Глава двадцать третья

Чтобы пролезть в «окошко» квадратной формы, пришлось подобрать подол платья и очень аккуратно просунуть сначала одну ногу, потом голову с туловищем и уже вторую ногу. Оказавшись по ту сторону заблокированной двери, опустила подол и, прочистив горло, посмотрела на принца.

— Спасибо… — поблагодарила сдержанно и отвела смущённый взгляд, боясь гадать, почему он вернулся и как нашёл нас.

— У вас поразительная гибкость для ваших… — начал принц, но осёкся и потёр лоб. — Я хотел сказать…

— Для моих форм? — усмехнулась, перебив ненужные объяснения. — У вас, Ваше Высочество, стереотипное представление о «пышных» женщинах, они могут быть очень гибкими и, вы не поверите, грациозными. Даже балет танцуют, а у некоторых такая растяжка, что и худые позавидуют, а уж какие шикарные бывают модели размера плюс сайз… ум-м… загляденья просто.

Принц кашлянул в кулак.

— Я почти ничего не понял из того, что вы сказали, но суть, думаю, уловил верно. Вы шикарная и вам нравится ваше тело.

— Точно, — издав смешок, согласилась я. А принц остался поразительно серьёзным.

Кайд пролез через «окно» и отряхнулся.

— Что там происходит наверху? Как обстановка?

— Твою сестру эвакуировали, — сдержанно отозвался принц. — Береговая охрана выслала подводные ремонтные капсулы, чтобы заделать пробоину и не дать лайнеру потонуть. Но нам всё равно необходимо покинуть судно, так что поторопимся, — он хотел взять меня за руку, но замешкался, а я улыбнулась и пошла вперёд, освещая коридор фонарём.

… лампы под потолком моргнули.

— Кажется, скоро систему наладят, — задумчиво заметил принц.

— Хотелось бы, чтобы лайнер спасли, такое красивое судно… — произнесла, озираясь. Свет снова моргнул, но на этот раз не погас, а я по-новому взглянула на принца. Его выразительное с острыми скулами лицо казалось обеспокоенным.

— Ещё предстоит разобраться, что произошло, — отозвался он хмуро.

— Думаешь, кто-то нарочно вывел судно из строя? — вклинился Кайд. — Снова заговор против тебя мерещится?

— Почему же мерещится? — спокойно отозвался принц. — Я ещё никогда не ошибался. Только в тебе и твоей сестре…

Кайд скрипнул зубами, но от ответной реплики воздержался.

Когда поднялись на верхнюю палубу, к нам сразу подбежали матросы и повели к левому борту. Перегнулась через него и увидела спасательную капсулу, которая плавно качалась на волнах и больше напоминала современный катамаран, только педалей нет.

— Капсула двухместная, поплывёте со мной, — произнёс принц и перекинул ногу за борт. Спускаться предстояло по веревочной лестнице.

Матросы надели на меня спасительный жилет и закрепили на поясе страховку, даже если сорвусь, повисну на тросе и меня аккуратно спустят.

— Счастливого пути, — фальшиво улыбнувшись, пожелал Кайд и направился к другому борту. Такое чувство, что он зол из-за вмешательства принца.

Я благополучно спустилась по верёвочной лестнице и спрыгнула на дно капсулы, угодив в объятья принца. Ну, объятья, это громко сказано. Он меня придержал, помог отстегнуть страховочный трос, снять спасательный жилет и усадил в кресло. А сам сел за штурвал, нажал кнопку на панели приборов и прозрачный верх капсулы закрылся над нашими головами.

— Вау, — невольно протянула я. — Мы будет плыть и всё видеть? Под водой или снаружи?

— Как пожелаете, — усмехнулся принц. — Но мне почему-то кажется, что вам не терпится увидеть подводный мир.

— Очень не терпится, — не стала отрицать. — И плыть можно помедленнее.

— И нырнуть поглубже, — кивнул принц, заводя мотор этой необыкновенной капсулы…

Это была самая удивительная и неповторимая экскурсия в моей жизни. И я нисколько не пожалела, что отправилась на этот остров, не жаль разбитого колена и ладоней, и уже забылся страх, что все мы могли утонуть.

