Глава 25

Камердинер его высочества пришёл за Корой ровно через час. Она чудом успела смыть с себя косметику и переодеться.

А потом повёл по коридорам дворца, словно специально запутывая. Кора успела перебрать в голове все возможные варианты того, куда её может завести этот сухопарый, зловещего вида, слуга. Он был молчалив, угрюм и крайне спешил. Как выяснилось… завёл он её в покои принца…

Кора не была уверена, что стоит туда входить… что это за обед такой?.. но камердинер настойчиво на неё смотрел. Просто смотрел своими серыми маленькими глазками. Пришлось постучать, старательно отгоняя дурные мысли.

— Входи! — раздалось из-за двери.

Кора помялась и нерешительно открыла белую с золотым орнаментом дверь.

Она многое ожидала увидеть: полуобнажённого принца, что лежал на королевского размера кровати. Или романтический обед с бутылкой вина и приглушённый свет… Но никак не совещание «военачальников». И где? В покоях принца!

Кажется, она просто слишком много себе напридумывала.

— Ну? — нетерпеливо поинтересовался Эдриан, стоя над столом, заваленным бумагами. — Ты заходишь или выходишь?

— Извините, — буркнула Кора и тихо прикрыла за собой дверь.

— Я пройдусь по антикварным лавкам, — с самым серьёзным и задумчивым видом произнёс капитан Раян Долтэн.

Эдриан потёр переносицу.

— Искать нужно во дворце, — не согласился он.

Ведьмак с шумом отхлебнул из большой деревянной кружки.

— Если шкатулка — магический артефакт, нужно понять, какая связь у неё с зеркалами, — протянул он и отхлебнул ещё.

Кора окончательно перестала понимать, что происходит и осторожно подошла. Алексан стремительно поднялся и придвинул ей стул.

Эдриан положил сверху бумаг фотографию и повернулся к Коре.

— Из Музея была похищена шкатулка Айрис Ренар.

Кора чуть со стула не свалилась.

— Как?!

— Обыкновенно, — хмыкнул капитан. — Оказывается, это совсем не сложно, если запугать Смотрительницу.

Эдриан смерил Кору долгим взглядом и сурово посмотрел на камердинера.

— Принесите ей еды. Худая совсем. Утащат ещё…

Кора поперхнулась, но спорить не стала. Худая так худая. С таким Эдрианом лучше не шутить…

— А как это произошло? — осмелившись, заговорила Кора. В принципе, всех этих людей она уже видела. Бояться почти нечего.

— Презабавная история, получается, — причмокнул ведьмак и устроил руки на животе.

— Я отправил Раяна за шкатулкой, — произнёс Эдриан и сел за стол. — Подумал, вдруг в ней есть тайник. Или что-то, что натолкнёт нас на разгадку…

— Я выписал предписание, — подхватил капитан, ухмыльнувшись, — приехал, продемонстрировал его Смотрительнице, а она упала на колени и запричитала, что всех нас ждёт страшная кара. Что разверзнется Бездна и демоны захватят людские души.

Кора удивлённо вскинула брови.

— Правда? Похоже на одержимость…

— Почти, — подтвердил Алексан. — Я проверил её. Женщину загипнотизировали. И в момент, когда Раян спросил про шкатулку, гипноз сработал.

— Она говорила про спасение мира, — улыбнулся капитан. — Была уверена, что совершила благое дело. Вот, — он взял со стола лист и протянул его Коре.

Как выяснилось, это был протокол.

Кора пробежалась глазами по строкам.

«… я спасла миллионы жизней…»

«Шкатулка принадлежит Повелителю демонов…»

«Я вернула то, что забрали у него люди и восстановила равновесие…»

— Ей это внушили, верно? — догадалась Кора, возвращая документ.

— Да, — кивнул Эдриан. — Чтобы Смотрительница была убеждена в правильности своего поступка и не обращалась в Управление, ведь шкатулка пропала в эту же ночь, после нашего посещения Музея.

— Кто-то хотел выиграть время, — добавил капитан и зевнул. — Если я больше не нужен, отправлюсь на поиски шкатулки.

— Давай, — отпустил Эдриан. — А вы, господин Норвин, ещё задержитесь.

— А я и не спешу, — усмехнулся ведьмак.

