отправить к милым леди обаятельного капитана. И что же они ему поведали?

— Обаятельного? — скептически поинтересовался Алексан.

— Вас не то волнует, Ваше Высочество, — улыбнулась Кора. — В данном случае, харизматичность Раяна Долтэна только нам на пользу. Он наверняка смог разговорить фрейлин.

Эдриан смотрел на Кору в упор и гордо улыбался, словно она была его ученицей. Этот взгляд заставил смутиться…

— Торговку не нашли… — Эдриан поморщился. — Но фрейлины сообщили только то, что у её величества часто скачет настроение. Вечерами она уединяется в своих покоях и редко ходит к королю. Не знаю, можно ли это считать преступлением. Ничего о зеркалах они не говорили и странного ничего не замечали.

Кора задумчиво уставилась взглядом в чашку.

— Знаете, — неожиданно произнесла она, вскинув голову. — Думаю, всё же нам стоит посетить музей… Завтра конкурс, а вот послезавтра…

— Зачем? — спросил Алексан. — Что ты там хочешь найти?

— Несоответствия, — улыбнулась Кора. — Ещё в первый раз, портрет вашей матери показался мне… несколько странным. Я испытала некоторые ощущения, несвойственные для меня. Обычно я смотрю на портреты совершенно нормально, без вреда для рассудка и здоровья. А тут… Но, когда я смотрю на её величество вживую, таких ощущений нет. Почему?

— Кстати, — прервал Алексан и, сев ровнее, полез за пазуху камзола. — Я принёс снимок шкатулки.

— Замечательно, — довольно улыбнулась Кора. Вытерла пальцы о салфетку и взяла снимок. — Приятно, что вы вовремя выполняете обещания.

— Нет, — Алексан строго покачал головой. — Если ты планируешь всю ночь его изучать, то я буду вынужден забрать снимок или снова тебя усыпить.

Кора задумчиво потёрла переносица, обдумывая оба варианта.

— Во-первых,… у вас интересные способности, — заметила она. — Во-вторых, благодаря им, я отлично выспалась. В-третьих, обещаю поздно не ложиться… Но у нас катастрофически мало времени. Любая зацепка может помочь.

— Тогда, — притворно вздохнул Эдриан, сложив ладони. — Мы останемся с вами и поможем.

Кора удивлённо моргнула. Провести полночи в компании двух принцев? А если снова пойдут слухи?

— Королева запретила мне находиться вблизи вас, — виновато произнесла она. — Так что шкатулкой и зеркалами я займусь сама.

— Ага, — невозмутимо отозвался Алексан и стал расстегивать золотые пуговки камзола. — Но нам-то она ничего не запрещала. Скажем, что сами навязались.

Эдриан поддержал брата лукавой улыбкой.

— Да, находиться с вами, Кора, на одной плоскости… одно удовольствие.

Кора тяжело вздохнула и поднялась. На секунду замерла перед зеркалом и стянула с него покрывало…

_____________________

Зеркало было… обычным. Не зловещим, не пугающим. Просто зеркало. То, что раньше таилось в его глубинах, за зеркальной гладью, ушло.

— Я ничего не чувствую, — расстроенно произнесла Кора, убрав от поверхности руку. — Оно или испугалось, что мало вероятно. Или…

— … или там ничего не было, — скептически перебил Эдриан, заинтересованно разглядывая раму. — Давайте сюда ваш снимок, — и требовательно протянул руку.

Кора сдержала то возмущённое, что могло сорваться с языка и ёмко охарактеризовало бы принца… и передала фотографию.

Над ней, с одной стороны, склонился Алексан, с другой — Кора, а посередине Эдриан.

— Похожи на узоры, — не замечая ничего странного, произнёс Алексан.

Кора сдержанно покачала головой.

— Это символы, которые похожи на узор. Полагаю, так было задумано.

— Для чего? — спокойно спросил Эдриан. — Вам, милая Кора, везде мерещится таинственный заговор. Мистический.

— Я вижу призраков, — невозмутимо парировала Кора. — Иначе и быть не может.

