Глава 28

Храм показался на холме уже к вечеру. Пришлось спешиться и вести коней под узду. Кора не пожалела, что надела штаны, тунику и сапожки. Невозможно представить, как бы она в платье и туфлях взбиралась по камням.

— Он разрушен кажется, да? — спросила она, прикладывая руку ко лбу козырьком.

— Наполовину, — через плечо отозвался принц. Из-под его сапог сыпались мелкие камни. Ноги скользили, тянуло назад, но конь тащил Кору наверх, не давая упасть. — К сожалению, никаких источников об этом храме не сохранилось. Придётся всё осматривать, гадая, где может быть тайник.

— Главное, чтобы не зря, — отозвалась Кора. — Девочек жаль…

Эдриан кивнул.

Они поднялись на холм и остановились у полуразрушенного крыльца и наполовину заваленного входа.

Эдриан бросил взгляд на крест и небольшой бугор, полностью поросший травой.

— Привяжем коней здесь.

— К чей-то могиле? — скептически отозвалась Кора.

— У тебя есть другие предложения? — риторически спросил он и стал привязывать.

Других предложений не было. Не отпускать же коней на холме. Свалятся ещё ненароком…

Эдриан зажёг приготовленный фонарь и подал Коре руку.

— Здесь пыльно, — предупредил он.

Кора ступала по камням осторожно. С одного соскочила ящерка и спряталась в расщелине…

Внутри было глухо и тускло. Свет нехотя пробивался через разбитое витражное окно. На стене частично уцелела фреска с изображением сражения людей и каких-то существ. С широкими крыльями, обнажёнными… их рты были распахнуты, подобно заверенной пасти и наружу торчали клыки.

Кору передёрнуло.

— Надо искать подвал и келью, — произнёс Эдриан, озираясь.

— Давайте разделимся, — предложила Кора. — Я посмотрю в этой части храма, а вы…

— Ну уж нет, — усмехнулся Эдриан. — Никуда я тебя не отпущу. Рядом будешь…

Кора послушно кивнула, заливаясь румянцем и мысленно ругая себя за подобные проявления эмоций…

Вопреки ожиданиям, пол не был каменным. Доски, поломанные и прогнившие, торчали, словно наехавшие друг на друга льды, образуя щели и дыры. Ступать откровенно страшно.

— Ничего не видно, но думаю, там подвал, — произнёс Эдриан, пытаясь посвятить в пол. — Надо найти спуск, — он поднялся на ноги и отряхнулся.

Кора сделала шаг, но остановилась, заметив под обломками книгу.

— Подождите, — обратилась она к Эдриану. Наклонилась и откопала молитвенник. Сдула с обложки пыль: края страниц были опалены. Осторожно раскрыла и удивлённо замерла. — Кажется, это тайник.

— Правда? — Эдриан тут же оказался рядом.

В книге было углубление. Эдриан протянул руку и осторожно извлёк из него камень. Гладкий. С изумрудными прожилками.

— При разрушении храма, никто не проводил обыск, — произнёс он, убирая камень в карман. — Даже если и проводили, то поверхностно. Думаю, мы ещё сможем много интересного найти.

Кора огляделась.

— Там был иконостас, — указала Кора на полуразрушенную алтарную перегородку. — Посмотрим? — спросила она, и не дожидаясь ответа, шагнула.

— Нет! Стой! — воскликнул Эдриан, пытаясь ухватить Кору за руку, но уже сделала второй шаг…

… надломленная доска хрустнула.

Кора с грохотом провалилась под пол…

Приземлилась на спину и громко застонала от боли, бессильно хватая ртом воздух. Грудь сдавило спазмом. Ещё эта пыль…

— Кора?! — раздалось сверху и мелькнул свет фонаря. — Ты цела? В порядке?

Кора закашлялась, пытаясь перекатиться на живот. Обломки впивались в тело, принося новую боль. В темноте сложно оценить повреждения, да и пока действует шок…

— Я… — раздался новый приступ кашля. — Спину отбила…

— Держись! Я сейчас, — взволнованно выкрикнул Эдриан и луч фонаря исчез.

