Глава 9

Ещё никогда в жизни Коре не было так стыдно. Мало того, что на ней не пойми, что надето… В руках хлеб, так ещё и подслушала то, что явно было не для её ушей.

— И как много ты слышала? — невозмутимо поинтересовался Эдриан, чуть отойдя, давая Коре возможность выйти.

Кора задумалась. А что, собственно, она слышала? Речь шла, вероятно, о ней. О том, что принцы затеяли какую-то игру. Очевидно лишь одно…

— Ничтожно мало, но чтобы вы не задумали, я не хочу принимать в этом участие, — ровно произнесла она. — И хлеб я не воровала, — достала из кармана штанов приготовленные деньги и положила их на стол, бросив украдкой взгляд на второго принца. Алексан застыл и смотрел перед собой, ничего не видящем взглядом. Казалось, ему абсолютно безразлично происходящее.

— Я прошу прощения, но мне пора, — Кора уважительно склонила голову, не пытаясь изобразить реверанс в таком убогом виде, только ещё больше опозорится. Но только сделал шаг, как была остановлена…

— И вы, милая Кора, ничего не желаете нам объяснить? — насмешливо протянул Эдриан.

Кора поджала губы и обернулась.

— А вы? — глядя принцу в глаза, смело спросила она. — О чём вы сейчас говорили? О каких играх шла речь? И что это значило: «Я же говорил, давай выберем другую», — передразнила она.

— А в неплохо умеете подражать, — усмехнулся Эдриан и отодвинул ещё один стул.

— Спасибо, — притворно улыбнулась Кора.

Алексан потёр уставшие глаза, поднялся и взял из шкафа чистые тарелки с чёрным орнаментом по краю.

— Садись, — велел он, кивнув на стул. — Что будешь, суп или жаркое?

Кора хотела отказаться, но просто побоялась, что желудок в приступе голода её задушит. Или сожрёт…

— Суп, — тихо вымолвила она. — И жаркое…

На губах Алексана промелькнуло подобие улыбки.

— А ты забавная, — протянул Эдриан. Поднялся и скрылся в той самой кладовой, в которой пряталась Кора. Алексан гремел тарелками.

Кора вздохнула, отругала себя мысленно и поднялась.

— Давайте. Я помогу, — тихо произнесла она за спиной у принца и осторожно забрала из его рук тарелку и поварёшку, избегая контакта глазами.

Принц кивнул и отошёл. Из кладовой вышел Эдриан.

— Вино? — предложил он. — Розовое, полусладкое. Исключительно для аппетита и хорошего настроения.

— Пока я с вами не встретилась моё настроение было чудесным и без вина, — не оборачиваясь произнесла Кора и чуть не выронила поварёшку. — Простите… — спешно пробормотала она, закусив губу.

— Чтож… — насмешливо протянул Эдриан. — Принимаю этот ответ за согласие, — достал три фужера и поставил их на стол.

Кора налила суп, поставила тарелку и стала накладывать для принцев жаркое.

— Слышал, вам сегодня было плохо? — поинтересовался Эдриан, когда Кора закончила накладывать еду и села.

— Пустяки, — пробормотала она, старательно не глядя на принцев. Неуверенно взяла ложку и покрутила её.

— Предлагаю… — Эдриан разлил вино по фужерам и поднял свой. — Предлагаю забыть то, что сегодня произошло. И начать наше знакомство заново.

Предложение было заманчивым, но слишком неубедительным. Кора недоверчиво прищурилась.

— Вам нужно было идти в дознаватели, — усмехнулся Эдриан и пригубил вино. — Кушайте, милая Кора. Не хватало, чтобы вы снова потеряли сознание. В следующий раз Эдриана может не оказаться рядом, — лукаво произнёс он.

Ага… значит игра продолжается. Кора поджала губы, сдерживая ругательства и кивнула.

— А карикатурки лучше… того… — многозначительно произнёс Эдриан. Алексан же задумчиво изучал вилку в своих руках. — Ликвидировать.

— Считайте, что уже, — буркнула Кора и приступила к еде. Держаться не было больше сил. Суп был всё ещё тёплым, почти горячим и пах восхитительно.

Продолжительное время она ела увлечённо, ни на что не отвлекаясь. Даже мысли в голове притихли.

— А как же твоя изнурительная диета? — ехидный голос Алекса прозвучал неожиданно…

Кора выронила ложку, забрызгав стол, рукав камзола принца и себя немного.

— Ты такая… — процедил Алексан, хватаясь за салфетку.

— Неуклюжая? — подсказала Кора, не обидевшись.

— Неаккуратная, — притворно улыбнулся он и, против ожидания, протянул салфетку Коре, а не оставил себе, чтобы вытереть запачканную одежду.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она и вытерла руки.

— Приятного аппетита, — улыбнулся Эдриан.

Больше Кора ложку не роняла, а ела молча. Потом осторожно убрала посуду и вернулась на место, не зная куда деть руки и о чём говорить. И стоит ли вообще говорить? Взяла фужер и сделала маленький глоточек.

— Вкусное… — произнесла она и облизала губы.

Оба принца странно на неё смотрели. Завороженно, будто…

— Что-то не так? — не поняла она.

— Всё хорошо, — первым очнулся Эдриан. Алекс тряхнул головой и допил своё вино.