… камердинер принёс поднос, уставленный тремя видами блюд и маленький чайник чая с розой на блестящем боку.

— Приятного аппетита, мисс Сноул, — почтительно произнёс он и бесшумно удалился.

— А что это за книги и свитки? — поинтересовалась Кора, придвигая к себе тарелку с сырным супом.

— О-о, — самодовольно протянул Алексан. — Эдриан загнал меня в семейный архив. Всё, что удалось найти о Хересах и о демонах.

— Ешь и будем переводить, — строго велел Эдриан, копаясь в этом… историческом хламе.

— Что переводить? — не сразу сообразила Кора и проглотила суп. Вкусный…

— Символы твои, — язвительно отозвался Эдриан и положил перед ней её рисунки.

— Скажи, девочка… — задумчиво обратился ведьмак. — А призраков, ты больше не видела?

Кора покачала головой.

— А в твоём виденье… служанка эта… Эстер, точно, Эстер!.. — ведьмак прищёлкнул пальцами. — Кого она боялась?

Кора не донесла ложку до рта, задумавшись.

— Сначала я решила, что зеркала… Но сейчас понимаю, что Эстер вообще на зеркало не смотрела. Это я обратила на него внимание, потому что узнала, — Кора взволновано отодвинула тарелку, уставившись взглядом в тяжёлые бордовые портьеры. — Эстер боялась Королеву.

— Но Элаиза утверждает, что к ней пришла женщина, запугавшая её, которая меняет обличия. Причём здесь Луиза? — задумчиво протянул Эдриан.

Кора недоверчиво сощурилась.

— Слушайте, а что если Айрис не умерла?

— Но есть документы, подтверждающие, что первую Королеву Асвии казнили, — не согласился Алексан.

— Принеси из архива всё, что есть, — непреклонно велел Эдриан. — Будем проверять любые зацепки.

Алексан нехотя поднялся, бросив прощальный взгляд на Кору и ушёл. Эдриан задумчиво его проводил…

— Мы тут подумали… — начал ведьмак издалека. Кора заинтересованно выгнула бровь. — Я душу второй погибшей девушки не призывал, но если ты, девонька, согласишься…

— Я согласна, — перебила Кора, поняв всё без лишних слов.

Эдриан скривился.

— Мне в корне не нравится эта затея. Неизвестно, как себя поведёт призрак и какие последствия будут для тебя. Для твоего… здоровья, — нехотя произнёс он.

— Вы волнуетесь? — улыбалась Кора.

— Размечталась… — буркнул Эдриан. — Просто думаю, что это небезопасно. Призрак может ворваться в наш мир…

— Я постараюсь, чтобы не ворвался, — заверил ведьмак. — Затея, действительно, рисковая, но мы зашли в тупик…

— Полностью с вами согласна, — кивнула Кора.

— Ты ешь давай, — недовольно произнёс Эдриан и придвинул ей тарелку с рагу и салатиком поближе…

Закончив трапезу, Кора перебралась на диван и обложилась книгами, пока ведьмак занялся приготовлением ритуала. Наверное, ещё никому не проходило в голову вызывать призрака в покоях принца. Но Эдриан заверил, что здесь безопасно. Никто не должен знать, чем они занимаются.

Кора пыталась разгадать письменность Хересов. Эти замысловатые символы, которые, как выяснилось означали ни одно слово, а целое предложение.

В книгах, она искала похожие на те, что изображены на зеркале и пыталась перевести.

— Мне кажется, я нашла книгу ритуалов, — задумчиво произнесла она, не поднимая головы.

— Дай посмотрю, — Эдриан отложил документы, поднялся из-за стола и сел на диван.

… его пальцы невесомо коснулись руки Коры, заставив вздрогнуть.

Кора недоумённо моргнула.

— Интересно… — протянул Эдриан, ничего не заметив. — Судя по рисунку, вот это — ритуал призыва феникса. А вот это — призыв элементная. Надо найти призыв азра. Что-то должно быть…

Кора придвинулась ближе и склонила над книгой голову.

— Что это за рисунок не могу разобрать? — она тыкнула пальцем в страницу и подняла взгляд, столкнувшись с внимательным принца. — Ваше Высочество? — обеспокоенно позвала она. — С вами всё хорошо?

Эдриан моргнул и качнул головой.

— А ты можешь звать меня по имени? — неожиданно спросил он. — Хотя бы когда мы наедине?