Кора перекатилась, встала на четвереньки и смогла сесть. Дышать по-прежнему было трудно…

Куда она провалилась? Как скоро принц сможет отыскать её? Судя по ощущениям, высота была приличной. Подземелье?

— Эдри-ан! — позвала Кора, чтобы упростить поиски. В такой темноте она и шагу ступить не сможет.

… бог и бедро жгло невероятно. Наверное, ободрала, пока падала.

Рядом раздался шорох. Кора вздрогнула и обернулась. Крысы?

В густой темноте появился слабый белый огонёк. Кора прищурилась, вглядываясь.

— Эдриан?

… огонёк медленно приближался.

— Эдриан? — настороженно повторила Кора. — Если это вы… то отзовитесь. Не пугайте меня…

— Ко-ра-а… — раздалось с противоположной стороны. Очень далёкий и глухой голос принца.

… огонёк приближался и увеличивался.

Кора сглотнула и попыталась отползти. Уперлась ладонью во что-то острое и зашипела от боли.

— Эдриан, поторопитесь! — закричала она, оборачиваясь.

Светящийся огонёк увеличился в размере… Перед Корой возникло размытое очертание Эстер. Точнее призрака Эстер…

— О, нет… — обречённо протянула она. — Только не сейчас…

… но Эстер пролетела дальше, освещая помещение.

Кора обернулась и стала подниматься.

— Подожди! — позвала она и ступила. Боль пронзила ногу. Кора стиснула зубы и зажмурилась. — Что ты хочешь показать?

Эстер зависла в воздухе и покачивалась.

Превозмогая боль, Кора медленно направилась к ней. Кроме камней и досок под ногами ничего не было видно.

— Что здесь? — не поняла Кора, оглядывая стену.

Эстер качнулась и приложила прозрачные ладони к стене.

Кора склонила голову, заметив небольшие углубления. Но ничего не происходило.

— Я не понимаю, — раздражённо произнесла она, озираясь.

Эстер оторвала ладони и перевернула. По ним текла призрачная кровь…

Кора недоумённо моргнула, а Эстер медленно растаяла в воздухе.

— Подожди! — воскликнула Кора. — Я не успела… не успела ничего понять, — огорчённо вымолвила она.

— Что ты не успела понять? — произнёс Эдриан за спиной. Кора обернулась и облегчённо выдохнула.

— Это вы! — обрадовалась она. И принцу, и свету…

— Это я, — тепло улыбнулся Эдриан и резко заключил Кору в объятья. Прерывисто вздохнул и поцеловав макушку. — Цела… — констатировал он и отступил. — А с кем ты говорила?

— С Эстер, — вздохнула Кора. — Она хотела что-то показать, но я такая глупая…

— Что она сделала? Это было виденье? Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно затараторил принц, удивляя. От него пахло пылью, но Коре почудилось, что это самый родной и приятный запах из всех, что она ощущала.

— Нет. Эстер не касалась меня, — вздохнула Кора. — Что-то со стеной…

— Осмотрим, — заключил принц. — Но сначала — тебя, — и поднял фонарь.

Сосредоточенно нахмурился, разглядывая лицо Коры, невольно рассмешив.

— Не вижу ничего забавного, — серьёзно отозвался он, находясь очень близко. Согревая своим дыханием. — Ты могла сильно пострадать и не даже не понять этого, — проворчал он и опустил фонарь ниже и неожиданно задрал тунику.

Кора оцепенела и покрылась мурашками.

— Здесь небольшая ссадина, — спокойно произнёс принц, не замечая реакции Коры. Прохладные пальцы коснулись обнажённой кожи. — Будет синяк.

— У меня нога болит… — тихо произнесла она, мысленно умоляя принца убрать руки.

— Где? Вот здесь?

— Ай! — воскликнула Кора и отшатнулась, чуть не упав.

— Стой смирно, — в приказном порядке велел Эдриан. — У тебя в бедре… в общем, кусок дерева.