— Поздно уже, — он решительно поднялся и протянул руку Коре.

Кора недоумённо на неё уставилась.

Алекс закатил глаза.

— Ты хочешь блуждать ещё полночи по дворцу, рискуя на кого-нибудь наткнуться в таком виде?

— Проводим вместе, — произнёс Эдриан и беспечно улыбнулся брату…

Всю дорогу Кора шла в безумном напряжении, зажатая между… двух тел. Между могучих тел. От которых исходила такая мощная энергетика… что воздух потрескивал и искрился.

Лучше уж блуждать полночи и быть обнаруженной, но свои мысли пришлось придержать. Принцы оказывали несказанную услугу. Проявили заботу… Осталось понять, чем эта забота Коре аукнется.

У гостевого крыла Кора остановилась.

— Спасибо, что проводили, — смущённо поблагодарила она, не поднимая глаз.

— Не гуляйте по ночам, — серьёзно предупредил Эдриан. — Дворец большой и людей в нём… много.

— Учту, — кивнула Кора, посмотрев в темноту коридора.

— Пошли, — резко произнёс Алексан, и довольно грубо взяв Кору под руку, поволок по коридору. Она едва попевала, стараясь не запутаться в штанах.

Уже у её двери, он развернул её к себе, заставив поёжиться. Тёмные глаза принца призрачно сверкали.

Тело вновь покрылось мурашками…

— Больше… — процедил он и поднял руку, заставив Кору отшатнуться и упереться в холодную стену. — Не носи это, — закончил он и поправил съехавший с её плеча свитер, мимолётно коснувшись пальцами обнажённого участка кожи.

— Всего доброго, Ваше Высочество, — быстро выпалила Кора и, спрятавшись комнате, прижалась к двери.

… в тишине раздался всхлип.

Сердце дрогнуло и ухнуло вниз.

— Вилиан? — тихо позвала она, вглядываясь в темноту.

— Кора?! Кора ты вернулась! — раздался грохот, и Кора была заключена в крепкие объятья.

— Что с тобой? — Кора отстранилась, осторожно убирая руки Вилиан. Не стоит, чтобы она долго её касалась… — Почему ты плачешь? Тебя кто-то напугал? — Кора зажгла светильник.

— Я не знаю, — Вилиан утёрла слёзы. — Мне… знаешь, чувство такое… — она снова всхлипнула, а Кора осторожно усадила её на кровать. Взяла со стула покрывало, накинула его на плечи Вилиан и села рядом.

— Расскажи, — мягко, но настойчиво произнесла она, так, что Вилиан мигом успокоилась и перестала вздрагивать.

— Я спала, — уверенно начала она, вспоминая. — А потом… мне ничего не снилось. Темнота. А тут этот тяжёлый взгляд…

— Взгляд? — нахмурилась Кора. — Расскажи о нём.

Вилиан кивнула.

— Проницательный взгляд. Он… смотрел на меня из угла! — воскликнула она, показав рукой на противоположную стену, у которой стоял шкаф и большое зеркало для примерок.

— Он… — Вилиан плотнее закуталась в покрывало. — Он, словно приглядывался. Оценивал меня, будто… будто арбуз на рынке, — она замолчала и уставилась в тот самый угол. Кора не торопила. — Знаешь, что самое ужасное? Я была перед ним полностью беззащитна. И мысли крутились такие… «Он может меня убить. Взять и забрать мою душу, мою жизнь, мою… красоту».

— Красоту? — переспросила Кора. Если с жизнью и душой всё понятно, то зачем этому… красота?

Вилиан кивнула.

— Я думала именно так и не сомневалась в своих мыслях.

— Будет лучше… — улыбнулась Кора и поднялась, чтобы снять покрывало со своей кровати. — Если мы будем на ночь его закрывать, — она подошла к зеркалу и накрыла его.

— Зачем? — недоумённо переспросила Вилиан. — Ты же не думаешь, что дело в нём? — скептически спросила она.

Кора пожала плечами.

— Кто знает. Меры предосторожности лишними не бывают, — она вернулась к своей кровати и стала раздеваться. — Если ты успокоилась, давай попробуем поспать, — добродушно предложила она.

Кора уже почти легла, как услышала:

— А где ты была?

— Э-э… долгая история, — уклончиво отозвалась она и забралась под одеяло, которое пропиталось влажностью и пахло затхло.

Кора не стала гасить светильник и уставилась в тёмное пятно на потолке.

Если это был неупокоеный дух, сохранивший негативную или агрессивную энергию, он запросто мог попасть в этот мир через зеркало и также запросто может причинить вред. Вряд ли смертельный, как говорит Вилиан, но Кора была свидетельницей того, как злые духи становились причиной тяжёлых болезней и несчастий в доме. Они нарушают баланс, равновесие мира, тем самым вредя окружающим.

— Думаешь… мне просто привиделось? — шёпотом спросила Вилиан.

— Не думаю, — отозвалась Кора. — Постарайся заснуть. Сейчас всё хорошо, — уверенно произнесла она.

… а вот сама Кора заснуть не смогла. Побоялась. Побоялась, что снова приснится этот сон, но на этот раз, она не сможет проснуться. Не вынырнет. Так и останется на дне лесного озера…