Кора машинально обернулась.

— Господин Норвин не в счёт, — усмехнулся Эдриан. — Впрочем, ладно. Забудь… Давай, что там у тебя…

Он опустил голову, уткнувшись взглядом в рисунок, а Кора продолжала на него смотреть. Что это сейчас было?

— Я кажется, что-то нашёл! — в комнату ввалился взволнованный Алексан. С его тёмной макушки свисала паутина. Да и сам он… был весь в паутине. В руках он сжимал гору свитков. — Вот! — кинулся он к дивану, но пронзительно чихнул. Свитки рассыпались по полу. — Проклятая пыль, — выругался он и развернулся в обратном направлении. — Я скоро вернусь, — бросил он и вылетел за дверь.

Кора молча переглянулась с Эдрианом, и они, не сговариваясь, начали собирать свитки.

— Впервые встречаю девушку, которая запросто ползает на коленях по полу, не боясь испачкаться и выглядеть глупо, — заметил Эдриан, просовывая руку под диван.

— А я впервые встречаю принца, который делает то же самое, что делает эта невоспитанная особа, — парировала Кора.

Эдриан выпрямился, держа свиток, и улыбнулся.

— Значит, у нас есть что-то общее, — пришёл к выводу он.

— Да, — согласилась Кора. — Пыль на одежде…

Эдриан издал смешок и протянул ей свиток.

— Вроде всё…

— Вроде, — согласилась Кора. — Давайте посмотрим, что же там нашёл Алексан, — она поднялась с колен, отряхнула свободной рукой платье и села обратно на диван.

— Никак не могу привыкнуть, — вымолвил Эдриан, садясь рядом.

— К чему?

— К тому… что ты нас различаешь, — признался он и взял из кучи один свиток…

— Здесь задокументирована казнь Айрис Ренар, — после длительного изучения, изрёк принц.

— А у меня заметки Храмовника, что упокаивал дух Айрис, — отозвалась Кора. — Смотрите, он пишет, что дух был крайне спокоен и благодарен, что очень не похоже для того, кого казнили, а после сожгли.

— А здесь пишут, что Айрис вывели на эшафот с мешком на голове. И этот мешок не снимали, так и сожгли её тело, — прочёл Эдриан и предположил: — Вполне возможно, что это вовсе была не Айрис. Настоящая Айрис могла благополучно исчезнуть, если у неё связь с демоном и возможность к сильному внушению, а вместо неё, власти, для спокойствия народа, могли казнить другую женщину. Больную или бродяжку, или уже приговорённую к казни.

— Как вариант, звучит неплохо, — с пола отозвался ведьмак, продолжая чертить пентаграмму. — Но это ещё нужно доказать. Нельзя цепляться за какую-то одну версию, пока нет никаких доказательств. Надо рассматривать все возможные варианты.

Эдриан обречённо вздохнул и растёр лицо руками.

— От версий пухнет голова… Я только боюсь допустить новое убийство. Кажется, этот демон очень прожорлив…

— Что-то здесь не так, — протянула Кора. — Мы что-то упускаем во всей этой истории…

— Например, то… — в покои вошёл переодетый и чистый Алексан, — что в архивах очень грязно. Больше туда не пойду.

— И не надо, — отмахнулся Эдриан. — Завтра мы с Корой отправимся в Храм Хересов.

— Вы с Корой? — недоумённо переспросил Алексан. — А может, наоборот?

— Не может, — отрезал Эдриан, сверля брата взглядом. — Ты будешь наблюдать за конкурсантками.

— Почему я?

— Хватит спорить, — спокойно произнесла Кора. — Мне всё равно с кем ехать. Главное, найти хоть какую-то стоящую зацепку.

— Ну что, детишки? — насмешливо обратился ведьмак, поднимаясь на ноги. — Встаём в кружок?

— Думаю, всё пройдёт замечательно, — оптимистично произнесла Кора, вставая рядом с ведьмаком.

— Гм… мы точно говорим о призраке о не радужном пони? — усмехнулся ведьмак. — Замечательно — не будет… — серьёзно добавил он.

— Да уж… — вздохнул Алексан и взял Кору за руку…

Призрак Маяны появился не сразу. По структуре, он мало напоминал человека. Скорее сгусток… энергии. Он слабо вибрировал и гудел.