— Это как?! — изумилась Кора, пытаясь что-то рассмотреть.

— Впился… — произнёс Эдриан и дёрнул… — Вот…

Кора изумлённо распахнула глаза, чуть не закричав от боли. Чудом сдержалась.

Эдриан отбросил окровавленную щепу и достал из кармана платок.

— Сейчас перевяжем…

— Нет, подождите! — воскликнула Кора, бросив взгляд на стену. Углубления очень напоминали отпечатки ладоней. — Я хочу кое-что проверить…

Эдриан выпрямился, вскинув бровь.

Кора молча приложила руки к ране, немного подождала и размазала по ним кровь. Эдриан терпеливо наблюдал.

— Посвятите на стену, — попросила Кора и приложила ладони к отверстиям. Долгую минуту ничего не происходило. Кора уже успела расстроиться, как стена внезапно дрогнула. Кора испуганно отпрянула.

— Что это?! — изумлённо спросил Эдриан.

Кора перевела на него недоумённый взгляд.

— Если б я знала…

Стена задрожала и медленно, со скрежетом, отъехала в сторону, освобождая небольшой проход.

— А вот и ещё один тайник… — протянул Эдриан. — Это тебе Эстер показала?

Кора поражённо кивнула.

— Но ногу всё равно перевяжем, — произнёс неугомонный принц и безжалостно использовал свой платок. — Уверена, что хорошо себя чувствуешь?

— Уверена, — не терпеливо произнесла Кора, заглядывая в проход. — Пойдёмте уже…

Принц усмехнулся и взял Кору под руку.

Кора многое ожидала увидеть, включая жертвенный алтарь. Но что на этом жертвенном алтаре будут кости… прикованные кости. Никак не ожидала…

Эдриан поднял фонарь.

— Интересно, да? — хладнокровно спросил он.

Кора поморщилась.

— Не очень… Чьи они?

— Какой-то несчастной, — ответил он и указал рукой на кисть скелета. — Женский браслет. Видишь?

Кора отвернулась. По мимо алтаря в тайной комнате были разные углубления в стенах, свечи на выступах и неизвестного происхождения флаконы.

— Давай осмотримся, — предложил Эдриан. — Надо понять, что здесь произошло. Может, узнаем, что полезное…

— Может… — задумчиво согласилась Кора и стала методично осматривать каждый угол этой загадочной комнаты жертвоприношения.

В нишах было полно свитков с призывали опять-же… С описаниями ритуалов жертвоприношения, но как понять, какой здесь проводился? Разноцветные флаконы, которые Кора не решилась открыть и магический атрибут, который лучше не трогать. Кто знает, какую энергию он в себе хранит.

… раздался грохот.

Кора вздрогнула и обернулась.

В облаке пыли стоял Эдриан, задумчиво склонив голову.

— Я нашёл кое-что интересное, — позвал он, не оборачиваясь.

— Что там? — Кора отвела взгляд от кинжала с изогнутой ручкой и направилась к принцу.

— Здесь чьи-то записи и описание призыва азра. Его изображение, а также некоторый атрибут, — отозвался Эдриан.

— А разве там всё не на мёртвом языке Хересов? — удивилась Кора, перешагивая обломки стола.

— Нет. Смотри, — Эдриан протянул Коре жёлтые и ломкие листы.

— Почерк знакомый, — заметила Кора. — Я видела похожий в той груде свитков, что принёс Алексан. Похож на женский.

Эдриан кивнул.

— Думаю, это записи Айрис. Я тоже такой уже встречал, — Эдриан подошёл ближе и тыкнул пальцем в строки. — Здесь она пишет, что для того, чтобы азр не разгневался, нужна девственная красавица, что добровольно согласится принести себя в жертву. А чтобы задобрить демона следует преподнести ему кубок своей крови. Вот здесь, — Эдриан показал листы из книги с изображением азра. — Здесь сказано, что нельзя заставить демона служить себе, но можно попросить его исполнить одно желание или дать какой-нибудь артефакт. Например, вот этот, — Эдриан достал ещё одну картинку и протянул Коре.