Глубины океана… вот что по-настоящему захватывает и удивляет. Я как прилипла к стеклу, так и не отлипала до момента всплытия.

— Вы очень любознательны, — усмехался принц, искоса наблюдая за мной, как за неведомой зверушкой. Наверное, я такая и есть для него. — И непосредственны в своих эмоциях.

— А вы комментируете всё, что видите? — усмехнулась, бросив взгляд через плечо, и снова припала к стеклу.

Со дна поднимались причудливые водоросли, они будто бы танцевали, развеваясь, а на самом дне виднелись существа, похожие на кораллы, только двигаются и множество организмов неизвестных мне. Камни, из-под которых выглядывала любопытная мурена, рыбы, кружившие весёлыми косяками на «цветной морской поляне»…

— Я редко делюсь своими мыслями с окружающими, — произнёс принц, заставив меня повернуться.

— Но со мной можете, я из другого мира, — улыбнулась в ответ.

Принц подозрительно прищурился.

— А если бы я мог отправить вас домой прямо сейчас?

— Я бы отправилась, — ответила просто. — В вашем удивительном мире меня ничего не держит, так как мне угрожали выплатой неустойки и другими проблемами, пришлось согласиться. И то, после того, как меня заверили, что вернут в то же самое время на то же место. То есть, я ничего не потеряю, и я стала воспринимать этот конкурс, как незапланированный отпуск.

Принц задумчиво потёр залёгшую складку между бровей и спросил:

— Кто ждёт вас дома? У вас большая семья?

— Только мать, — ответила и перевела взгляд, начав выводить пальцем невидимые узоры на стекле. — Отец умер, когда я была маленькой. Братьев и сестёр нет. Но есть коллеги по работе, несколько хороших знакомых, с которыми мне приятно проводить время, также я крестная мама одного удивительно-смышлёного ребёнка, и я люблю проводить время с этим ребёнком, — против воли улыбнулась, вспоминая кроху Милану, дочь своей подруги. Бывшей подруги…

— Вы скучете по нему?

— По кому?

— По ребёнку, — мягко произнёс принц. — У вас был грустный мечтательный взгляд.

— А, да, я люблю детей. Они чистые и невинные. Пока маленькие, — мы переглянулись и одновременно усмехнулись.

— А что вы планируете делать с заданием? — принц, видимо, посчитал, что лучше тему перевести. — Снова не выполните?

— Ну-у… — протянула задумчиво, всё поглядывая на океан через стекло. — У меня нет цели победить. Сниму с кровати простыню и обмотаюсь ей, будет импровизированная древнегреческая тога, напоминающая мне о белом песке острова, когда мы высаживались.

Принц удивлённо моргнул и неожиданно рассмеялся. Приглушённо, но так искренне, со вкусом…

— Не хочу это представлять, — сквозь смех вымолвил он. — Не смей этого делать! — деланно пригрозил он, видно, пропустив момент перехода на «ты», а мне приятно. Приятно, что нам комфортно вместе, несмотря на разницу в социальном положении. Хоть с кем-то, кроме Лиама, в этом мире я могу общаться вот так легко. Неформально.

— Как скажите, Ваше Высочество, — исполнила шуточный поклон в сидячем положении, а принц усмехнулся и покачал головой.

— Сейчас уже будет всплывать. Я свяжусь с вашим помощником, чтобы встретил вас на набережной. Должно быть, он уже там, — произнёс принц, возвращаясь в реальность.

— Спасибо, — кивнула и провела ладонью по стеклу. — Уже представляю, как буду вспоминать моё невероятное приключение холодными зимними вечерами, с кружкой глинтвейна у горящего камина… — со вздохом улыбнулась и перевела на принца взгляд, только осознав, что сказала всё это вслух. — Простите…

Принц смотрел странно. На секунду мне показалось, что моё собственное одиночество отражается в его тёмных непроницаемых глазах, и он его чувствует.

— Обедайте сегодня в ресторане, — сипло произнёс он и моргнул.

— Почему?.. мне не очень нравится скопление…

— Я знаю, — сдержанно перебил принц. — Знаю, что вам не нравится, но прошу. Можешь это сделать?

— Да… — растерянно отозвалась я, не в силах отказать, когда так просят…