— Она почти ушла в другой мир, — сообщил ведьмак. — Это даже не её дух, а фантом. Воспоминания…

— Надеюсь, получится, — взволнованно произнесла Кора.

— Главное, не входи в круг. Только руку. Поняла? — строго предупредил ведьмак.

— Не глупи, — добавил Эдриан. — Иначе, будешь наказана.

— Это как? — усмехнулась Кора.

— У меня свои методы, — многообещающе произнёс Эдриан, а щёки Коры порозовели…

Призрак Маяны немного оформился, стал больше похож на человека. Только глаза — пустые-пустые…

— Давай! — скомандовал Ведьмак и Кора сунула руку в круг…

Пальцы обожгло холодным белым пламенем.

Кора хотела взвыть, но голос, будто пропал. Хотела отпрянуть, но сила удерживала на месте.

«Выпусти меня…» — звучал голос призрака в голове у Коры, чегораньше не случалось. Он был мало похож на голос прежней Маяны.

«Не могу…» — так же мысленно отозвалась Кора. По телу растекалось жидкое пламя, которое парализовало.

«Выпусти меня» — ныл голос.

… пламя подавляло. Оно, будто лишало воли и затрудняло дыхание…

— Выдёргивай её! — доносился взволнованный голос извне.

— Рано… — рычал другой ему в ответ.

— Выдёргивай!

Кора прикрыла глаза и снова оказалась на Распутье. За руку её держал Тим…

«— Ты очень хорошая, Кора, — ласково сказал он.

Кора беззвучно заплакала. Было так больно, так обидно и горько… Умирать не хотелось.

— Ты не умрёшь, — успокоил Тим и погладил по руке. — Твоё предназначение в том, чтобы связываться с мёртвыми и помогать живым. Ты должна вернуться и показать призраку, что сильнее. Он не может тобой управлять. Возвращайся, Кора…»

Кора распахнула глаза, взглянула в пустые глазницы призрака и уверенно произнесла:

— Нет. Я сказала, нет.

«Выпусти меня…» — жалобно заныл призрак, но давление ослабил.

— Покажи мне, кто тебя убил, — требовательно произнесла Кора, не обращая внимание на жжение в руке. — Кто?

Призрак стал извиваться, пытаясь вырваться, но Кора не отпустила.

«Я не помню…» — захныкал он.

— Что ты помнишь?

Призрак тяжко вздохнул и бросил в Кору воспоминание, что похоже на липкую паутину. И ощущения от него… мерзкие.

«Кора оказалась на пороге комнаты Маяны и Айви. В дверь постучали…

Маяна прихорашивалась…

— Ваше Величество? — удивилась она, впуская гостью.

— Ты очень красивая девушка… — пропела Элаиза, незнакомым голосом. — Хочу преподнести тебе подарок…

В шкатулке лежали серьги. Те самые серьги в виде сосулек, которые Луиза предлагала покойной Эстер…»

… воспоминание прервалось резко.

— Достаточно, — сурово произнёс Эдриан, дергая Кору за руку.

… Кора сделал вдох. И поплыла…

Алексан вовремя подхватил на руки.

— Серёжки… — едва различимо вымолвила она. — На ней… серёжки…

— Ей надо прийти в себя, — произнёс принц и куда-то понёс Кору.

— Положи здесь, — велел Эдриан, но Алексан лишь качнул головой.

— В своей комнате ей станет лучше… Потерпи, — прошептал он, глядя на Кору.

Его лицо ужасно расплывалось перед глазами.

— А у вас блёстки на щеке… — заметила Кора и глупо хихикнула. Откат…

Алексан нёс быстро и ни разу не пожаловался, что ему тяжело.

В комнате никого не было. Наверное, Вилиан снова ушла «на прогулку».

Принц пересёк комнату, откинул одеяло и бережно уложил Кору. Присел рядом и погладил её по лицу.

— Ты очень умная… — ласково произнёс он и неожиданно поцеловал… (3303c)

Кора опешила, глаза расширились, и она непременно бы залепила нахалу пощёчину, но руки такие ватные и вялые…

Поцелуй вышел сладким. Со вкусом сливочного крема…

— Спи, — хрипло прошептал он, прикрыл Кору одеялом и стремительно ушёл, позволяя Коре погрузиться в сон…