… в голове что-то вспыхнуло.

Призрак Маяны… Её настойчивое желание вернуться в мир живых… Тим на Распутье и… виденье…

— Это те самые серьги, что Королева дала Маяне перед её смертью! — взволнованно воскликнула Кора, беря лист в руки.

— Но на девушке не было никаких серёжек, — уверенно ответил Эдриан.

— Вот именно! Их сняли… — заключила Кора, переворачивая лист. — Есть запись о том, что они дают?

Эдриан стал рыться в бумагах.

— Ничего. Может, они накопительные?

— То есть? — не поняла Кора.

— Ну… жизненная сила, которую демон высасывает должна же куда-то попадать? Не себе же он её забирает? Если себе, то какая с этого выгода Айрис? Разве она убивает ни ради красоты и вечной молодости? — пояснил Эдриан.

— Значит… — задумалась Кора. — Королева даёт их своей жертве, затем демон в зеркале убивает её, а сила перетекает в серьги?

— Да. А потом она их забирает и… — Эдриан побледнел. — Вот проклятье!..

— Что? — не поняла Кора.

— Я же видел эти серьги в ушах у Элаизы, но она ведь не умерла. Значит… — принц обречённо прикрыл глаза. — Не было никакой женщины, что к ней приходила. Всё враньё… Никто не меняет внешность. Просто… Тебе не показалось, что все королевы Асвии между собой имеют поразительное сходство?

— Показалось, — ответила Кора и зябко поёжилась. — В галерее заметила. И каждая новая королева красивее предыдущей. А портрет Элаизы… он словно погружает в транс. С ним явно что-то не так.

— Думаю… Айрис не умерла, — произнёс Эдриан. — Она просто скрылась, а потом появилась вновь, лишь немного изменив внешность. Или сама изменилась из-за того, что питается жизненной силой других. Потом она якобы умирает и появляется вновь, чтобы…

— Выйти замуж за будущего правителя Асвии. И детей она не может иметь, думаю, вовсе не из-за какого-то проклятья. Иначе ей пришлось бы связать свою жить с собственным сыном… — предположила Кора. — Она так настойчиво просила меня держаться от вас подальше. Думаю, ей не выгодно, чтобы вы женились.

— Звучит, как бред, — вздохнул Эдриан. — Но я не вижу другого объяснения. Только… если серьги и зеркала были у Элаизы всё это время, зачем ей понадобилась шкатулка из музея?

Кора передёрнула плечами.

— Может… А кстати, почему азр продолжает ей служить? Это же он живёт в зеркале? Она его обманула?

— Могла, — согласился Эдриан. — Надо найти шкатулку, тогда я думаю, мы сможем разгадать эту… тайну.

… стена дрогнула.

Кора и Эдриан одновременно повернулись на звук. В проёме стояла Мэриан.

— Прости… — вполне искреннее произнесла она. — Она сказала… сказала, что с вами ничего не случится. Сказала, что я выиграю конкурс…

Стена закрывалась, отрезая Кору и Эдриана от остального мира, запирая в каменной ловушке.

— Подожди! — Кора бросилась к проходу. Эдриан следом. — Тебя загипнотизировали! Мэриан! Не делай этого! Не верь…

Эдриан почти добежал, но стена полностью закрылась.

Больная нога не дала сделать и пяти шагов. Кора зашипела от боли и осела, хватаясь за ногу. Эдриан оказался рядом и положил ей руку на спину.

— Мы бы и так ничего не могли сделать. Поднимайся… — тихо произнёс он.

— Что теперь будет? — глухо отозвалась Кора, задирая голову вверх.

— Придумаем, — уверенно произнёс принц. — Но сначала я осмотрю твою ногу более тщательно.

— Не думаю, что это важно, — устало отмахнулась Кора, ощущая, как к горлу подступают слёзы бессилия и отчаянья.

— Важно, — ласково произнёс Эдриан и подал руку. — Для меня важно всё, что с тобой происходит. Не упрямься…

Кора вымученно улыбнулась и вложила свою ладонь в руку принца…