— Ладно, давайте попробуем сравнить с узором на зеркале, — предложил Алексан. — Только вряд ли это что-то прояснит…

— Только то, что они выполнены одним мастером… — задумчиво протянул Эдриан, вглядываясь в снимок. — Смотрите, — ткнул он пальцем в нижний угол шкатулки. — Это древне-асвийская буква «А».

— И что? — не понял Алексан.

Эдриан терпеливо обошёл зеркало и наклонился.

— Вот что, — произнёс он. — Здесь такая же.

— Это могут быть инициалы, — предположила Кора. — Если зеркало принадлежало Луизе, а оно у неё точно стояло в покоях, можете мне поверить, то оно с тем же успехом могло быть у Айрис Ренар, королевы, что…

— … что заключила сделку с демоном, — торопливо закончил Эдриан. — Спасибо, мы знаем.

— Мне кажется, это как-то слишком, — неуверенно произнёс Алексан.

Кора смотрела на зеркало и покусывала ноготок указательного пальца.

— Торговку не нашли, да?

— Да, — кивнул Эдриан и снова взглянул на снимок.

Кора убрала от лица руки и подняла взгляд.

— А может, и не было никакой торговки? Может, зеркала всё это время находились во дворце?.. Здесь есть тайные комнаты или переходы. Должны быть…

Принцы переглянулись.

— Я проверю, — холодно произнёс Эдриан. — Когда вы сможете посетить музей?

— Послезавтра, — напомнила Кора. — Завтра конкурс.

— Хорошо. Тогда увидимся завтра, — Эдриан резко развернулся и направился на выход.

— Нет! — изумлённо-возмущённо воскликнула Кора. Алексан удивлённо на неё покосился. — Вы не можете оставить меня в неведенье. Вы же идёте что-то проверить? Да? Место, где могли храниться зеркала…

— Нет, — ровно отозвался Эдриан. — Я иду спать, — и даже глазом не моргнул…

— О, нет! — улыбнулась Кора и покачала головой. — Вы идёте туда. В это место…

— Кора… — предостерегающе протянул Эдриан.

— Тебе следует отдохнуть, — подключился Алексан.

— Захотели избавиться от меня? — иронично прищурилась Кора. — После всего, что между нами было?

Брови Эдриана взлетели вверх, Алексан же поперхнулся.

— Я пойду с вами, — невозмутимо произнесла Кора и подхватила покрывало. — И не думайте снова провернуть этот трюк «Прости, Розмари…», и сладко спи. Я серьёзно, — пригрозила она Алексану. Накрыла зеркало и вышла.

— Вы затеяли опасную игру, — высказался Эдриан, пристроившись рядом.

Кора уверенно шла прямо, но не уверенна, что нужно именно туда.

— Я? — усмехнулась Кора. — Кто бы говорил о затеянных играх, — многозначительно улыбнулась она, окинув пристальным взглядом обоих принцев. Мол, я всё про вас знаю…

— На что-то намекаешь? — поинтересовался Алексан.

— Вы не понимаете во что ввязываетесь и ведёте себя неразумно, — вмешался Эдриан. — К тому же, вы, Кора, всё ещё под подозрением.

Кора притворно-вежливо улыбнулась.

— Вы всё ещё продолжаете сомневаться? Неужели Роза снова выдвинула нелепое предположение о том, что это я убивала всех тех людей, которых впоследствии находила?

— Если не убивала, зачем хранишь их портреты? — сухо спросил Алексан, прожигая Кору взглядом. — Зачем нарисовала их после смерти?

— А, — спокойно усмехнулась Кора. — Рылись в моей комнате?

— Проводили обыск, — отозвался Эдриан. — Так что?

— Ничего, — пожала плечами Кора. — Я хотела запомнить этих людей. Для меня общение с призраками… это история. Я помогаю им обрести покой, прохожу вместе с ними некоторый путь. И… я просто люблю запоминать всё, что или кого видела. Рисунки часть моей жизни, часть моей памяти… Сложно объяснить, — сдалась она, выдохнув.

— Да нет. Очень… доступно объяснили, — произнёс Эдриан и снова взгляд его тёмных глаз переменился. Утратил притворную надменность. Стал задумчивым и отстранённым. В этот момент принц казался очень… уязвимым.

— Нам сюда, — шепнул Алексан и потянул Кору за руку в тёмный переход коридора…